灵岳、灵川出来，给父亲与皇上及诸位王爷见了礼，水溶问道：“灵暄呢？”灵岳答道：“不知圣上会召见，去玩了。”水溶面色低沉，皇上笑道：“那小家伙，顽皮得紧。却是浑金璞玉，将相之才。”皇上叫太监拿过搭着青色松柏的绣花椅袱的梨花木椅让小哥俩在身边坐了。诸人边饮酒边看戏。有皇上在座，众臣不敢太过放肆，只是低声谈论戏文，闲聊文史。皇上说道：“听说忠顺王爷内行，给朕讲讲这戏的妙处。”忠顺王爷又从那边的席上过来，慢慢说起戏的唱腔，角色关系，南北差异，谈论开去。
有皇上在座，诸大臣不好先行离开，原本只想走过场坐一会儿就告辞的只得耐着，后悔应该早走。这朝臣只有来的没有走的，南炎园里不断搬置桌椅，增设新的席位，越来越满。黛玉那边看戏也不得消停，不断有人要东西。渐渐的日色西沉，皇上兴致已尽，刚说要起驾回宫。里面有太监匆匆出来，到了北静王身边，耳语两句，北静王神色剧变，皇上问道：“怎么，北王有事？”水溶强自一笑，说道：“不知灵暄跑到哪里去了，里面派人来问。”皇上问那传话的太监：“何时不见的。”太监垂首答道：“皇上召见时，就没找到三少爷，当时也没在意，以为三少爷和表少爷到哪里去玩了，可这些时候还不见他们，仪门之内已找遍了，没有。刚才到门上去问过了，说是上午看到三少爷和表少爷出府了。灵岳、灵川都站起来，水溶道：“你二人分别带人去找找，看他野到哪里去了？”“是。”灵岳、灵川向诸人施礼告退。皇上说道：“小孩子家贪玩，一时忘了回来也是有的，北王爷不必忧心太过。”水溶道：“是，犬子生在乡间野里，又受他母亲溺爱，娇宠坏了，不知规矩。圣上见笑了。”皇上笑道：“那小家伙，朕甚喜欢，找到了，明天让他进宫，陪陪朕如何？”水溶笑着答应。皇上这才起身回宫，延晟跟着回宫，延璋留下帮着寻找。皇上一走，众大臣也相继告辞。水溶一一相送。太监们收拾残局，往里面搬置东西，不一一细表。
一波波寻找的人回来，都说没看见。黛玉焦心如焚，坐立不安。紫鹃没敢回家，不断宽慰。又命人到贾府去问。都说没看见。宝钗等也知道灵暄和贾莩不见了，也是焦灼。派人出去找。应扬带人满城搜寻，踪影皆无。水溶回到后宅，安慰黛玉道：“这孩子贪玩，跑远了，迷了路也说不定，必有人送回来，谁还敢扣留匿藏我北静王的儿子不成？再说还有灵岳、灵川、应扬他们没回来。或许已经找到了。”黛玉知道灵暄贪玩，跑远了也是有的。亦自我宽解，儿子聪明又有武艺，贾莩年龄也不小了，即使遇事也能应付。可心就是静不下来。水溶让紫鹃回去，自己陪着黛玉等候消息。天越来越黑，黛玉越发不安。风吹树动都以为是他们俩个进来了，起身到窗前瞧看。疏梅等进来端茶倒水，都以为是禀告他们回来的消息。谯楼上已打更鼓，疏梅等人想劝王爷、王妃休息，此种情形又开不得口。只能默默地侍立陪着。水溶扶着黛玉在炕边上坐了，说道：“你先歪一会儿，等儿子回来好有精神教训他，这回要上演三娘教子了。”