———宋代。建筑风格变唐时的雄伟质朴为秀美多姿，此时，又有了集中国古代建筑技艺之大成的规范性文献———《营造法式》，确定了宋代建筑在中国古建筑体系中的重要地位。其宫室园囿建筑更趋于优美典雅，所有理想建筑都以增加庭院的意境为文化追求，较之唐代倒是少了些雄浑多了些纤细。宋代建筑留下了十分宝贵的中国古代建筑遗产，尤其以寺庙宫殿遗迹为最。这一时期宫殿建筑特色为：在木、砖、石结构方面有了新的发展，在木构设计和施工方面达到了规格化、法式化。由于砖的大量生产和使用，屋顶坡度增高，屋面开始弯曲，出檐不如前代深远，重要建筑门、窗多菱花隔扇（可开启的活扇窗），同时出现灿烂的琉璃瓦和精致的雕刻，风格趋向柔和华丽。山西晋祠圣母殿、福建泉州清净寺、河北正定隆兴寺、浙江宁波保国寺等是这时期的建筑典范。
———金代。金中都宫殿的后寝部分分为皇帝正位和皇后正位两大组建筑，这一做法为后来元、明、清三代所沿袭继承。
———元代。是中国古代建筑的又一发展时期，这一时期宫殿建筑风格表现在：汉族风格与少数民族风格（尤其是藏传佛教建筑与穆斯林建筑风格）融合出新，减柱法普遍实施运用，梁架结构有了新创，大构件用自然材质（弯曲）稍加整理而成，装饰性加强，瓦顶各种脊部出现了脊筒子，鸱吻尾部逐渐向外卷曲。宫殿、塔、寺甚至雕塑等都有令人耳目一新之感。如山西芮城永乐宫、湖北武当山金殿、山西洪洞广胜寺等。
———明代。在元大都建筑的基础上营建皇城和宫殿，其时，集天下能工巧匠，广为搜集和制作建筑材料，仅备料就达十年之久。公元1417年，明成祖朱棣集全国10万工匠和数十万民工，正式开始了紫禁城的施工。整座紫禁城占地72万平方米，房屋共一千余幢九千余间，面积有16万平方米，历时三年建成。明代建筑特点表现为：广泛使用条砖砌墙，斗拱比例缩小，重要建筑的屋顶全部覆盖琉璃瓦，殿顶变得高陡，屋面弯曲大，两翼角上翘。
———清代。为中国古代建筑发展的最后高峰期，宫殿建筑高度标准化、定型化。同时，礼制、宗法观念在建筑思想的实践中得到严格遵守。虽然宫殿建筑文化达到前所未有的境界，但在建筑总体技艺上，并未有新的突破和创新。随着西方文化的进入，科学技术的运用，中国古代建筑伴随清朝的灭亡而走完了最后的路（2明0中宫殿建筑的西方文化体现就是明例）。清时期建筑特点与前代相比变化较大，减柱法已不成主流，出檐较浅，翼角翘得更高，斗拱更为趋小而朵数增多。单体建筑的体量相对小，而以宏大的建筑群落来体现建筑艺术美学。建筑装饰也简约化，空间分隔技术日趋成熟，出现镂刻透雕的似透非透的建筑装饰品，如落地罩、栏杆罩、飞罩等。匾额与对联在建筑中起着重要的装饰和教化作用。皇家宫殿建筑以故宫为最高成就代表。
三、中国古代宫殿建筑的形制规范
（一）中国古代宫殿建筑布局
中国古代宫室殿堂建筑的布局特别讲究“庭院式组群”的平面布局和组合原则，十分重视将环境风貌放在首位，以山水文化为最重要的构思理念，以自然的“天时地利”和人文的“人和”为最主要的设计思想，体现“风水、风光、风情、风俗”的人文精神，尊重“建筑的自然意义”和“自然的人文意义”，不局限于仅仅独立表达建筑物本身的审美情趣，而追求体现“天人合一”的自然审美观和人文审美情调以及园林山水文化。通过暗示、烘托、对比等手法，巧妙地处理建筑空间虚与实、物与人、情与事、道与礼、文与质等丰富关系，以“循序渐进，逐步深入”的礼仪规范和“尊卑有序，上下有别”的道德秩序，完成社稷“国泰民安”的政治统治表达。这种呈院落式（家结构）组织布局的传统文化，从南到北，保持着千百年基本统一的风格。建筑构图重在以平面布局为特色，基本上采用群体组合格式，在空间上讲主次、层级和进深，形成由一个一个单体建筑合成的大建筑群体；平面构图以间为单位组成房屋，以房屋为单元组成庭院，以庭院为部属组成建筑群落，小者自为屋，中者合为院，大者组为群。设计上重视中正对称，重点突出，既求统一协调，又显个性色彩。这一切的建筑理念，是中华民族以群体共性为“行为规范”，追求“和平人际、道德人生”社会理想的表现。这种自西周以来形成的建筑礼制，世代相传。
中国古代宫殿建筑布局的具体表现为：（1）建筑群体的布局由单体建筑构成院落，然后，再由若干个院落组成建筑群体。建筑组群有显著的中轴线，主要建筑物布置在中轴线上，次要建筑在两侧作对称布置。单体建筑之间的联系用廊子连接，并环绕建筑群体四周筑围墙以佑护。（2）建筑院落的布局以院子为中心，四面布置建筑物，每个建筑物的正面都面向院子，并在正面设置门窗。
（二）中国皇家宫殿建筑规制
1.前朝后寝
前朝，即皇帝办公、举行大典的地方。后寝，是皇帝与后妃居住与处理日常事务的生活居所。
2.三朝五门
三朝是指外朝、内朝、燕朝。唐时称外朝、治朝、燕朝；清时午门至天安门之间谓之外朝，太和门内及太和殿之廷为内朝，乾清门内及乾清宫之廷为大朝。唐朝宫殿五门是承天门、太极门、朱明门、两仪门、甘露门。清时为大明门（大清门）、承天门（天安门）、端门、午门、奉天门（太和门）。
3.左祖右社
左祖，即太庙，是皇帝祭祀本朝先皇的地方，因安置于皇宫之左侧而得此称谓；右社，即社稷，是皇帝祭祀土谷之神的地方，因安置于皇宫之右侧而得此称谓。
4.中轴对称
皇家宫殿建筑采用严格的中轴对称布局，通过轴线上主建筑和轴线两侧次建筑的对比，利用中心大道的纵长深远来显示帝王宫殿的尊严、华贵和皇权权威。
（三）皇家宫殿建筑的内外陈设
1.华表
华表是古代作为宫殿、城垣、桥梁、陵墓前标志性和装饰性的建筑，为一根雕刻精美的蟠龙流云纹饰的汉白玉石柱，上部插一雕刻的云彩状长石片，称云板。云板一头大一头小。柱顶蹲一异兽，俗称“朝天犼”。元代以前，华表主要为木制，上插十字形木板，顶上立白鹤，多设于路口、桥头和衙署前。明代以后多为石制，下有须弥座，四周围以石栏。明清的华表主要立在宫殿、陵墓前。
2.石狮
狮为百兽之王，宫殿大门前左雄右雌的一对祥兽，威风凛凛，震慑八方，既有显示威严尊贵的效果，又融辟邪赐福的作用。雄狮左蹄下、雌狮右蹄下各踏一小狮，俗曰：“太师少师”，既象征权力一统寰宇，也象征子嗣昌盛。狮有南狮北狮之分，南狮活泼，北狮雄威。
3.嘉量
嘉量是古时计量器，分斛、斗、升、合、龠五个容量单位。嘉量作为标准器具，用作宫廷建筑，其实是具有“嘉量既成，以观四国”，“昭德记功，载在明铭典”之意，以为公平中正。
4.日晷
日晷是古时一种计时器，形式为在一个有刻度的圆盘中央垂直装一根金属棒（晷针），利用太阳投影和地球自转的原理，根据指针所生的阴影位置指示时间。日晷在汉代已经普遍使用。皇家使用，不但借以记时，还寓意“王”恩如日，光辉普照。
5.吉祥缸
吉祥缸，古称“门海”，取“门前大海”之意。其实，就是盛了清水的缸（消防器材），因造型宏大美观，气宇轩昂，也就成为宫殿建筑的陈设品。
6.鼎式香炉
鼎式香炉，是一种礼器，原为烧香之用，故曰“香炉”。每逢大典，在鼎内燃起檀香、松枝，整个宫殿芳香无比、云祥气瑞。鼎的造型既沉稳又坚固，体现了国泰民安，象征着政权稳固，鼎也就成了传国重器。
7.铜龟、铜鹤
龟、鹤，为神灵长寿之物，借以象征“万寿无疆，皇朝永存”。
8.轩辕镜
轩辕镜，是宫殿藻井中浮雕蟠龙口衔之珠（铜胎、中空、外涂水银）。据说，是轩辕氏所制，为辟邪正统之器。轩辕镜与蟠龙一起构成游龙戏珠，既表明历代帝王都是黄帝正统继承人，也暗喻普天之下都属王臣。
9.太平有象
皇家将各种质地的“象”，常作为帝座旁的陈设，以其壮、大、稳、善，象征社稷政权巩固安定。象身驮一盛五谷宝瓶，表示五谷丰登，吉庆有余，四时瑞祥，太平安康。
（四）中国古代宫殿建筑组合元素和基本构件
1.台基。台基又称基座，是承托建筑物的高出地面的建筑物底座。台基直接源于古代的“祭台”，它不仅是突出建筑的象征性设施，同时也起着通风、稳定立柱、防潮防腐作用并用以弥补中国古单体建筑不甚高伟的缺欠。从室外地面走上台基，则称台阶，上设踏级，最下面的一级只是略高出地面，称“砚窝石”。踏级两边用垂带石，垂带石侧面的三角形面，称“象眼”。有的台阶三面可上，没有垂带，这种台阶称如意式。台基栏杆有木有石，石栏杆由栏板和望柱构成。清代，栏杆各部的比例关系，在《工部工程做法则例》中有比较详细的规定。石栏杆的花纹也有些讲究。如栏板，有两大面一小面，还有净瓶荷叶云子。又如望柱，着重在柱头，一般有莲瓣柱头、云纹柱头、龙凤柱头和石榴柱头等。
台基等级基本上又可以分为以下几种：
（1）普通台基。用素土或灰土或碎砖石三合为一夯筑而成，高约一尺，多用于较小的建筑。
（2）较高级台基。比普通台基高，基座边常建有汉白玉石栏，多用于较大的建筑或宫殿中次要建筑。
（3）更高级台基。又称须弥座或金刚座。须弥是印度佛教中的神山名，中国古代建筑借了神山的佛性来衬托此台基地位等级的显赫。一般用砖石砌成，上有凹凸线脚和纹饰，台上建汉白玉栏，常用于宫殿建筑和寺庙主要殿堂建筑。
（4）最高级台基。由几个须弥座相叠而成，尤显博大雄伟、壮观森严。常用于皇宫中心的最高级建筑，如故宫三大殿和孔庙大成殿台基（孔子享受帝王待遇）。
2.开间。由四柱围而成的“间”（四柱二梁二枋），是中国古殿堂建筑空间组成的基本单元。处于建筑正面间数叫“开间”，纵深间数叫“进深”。中国建筑以单数为阳数，属吉祥，故开间多为单数，开间越多等级越高，如“九五之尊”的帝王宫殿就是开九进五；而一至三品的官1为七间；四、五品为五间；六品以下为三间。
3.木柱、大梁和木架构。柱子用木头制成置于石础上，用于支撑屋面檩条，形成梁架。屋檐下的一排柱子叫檐柱，紧贴檐柱里边的一排柱子叫金柱。此外，还有中柱、山柱、童柱等不同用途的柱。早期的柱子就是一根圆木，秦代出现方柱，一直沿用到唐宋时代，以后被圆柱取代。柱子不但是房屋的支撑物，还是构成建筑基本单位“间”的要素。众多的柱子分散了屋架的重量，但影响室内的布局，于是宋、辽、金、元的建筑中常将若干柱子移位，称为“移柱法”，明清时因不安全而放弃。大梁即横梁，架于木柱上的一根最主要的木头，以形成屋脊，是中国木结构古建筑中骨架的主架之一。中国古建筑主要的木架构类型有抬梁式、穿斗式、井干式、密顶平梁式等多种，但主要为抬梁式和穿斗式两种。
4.斗拱。见前面介绍。
5.雀替。雀替是我国古建筑中枋与柱相交处的托座，像一对翅膀，从柱头上面向两边挑出以承托其上之枋，借以减小枋的净跨度，既起到巩固构架的作用，又很好地解决了柱头装饰问题。虽然它的雏形可见诸於北魏，但作为古建筑构件制式成熟较晚，到了宋代，还未正式成为一种重要的构件。明代之后，雀替才广泛使用，并且在构图上得到不断的发展。到了清代之后雀替便十分成熟地发展成为一种风格独特的构件。雀替的形式大体上可归纳为七大类：大雀替、龙门雀替、雀替、小雀替、通雀替、骑马雀替和花子牙等。
6.吻兽。吻兽是指建筑在屋脊上的各种兽形构件，属于琉璃建筑艺术。这种艺术始于晋代，是古建筑物上既有封建等级观念和封建迷信意义，又兼顾美观、保护瓦钉、加固屋脊功能作用的饰物。吻兽分为大吻（即正吻，又叫龙吻、鸱吻）和脊兽（仙人走兽）：大吻位于正脊两端，其形一般为向正脊中心卷曲形似龙尾的兽（据说是一种海兽尾），张大口衔住脊端，故又称吞脊兽。脊兽位于戗脊中间，是在龙吻前面的一队栩栩如生的飞禽走兽，计仙人、龙（万物之首，寓意帝王之尊）、凤（百鸟之王，象征圣德尊贵）、狮（吉祥威仪）、天马（吉祥威仪）、海马（富贵）、狻猊（威武勇敢）、狎鱼（防火能手）、獬豸（忠直公正）、斗牛（消灾灭祸）、行什（猴）共11个。走兽的多寡与建筑规模和等级有关，数目必须是一、三、五、七、九、十一这些单数。皇帝的吻兽数最多，中国建筑中只有太和殿用满了十枚走兽（不记仙人），其他建筑必须少于此数。
行什狻猊
7.琉璃与瓦当。琉璃是一种非常坚固的建筑材料，防水性能强。琉璃艺术大约可分作四类。第一类是筒瓦、板瓦艺术，是用来铺盖和装饰屋顶的。第二类是脊饰，即吻兽艺术。第三类是琉璃砖，是用来砌筑墙面和其他部位的。第四类是琉璃贴面花饰，有各种不同的动植物和人物故事以及各种几何纹样的图案，装饰性很强。瓦当，是古代建筑屋顶瓦垄末端的瓦，由于在上面绘制了图案、纹饰、文字作为装饰，久而久之便形成了特有的一门瓦当艺术，属于琉璃艺术范畴。瓦当远在3000多年前的西周时期就已开始应用，由秦入汉，瓦当艺术达到极盛时期。瓦当上的纹样除青龙、白虎、玄武、朱雀等“四神”外，还有动物、植物和几何等纹样。动物形象以侧面造型为主，强调神情。瓦当上的文字别具特色，形成文字史上的“瓦当文”。瓦当文以极简练的文字反映了当时的社会风貌，有极高的美学价值和极重要的考古价值。秦汉时期的瓦当，主要是半圆形，发展到唐以后，圆形瓦当逐渐形成主流。
瓦当艺术中的几何纹饰，有山字纹、曲折纹、云纹等。这些纹样多表现对封建礼仪的崇尚，但各个时代具有自己鲜明的特征：
———战国因流行台榭式建筑，因此，瓦当成为重要的建筑装饰，燕、齐流行半瓦当，秦、赵流行动物纹圆瓦当。
———秦代瓦当饰纹，主要是奔鹿纹、凤鸟纹、豹纹、双獾纹等吉禽祥兽纹样和吉祥文字。
———西汉流行卷云纹、吉祥文字纹。西汉后期到新莽时，出现青龙、白虎、玄武、朱雀四神瓦当。
———隋唐时期的瓦当，由于广受佛教东传的影响，以莲花纹为主要，兼有佛像、龙形、兽面、忍冬纹等少量应用。
———宋、元、明、清诸朝的瓦当纹饰，常是兽面、花草、文字等。
8.藻井。藻井是中国古建筑中天花板上的一种装饰，一般在寺庙佛座顶部或宫殿的宝座顶部，有方格形、六角形、八角形或圆形，上面雕刻或绘画，常见的图案有双龙戏珠等。现存最早的木构藻井是蓟县独乐寺观音阁上的藻井。
9.影壁。影壁又称照壁、照墙或萧墙，为古建筑的大门内外正对门的一特有砖砌建筑，设置也呈现等级文化：立外，多用于宫殿、庙宇、寺观、府第、官宅等主门前；立内，则多置于深宅或民居的主门后。影壁由台基、壁身、壁顶组成，样式多种，有“一”字形影壁，有“八”字形影壁、撇山形影壁、座山形影壁等。影壁上面雕刻或绘画有不同图案。皇家的影壁多作九龙，等级最高。影壁既能阻挡视线，遮蔽内宅，又在创造环境气氛上起着庄重、森严、神秘和至高无上的作用。