第二十八章 甘洒热血酬知己
宗瑾突发壮言，坦然受死，却令本欲取他性命的陈永华为之一愕，手中长剑一时间竟刺不出去。
陈思昭虽生性冷漠沉静，但此时关心则乱，亦不禁为之动容，颤声道：“你……你却何苦如此……”
宗瑾转头向陈思昭微微一笑，道：“男儿在世，有所不为，有所必为。事到临头，但求无愧无悔，区区死生，何足道哉？”
陈思昭道：“然而……”
话犹未了，陈永华早已按捺不住，怒叱一声，长剑便如白虹贯日，闪电经天般出手，向宗瑾胸前激射而至。而宗瑾抱定了必死的决心，竟当真不闪不避，静待剑锋刺来。
宗瑾见这一剑较之方才犹为狠辣凌厉，知陈永华对自己实是痛恨到了极处，定欲一招将己击毙而后快。但觉剑气逼人，寒芒眩目，却未曾感到如何痛苦绝望，暗思自己虽武功盖世，身居高位，却无亲无故，半生孤寂，可说是命运凄苦，如今死在一名绝顶高手剑下，亦算得一了百了，不虚此生了。思极此处，面上竟泛起了一丝淡淡的笑容。
忽觉身畔微风竦然，继而面前一花，人影闪动，竟是有人抢先一步挡在自己面前，代自己受这一剑。但听得陈永华一声惊呼，手腕疾转，长剑蓦地一偏，贴着那人肩侧滑过，险险血溅当场。
那挺身相护宗瑾之人非是别个，正是陈思昭。她身形较宗瑾矮了半个头，陈永华刺向宗瑾胸膛的一剑，恰恰对准了她的咽喉，倘若方才变招略缓，势必要在她颈间对穿而过。
这一突变快到了极处，亦险到了极处，陈永华与宗瑾均被惊出了一身冷汗，竟不约而同地脱口呼道：“你为何……”
陈思昭负手立于原地，容色间却无太大异样，只淡笑道：“他人既肯为我而死，我又何必惜此一命？”她语调平静，同宗瑾的慷慨激昂大不相类，仿佛是在叙说一件极为平常的事情一般，显见心念已决，绝难改变。
陈永华见陈思昭这等若无其事的模样，禁不住怒喝道：“思昭，你当真是不要命了么？”
陈思昭默然无语，然神态间却无异已给了陈永华肯定的答复，足下亦不肯再行走出一步，只是静待着陈永华最后的决断。
陈永华沉吟片刻，忽牙根一咬，厉声道：“思昭，我再给你最后一次机会，你若现在便闪开一旁，还来得及，否则，我就先一剑杀了你，再杀了这鹰爪子！”言罢，手腕一震，长剑发出龙吟之声，久久不绝，显见杀意大盛。
宗瑾抢步上前，道：“陈公子，你不必……”
陈思昭忽一把拉住宗瑾手臂，沉声道：“你究竟肯不肯走？”
宗瑾轻叹一声，凝视陈思昭片刻，缓缓摇了摇头。
陈思昭微微一笑，转向陈永华，道：“爹爹，我意已决，你既然一定不肯放过宗统领，索性便先一剑杀了我罢！”
陈永华闻得陈思昭如此答复，面色立时一变，喝道：“也罢，你既这般鬼迷心窍，执迷不悟，便休怪爹爹心狠！黄泉路上，你须得记住，害死你的人是这鹰爪子，而不是爹爹！”话到人到，掌中长剑又如惊虹掣电般射来，这次却非攻向宗瑾，而是径直刺向陈思昭咽喉！
陈思昭眼见长剑疾刺而至，心头却是死志已决，一片平静，只冷冷凝注剑锋锐芒，身体却再也未曾移动半分。本自凝神待死，蓦然间忽觉一股大力自身侧袭来，登时身不由主地被推出了三尺远近，脱离了这一剑的攻击范围。
那发力推开陈思昭之人自是宗瑾。他知陈永华对己成见极深，今日之事绝非轻易便可化解，因此推开陈思昭后，便自低叱了一声，以胸膛对准了陈永华的剑尖直扑过去，竟亦是决意一死！
陈永华父女均未料到宗瑾竟如此自行求死，仓促间不及动作，长剑仍是笔直的向着宗瑾的胸膛刺来，看看便要白刃见血，横尸当地。
陈思昭心头一阵绝望，闭上了双眼不忍去看。
陈永华的长剑已触及宗瑾胸前衣襟，忽闻一声清叱，一道白影从天而降般倏然落在二人之间。继而一片剑光飞电般闪过，“铮”地一声大响，陈永华的长剑已被击偏半尺，堪堪自宗瑾的胁下擦过，而那柄来袭之剑则受不得陈永华剑上之力，直飞上半空。
那骤然现身之人自地上一跃而起，在空中一抄一接，将尚未落地的长剑收回手上，翩然掠至陈永华面前，笑道：“陈军师，多日不见，别来无恙？”
陈永华定睛看时，但见来人白衣如雪，仪容俊朗，飘逸出尘，唇边犹带着一抹微微的笑意，正是离岛登陆已半年有余的郑雪竹。一别数月，他的形容较当日在台湾安享富贵时并无太大改变，只是眉宇间多了几分风霜历练之色，少了些王室贵胄的豪奢气象。
陈永华此来中土便是为了找寻郑雪竹与陈思昭，却未料在这等荒林野店中与他二人如此相见，更不知郑雪竹因何同陈思昭一般，定要出手回护宗瑾，一时间又是惊诧，又是尴尬，只得勉强笑道：“多谢世子挂心，属下一切都好。”
郑雪竹笑道：“一切都好？只怕未必尽然罢。据我所知，陈军师现下便有一桩烦心之事，正自左右为难，无计理清，是也不是？”
此言一针见血，正说中陈永华的心病，令他一时间不知如何答复，怔了片刻方道：“不错，属下为寻访世子踪迹，于两月前离岛登陆，在各处分舵密站详加打探，得知世子曾发出密令，召集各地高手来此会合，故昼夜兼程，赶至此处，查找线索。不想竟撞见沙氏兄弟以多欺少，同思昭交手，一杖击在思昭后脑，致她昏迷不醒。属下见势不妙，立时现身出手，一番苦斗，终于诛了沙海山，却教沙海澄这厮脱身遁去。属下但想穷寇莫追，先行救醒思昭要紧，未料这鹰爪子却不知从何而来，骤然现身挡在思昭身前，出言喝令属下不得接近思昭。属下不知他的来历虚实，一经探问，方得知他的真实身份乃是满人皇帝的御前统领，天雷手宗瑾。属下与他虽是初次见面，对他的声名却是早有耳闻，知他是满人皇帝身边第一条鹰犬，为满人效力多年，不知已杀害了多少反清复明的同道义士，手上早染满了千千万万人的鲜血，实是与我等不共戴天的大仇死敌。属下向来痛恨这等汉奸走狗，早有意诛戮此贼，今日撞见，自绝不肯放过，遂拔剑邀斗，欲为天下人除害……”
宗瑾在一旁忽道：“陈军师，你我各为其主，争斗杀戮原属寻常，你若要杀我为部属同道复仇，亦在情理之中，宗某技不如你，死亦无怨。然宗某自信所作所为无愧天下，无愧世人，陈军师若认定诛杀宗某乃是为天下人除害，只怕大大不妥。”死生关头，他仍能面不改色，侃侃而谈，陈永华反被恼得颜色大变，叱道：“你……”
郑雪竹见他二人越说越僵，疾疾接口道：“陈军师，正所谓两国相争各为其主，你我原也无须对他如此仇恨。今日之事，还盼陈军师看在我与思昭的份上，姑且放过他一次。”
陈永华父女见郑雪竹如此维护宗瑾，均大感诧异，宗瑾本人亦不明就里，不知每次相见时均满怀敌意的郑雪竹，此刻为何竟肯出面相救自己。一时间众人都有些无话可说，全场一片沉寂。
不但陈永华等人惘然不解，便是郑雪竹本人，也不大清楚自己为何要这样作。在理智上，他十分明白，宗瑾乃是康熙的得力部属，是反清复明的障碍死敌，自己应寻找时机，将他一举除去；然而在情感深处，却着实不愿见他死去，仿佛他已是自己的知交密友，在自己的心底，永远有着对他的关切与牵挂。这种情感平日被压在内心深处，隐藏不露，每到生死关头，便突破理智的防线，奔涌而出，压倒一切。
陈永华忽干咳一声，打破了沉默，道：“世子，抗清大业，岂容私情？无论这鹰爪子曾对你与思昭有过何小恩小惠，他终是满人爪牙，大明之敌。常言道，一日纵敌，数世之患，今日你我若就此放过他，来日只恐成为台湾之害。”
郑雪竹忽道：“陈军师，若说背叛大明，投靠满人，卖主求荣，谁是天下第一人？”
陈永华不知他此言何意，怔了一怔，方道：“昔日吴三桂山海关引兵降清，带领满人入关，之后更充当满人先锋，助其东征西讨，攻城略地，全不念故主之恩，甘为异族效力，已为天下人不齿。尤其可恨的是，他助满人平定天下后，竟还要对明室斩尽杀绝，为讨新主欢心，不惜率军攻入缅甸，亲手绞死永历皇帝母子，以博取荣华富贵。纵观吴三桂的种种行径，惟有他才当得起天下第一大汉奸之名，他人绝难望其项背！”
郑雪竹笑道：“陈军师所言不假，吴三桂确是天下第一汉奸，前朝遗臣、反清义士无不对他切齿痛恨，直欲食其肉寝其皮，将其碎剐凌迟而后快。然直到今日，吴三桂老贼非但仍好好地活着，更在云南安享荣华富贵，这却是甚么缘故？”
陈永华道：“吴三桂被清廷封为平西王，拥兵自重，独据一方，势力雄厚，连满人皇帝都须得顾忌他三分，以我们此时的力量实撼动他不得。而吴三桂本人亦知世间欲杀己之人极多，故多以重币厚禄，收买江湖高手为心腹死士，时刻护卫在侧，寸步不离。此时的平西王府便如龙潭虎穴，防范得较铁桶更为严密，寻常人等欲接近府门都非易事，更何谈突破重重防卫，取他性命？以今日情势看来，世间只怕再无人能杀得吴三桂了！”
郑雪竹道：“陈军师言之有理。但据我看来，当今吴三桂虽位高权重，如日中天，却仍有一人可取其性命，令其身死族灭，万劫不复！”
陈永华听得这番言语，不禁耸然动容，追问道：“此人是谁？”
郑雪竹面容端肃，一字字道：“陈军师，倘若大清康熙皇帝出兵征讨吴三桂，吴三桂可否保得性命？”
陈永华叹道：“话虽如此，然想那吴三桂素有大功于满清，被封为平西王，永镇云南，可见清廷他极为信任，又岂会向他用兵？”
郑雪竹微微一笑，道：“不然。自古功臣宿将易为主所忌，鲜有善终，陈军师通晓史事，当知此理。何况吴三桂老贼并非安分守己之人，此刻因对清廷不满，故暗中图谋，蠢蠢欲动，只待时机一到，便欲起事造反。而康熙对吴三桂的阴谋亦已有所察觉，正自加意运筹安排，布局设计。而今天下之事，正乃山雨欲来，一触即发，我们若想从中得利，便要利用每一枚可利用的棋子，而非只为一时意气毁去这枚棋子，牵动全局，反而令吴三桂从中获利！”
陈永华喃喃道：“这枚棋子莫非便是……便是……”
郑雪竹道：“不错，宗统领便是现下康熙与吴三桂之间极为重要的一枚棋子！宗统领已探得吴三桂谋反的确凿实情，一旦得到机会，定会将这个讯息报于康熙，促使康熙先行对吴三桂动手，因此，倘若陈军师今日因一时之忿杀死宗统领，便是代吴三桂杀人灭口，为他赢得喘息时机！昔日怨仇与当今大局，孰轻孰重，还盼陈军师三思！”
宗瑾见郑雪竹如此长篇大论地讲论吴三桂之事，原来是为了相救自己，心中不由对他好生感激，但他生性不喜多言，因此仍未开口向郑雪竹言谢，只默立不语，静待陈永华的决断。
陈永华虽疑郑雪竹这番言语是为救宗瑾的性命，但亦深知其言确有道理，低头沉思半晌，权衡利害，终于作出了决定，遂转头向宗瑾喝道：“也罢，今日老夫看在世子份上，姑且放你走路，但他日休得再教我撞见，否则老夫一样可取你性命！今日之事，原是世子救你，你不必感激于老夫，他日你杀我不算背义，我杀你不算弃信！我言尽于此，你请便罢！”
宗瑾见陈永华答允放过自己，心中一宽，却尚有一事不明，仍不肯移动脚步，面上亦现出了踌躇之色。
郑雪竹见他如此情状，察颜鉴貌，已知其意，遂向陈永华笑道：“陈军师，今日你既已放过宗统领，思昭私自援救纵放他的过失便等于没有了意义，可否将对她的处罚一并免去？”
陈永华意兴阑珊，略一挥手，叹道：“罢了，罢了，事已至此，便都按世子的心意办罢！”缓缓转过身去，再不看宗瑾一眼。
宗瑾见事情已完全解决，亦无意再行逗留，遂向郑雪竹与陈永华的背影各自一揖，一言不发，转身大步而去。
陈思昭身形微动，似欲发足追赶，却终于强自止住，只目送宗瑾的身影渐渐消失在山径尽处。
陈永华武功高绝，目光锐利，陈思昭的动作虽极细极微，仍为他眼角余光看得清清楚楚，知她心中犹有不舍之意，忍不住冷冷地道：“你若当真抛不开，放不下这鹰爪子，有心叛郑投清，此时追上去随他同行还不算晚。”
陈思昭双颊微红，转身冷笑道：“我若有意背叛，又何必等到此时？”
郑雪竹见他父女言语间又起冲突，忙出言劝道：“陈军师，思昭，我们三人分别已久，今日好不容易在此重逢，为何定要……”
陈永华心情烦躁, 对郑雪竹的解劝言语竟然听而不闻，骤然间面色一沉，喝道：“思昭，你受那鹰爪子迷惑，沉溺日深，不可自拔，以致犯下了今日之罪。我本欲亲手杀你，以正郑氏典刑，只为世子出言讨情，才姑且饶过你这一次。然死罪可免，活罪难去，你若仍将自己当作郑氏部属，自此时起，便即动身归台，闭门思过，中途不得担搁停留，否则……”
话犹未了，陈思昭忽截口道：“事情既已了结，我还赖在此处作甚？”话音未落，身形已凌空而起，几个转折起落，紫衫的影子便隐没在密林之后，不见了踪迹。
郑雪竹与陈永华呆立在平安客栈破败的院落当中，遥望陈思昭孤身远去的背影，连日来种种惊心动魄的变故一齐涌上心头，不由得怔怔地说不出话来。院落中惟见残照斜晖，寒林衰草，西风孤云，天地间重又恢复了死一般的静寂。
郑雪竹默立半晌，心绪渐次平定，忽思起一事，正欲开口，无意间目光一瞥，却见三道寒芒自客栈墙外激射而出，径袭向陈永华后脑、后颈、后心三处要害！
暗器去势急劲凌厉，毫不容情，郑雪竹预先既无防备，相距又远，着实不及出手化解，惟有惊呼道：“陈军师……”
陈永华功力深湛，耳目灵敏，闻得背后尖锐的风声，浑身上下立生反应，略一旋踵，身形转侧，避过暗器锋芒，反手出剑，凌空一劈一斩一削，但听得叮叮叮一阵轻响，三枚袭来的蝴蝶镖尽被击落于地。
陈永华运剑破解对方偷袭，虽出手迅捷，未受伤损，亦被惊出一身冷汗。忙自镇定心神，横剑当胸，转身向墙外沉声道：“不知是何方高手前来伸量老夫？既已出手，却又何妨现身一见？”
陈永华话音方落， 便听墙外一个银铃般的声音格格笑道：“陈军师的武功果然高明，晚辈这几手微末小技，在陈军师面前施将出来，当真是班门弄斧，不值一提了！”
随着这一阵清脆娇媚的语音，一道青衣人影翩翩自墙后掠起，流星飞燕般落至陈永华面前，盈盈拜下，笑道：“晚辈见过陈军师。方才晚辈不知深浅，贸然出手试探陈军师武功，多有得罪之处，还盼陈军师见谅莫怪。”原来，那发镖偷袭陈永华之人非是别个，正是与郑雪竹同来的龙星儿。
陈永华本自恼恨龙星儿出手暗算，但此时与她正面相对，听得她这番温言软语诉说，心中的气恼忿恨不知为何竟自消散得无影无踪，随之笑道：“姑娘的轻功暗器俱为精妙，放眼当今武林，只怕已罕逢敌手，不必过谦。但不知姑娘为何方人氏？这一身功夫又是从何处习得？”这几句言语说得大是和蔼亲切，同方才对陈思昭的疾言令色又自不同。
郑雪竹见陈永华神情言语已见和缓，不由暗自松了一口气，在旁笑道：“星儿原是我在中土结识的朋友，与我一起度过了许多患难风波，可谓生死相交，同甘共苦，至于她的身世武功……”说到此处，话音忽地顿住，蓦地省觉自己与龙星儿相识日久，却全然不知她的真实来历。
龙星儿伏在陈永华身前，见郑雪竹言语骤然停顿，忽“嗤”地一笑，道：“陈军师，我的身世来历原非什么不可告人的秘密，此刻说给你听亦是无妨。但晚辈却要先斗胆问陈军师一句，不知陈军师自己，可否有过一番不为人知的身世来历呢？”
郑雪竹听她这几句话说得没头没脑，正感诧异，却听陈永华喟然一声轻叹，道：“不错，昔日老夫确曾有过一段不堪回首的经历往事，这许多年来从未向人提起过，世人皆早已将这些旧事遗忘，便是我自己也在努力将它舍弃忘却，只不知姑娘何以有此一问？”
龙星儿缓缓地道：“陈军师若想知道答案，还须回答晚辈一个问题。敢问陈军师早年追随唐王之时，可曾识得一位叫作陈近南的前辈么？”
陈永华骤然闻得“陈近南”三字，浑身上下登时如受电击般一震，面色亦自大变，颤声道：“陈近南正是老夫当日的姓名，十多年来世上几已无人知晓，姑娘年纪轻轻，又是从何而知？”
龙星儿低垂头颈，轻声道：“我知道前辈的旧日姓名，只因……只因……”声音越说越低，渐不可闻。
陈永华正自凝神倾听，忽不防一道剑光自龙星儿袖底飞起，直取自己胸腹要害，耳边但听龙星儿厉声叱道：“只因我是要取你性命的人！”声音中充满着无尽的仇恨，无尽的杀意！
这一剑突如其来，自下而上攻至，凌厉到了极处，也险狠到了极处，更兼在这等出人意料的时分，出人意料的角度出手，愈加神鬼难防。
陈永华未料有此变故，一觉不妙，已陷危境。但他毕竟武功高绝，在如此刻不容缓之际尚能拼力向左一闪，避开要害，然终是略慢了一步，“嗤”地一声，右臂上血光迸现，竟是被剑尖划了一道尺许长的伤口！
这番变故却是较方才蝴蝶镖偷袭更奇，郑雪竹虽未身受，亦觉惊心动魄，禁不住“啊”地一声呼了出来，叫道：“星儿，你为什么要这样？你若与陈军师有甚误会纠葛，为何不放下兵器，先平心静气地谈一谈，再作决断……”
然而龙星儿一剑偷袭得手，竟自得势不让人，对郑雪竹的呼叫劝解恍若充耳不闻，只将手中的长剑使得愈加疾了。但见一道道剑光如流星，如飞电，眩人眼目，震人心魄，剑剑不离陈永华全身各处要害，好似同他有甚不共戴天的深仇大恨，一意欲置其于死地一般！
龙星儿的剑势虽凌厉狠辣，咄咄逼人，然陈永华此时已有了防范，全不似方才的猝然不备，他展开身法往来游走，见招解招，任龙星儿的攻势如暴风骤雨般猛烈凌厉，却再无一剑能沾到他的发尖衫角！
陈永华一气避过了龙星儿一轮二十余剑的抢攻，趁她旧力已尽，新力未生之机，蓦地长啸一声，以左手自腰间掣出长剑，与龙星儿对攻起来。
陈永华乃是绝世高手，这一拔剑出手确是非同小可，龙星儿立时感到一阵阵极大的压力自他剑上传来，又沿自己的剑身传入掌心，直透五脏六腑。他的剑法并非满含杀气，锋芒毕露，却自有一股绵延不绝，圆转浑厚的柔韧之意，龙星儿种种精妙锋锐的剑招遇到他这等剑势，竟渐渐施展不开，为其所制，但觉自己的长剑仿佛拴了千百斤重物，又似裹在了千百层厚厚的棉絮中一般，一招使出，非但速度、准头尽失，到得后来连气力亦有些不支起来。
龙星儿武功较陈永华相差甚远，虽拼力挣扎，亦难挽败局。勉强支撑至三十余合，一剑削出，已有些迟缓无力，全不似初时的凌厉气象。她这招“流星邀月”斜削膝盖，直指小腹，原是“星月剑法”中一式绝佳杀手，此际力竭神疲之下使出，对陈永华却再难构成威胁。
陈永华看出这一剑弱点所在，立时回剑斜封，“铮”地一声，长剑与龙星儿之剑相交，登时胶着在一处。
龙星儿但觉一股柔韧无比的力道向自己剑上压来，虽勉力支撑，仍自抵挡不住，长剑被逼得一寸寸偏移，终于手腕酸麻，拿捏不稳，“呛啷”一声，长剑脱手，飞出了五六丈方始坠地。
龙星儿兵器既失，便知大势已去，惶急间双手齐扬，顿时满场寒芒耀目齐闪，六枚蝴蝶镖同时出手，分射向陈永华全身各处要害，一时间，陈永华从头到脚都已笼罩在蝴蝶镖的攻击威胁之下！
龙星儿的蝴蝶镖暗器一如她的星月剑法，凌厉狠辣，毫不容情，寻常江湖武人想要闪避破解一枚都难，此时六枚齐发，全力施为，声势愈见惊人，端地是天昏地暗，鬼神难惧！
陈永华的武功毕竟非旁人可比，他先时既已见过龙星儿的蝴蝶镖手法功力，此刻便已经有了防范，手腕一抖，长剑回转，化作一道光环，将六枚蝴蝶镖几乎在同一时刻绞落！
龙星儿原知陈永华武功极高，发出的蝴蝶镖不求伤得到他，只为掩护自己脱身，因此蝴蝶镖甫一出手，身形便已斜飞而起，落英飘絮般向墙外掠去。 然而陈永华的出手竟远远胜过了她的轻功，她身形方起，尚未曾完全展开，便觉腕上一紧，已被陈永华以擒拿手法牢牢扣住了脉门，登时浑身酸软，挣扎无力，如断线的风筝般自半空中直落下来，重重跌在地上，摔得好生疼痛。
郑雪竹见状不妙，忙疾奔至龙星儿身边，道：“星儿，你为何……”言至此处，方觉龙星儿暗算陈永华之事背后，定然有着极复杂，极曲折的原因，中间更可能牵涉着数十年的恩怨纠葛，一时间竟不知从何问起。惟有顿住问话，俯身去搀扶她，暗道此事绝非一时半刻便能说得清楚，还是先看看她有无被陈永华打伤再说。
此时陈永华已放开龙星儿脉门，她手足四肢尽可运动自如，心头却犹自郁闷愤恨难当，无意起身开口，见郑雪竹伸手来拉，不禁好生不耐，叱道：“你既不许我杀陈近南，又何必来充好人？”言罢，向郑雪竹身上重重一推。
郑雪竹未防龙星儿将一腔怒气尽发泄在自己身上，猝然不备间，竟被推得踉跄后退了三五步，愕然无语，不知这等局面当如何收拾。
陈永华在一旁默立半晌，在龙星儿面上凝视良久，忽缓缓开口道：“姑娘，敢问龙绮君是你的什么人？”语音中竟似充满着无尽的沧桑，无尽的惆怅，令听者亦不由自主地感到一阵哀愁，一阵悲凉。
龙星儿听他骤然道出龙绮君的名字，又是一惊，急切间不及思索，脱口道：“她是我……”
言犹未了，忽听远方林中有人冷笑道：“不错，星儿是我龙绮君的女儿，我正是她的娘亲，也是要她来杀陈近南的人！”