一、发挥市场对资源配置的基础作用
市场经济的基本特征是以市场为基础手段来配置资源的。要充分发挥市场对资源配置的基础性作用，前提是要有一个发达的市场，而且这一市场是包括各种商品市场和生产要素市场在内的市场体系。因此，在建立社会主义市场体制的过程中，培育和发展完善的、发达的市场体系就成为一项基础性的工作。
1.市场的含义
市场是人们日常生活不能离开的一个客观存在，人们对市场也是再熟悉不过了。但是，要回答市场是什么，要对市场下一个完整的定义，却又不是那么容易说得清楚的。按照我的理解，市场的含义至少可以包括以下三方面的内容。
第一，市场是交换的场所。市场首先是一个空间概念，是一个场所，是人们彼此发生交换活动和经济联系的场所。在有社会分工的条件下，各经济主体之间必然要发生各种联系和交换活动，这种联系和交换只有在他们聚集在一起的时候才能发生。这就需要有一个能够使不同的经济主体都到此聚集的场所，这一场所就是市场。所以，讲到市场，在人们头脑中最初的概念就是一个能够与其他经济主体进行交换活动和发生经济联系的特定地点或场所。有了这样一个场所，生产者和消费者就都会聚集到这里，从各自的需要出发进行交换活动，通过交换，彼此的需要得到了满足，从而能够重新去进行各自的经济活动。第二，市场是交换关系。市场上各经济主体进行的商品交换，其实质是相互之间交换劳动的关系，各经济主体的经济利益就是通过市场的交换来实现的。所以，在市场上物的交换背后，反映的是人们相互之间的利益关系。人们必须通过市场来彼此发生联系，也必须在市场交换中来沟通和处理彼此的经济利益关系。通常所说的市场交换关系，主要是指人们在市场交换中的利益关系。正是在商品经济的条件下，人们的经济利益都要通过市场来实现。因此，从这一意义上说，市场是各经济主体发生利益交换关系的一个综合反映。
第三，市场是调节机制。因为市场交换反映的是各经济主体的利益关系，因而市场交换所涉及的经济利益的变化必然会对各经济主体的经济行为产生调节作用。市场活动中的各种因素，如竞争、供求变化、价格变动等都会直接影响到各经济主体的利益关系，而各经济主体的行为会随着这种利益关系的变化不断地进行调整。所以，市场对各经济主体的行为在客观上具有调节作用。市场对经济活动具有的这样一种调节机制，是内生于市场活动本身的，不是一个外生因素。只要存在市场经济活动，市场对经济活动的这种调节机制就会发挥作用。因此，对市场的理解必须包含这一层含义。
市场所包含的这三层含义是一种递进关系。在市场发展规模还比较小、还不发达的情况下，市场主要是作为交换的场所存在的，它所反映的交换关系是比较简单的，人们的利益关系也并不复杂，市场对经济活动的调节作用也是很有限的，即人们的经济活动还不是主要由市场来调节的，而是以满足自己的需要为主要目的。随着市场规模的扩大、市场关系的不断拓展和发达，这时，市场作为交换场所的作用也不断扩大。但是，更重要的是市场作为交换关系和调节机制对经济活动发挥着越来越大的作用。首先，人们的利益关系都要通过市场才能实现，市场对各经济主体的利益实现日益起着决定性的作用；其次，人们的经济活动也越来越受市场的调节和支配，生产什么？生产多少？都离不开市场的调节；各种需要也都必须通过市场才能得到满足。总之，人们的一切经济活动被市场化了。
只有把握了上述的含义，才能对市场有一个全面的、完整的认识，才能对市场的功能有一个准确的理解。
从经济发展的角度来看，经济发展水平和状况是与市场的发达程度有着直接的关系。一般来说，经济发展水平高，市场也一定是很完善和繁荣的；而经济发展落后，相应的市场状况也一定是不发达和萧条的。所以，从一定意义上讲，市场的发达程度是反映经济发展状况的一个重要标志。两者是相互联系和相互促进的关系。
2.市场的功能和作用
在培育和发展市场体系的过程中，首先应该对市场的功能和作用有一个充分的认识。对市场的功能可以从不同的角度进行分析。我认为，市场最重要的功能可以概括为四个字：聚集、扩散。这种聚集和扩散的对象就是经济活动所需要的一切资源。各种经济资源在市场的作用下形成了不同的“流”，即物资流、人员流、信息流，使社会的各种资源都运动起来，从而推动着经济的运行和发展。市场对资源配置的基础作用也是通过这种聚集和扩散功能来实现的。
从聚集的功能来看，市场把生产者生产的各种商品、把各资源所有者所有的资源、把需要各种商品和资源的需求者都集中到市场中来。当把他们聚集起来的时候，他们彼此之间就会发生交换活动。通过交换，生产者和需求者各自的需要得到了满足，他们就能够继续进行着各自的经济活动。因此，没有聚集，就没有交换，没有交换，社会经济活动就不能继续。市场的这种聚集功能又是与市场的规模和发达的程度成正比的，市场的规模越大，它的聚集功能就越强，就能够在更大的范围内实现对资源和信息的集中。
从扩散的功能来看，市场在发挥对资源和信息聚集功能的同时又发挥着扩散功能。这种扩散功能就是在交换的基础上，把生产者和需求者通过交换而得到的各种资源扩散到各自的经济活动中去。市场的扩散功能其实质就是发挥对资源进行配置的作用，市场的规模越大，它的扩散功能也就越强，就能够在更大的范围内发挥对资源配置的作用。市场覆盖到哪里，其对资源配置的作用就能够发挥到哪里。
聚集和扩散作为市场最基本的功能，使市场在经济活动中有着重要的地位和作用。各经济主体必须通过市场才能发生彼此之间的联系，这就使市场在经济活动中处于一个中心地位，所谓经济活动以市场为中心，就是对市场这一地位的充分反映。生产者生产的商品必须要通过市场才能实现，需求者所需要的各种商品也只有通过市场才能满足，因而市场对于他们来说是生存的基本条件。有了市场，他们的生产就能够不断地扩展，各种需要就能够不断地得到满足。而且，市场的规模大小和发达程度对于他们来说又是至关重要的，当市场的规模由国内扩展到国外，对生产者来说，就意味着他的生产也能够面向国际市场；对需求者来说，就意味着他的需要能够在国际范围中得到满足。因此，无论在生产者还是需求者的心目中，市场始终处于一个重要的中心地位。
市场具有的聚集和扩散功能，以及市场在经济活动的重要地位，决定了市场对于经济活动有着重要的作用。市场对经济活动的作用体现在两大方面：一是配置资源；二是调节经济活动。
市场配置资源的作用就是通过市场把各种资源在社会范围内进行安排。经济的顺利发展，要求把资源在社会生产的各个领域、部门和企业中进行合理的安排。在市场经济条件下，这种资源的配置主要是在市场的作用下实现的。尽管从现象上看，任何资源的配置都是与人的因素分不开的，但是，人们为什么在资源配置的时候会做出这样的决定，而不是那样的决定，根本的是因为有市场经济规律在背后起作用。由于市场经济规律的支配，人们在经济利益的驱动下，必然把自己所拥有的资源投入到能够获取最大利益的领域中。因此，在人们做出资源配置决定的时候，实际上起作用的是市场经济规律，或者说人们只是在按照市场经济规律的要求办事。配置资源是市场最基本的作用。
市场具有的调节经济活动的作用就是通过市场去影响人们的生产、交换、分配、消费活动。由于人们生产、交换、分配、消费活动的进行都是以市场为载体的，因而这些经济活动也必然随着市场状况的变化而变化，或者说，市场的变化调节着人们的这些经济活动。
从调节生产活动来看，人们生产什么，生产多少要受到市场的调节。在市场经济条件下，生产是为了满足市场的需要，市场需要什么，生产者就必须生产什么；市场需要多少，生产者也必须以此为依据来进行生产。
如果不是这样，生产者生产的是市场不需要的东西，或者生产的数量超过了市场需要的数量，生产者就会因为其产品不能完全实现而在利益上受到损失。正是由于这种利益关系的制约，生产者必须根据市场的需要来进行生产。因此，市场需求的变化也就直接调节着人们的生产活动。从调节交换活动来看，人们是否进行交换，在多大程度上参与交换要受到市场的调节。在市场经济条件下，人们的交换活动是遵循等价交换的原则进行的。等价交换意味着人们通过交换活动一方面能够实现对不同使用价值的需要，另一方面又能够得到价值的补偿。在这样的市场条件下，人们的交换活动能够顺利地进行。如果市场条件是处于不等价交换的状况，那么，必然会使一方在经济利益上受到损失，这不可避免地会影响到人们交换活动的顺利进行。正是由于市场条件的不同会对交换双方的经济利益产生直接的影响，所以，市场条件的变化也就会调节着人们的交换活动。
从调节分配活动来看，人们的收入分配状况和分配数量要受到市场的调节。在市场经济条件下，人们的收入分配状况和分配数量与市场的变动有着内在的联系。从产品市场的条件来看，在市场条件比较好的情况下，人们生产的产品能够比较顺利地实现，从中获得的经济利益和所能够得到收入分配也就有切实的保证。相反，如果市场条件不好，生产的产品不能顺利地实现，就势必会影响到经济利益和收入分配。从要素市场的条件来看，人们所得到的收入是提供要素的报酬，而要素的报酬又与要素市场的状况有着密切的联系，要素市场的不同状况会直接影响到要素报酬的数量。因此，要素市场的变化通过要素价格的变动，最终影响到要素所有者的收入分配状况和数量。所以，无论是产品市场的变化还是要素市场的变化，都会调节着人们的收入分配。
从调节消费活动来看，人们的消费状况和消费数量要受到市场的调节。在市场经济条件下，人们的消费行为与市场的变化有着很大的关系和影响。这主要表现在人们的消费活动会受到市场的诱导，消费结构和消费数量会受到市场的制约，人们对市场的预期也会直接影响到消费行为。在需求规律的作用下，当市场价格发生变动时，人们的消费行为就会做出相应的变动；当市场状况的变化出现某种导向时，人们的消费行为也会出现相应的变化。所以，市场状况的变化会在很大程度上调节着人们的消费行为。
市场对人们经济活动所发挥的上述调节作用，其实质是客观经济规律对经济活动发挥的作用，其形式是通过市场机制来实现的。从根本上说，人们的经济活动是受到经济利益驱使的，而经济利益的实现是要通过市场并受市场变化制约的。正是由于这种客观的经济关系，市场对人们经济活动的调节作用也是不以人的意志为转移的。
二、建立主要由市场形成价格的制度
市场在经济活动中具有的功能和作用，实际上是市场经济规律和市场机制要求的外在表现，其中在市场机制中，最重要的是价格机制。因此，要充分理解市场的功能和作用，必须对市场经济规律和市场价格机制有深刻的认识。
1.市场经济规律
市场经济规律是在市场经济活动中各种要素之间内在的、本质的、必然的联系。从经济规律的这一基本特征来看，可以从不同的层面和角度来概括市场经济活动中的各种规律。
价值规律是市场经济中最基本的经济规律，它所反映的是市场经济中价值运动具有的规律性。价值规律的基本内容包括价值决定规律和价值交换规律。价值决定规律是指商品的价值由生产该商品的社会必要劳动时间决定；价值交换的规律是指价值的交换要按照等价交换的原则来进行。这两方面的规律决定着整个价值的运动。
从价值决定规律来看，商品的价值由社会必要劳动时间决定，对于整个社会的生产活动起着决定性的作用。生产的目的从不同的角度看，可以做出不同的概括。从整个社会来看，生产的目的是为了满足需要；从生产者个人来看，其目的是为了获取自己所付出劳动的价值。这两方面的目的是不可分开地联系在一起的，个人的目的必须通过社会的目的来实现，即只有当生产者生产的产品能够满足市场需要的时候，他才有可能获得自己付出劳动的价值。而把这两者紧密联系起来的正是价值决定的规律。从生产者个人来说，他总希望能够得到更多的价值，但价值的多少并不是他个人能够决定的，他生产商品时是否能够获得价值，一方面取决于他生产的商品是否符合市场的需要，另一方面又取决于其他生产者的生产状况。也就是说，他是否能够获得价值要取决于与社会和其他生产者的关系。这种关系就是经济活动中的竞争关系。竞争关系的存在，使商品价值由社会必要劳动时间决定这一规律得以贯彻。在这一规律作用下，人们为了获得更多的价值，必须千方百计地提高劳动生产率，减少生产商品的劳动时间，从而能够在单位时间内生产出更多的商品来满足社会的需要，否则他就不能更多地获得价值。就是这一看似简单的价值决定规律，能够持久地推动着人们不断地提高劳动生产率，推动着社会的不断进步和发展。