李光地引经据典，动员王夫之，说：“先贤有言曰：五百年必有王者兴，自朱子而来，至我皇上，又五百年，应王者之期伏维皇上承天之命任斯道之流，以升于猷。先生何不就此出山，参加盛世奠基！”王夫之听了李光地用了一大堆恭维、盛赞皇帝的言辞，心里很不受用，坊间人们传说“李光地会在皇帝身边拍马屁，果不虚传呀！”
王夫之张大嘴巴，指指牙齿说：“硬的东西都没了，只剩软的了。这种样子，可在朝廷做官，白白浪费俸禄呀！”
“不，不，先生不老！李光地赶忙说：如果穿上朝服会更年轻十岁！”
“年轻十岁没什么，如果说年轻二十岁、三十岁……我在那时，几乎把脑袋丢了呀！”王夫之揶揄地说。他明白康熙的用意，请儒者出山，接续儒学道统实结合在一起这样的国策，可他不愿意为朝廷服务，这是至死不渝的信条。这在他的诗词《菩萨蛮》中已经表明这路心迹：“方心抛付孤心冷，我镜花开落原无影。只有一统牵，齐州万点烟。苍烟飞不起。花落随流水。石烂海还枯，孤心一点孤。”
王夫之在国内影响很大，他的《周易稗疏》、《考异》、《尚书稗疏》、《诗稗疏》康熙都浏览过的，十分称赞他的学识。特别是提出的“理在气中”的思想，康熙认为很新鲜。但是皇上知道王夫之作为明朝之仕，对于崇祯的死十分悲痛，哭了好几天，不食数日。他在南明小朝廷的派系斗争中身受排挤，他感到国家糜烂，已不可为，毅然离去，从此长期居荒闭门读书、著述。
现在，他避在家乡衡阳船山著述、讲学，当地人又称他为“船山先生”，传来叫去，传得很远。
康熙所以要李光地亲自来传他入仕，并不完全是因为他的学问，有一件事，引起皇上极大重视，吴三桂在叛乱中，有人要他写“劝进表，”去投三桂。他断然拒之，说：“国亡遗臣，所欠一死耳。”为了避开叛军的纠缠，他只好逃进深山，隐身而居。湖南巡抚得知王夫之这样的大儒，不从吴三桂，报告给皇上，康熙对此十分赞赏，要地方照顾他，送粮食和布匹，表示慰问。
李光地费尽了唇舌，也没说服王夫之，仍然以年高为由，拒不北上。
“船山先生，你能否再考虑一下。”李光地近乎哀求地说：“我怎么也得陪先生进京啊！”
王夫之领李光地去他的仓房，指着一块青石墓碑说：“李先生，请看！”
李光地近前一看，墓碑上已书：“明遗臣王某墓。”
“真是老顽固！”李光地气得脸都发青了，在心里骂了一句。
叶方蔼从陕西华阴空手回来了，李光地从湖南衡阳空手回来了。高士奇也是空手回来了。他们虽没有把大儒传回来，可康熙皇帝并不因此改变对儒的策略，他坚持要各地的命官注意寻找、发现、举荐人才，请隐逸名士出来。
高士奇还向皇上奏疏，说：“对待儒，软的硬的都得有，儒的脾性就是这样。”
李光地附和这个意见说：“对的，朝廷给了儒士们大开门户，可是对于那些仍然存在复明抗清思想的人，再大的儒也不欢迎！”
皇帝纠正李光地的言论，说：“不对。这么大的国家，有几个儒存复明抗清思想怕什么。领着刀枪、火炮的罗刹我们怕过吗？蔼尔丹我们怕过吗？不要怕，天塌不下来。”
据有李光地这样想法的人，各地大有人在，有的地方的朝迁命官，或通过书信，或登门拜访，执行圣谕，进行招贤，成绩不大，怕不好向上交差，便动了“硬的”，以官府的名义，张贴这样的告示：
凡山林隐匿有志进取者，一率收录，如有抗命不从，终身不得予试。
这个告示确实很起作用，有江阴才子，明遗臣、曾拥立福王做过南明小朝廷礼部尚书的钱谦益，终于耐不住寂寞，又怕失去获得官阶、爵职、俸禄的机会，便改变了初衷，很快北上，投入清廷的怀抱。
这个钱谦益，为常熟人，字受之，号尚湖，又号牧斋。明万历三十八年的进士，授翰林院编修，累官礼部石侍郎。他的名字在江南大振，如其说诗书有名，文章不可低估，不如说他的风流韵事流传得广。他与名妓柳如是过从甚密，给坊阁茶余饭后不知增添多少谈资、趣话。
在清兵渡江南下时，作为妓女柳如是跳江了，而钱谦益向清兵举起了双手，人们慨叹斯文扫地，堂堂的进士，五尺男儿，竟不为一个风尘女子大义凛然。
人们望着钱谦益北上的车骑，作讽刺诗道：
圣朝特旨试贤良，
一队夷齐下首阳。
家里安排新雀帽，
腹中打点旧文章。
当年自惭食周栗，
今是幡思吃国粮。
非是一朝忽改节，
西山薇薇已精光。
钱谦益投清，只得到了一个礼部侍郎的小官职，比在南明小朝廷还矮了一级，可他自以为受到了朝廷的重用，他在官门前贴了一副对联：
君恩深似海
臣节重如山
有人见了嗤之以鼻，在其联下，各添一个字，变成了：
君因深似海矣！
臣节重如山乎？
人们对这位毫无民族气节的年轻是浪子，中年热衷政客，晚年是投满的汉奸；居乡时是土豪劣绅，在朝时是贪官污吏的人大加讽刺，大开其心，大出其丑态。
钱谦益看过人们对他的投清不满，入仕不满的讽刺戏谑，颇不以为然，厚着脸皮说：“他们根本不懂孔子的话：“学而优则仕！”
现在，康熙帝确为士子们提供一个登进台阶和施展才华的机会，当然士子们也为君主提供了人力和智力的支持，可为二者互为依存，谁都离不开对方。而康熙倡儒作为国策有更深层的意思是，把这些颇具头脑的汉族知识分子拉过来，缓和社会和满汉之间的矛盾，才能实现社会稳定。
康熙在议政王大臣会议上，听取了叶方蔼、李光地、高士奇等人作为钦差请大儒出山的经过情形报告，在亲王、贝勒、大臣中引起了不同凡响。
索额图对于汉族知识分子表示十分愤怒，他表示皇上太宽容了，这些人是叛逆者，他说：“先贤有言：‘出政施教，赏善罚暴’。政全即出，施得教化，就要奖赏有功的，惩罚违抗的，不然‘刑罚不时，则民伤；教全不节则俗憋’。刑罚不能，百姓就会受到伤害，社会风气就会变坏，朝廷不全，便会流于形式，我们对顾炎武之流，不是教化，而是应惩治。”
他的话，首先受到了明珠的反驳说：“惩治容易的，但皇上善政，所谓张而不弛，文武弗能也，弛而不张，文武不为也了，一张一弛，文武之道也。只是为了把弓弦拉紧而不放松。这是周武王所不能做的；有拉紧的时候，比如说我们在入主中原之初，对知识分子的政策，他们反抗，我们就得把弓弦拉得紧一点，现在，海清河宴，天下升平，我们就得对知识分子的弦松一点，给他们以宽松的环境，发挥他们的智能，为江山社稷出力，这样的策略，确为圣明之策。”
明珠善誊，词锋犀利，在朝廷是有名的，康熙对这位大学士是很赏识的，不光是他的学识，而是他的见识，他常常在关键时刻不顾一切，坚决支持皇上做出的决定，平叛三藩是这样，今天皇上要把国家引向繁荣昌盛之路，作为国策，他是坚决支持的。
康熙对明珠的话，十分高兴，说：“朕在朝会上，多次讲过，你们要多读书，勤思考，不要故步自封。明珠的话意思很明白，牡丹虽好，全仗绿叶扶持。一个国家，得众者昌，寡助者亡。‘善败自己，而由人手哉！”
这样很多学士、大臣支持皇上的国策，启用大儒。
京都由于各地学子的到来，倍加热闹。各地官员遵旨，尽力把自己所辖地的有名学者荐于朝廷，一共有一百九十余人，还说准备应试的就有一百五十多人。这中间有许多后来成为大名人的朱彝尊、耿断崧、汪琬、李国笃、潘来、施闰章、尤侗、毛奇龄等。
考试的时间按照历朝惯例，是在冬季开科，康熙皇帝考虑这个季节应试太冷，不利于学子们的健康和发挥，影响文思，便把日子向后推后到来年三月初一日，让这些学子们，暂时住在京城每人发给伙食、取暖炭薪用金俸银三两、米三斗免去一些穷苦书生饥寒之忧。
在各地官员荐举的学人中，虽然人被送到京城，但仍不愿意参加考试，有的告老称病，有的规避，叶方蔼把这个情况报告了康熙皇帝，问怎么办？
康熙皇帝想了半天，感叹地说：“就让他们回去吧，看来天下人心并没有能完全归顺啊！”
“慢。”康熙特意嘱咐道：“要给他们川资，像傅中山、杜越、李魏僖这样的人，还要派官兵护道，可以净化世人，净化世风。”
这些来京的各地学子，衣食不愁，除了读书，温习经史、练字，便是访亲问友，在京城各风景处游历、观览，很快到了春暖花开之日。
考试在宫中体仁阁举行。
三月一日考试这天，京都好像醒来得特别早，学子们手提着灯笼在晨雾中急急向宫中走去。
负责考试的翰林院掌院学士叶方蔼以铿锵有力、抑扬顿挫的音调，宣读诏谕说，信天来开科考试的人，你们都是经过各地的朝廷命官举荐而来的，各个都是有学问的，原可以不必经过考试录用，但通过考试更能显现出名位的才学，所以特召你们来。
人们鸦雀无声，全神贯注的听着宣谕。
叶方蔼继结宣读诏谕说：“皇上对你们十分敬重，试后专门赏赐宴席，以往参加殿试、馆试，或状元庶奇干等官，都没有这些优礼招待过。你们务必记往皇上的恩德。”
接着，礼部仪制清吏司掌嘉礼的郎中，宣读了由皇帝钦定的科场条例，敬告学子不要在应试中作弊。
卯时正点，从麻麻亮亮的空中传来钟声、典声，给这古都平添了一种宁静、悠远、古朴神秘的色彩。
太和殿前一排侍卫排到两侧，这时，皇帝从乾清宫起驾，乘坐三十六人的銮车从保和殿后逶逦而来，在太和殿升殿。
顾太监提醒今天的值官，见到皇帝銮车已到，高呼：
“万岁爷驾到！”
皇帝下了銮车，并没有急于进殿，而是站在丹陛之上，向下面跪伏一片的名儒秀士由远而近的看一遍，然后才走进金扉、金窗、金砖墁地金漆基台的宝座上。
这时，开始传鞭、报时。赞礼官喊：“排班！”文武百官站齐了，丹陛大乐秦响，礼部司官带着一百多名鸿儒亦步趋地带到大殿门口，然后由熊赐履、明珠和索额图等上书房大臣带领进入殿中，这时立刻响起：“皇帝万岁、万岁、万万岁！”的呼声。
康熙望着群儒高兴地点点头。
接着，熊赐履启奏说：
“内阁大学士、太子太保臣熊赐履、臣赫舍里索额图、臣纳兰明珠，奉诏带参加博学鸿儒科士人179名，叩见吾皇万岁！”
康熙示意，表示欢迎。
索额图出班宣读诏书，内容同吏部关于博学鸿儒开科的谕旨是一样的。
诏书最后写道：
“朕将亲自主持考试录用。如果还没有报上来的贤才，可以明年参加，为国尽力。钦此！”
鸿儒们跪在地上，俯身静听着圣谕。
圣谕宣读完了，鸿儒们齐声叩答：
“谢万岁隆恩！”
康熙作为简短的讲话，他说：“国家扫除了三藩之乱，安定了北部办疆，铲除了噶尔丹的动乱，光复了台湾，战事结束了，文运兴起，希望你们倡明圣道，各展所学，不辜负朕亲试的谆谆心意！”
皇帝圣谕之后，内阁大学士用金盘捧着一张摊天的黄绢，躬身上前，请皇帝为考生命题。
康熙提起珠笔，一挥而就写出了命题，
明珠接过黄绢，向考生们宣读：
“御试题目：一、施玑玉衡斌；二、省耕诗。五言排律二十韵各一篇。”
试题公布之后，司仪顾太监又宣示：“午时，皇上在体仁阁赐宴。钦此！”
考试午间，由国君赐宴，这可是有史以来从没有的事啊，鸿儒们兴奋之余，不觉一片心慌，不知怎么对皇上感恩谢德。
同时，皇上还指示翰林院，不必进行监考，让鸿儒们有一个宽松的答卷环境，到时答不完，饭后可以继续答。
午时，体仁阁盛大的宴席已经准备好了，按照满族的习惯使用“高桌”，共有50张，坐满了鸿儒，每一张高桌，都有礼部派来的司官陪坐侍酒。
这些鸿儒们大都来自各地，而江南人士为最多，他们对满族的宴席很陌生，望着满桌的菜肴、肉食、果品，都不认识。
礼官一一介绍说：“红烧鹿鞭、清炖熊掌、狗子肉、野猪肉、野鸡、飞龙鸟、蛤蚂油、猫爪子（山菜）、蕨菜、刺老芽、元蘑、楱蘑、血肠……”
宴席使用的是由打牲乌拉总官衙门送来的贡酒，春林汇源烧锅的二锅头，打开坛子，酒香立刻飘溢满堂，喝上一口，甜滋滋，到了肚中热乎乎，好多学子不知这是高度的高烧，都喝得满面红光，晕晕乎乎。酒过三巡，菜过五味，康熙皇帝带着皇太子胤礽和大阿哥胤褆一起来了，宴席一下由此引入高潮。
坐在离皇帝席较近的江宁鸿儒杨还吉和白梦，心情格外激动。这两个人，家居乡野，头一次到京都，又得到进宫见皇上，感到无比荣耀。
“我说老白。”还吉贴着邻座的耳朵说：“我们就算这次科考不上，也没算白活，我们家祖祖辈辈，我是第一个见到皇帝的，值！”
“我白梦一进入紫禁城就想，我不是白日做梦吧？”白梦说：“我没等喝这老酒，心里早就醉了。”
鸿儒们交上考卷，便放假三天作为休息，而大学士们都忙了起来，他们开始阅卷。于是熊赐履、叶方蔼、索额图、明珠、高士奇、张英、王鸿绪等人忙乎起来。
这些大学们在阅卷中发现了有的鸿儒诗词根底很深，但在试卷上，明目张胆的把大清国写成蛮夷。这种违规、违例、犯讳的试卷偶有发现。
索额图愤愤地说：“一个儒生，把大清国写成蛮夷，按照《大清律》，这要杀头的。”
明珠说：“杀头不杀头，上奏皇帝，至少这种人就不能让他做官。”
康熙得知考试卷中出现这种种问题，召来了大学士们一同进行讨论，如何对待。
熊赐履考虑一下，即使在试卷上违规、违例、犯讳……至犯了杀头之罪，也不能定罪，用博学鸿儒开科，就是天下第一流人才，而有的才学一流，却仍对朝廷有偏见，存反清思想的人。
皇上对高士奇问道：“你有什么看法？”
高士奇说：“我们这个博学鸿儒开科，在没考之前，皇帝已经定好了的，就是全部录取，他们当中有些个别人是被拉出来的，他们不愿参加考试，这是一种人，还有的人心神紧张，出现笔误，这在殿试中我们是常见到的现象。如果因为这些而不进行录用，把鸿儒们再送回去，这与不办鸿儒开科有什么区别呢？”
“你的办法不错。”康熙对高士奇说：“不过朕要这样做，大儒们会不会嘲笑我这个不懂文词，连音韵蹩脚都看不出来呀？”
高士奇说：“皇上对试卷上的错讹，用珠作为批语，发还他本人，他们一看，脸红过后，会心服口服。”
“皇上这样关爱人才，这是我们国家兴旺发达的标志。”高士奇说：“也是我们读书人的福气啊！”
康熙说：“但愿这些鸿儒们能了解朕之苦心！”
大学士们按照皇帝谕旨，阅卷时采取迁就、宽大无比方针，像严绳孙只作了一首小诗，彭孙鹜故意把诗写得文词不通，潘束、李来泰、施闰章等人的诗不会韵律，近于打油，也都一一录用。最后将试卷呈递皇上，康熙钦定。一等者二十人，二等者三十人，统授翰林职衔。其中，朱彝尊、李因笃、燔来、严绳孙等著名的汉族大儒也列请出来，如顾炎武、黄宗羲、王夫之等人。
接着，康熙皇帝又以设馆修《明史》、兴办儒学、官学、编修，将拒不参加博学鸿儒开科的万斯用、徐元文等聘请出来，接着又相继请出一些遗民史家、学者，他们作出了应有的贡献。
顾炎武虽然始终未仕清廷，但他晚年，亲眼目睹大清帝国繁荣昌盛，事事得民心，态度有了很大的转变，他在临终前，对他的三侄子说：“康熙了不起，他把一个贫穷的大国带向富强……他对鸿儒们的宽容、大度、信任、使用，是别的朝代君主做不到的。”