建国后，我们党在党员成分的问题上有过重大失误，集中表现在对知识分子的认识和处理上。三大改造完成以后，周恩来曾代表党中央宣布知识分子是工人阶级的一部分。但是，在1957年反右斗争扩大化以后，毛泽东提出了知识分子是资产阶级的一部分的错误观点。这样，知识分子被排除在工人阶级的队伍之外，他们成为无产阶级专政的对象，当然不能成为党员队伍的组成部分了。毛泽东晚年在知识分子问题上的失误，是导致他在阶级斗争问题上失误的主要原因之一。党的十一届三中全会以后，邓小平在知识分子问题上彻底拨乱反正，重申他们是为社会主义服务的劳动者，他们中的绝大多数已是无产阶级的一部分。1985年2月，中共中央办公厅转发了中组部《关于大量吸收优秀知识分子入党的报告》，要求各级党委要高度重视改善党员队伍文化科学知识偏低的状况，把决心为社会主义现代化事业和共产主义事业献身的优秀知识分子大量吸收到党内来，明确提出发展的重点就是优秀中青年知识分子。这个报告，标志着我们党对党员队伍组成上认识的一次重大飞跃。如果不反对教条主义，就根本不可能真正纠正毛泽东晚年在知识分子问题上的严重错误，邓小平就不可能提出“科学技术是第一生产力”的著名论断，江泽民也不可能提出科教兴国的发展战略和“三个代表”的重要思想。正如邓小平所指出的那样：“马克思主义必须发展。我们不把马克思主义当作教条，而是把马克思主义同中国的具体实践相结合，提出自己的方针，所以才能取得胜利。”反对教条主义，发展马克思主义，是江泽民在庆祝建党八十周年大会上的讲话中的核心内容之一，是实践“三个代表”重要思想的根本要求。他明确提出，来自工人、农民、知识分子、军人、干部的党员是党的队伍最基本的组成部分和骨干力量，同时也应该把承认党的纲领和章程、自觉为党的路线和纲领而奋斗、经过长期考验、符合党员条件的社会其他方面的优秀分子吸收到党内来。这一卓越的理论创新，对于在新的历史条件下，加强党员队伍建设，不断增强党的阶级基础和扩大党的群众基础，不断提高党的社会影响力，具有重大的现实意义和深远的历史意义。
（三）解放思想，积极扩大党的群众基础
江泽民在庆祝建党八十周年大会上的讲话中指出：伟大而艰巨的建设有中国特色社会主义事业，需要全社会各个方面忠诚于祖国和社会主义的优秀分子，以自己的实际行动带领群众共同加以推进。“来自工人、农民、知识分子、军人、干部的党员是党的队伍最基本的组成部分和骨干力量，同时也应该把承认党的纲领和章程、自觉为党的路线和纲领而奋斗、经过长期考验、符合党员条件的社会其他方面的优秀分子吸收到党内来，并通过党这个大熔炉不断提高广大党员的思想政治觉悟，从而不断增强我们党在全社会的影响力和凝聚力”。这句话科学地阐明了在新的历史条件下，我们党在不断增强阶级基础的同时，要不断扩大党的群众基础，注重在新的社会阶层中发展党员，不断增强党的社会影响力。扩大党的群众基础，在新的社会阶层中发展党员，是我国改革开放后社会经济发展、社会阶层新变化的客观需要。党的十一届三中全会以来，我们党正确分析了形势任务和国情，作出我国处于并将长期处于社会主义初级阶段的科学论断，逐步确立了公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度，提出了坚持和完善社会主义市场经济体制，坚持和完善按劳分配为主体的多种分配形式，坚持和完善对外开放，使我国的经济发展和社会进步取得了举世瞩目的伟大成就。我国经济制度和社会阶层构成已经并正在发生重大变化。正如江泽民指出的那样：“改革开放以来，我国的社会阶层构成发生了新的变化，出现了民营科技企业的创业人员和技术人员、受聘于外资企业的管理技术人员、个体户、私营企业主、中介组织的从业人员、自由职业人员等社会阶层”。这些新的社会阶层的出现，是我们党改革开放政策的产物，他们多是与先进生产力相联系的代表，他们丰富了人民这个历史唯物主义的重要范畴，他们多数通过诚实劳动和工作，通过合法经营，为发展社会主义社会的生产力和其他事业作出了贡献，同样也是有中国特色社会主义事业的建设者。这是我们党坚持马克思主义的基本原理，对我国社会主义初级阶段社会阶层问题深刻分析得出的科学结论。这些新的社会阶层中的广大人员，对推动科技进步，活跃城乡市场，优化资源配置，扩大就业门路，满足人民多样化的需求，促进国民经济的发展发挥了重要作用。非公有制经济已经成为我国社会主义市场经济的重要组成部分，成为推动我国经济发展和社会进步的积极力量。新的社会阶层中的广大人员也是有中国特色社会主义事业的建设者。
在新的社会阶层中发展党员，是实现党在社会主义初级阶段历史任务、基本路线、基本纲领的必然要求，是永葆党的先进性的重要手段，是实践“三个代表”重要理论的客观要求。首先，吸收新的社会阶层中的优秀分子入党，有利于保持党的先进性。党的先进性就是党的时代性，表现在它要随着生产力的发展而前进、随着文化的发展而前进。新的社会阶层中确有先进分子，他们很多人具有较高的文化素养，是新经济的代表；他们多数人通过诚实劳动、合法经营，为我国的经济社会发展作出了自己的贡献。把他们中承认党的纲领和章程、自觉为党的路线和纲领而奋斗、经过长期考验、符合党员条件的优秀分子吸收到党的队伍来，而不是推到党的对立面，有利于保持党的先进性。其次，吸收新的社会阶层中的优秀分子入党，有利于提高党的社会影响力，巩固党的执政地位。党的执政地位的巩固，不仅要有坚实的阶级基础，还要有广泛的群众基础，因为人民群众是我们党力量和智慧的源泉。再次，吸收新的社会阶层中的优秀分子入党，有利于充分调动社会各方面的积极因素，更好地推进建设有中国特色社会主义伟大事业。生机勃勃的社会主义事业是人民创造的，需要调动全社会的一切积极因素、化消极因素为积极因素，需要调动全社会各方面的力量共同加以推进。许多新的社会阶层的从业人员是党的富民政策的模范实践者，把他们中间的优秀分子吸收到党内来，有利于更好地调动他们的积极性和创造性，更好地发挥榜样的力量和示范效应，扩大党的执政根基。
当然，在新的社会阶层中发展党员并不是说让资本家入党，我们在组织程序上必须严格执行党员标准，绝不能一哄而起，降格以求。第一，要严格执行在新的社会阶层吸收党员的条件。江泽民指出：“能否自觉地为实现党的路线和纲领而奋斗，是否符合党员条件，是吸收新党员的主要标准。”关于在新的社会阶层中发展党员问题，他特别指出：“应该把承认党的纲领和章程、自觉为党的路线和纲领而奋斗、经过长期考验、符合党员条件的社会其他方面的优秀分子吸收到党内来，并通过党这个大熔炉不断提高广大党员的思想政治觉悟，从而不断增强我们党在全社会的影响力和凝聚力。”第二，必须认真贯彻“坚持标准，保证质量，改善结构，慎重发展”的方针。严格履行入党手续，成熟一个，发展一个，真正把那些承认党的纲领和章程、自觉为党的路线和纲领而奋斗、经过长期考验、符合党员条件的新的社会阶层中的优秀分子吸收到党内来。要严格执行在思想上入党的原则，坚决杜绝以经济实力强弱、社会地位高低作为衡量吸收新党员标准的错误做法。要始终高度重视思想上建党，加强对党员的教育和管理。第三，始终坚持从严治党的方针，及时将那些丧失党员条件的处置出党，保证党员队伍的纯洁性。第四，在发展党员对象上处理好重点和非重点之间的关系。江泽民关于这个问题讲得非常清楚，“来自工人、农民、知识分子、军人、干部的党员是党的队伍最基本的组成部分和骨干力量”，发展工人、农民、知识分子、军人和干部中的先进分子入党始终是发展党员工作的重点。与此同时，我们要依据新的时代变化，按照“三个代表”的建党要求，积极、稳妥、慎重地做好把新的社会阶层中的优秀分子吸入到党的队伍里来，真正处理好党的阶级性、先进性和群众性三者之间的关系，不断巩固党的执政资格和执政地位，更好地实现党的执政使命。
三、中国共产党始终是工人阶级先锋队和中华民族的先锋队
江泽民在庆祝建党八十周年大会上的讲话中郑重指出：“面对我们肩负的历史重任，面对国际国内各种复杂因素的影响和各种风险的考验，我们党要始终成为中国工人阶级先锋队，同时成为中国人民和中华民族的先锋队，成为中国先进生产力的发展要求、中国先进文化的前进方向和中国最广大人民的根本利益的忠实代表，成为建设有中国特色社会主义事业的领导核心，就必须不断加强和改进党的建设，努力把全体党员锻炼成坚定的共产党人。”这是对新形势下中国共产党先进性的一个新概括、新发展，也是对实现党的执政使命提出的一个新要求。按照“三个代表”的要求加强和改进党的建设，不断增强党的阶级基础、扩大党的群众基础，把中国共产党真正建设成为“两个先锋队”，对于不断增强党的社会影响力、凝聚力和战斗力具有十分重大的意义。
（一）中国共产党成为两个先锋队的历史必然性
1.中国共产党的性质和宗旨决定了它是两个先锋队。
中国共产党是工人阶级的先锋队，是工人阶级利益的忠实代表，工人阶级的先进性决定了党的先进性。但作为先进生产力的代表，工人阶级始终是一个与时俱进的先进阶级，在推动生产力发展的同时，也推动着自身的进步。工人阶级的先进性在内涵和外延上也在不断发展：一是改革开放后我国工人阶级的构成发生了很大变化，知识分子在工人阶级中的数量不断扩大。据统计，到2000年，我国知识分子的人数已达三千五百万。二是工人阶级的绝对数量有了迅速的增长，从1949年底的约八百零九万人迅速增长到2000年的二亿七千多万人，工人阶级的思想道德素质和科学文化素质日益提高。中国革命和建设的实践表明，工人阶级是先进的领导阶级，是革命和建设的主要依靠力量。
中国共产党的性质决定了它同时也要成为中国人民和中华民族的先锋队。首先，从工人阶级的历史使命来看，工人阶级的根本利益与中华民族的根本利益是一致的。马克思主义认为工人阶级只有解放全人类，才能最后解放自己。因此，工人阶级的根本利益是同全体人民和整个民族的根本利益相一致的；工人阶级的历史命运也是同全体人民和整个民族的历史命运紧密关联的。共产党为完成工人阶级的历史使命而奋斗，就是为工人阶级的利益而奋斗，同时也就是为全体人民和整个民族的利益而奋斗。正是在这个意义上，我们党在始终成为中国工人阶级先锋队的同时，必须自觉成为中国人民和中华民族的先锋队。
其次，从党的根本宗旨来说，全心全意为人民服务本身就体现了两个先锋队是内在统一的。人民是一个历史范畴，劳动者是构成人民的历史主体。毛泽东指出：“人民这个概念在不同的国家和各个国家的不同的历史时期，有着不同的内容。拿我国的情况来说，在抗日战争时期，一切抗日的阶级、阶层和社会集团都属于人民的范围，日本帝国主义、汉奸、亲日派都是人民的敌人。在解放战争时期，美帝国主义和它的走狗即官僚资产阶级、地主阶级以及代表这些阶级的国民党反动派，都是人民的敌人；一切反对这些敌人的阶级、阶层和社会集团，都属于人民的范围。在现阶段，在建设社会主义的时期，一切赞成、拥护和参加社会主义建设事业的阶级、阶层和社会集团，都属于人民的范围；一切反抗社会主义革命和敌视、破坏社会主义建设的社会势力和社会集团，都是人民的敌人。”在发展社会主义市场经济条件下，有中国特色社会主义建设者的队伍有了新的发展：除了工人阶级、农民阶级和知识分子以外，新出现的社会阶层如民营科技企业的创业人员和技术人员、受聘于外资企业的管理技术人员、个体户、私营企业主、中介组织的从业人员、自由职业人员等社会阶层也属于劳动者的范围。中国共产党坚持全心全意为人民服务的根本宗旨，始终代表最广大人民的根本利益，自觉成为工人阶级和中华民族的先锋队，就是要把中国最广大人民的根本利益以及集中体现这种根本利益的民族利益维护好、实现好、发展好；党如果不作为中国人民和中华民族的先锋队去自觉实现这个要求，就会有丧失执政资格的危险。因而，中国共产党自觉成为中国人民和中华民族的先锋队，也是我们党以实现民族振兴为己任的必然选择。
2.中国共产党的历史使命决定它是两个先锋队。
八十多年来，中国共产党无论是处于夺取政权的革命党时期，还是处于领导国家建设的执政党时期，都时刻肩负着实现无产阶级彻底解放和中华民族走向全面振兴的双重历史使命，始终高举着共产主义和爱国主义两面旗帜，始终成为工人阶级的先锋队和中国人民和中华民族的先锋队。
近现代的中国社会性质和主要矛盾，决定了中国共产党成立后的历史任务和使命，决定了中国共产党为了实现自己的历史使命必须成为两个先锋队。