夜静更深，风轻露重，“栎园”东南的林中树影婆娑之间，两个人影上下翻飞，闪转腾挪，剑光霍霍，黛玉、紫鹃被响声惊醒，慌忙起来，出去察看，还没出屋，就听门口有人回话：“启禀王妃，是王爷在练剑，不用惊慌。”
紫鹃听出是应扬的声音。黛玉走到窗前，借着月光，看到林中水溶正与一位老者对剑搏击，老者长须飘飘，鹤发童颜，仙风道骨，身形如行云流水，飘忽散淡。水溶剑势如风，迅疾如电，身形轻如飘叶，稳如泰山，灵动如燕，潇洒已极。黛玉不懂剑术，直觉好看，平时也看水溶舞剑，却没见如此好的。只以为水溶文弱，舞剑不过王孙公子的花拳绣腿而已，没想到竟有这样阵势，颇感诧异。
黛玉走到门口问：“那人是谁？王爷没事么？”应扬道：“回王妃，那人是王爷的师父。王爷没事，王妃但放宽心。”
黛玉道：“王爷的师父？怎么没见过，也没听说过。”应扬道：“他教会王爷后，就回深山了，每三年来一次，考察王爷功夫。请王妃不用担心。紫鹃姑娘，还是服侍王妃休息吧。”
黛玉哪里还有心休息，只往院中观看，除水溶和老者之外，还有一青衣老者和王府侍卫总管应聚元立于阶庭观看二人比武，两个太监站在廊下，都没有惊慌之色，料是无事。
紫鹃道：“姑娘，王爷没有什么危险，姑娘还是再眯会吧。”扶着黛玉回到里间躺下，却再也睡不着，只是闭目养神。天色渐明，水溶与那老者住了手，水溶恭敬肃立，老者手捋胡须，道：“也还罢了。进境不如以往之快。我本以为已到化境之地，还差一点火候。”
水溶道：“弟子一定尽力。”应聚元道：“这一年王太妃、王妃过世，王爷国事、家事日夜悬心，又大病了一场，影响进修。”老者看着水溶道：“修炼之人怎能轻染重病？”
水溶道：“是弟子母丧之后心绪烦乱，忧劳过度，又没勤修之故。”老者哼了一声，道：“富贵场中终非修身之地。应及早脱身。”水溶道：“是。”“下次再见之时，希望你能更上层楼，登峰造极。别让我失望。”又转身对青衣老者道：“你有时间再与他切磋吧。难得相见，先陪我下盘棋如何？”
青衣老者哈哈笑道：“令高徒的剑法炉火纯青，我是不敢领教了。咱们去下棋。”二老携手越过院墙，飘然远去。水溶躬身相送。
二老走得不见踪影，水溶才回身，应聚元道：“王爷剑术精进若斯，可喜可贺。”水溶道：“没听老爷子说嘛，还差火候。”
应聚元道：“王爷有所不知，不管是何技艺，是越到高层越难练的，所需时间既长，耗费精力越多。有人一生之中也难窥堂奥。王爷所学，不是一般剑术，而是参化阴阳五行混沌自然的剑道，当世会的也不过几人而已，能登堂入室者当属凤毛麟角，终其一生能练到王爷这种境界的鲜有人矣。以王爷这样年纪就能有如此成就实属不易。老爷子是眼见寿数无多，想亲眼看到王爷能达到他那种天人合一出神入化之境，心急了点。实质上，老爷子本身达到王爷这种境界用的时间比王爷长得多，也艰难得多。”
水溶走到栎树下的石桌前，伸手邀请应聚元坐，两人坐下，水溶道：“不管怎么说这一年确没在这方面下功夫。一日不练手生，以后要勤思勤练，不能荒疏了。”
太监给两人倒上茶，水溶说声“请”，两人端起茶碗各饮一口又放回石桌上。应聚元转身问应扬：“二老走的时候，惊动王府什么人没有？”
应杨道：“我去看了，都还睡着，没惊动什么人。只是刚才王妃被惊醒了，问王爷是否安全。我已安抚王妃并让紫鹃姑娘服侍她又睡下了。”
水溶回身向正房看了看道：“惊动了她吗？她又睡不好了。”应聚元起身道：“王爷也该稍事休息，我就告辞。”水溶起身相送。应聚元走后，水溶问应扬：“在我幼时，令尊就已来到王府，这些年我一直没问，令尊与老爷子是什么关系，令尊因何不习练天鼎玲珑剑术。”
应扬道：“我也曾问过家父，家父说，天鼎玲珑剑道不是任何人都能学的，要看天赋资质，资质不够，不仅无成，反而有害。老爷子收徒很严格，终其一生也只不过教了两个徒弟，大弟子不幸夭折，因而老爷子对王爷寄予厚望。至于和老爷子的关系，家父没说，只说老爷子让保护好王爷安全。”