1949年以前，我国没有专门设置培养电力人才的专门院校，只有北京大学、清华大学、浙江大学、重庆大学等10多所高等学校设有电机系。还有少数高等院校的土木系建立有水利组，机械系开设了动力机械课程。
1952年院系调整，组建起了专门培养水利、水电人才的学院。这些专业学院的出现，标志着电力高等教育的初步形成。从1952年院系调整产生培养水利、水电人才的专门学院开始，至2000年电力高等学校管理体制发生重大变化为止，电力高等教育走过了近50年的历程。
几十年来，电力高等教育和全国高等教育一样，取得了巨大的成就，积累了丰富的经验。电力高等学校经过几十年的发展，形成了专科—本科—硕士—博士以及博士后完整的人才培养体系。办学的规模、层次、学科结构和人才培养质量能够适应电力事业的需要，电力系统高层次人才主要由电力高校培养补充，电力高校已成为电力高层次人才培养的主要基地。几十年来，电力高校承担了大量的电力生产急需解决的重大课题，取得了一批重要的成果，对推进我国电力科技进步起到了积极作用，电力高校已经成为电力科技发展的重要方面军。电力高等教育经过近50年的发展，逐步成长壮大，已经成为我国高等教育的一支重要力量。当然，电力高校在发展中也存在不少问题，发生过失误，有许多教训。
电力高等教育的研究和编写是一件十分有意义的工作。虽然，电力高等学校的管理体制发生了重要变化，多数电力高等学校不再由电力部门管理。但是，电力高等教育近50年的办学历史，是广大电力高等教育工作者勇于探索、艰苦奋斗并不断取得胜利的历史；它从一个侧面反映了我国高等教育的发展历程。电力高等教育的办学经验和教训是十分宝贵的，我们应当进行认真的研究。历史研究具有“资政、育人和存史”的作用。电力高等教育的研究有助于我们全面认识我国高等教育的历史，有助于我们实事求是地评价电力高等教育，有助于我们借鉴电力高等教育的经验和教训，促进高等学校的改革和发展。
在电力高等教育的研究和编写中，我们始终坚持以下几项原则：一是以马列主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，全面总结电力高等教育贯彻党和国家关于高等教育的方针、政策、法规，深入进行教育改革和发展的经验和教训。二是坚持历史唯物主义和辩证唯物主义，以事实为基础，认真分析电力高等教育的历史进程，既充分肯定成绩，又正视历史教训，力求全面反映电力高等教育的状况。三是把研究电力高等教育和我国的政治、经济、文化与电力工业的发展联系起来，同时和全国的高等教育联系起来，不孤立地研究电力高等教育。四是努力做到论从史出，史论结合。
电力高等教育以时为序。按照电力高等教育的发展历程，大体划分八个时段，并定为八章。第一章，新中国建立初期电力高等教育的形成（1949—1952年）；第二章，学习苏联经验办好电力高等教育（1953—1957年）；第三章，电力高等教育的探索与发展（1958—1960年）；第四章，电力高等教育的调整与提高（1961—1965年）；第五章，“文化大革命”时期的电力高等教育（1966—1976年）；第六章，电力高等教育由“乱”到“治”走向改革开放（1977—1984年）；第七章，电力高等教育的发展与提高（1985—1991年）；第八章，电力高等教育改革和发展的新阶段（1992—2000年）。为了全面回顾电力高等教育近50年的成就，总结经验和教训，分析面临的新形势，增加了第九章，电力高等教育的成就和经验以及面临的新形势。
电力高等教育的研究和编写是领导和专家相结合的产物，是从事高等教育理论研究的理论工作者和从事电力高等教育管理的实际工作者共同研究的成果，是电力高校集体智慧的结晶。为了搞好电力高等教育的研究和编写，中国电力教育协会成立了编辑委员会，由长期在电力高等教育管理部门担任领导的同志和部分电力高校的原任与现任领导组成，同时组织了编写组，编写人员中既有长期担任过电力高校领导职务的同志，又有从事高等教育理论研究的同志。在编写过程中，电力高校的领导和广大教师十分关心，提供了大量的资料，并反复核对有关历史事实，积极参与关于电力高等教育的讨论和研究，同时从人力和财力上给予大力支持，保证了电力高等教育研究和编写工作的顺利进行。
电力高等教育的编写过程充分体现了实事求是和精益求精的精神。为了编出具有较高质量的史书，编写人员多次深入电力高校进行调查研究，与学校领导和从事高等教育研究的同志进行座谈，广泛听取意见。同时大量收集有关文件和资料，包括各校的校史和大事记。并对收集的资料进行分析研究，反复核对事实，反复讨论怎样划分时段，评价成败得失和功过是非，总结经验教训，探索高等教育发展的基本规律。在深入研究的基础上，逐步统一了认识，写出了编写提纲，并进一步听取意见，修改编写提纲。编写提纲确定以后，分别写出本科和专科部分的初稿。经过研讨，把本科和专科部分糅合在一起，写出统一的电力高等教育史初稿。初稿完成以后，又进一步收集资料，多次开展研讨，对初稿进行了修改，数易其稿，写出了征求意见稿。电力高等教育编辑委员会对征求意见稿进行了审定，根据编辑委员会的意见，又对书稿进行了修改。之后，为了更进一步核对事实，更准确地把握观点，更好地集中电力高校的智慧，把书稿修改好，决定把书稿发往各电力高校，请各校提出修改意见。随后，编写组认真分析了各校提出的修改意见，再次对书稿进行修改。经过这样几次反复修改以后才最后定稿。
近50年来，电力高等学校的隶属关系多次变更，学校本身亦发生了很大变化，资料的收集工作比较困难。同时，限于我们的水平，对有些问题的认识还有待深化。因此，书中疏漏和不妥之处在所难免，敬请读者批评指正。
龚洵洁
2003年3月