“一切成就的起点是渴望。一个人追求的目标愈高，他的才能发展就愈快。一心向着自己目标前进的人，整个世界都会给他让路。”
——美国成功学家拿破仑·希尔
当今社会，员工以为企业提供服务而获得生存和发展，因而员工的命运与企业的生存和发展息息相关，企业的目标就是员工成长的目标。
在心理学上，目标被称为诱因，由诱因诱发动机，再由动机到达成目标的过程被称为激励过程。高尔基曾说过：“一个人为自己定的目标越高，那么他的潜能就发挥得越好。”目标作为诱因，对人们的积极性起着强烈的激励作用，适当的目标，能够激发人的动机，调动人的积极性。领导者在管理过程中，可以通过目标的设置来激发动机，指导行为，使个人的需要与组织的目标结合起来，以激励员工的工作积极性。
要想把员工的潜能发挥得淋漓尽致，就必须制定一个富有挑战性的目标，使员工从挑战中得到激情，并从中获取经验。正如伟大的管理大师杰克·韦尔奇所言：“我不断为每一位员工提供富有挑战性的工作，由此造就了了不起的通用员工，然后，再由他们造就了了不起的产品和服务。”
“魏武行役失汲道，军皆渴，乃令曰：‘前有大梅林，饶子，甘酸可以解渴。’士卒闻之，口皆出水，乘此得及前源。”（宋·刘义庆《世说新语·假谲第二十七》）虽然是用空想安慰自己或他人，但“望梅止渴”也让我们看到了美好的愿景目标对人所具有的激励效果。《基业长青》的作者认为：“像登月计划一样，真正胆大包天的计划都明确、动人，是众志成城的重心，经常能创造出惊人的团队精神。”
富有挑战性的目标是每一个伟大企业具有的性格。
1907年，亨利·福特提出了“我们要让汽车大众化”的目标，刺激他的公司奋力前进。
1945年，当沃尔玛超市的创始人山姆·沃尔顿在阿肯色州创立第一家乡村小店的时候，他的第一个目标就是，在5年之内，成为全州获利能力最高的杂货店。
1952年，日本索尼要制造一种袖珍型的收音机，但当时所有的收音机都是用大个的真空管制作的，世界上还没有一家公司成功地将晶体管技术应用在收音机这样的消费品上……
在马尔斯糖果公司曾发生过这样一幕：福里斯特·马尔斯发现有一组棒棒糖没有按标准装好，他大发雷霆，盛怒之下，搬出了所有存货，一个一个地砸在了会议室的玻璃板上。他绝不容忍任何一个有缺陷的产品出厂。
在阿迪达斯公司，有专门雇用的近2000名质量检验人员。质量监察员定时检验产品的生产线，把不合格的产品送回重新生产，并负责把所有发现的错误列成统计图表，用以了解产品质量状态。质量管理人员检验过的产品，检验人员再次做彻底的检查。
这些奉行“百分百”标准的常青公司认为：“把目标定到百分之百，竭力所能地追求完美，否则就等于是在放纵自己，到头来只会自食其果。”在质量上定下的“百分百”标准，按照统计学的角度来看，几乎是不可能的。但正是“零缺陷”——如此的高标准、严要求，充分激发了员工的潜能，每一位员工在工作时都投入自己百分之百的精力，从不疏忽大意。高质量标准成就了马尔斯糖果公司的实力不断提升，在强手如林的糖果市场上保持着领导地位；使阿迪达斯公司的产品因质优而畅销全球，成为许多经销商的免检产品，也为公司树立了良好的企业形象。
目标对于员工的激励作用是毋庸置疑的，明确而坚定的目标是赢得成功、有所作为的基本前提。坚定目标的意义，不仅在于面对种种挫折与困难时能百折不挠，抓住成功的契机，让梦想一步步变为现实，更重要的还在于身处逆境能产生巨大的奋进激情，使自己的潜能得到最大发掘与释放。
自1990年以来，在家用电脑市场排名第一的苹果公司，市场占有率一直在10%～14%之间，可是到1994年上半年，却跌落到了10%以下。而当时强有力的挑战者——惠普和康柏，正跃跃欲试地想要取苹果而代之，成为新的行业领袖。
面对这种情况，总裁斯平德勒采取了一系列激励措施，他赋予每一个员工更富有挑战性的工作，并从中提升一些优秀的管理人员和创新人员，安排他们到一些重要的岗位任职，以此消除长久以来广泛弥漫于员工之间的自满情绪。这种新的挑战，极大地激发了员工的工作热情和潜力，提升了企业的活力，增强了核心竞争力，使苹果重新走上高速发展的道路。
一个富有挑战性的目标，意味着从一开始你就知道自己的目的地在哪里，以及自己现在在哪里。朝着自己的目标前进，至少可以肯定，你迈出的每一步都是方向正确的。作为一个有理想、有愿景的企业，挑战性的目标改变了每个人的思维方式和行为方式，挖掘着员工的潜力、释放着员工的潜能，决定着公司的竞争力，并使公司的竞争力得到持续的保持。