次日，王府派人来，李纨、宝钗、余氏、严氏都迎着坐了，那婆子说，给哥儿、姐儿的礼物都已收到了，哥儿、姐儿都喜欢的不行，王妃说年后让他们亲来道谢。又对余氏说：“王妃说了，谢三夫人惦记着，今年王爷明令不收各府年礼，至亲好友亦在此列，王妃不敢擅纳，辜负三夫人好意，请见谅。王妃回送的礼物也是给孩子们的，还请不要见笑。”命丫头把余氏送的东西和给的礼物拿上来。李纨、宝钗、严氏看余氏送给王府的东西放在托盘里，盖着红绸，也不知是什么，不是小孩的玩物就是了。王妃送给几个孩子的礼物都是精致的小挂件，玲珑可爱。都站起来笑着谢了。余氏脸色阴沉，不得不站起身跟着致谢。众人只做不见。
王府的人走后，余氏回到房中，贾环正拉着她陪嫁的丫头卉儿调笑，余氏气得一掌向卉儿扇去，骂道：“你这个下作的娼妇，只会勾引主子。”打得卉儿脸肿起多高。卉儿呜呜咽咽地哭着跑出去。余氏向外叫道：“反了你了。明日找人伢子卖了，我还得两个，强似在这里碍眼。”气哼哼的坐了。外面的丫头听到声音，吓得大气不敢出，哆哆嗦嗦的进来，远远的站着。余氏怒道：“伺候主子有这样伺候的吗？站那么远！外面的人小瞧我也就罢了，你们也敢看人下菜碟？再不济，我也是主子。”贾环本来心中有愧，没敢说话，此时听她这话不象是因调戏丫头引起的，怒道：“在哪里撞了邪神，回来撒气？”
余氏余怒未息，也不说话。一个丫头大着胆子，倒了茶端过去放在桌上，余氏拿起茶杯摔了出去，那丫头一哆嗦，贾环挥手让丫头们出去。余氏生会子气，方说了黛玉退回年礼的事。又说道：“我打点了这些年的积蓄送过去，竟然给退回来，当我是什么？”贾环叹气道：“要退大家的一起退回来，你生什么气？”余氏又说了李纨、宝钗没送财物的事。贾环顿脚道：“你怎么不早与我说她们的决定。大嫂子也罢了，木头人似的。二嫂子知趣识机，精明过人，她既这样做自有道理，你怎不随着她？”余氏道：“有什么道理，谁送礼送点孩子玩意儿，那象什么？谁不希罕财货？”贾环道：“林姐姐不能以常理去揣度。下次干什么看二嫂子行事，不会吃亏就是。”余氏才感到行事鲁莽，不肯认错，说道：“有什么了不得？北王府势力再大也大不过天，有什么狂？好像除了他们就没人了似的。我就不信没人要我的东西。”
从二十三到二十九，雪断断续续的下个没完，地上积雪没膝，可挡不住人们过年的喜悦，二十九这天，各家各户都换过了桃符、挂牌。王府内，门神、联对使各房各院的门都洋溢着喜庆。各院各房也都张灯结彩，白雪红幔交相辉映。二门外的侍卫轮值守护，二门内太监、婆子、丫头打扮一新，往来穿梭，准备着大年的一应东西。灵暄跑到各院里放炮仗说是驱邪，灵翮、灵娉、馨妍都让他进屋，喜气盈盈。
沉寂了月余的尚清馆、啼柳园、馨风榭的门终于打开，闭门独修的兄妹四人从各自的住处出来，到栎园请安。黛玉拉过四人，埋怨水溶道：“这么点的孩子让你训练成和尚尼姑了，闭的什么关，参的什么禅？”水溶道：“你不懂，万事随理。灵岳、灵川修的是道，离不开静思禅坐，灵烟善思不务实，灵鹮需要心无旁骛专心苦练。这几天我没少到他们那里去。”黛玉道：“我儿子又不想做神仙，打得什么坐？女孩家有些兴趣消遣闲暇也就罢了，你还当真要培养出女学士、女将军不成？”水溶笑道：“我培养出又如何？”黛玉道：“这人家已在说，我们府中不懂规矩，有这两个奇异的丫头。”水溶笑道：“在意他们的，不用活了。”黛玉道：“将来没人敢要，嫁不出去，你就不说嘴了。”水溶道：“如此之奇女子如何嫁不出去？”黛玉把四个孩子拢到身边坐在炕边上，道：“这两丫头想法行为惊世骇俗，还不吓坏世人，谁敢娶？”水溶道：“还以为你见识超尘，谁想也入俗流。水氏的女儿才不嫁俗人。我养着。”灵岳、灵川瞅着两个妹妹笑。