第二十一章 身世悠悠岂堪论
宗瑾正与那老者相对无言，凭几静坐，忽见一名仆役匆匆行至近前，向宗瑾道：“统领大人，御厨已将晚饭整治完毕，请大人到后边房中用餐，各位侍卫大人都在那边等候。”
宗瑾摇头道：“房中气闷吵闹，我不过去了，告诉他们不必等我，自己吃罢。你这便去厨下，要他们将菊花鲈鱼、十香碎排骨、拉糟鱼块、烘糟羊肉、虾仁冬瓜盅几道菜肴每样一份送到此处来。此处既风凉又清静，且有大好月色佐餐，惟有在此对月品肴，方不枉了这佳节良辰。”
那仆役应了一声，转身匆匆而去。不过一盏茶时光，又有一名仆役手捧食盒行来，道：“菊花鲈鱼、十香碎排骨、拉糟鱼块、烘糟羊肉、虾仁冬瓜盅四菜一汤都在这里，请大人慢用。”言罢，伸手揭开盒盖，将菜肴一盘盘摆到石几之上。
闽菜乃中华一大菜系，其特点主要在于调味清鲜，淡雅爽脆，即便是大鱼大肉之类口感厚重的菜式，入口也只有浓香之味，却毫无油腻之意，迥然不同于北方诸省的咸重浓郁，讲究的是甜而不腻，酸而不唆，淡而不薄。菊花鲈鱼、十香碎排骨、拉糟鱼块、烘糟羊肉、虾仁冬瓜盅这四菜一汤便体现了这些特点。
景云公主随行御厨的手艺也当真了得，竟将这几道福建名菜烹制得极为地道。菊花鲈鱼、拉糟鱼块的清甜香嫩自不必说，十香碎排骨、烘糟羊肉亦是鲜香和醇，虾仁冬瓜盅更是朱碧相映，汤色晶莹，气息清香，煞是诱人。在食盒中，另有一小盆热气腾腾的香粳米饭作为主食。
那石几原是用磨盘因陋就简搭成，自是极为狭小，待得四菜一汤与米饭一一摆上，几上已几乎没了什么地方。那仆役四下看了一看，终于自食盒中取出一副碗筷放到宗瑾面前，刚好勉强塞得下空隙。
宗瑾见他将饭菜食器摆放完毕，忽眉头微皱，道：“几旁共有二人，为何只备一副碗筷？”
那仆役未曾想到他竟有此一问，一时间亦不知当如何回答，只得喏喏连声，疾疾取了一副碗筷回来，摆放在老者面前。
宗瑾挥手令那仆役退下，复向老者笑道：“身处荒山野店，想必是许久无缘品尝这些佳肴了。今日在下有幸携御厨到此，整治得这几道菜肴，以消佳节，一并相请掌柜共食，盼勿推托。”
老者微微一笑，道：“佳肴当前，若一味推拒，岂非作伪？”言罢，果然伸手举箸，在每盘里挟了少许，津津有味地品尝起来。
宗瑾见他吃得如此兴致，禁不住亦运筷挟菜而食。然他多年来身居北方，吃惯了北地的咸重风味，闽菜的酸甜清鲜，在他口中惟觉淡薄寡味，每样逐一尝过，便全无了初时的食欲，只得在盆中盛了满满一碗米饭，空口而食。
郑雪竹遥遥望去，见他二人面对一桌闽菜，一个眉头微蹙，兴味索然，一个目含笑意，手中不停，不禁亦有些暗暗好笑，低语道：“这几道福建名菜虽然美味，但其中妙处绝非初次品尝便可领略，定要品上十遍八遍后才可明了。似宗瑾这等北人，定是从未吃过闽菜，不知从何处听得这几道菜名，一时心血来潮，按图索骥，定要御厨作将出来，结果却是味同嚼蜡，大失所望。”话虽如此之说，内心深处仍在怀疑宗瑾点这几道闽菜乃是别有用心，方才的言语不过是故作宽慰之词。
龙星儿听得郑雪竹这番言语，忽“咦”地一声轻呼了出来，道：“雪竹，若依你这般说法，那老者岂非从前曾多次吃过这些菜肴了？”
郑雪竹被她无意中一语点醒，心中不由一惊，疾疾注目向老者望去，却见他对这四菜一汤虽样样皆尝，其间亦有偏重。虾仁冬瓜盅原属配菜，自无甚可注意之处，然菊花鲈鱼与拉糟鱼块同属鱼类，烘糟羊肉与十香碎排骨同属肉类，他却似对菊花鲈鱼与烘糟羊肉颇有兴趣，对另两道菜肴则较少理会，在烘糟羊肉中若遇肥腻多筋之处，一概剔去不食，只取精肉入口。他年纪虽老，咀嚼羊肉竟似丝毫不费力。
龙星儿久久不见郑雪竹回答，转头向他望去，但见他面上惊疑之色越来越重，不知又想到了何事，忙开口问道：“雪竹，你怎么了？”
郑雪竹怔了半晌，方缓缓摇头道：“没什么，也许只不过是我在胡乱猜疑。在这世上原本便有许多相似之事，大概只是巧合而已……”
二人说话间，宗瑾与那老者均已用完饭菜，早有仆役上前将几上盘盏残肴撤下，送上一壶香片。此番却是经了前次的教训，学得乖了，不必宗瑾吩咐便带了两只茶盏过来，为宗瑾与老者各斟上一盏，方自垂手退下。
老者左手四指拈起茶盏，小指微张，将茶置于唇边，缓缓吹散了浮在水面上的浮沫碎叶，轻轻啜饮，好似在细细品味茶中的芬芳之意，半晌才尽一盏，而此时宗瑾却早已一口一盏地连饮了五六盏。二人一时间都未说话。
其时已近二更，一轮明月渐入中天，清辉更盛，映得连山林庭院都似在湖水中浸涤一般，愈发显得清净莹润起来。景云公主随行诸人大多已用餐收拾完毕，各自回房安歇，方才还喧闹不堪的客栈又渐渐归于平静。
宗瑾复转头向明月望去，黯然自语道：“十七年前的那轮月，与今夜原无甚不同，十七年看似漫长，细细想来亦不过是弹指一挥间。然而就这样轻轻一挥，明月固是无异，人却早已不是当年的模样了……”
那老者淡淡地道：“自古以来，赏心乐事无非寥寥几种，人人相似，而伤怀叹息之处却是各人自有怀抱。却不知大人的叹息是因何而发？”
宗瑾忽瞿然回头，向老者道：“你可知宗瑾二字究竟是什么意思？”
老者道：“这二字乃是大人的名字。至于其间有何深意，他人却是不得而知。”
宗瑾沉声道：“不错，宗瑾确是我的名字，却绝非我的真名！”
一言既出，宗瑾对面的老者与客房中的郑雪竹、龙星儿俱是一惊。龙星儿更险些抑制不住惊呼出来，忙自伸手掩住了口。
老者亦怔了一怔，道：“大人隐姓换名，必有难言苦衷，其中缘由，怕是不便探询了。”
宗瑾叹道：“苦衷虽有，却并非不可明言之事。只不过这许多年来，一直无人同我在这件事上深谈过，我固是无从开口，他人自是不知了。”言罢，探手入怀，自颈间取下一双玉佩，放在几上，道：“你试看看这一双玉佩，可有甚特别之处。”
老者拈起玉佩，放入掌心细观。但见两块玉佩大小、形状、色泽俱是一般，形如鸽卵，色似凝乳，触手温润，半透明的玉质晶莹得仿佛要滴出水来，显是世间罕见的奇珍。然而若就此说这双玉佩有甚极特别之处，却也无从寻起。老者将两块玉佩翻来覆去地检视了几次，依然未得要领。
宗瑾见他寻不到结果，遂低声道：“你将两块玉佩重叠起来，对着光亮细细看来。”
老者依言而行，果然见到月光映射之下，玉佩中央竟隐隐现出了一字。此时月色如水，看得分明，正是个“宗”字。
老者叹道：“原来大人的姓氏竟是由此而来。至于那个瑾字，只怕便是指这双玉佩本身了。”
宗瑾缓缓点头道：“不错，这双玉佩是惟一能够证明我身世来历的东西，而这些事情连我自己也一无所知。我甚至不知我的本来姓名是什么，确切有多大年纪。十七年之前所经历的事情，在我的头脑中都是一片空白，换句话说，那许多年的记忆都已被我失去了！”
老者“啊”地一声，惊呼出来，道：“你竟然也……”
宗瑾情绪波动，不待老者说完，便疾疾截口道：“我现有的记忆都是从十七年前开始，那时我不过是十三四岁的年纪。我惟一的亲人便是师父，他在江湖上籍籍无名，却是满人中的第一高手，内功深厚，金刚掌法举世无双，说起来与当今皇室亦有些渊源。他告诉我，他是在一处百丈绝崖下发现我的，当时我显是自崖顶失足坠下，衣衫尽碎，手足划伤，昏迷不醒。师父救下了我，却发现我体内已有了正宗玄门内功的底子，只不知是从何处习得。待得将我救醒后问我时，我却早失去了坠崖前的所有记忆。其时师父身在军中，随军转战，自无暇去周遭寻访我的家人，只得将我带在身边。这双玉佩却是在我坠崖时便戴在颈上的，师父便因了这双玉佩，为我取了现在这个名字。他老人家性情古怪，原是绝不收徒的，但见我的资质与他的武功路子极为相合，遂破例将我收为他惟一的入室弟子，传了我一身功夫，去世前更留下遗书，保荐我到大内作了侍卫，终于一步步升迁到这个职位。他人看我年轻得志，仕途通达，往往艳羡，却又怎知我心中孤寂失根的苦痛？又有谁能够真正了解我，明白我？”
那老者已沉默了许久，此时终于开口道：“你在御前行走多年，难道便无一名知交密友？这些事情，你便从未向他们讲过不成？”
宗瑾叹道：“你不懂的。人之相交，除非情谊至深，或是利害相关，方可同喜同悲，至于似我这等身世之痛，失亲之悲，孤寂之苦，他人未曾经历，无从感受，自然不会明白。这许多年来，我结识的人自是不少，但也许因我一人独处惯了，他们与我过从虽密，却始终难以知心，不过是泛泛之交而已。在这世上，与我真正相知之人不过三个,一个是当今圣上，他对我信任之深，知遇之隆可谓朝中罕有，我自是终我一世不足报其万一，然我们之间情义再厚，终有君臣之分，我又如何能因一已私事在他面前大倒苦水？第二个是我那方兄弟，我与他同僚多年，深知其秉性为人，他脾气虽暴躁了些，心肠却再耿直不过,最难得的是他不但敬我服我，更全心全意待我，在整个大内，惟有他与我相交最深。只可惜以他的性情，却是绝计体会不出我这等心境，既是如此，我又何必向他讲起？惟有第三人，才是真正可以对其倾吐，正所谓经历相似，同病相怜，便是如此……”
老者忽道：“这十七年间，你便未曾去当年坠崖之处探访寻找过么？”
宗瑾黯然道：“当日师父在世时，每年都要带我到闽浙之地细细访查，他过世后我自己也去过几次，却终是寻不到半点线索。我也曾遍访京城中的琢玉高手，查问这双玉佩的琢制手法来历，匠人却告诉我玉佩的形状光泽与这个宗字，尽是天然生成，绝非人力所为，自是无从找寻那琢制玉佩之人。而我体内的玄门内功，乃是最纯正、最常见的功夫，当时还是只刚刚入门扎根基，与武林中的各大门派一般无异。试想这些门派的弟子门人多如恒河沙子，遍布天下各地，若从他们身上查起，岂非大海捞针一般？这许多年间，我处处寻找，处处碰壁，最后还是一无所获。只怕我当真是一个被上天抛弃的人，表面上看来交游广阔，享尽繁华，内心里却常常孤独得如同身处旷野，形影相吊。常言道相识遍天下，知音无一人，说的便是我这般……”
那老者的目中若有泪光隐隐闪动，忽伸手过去轻轻握住了宗瑾之手。宗瑾正自追忆往事，自伤身世，对此竟似全然未作反应。
二人正在怃然相对，怔怔出神，亦不知过了多少时候。忽闻客栈外人声杂沓，似有大群人马匆匆而来，只是天暗林密，相距尚远，无从辨识这些深山夜行的究竟是何等人物。
郑雪竹闻得路上人声，心中不禁怦然而动：“想不到他们来得如此这快，看来动手举事果然便在今夜……”
宗瑾与老者亦被人声惊觉，忙放脱相握之手，同时起身。二人对望一眼，各自思道：“时近三更，如何还有人在这深山荒林中行走？只怕不是什么好路道……”心中既已生疑，不由便暗暗戒备起来。
不过一盏茶时候，人马已行至平安客栈门前，却是三十余名剽悍武士，各跨健马，进退如风，显见能征惯战，训练有素。尤为难得的是，这三十余名武士个个太阳穴坟起，目光湛然，举手投足极为矫捷，可知俱是身怀绝技的高手。
武士中为首的乃是两名六十余岁的老者，身材面容颇为相似，俱是高大魁伟，宛若铁塔，须发虽已微现花白，面色却依旧红润光泽，两双眼睛更是明如星月，精光四射，令人望而生畏。二老者的身上各负着一只长近一丈的木匣，似乎颇为沉重，想必其中定是兵器。
二老者一跃下马，向客栈庭中大步行入。那略为年长者踏进院落, 昂首扬声道：“店里还有活人没有？若再无人出来迎客，老子一把火烧了你这荒林野店！”他内力充沛，这一声大喝端地是声若霹雳，余波不息，直震得枝头枯叶簌簌而落。
客栈中老者手扶木杖, 颤巍巍行至二人面前，淡淡地道：“小老儿虽行将就木，幸喜尚有一口气在，大约还可算得活人，现已在此恭候各位多时。若客官认定无人出来迎接，不是将小老儿当了死尸，便要怪客官自己目力不灵。”
那两名老者自恃武功高绝，万人难敌，平日里作威作福惯了，惟恐他人奉承不到，赞捧不高，如今听得这山野陋店的贫叟一番绵里藏针的讽刺，却如何按捺得下？那略为年轻者当即怒叱道：“你这厮敢讥刺老子，可是活得不耐烦了么？”话到掌到，“砰”地一记耳光，直掴到客栈中老者颊上。
那老者低呼一声，登时仆跌在地，待要翻身挣扎，早有一人疾步而出，伸手将他拉起，转身向那殴击喝骂的老者道：“看二位的神态身手，应是当世难得的高手，却如何不顾身份，在此殴打欺辱不会武功之人？这等行径一旦传扬出去，便不怕武林中的朋友耻笑么？”
那年长老者叱道：“你又是什么东西，竟敢管起我们的闲事来？你也不打听打听，平西王麾下沙氏兄弟，向来我行我素，随心而为，却顾忌过谁来？若是王爷说话，我兄弟尚可买他几分帐，你却凭什么对我们这般指手画脚？”
这番言语郑雪竹听得清清楚楚，禁不住“啊”地一声低呼了出来。原来, 这沙氏兄弟乃是吴三桂两名极得力的部属，兄名沙海澄，弟名沙海山，各使一柄钢杖，武功奇高。昔日吴三桂为前明山海关总兵之时，沙氏兄弟便已在他帐前效力，及至他引领清军入关，为满洲攻城略地，败李闯，灭南明，征缅甸，擒杀永历皇帝等大小战事中，沙氏兄弟亦是他军中的两名骁将，在与唐、鲁、桂等南明诸王交战中着实出力不少。郑氏部属多有人吃过他兄弟的苦头，即便事过多年仍谈之色变，郑雪竹便是自他们口中得知沙氏兄弟的形貌武功，此时亲眼见到，不由得暗自心惊，悄悄戒备。
宗瑾久历江湖，见多识广，自然知晓沙氏兄弟的名头，此刻听得他们自报家门，心中立时雪亮，禁不住微微一笑，道：“原来是二位沙大人，平西王府的得力干将，当真令在下失敬了。在下乃御前统领宗瑾，奉当今圣上之命护送景云公主往平西王府成婚，未期与二位在此相遇。久闻二位大人武功盖世，英雄了得，今日一见，果然如此。只不知二位大人深宵夜行，来到这荒林野店，究竟有何贵干？”
那年长老者沙海澄干咳了两声，尴尬笑道：“宗统领，方才我兄弟有眼不识泰山，多有冒犯，还盼休要见怪。我兄弟今日到此，非为别事，乃是平西王爷命卑职二人一路北上，迎接景云公主入昆明完婚。本拟三日之后方能与宗统领会合，不想宗统领与公主的行程如此之快，今晚便已到了此处。卑职兄弟早闻宗统领大名，只恨无缘结识，未料今宵与宗统领在此相见, 自此一路同行，至少可有月余相聚之期，当真是幸何如之，快何如之！”
宗瑾应酬了几句场面话，同沙氏兄弟敷衍了一阵。沙氏兄弟带来的三十余名平西王府武士早已甩镫下马，入客栈收拾房间。众武士训练有素，手脚利落，此时已将诸般物事准备完毕，当下便有人行至沙氏兄弟身边，请他二人入房歇宿。沙氏兄弟向宗瑾告了声罪，自转身回房。
宗瑾与老者目送沙氏兄弟的背影渐渐远去，禁不住互相对望了一眼。月光之下，郑雪竹真真切切地见到，宗瑾眉头微皱，面上浮起一层暗沉沉的阴影；老者的目中则掠过一丝锋锐如刀，冷厉如冰的寒芒，似乎满含着仇恨与杀意，却只闪了一闪，便若天际流星般消逝无踪了。
此时宗瑾的神色也已恢复常态，遂伸手在老者肩头轻拍了两拍，转身向客房中行去。
老者向宗瑾的身影怔怔地望了一阵，方自略略点了点头，低低叹息了一声，复回到石几旁呆呆独坐。
龙星儿自沙氏兄弟等人现身以来，便极为焦躁不安，此时愈加忍受不住。她全副精神都已放在沙氏兄弟身上, 情知他二人才是最大的劲敌, 倘若动起手来, 自己与郑雪竹绝非他兄弟对手, 何况还有宗瑾与众大内侍卫、平西王府武士在此,己方无论在人数,武功上都已失了先机, 更少胜算。一时间心急如焚, 向郑雪竹低声道：“雪竹, 只一个宗瑾已是难缠, 如今又加上了这批高手,我们只怕难以取胜, 是否还照原来的谋划行事?"
郑雪竹低头思索片刻, 忽微微笑道: "沙氏兄弟来到此处, 其真实目的未必如他二人所说一般, 因此也未必便会对宗瑾有利。我们若能相机行事, 成功的机会很可能会较单独面对宗瑾更大!"
龙星儿惊道:"雪竹, 你可是说, 沙氏兄弟此来可能是对宗瑾不怀好意?"
郑雪竹沉声道: "也许他们并不是冲着宗瑾本人, 而是为了景云公主而来! 康熙可以以景云公主为棋子算计吴三桂, 焉知吴三桂不会利用景云公主反戈一击? "
龙星儿疾道: "雪竹, 依你看来, 倘若我们不去插手, 沙氏兄弟的图谋能否成功? "
郑雪竹摇头道: "难说得紧。宗瑾思虑缜密，心机深沉，此时对沙氏兄弟定已起了疑心, 不可能没有准备。他的武功足以抵敌沙氏兄弟其中一人, 更何况在这平安客栈之内，只怕……”
方说至此处，忽闻门外又一阵扰攘，竟是第三批投宿者到了。这次来的共有四十余人，尽是布衣芒鞋的行客，或乘马，或步行，人人身上都负着一只或大或小的包裹，显是走南闯北，漂荡江湖的小本商贩，为了些许蝇头微利，甘受风尘跋涉之苦，以致深夜之间，犹在荒山密林中苦苦奔走，错过了宿头，撞入这平安客栈中来。
老者见又有主顾上门，忙自石几旁站起，将众商贩迎进客栈，道：“各位客官一路辛劳，此时腹中一定饥了，不知……”
众商贩的首脑乃是一名四十岁上下的高瘦汉子，面色微黑，目光锐利，举手投足间显得极为干净利落。他率众人进入客栈，本拟寻几间客房歇息，那老者却一直在他耳边喋喋不休，令他颇为不耐，当即略一挥手，道：“我们在路上已经吃过晚饭，不必店家费神准备。现下只需给我们收拾几间客房，让我们及早安歇才是正经。”
老者见他言语中透出急躁之意，当下不敢再作罗嗦，只简短截说道：“今晚小店生意奇好，已经入住了两批客人，占去了小店大半客房，客官们若想歇宿，眼下却是只有后进五间小屋了。然那几间客房过于偏僻，平日里很少住人，却是许久也未曾打扫过……”
那商贩首脑眉头微皱，打断道：“既是许久未曾打扫，今晚也不必再作收拾了。我们行走江湖多年，荒野露宿亦属寻常之事，房间脏乱些又有何妨？”
老者听他这等说话，自是不肯随意接口，只低低应了一声，当先引路，将众商贩带到后墙下那排空房门前，淡淡地道：“小老儿的房间便在第一进北边，客官们若有事情，可去传唤，小老儿暂且告退。”言罢，略施一礼，转身自去。
众商贩见老者头也不回地离去，遂相互使了个眼色，留下二人在门外把守，余人竟一齐拥入了中间那间客房。客房中地方本就狭小，四十余人挤在一间房内，更似连呼吸的空间都有些不足起来。
一商贩环顾四周, 低笑道：“这般破败的店舍，景云公主居然还能安安稳稳地入住，当真令人料想不到……”
另一商贩接口道：“将客栈开在这等荒山野岭之间，待客又是如此不冷不热的模样，这老家伙大约当真是老得糊涂了……”
商贩首脑打断他的说话，道：“大事当前，休得只顾谈论这些不急之务。现在最重要的事情，一是设法寻找世子，会合一处，二是速速探明敌方虚实，一旦起事，须得有备而战，知己知彼，便自占了三分先机……”
话犹未了，忽听床下有人笑道：“不必寻了，我已在此恭候各位多时矣。”
众商贩未料这陋室中竟暗伏有人，不由相顾失色。他们原是郑氏潜伏在中土各地的高手，得到郑雪竹传讯后，方聚于一路，昼夜兼程，北上与他会合，共谋大事的。这些人均为大陆郑氏部属中的精英，人数虽然不多，却极其善战，足可抵敌千军万马。
“呛啷”、“呛啷”数声，十几柄贴身而藏的利刃均已出鞘，齐齐指向床下，摆出一副严阵以待的姿态。四十余人的目光都凝聚在一处，人人紧张得一触即发，当真是如临大敌一般。
那商贩首脑手按刀柄，沉声道：“阁下既已到此，何吝现身一见？”
床下那声音又笑道：“台海风云起，钟山日月明。鲁舵主，相别不过半载，你竟然连我的声音都听不出了么？”
那商贩首脑乃是郑氏在中土密舵的总舵主，名唤鲁当归，郑雪竹初入中土时曾与他见过一面，向他询问清廷与中土唐鲁桂诸王余部、江湖门派帮会概况。此番应郑雪竹之令会集人手，赶来劫夺景云公主之行，便是由他亲自主持。
鲁当归听得床下之人的切口暗语，心中登时雪亮，转头向众人叱道：“不得无礼，收起兵器，恭迎世子！”
一阵悉悉索索的衣衫响动过后，二人一同自床下跃出。一个是丰神如玉，潇洒俊逸的白衣少年，正是郑雪竹，另一个则是容颜似花，身形窈窕的翠衫少女，却是龙星儿。
鲁当归疾疾上前两步，向郑雪竹道：“属下鲁当归率众家兄弟拜见世子。方才属下与弟兄们不知世子在此，多有失礼之处，还盼世子见谅。”言罢，涌身便拜。
郑雪竹伸臂将鲁当归搀住，道：“鲁舵主，大敌当前，不必再讲这些虚文缛礼，还是共商对策为要。”
鲁当归道：“世子勇毅决断，谋略机变，人所难及，我们作属下的自当惟世子马首是瞻。世子但有甚谋划，属下与众家兄弟定会尽心竭力，为国效命，纵使历尽艰险，肝脑涂地，亦在所不惜……”
方说至此处，忽听一人惊呼道：“原来是你！你却如何与世子在一处……”
众人不明所以，禁不住不约而同地向声音起处望去。却见那人双目睁得大大地，正直直盯着龙星儿，眼光中充满了惊愕与敌意。而龙星儿站在他身前五步远的所在，亦是面色青白，目含杀意，右手牢牢扣住了腰间剑柄。
郑雪竹见情形不对，忙抢步上前，拦在二人当中，笑道：“方才只顾与鲁舵主说话，忘了给大家引见一下，这位是我新结识的朋友，星月剑客龙星儿姑娘……”
那人恨声道：“世子，无须你引见，这位龙姑娘我早就识得，当日正是她一剑刺死了我们许堂主……”
龙星儿听出他言语中的愤恨之意，当即按捺不住，嗔目斥道：“你们天风堂盘踞秦岭，犹不知足，却纠集乌合之众来侵占我们鲁王部属的地盘，杀害了我们多少弟兄？我尚未旧事重提，寻你理论，你反来向我翻起你们许堂主的老账不成？当日我既敢一剑杀了许泉声，便不怕你们来向我寻仇，总不致今晚你们人多，我孤身一人便惧了你们……”
郑雪竹见他们越说越僵，心中好生焦虑，情知这其中所牵连的唐鲁恩怨，江湖仇杀绝非一时三刻可以理清化解，一时间亦想不出什么劝说言语，只得回身拉住龙星儿手臂，低声道：“星儿，大事当前，不可冲动，从前的是是非非，且留待日后再论……”
此时鲁当归也已行至那天风堂堂众面前，道：“戚兄弟，鲁王余部与我们虽有过节，终究还是同我们一样站在反清复明一边。此番劫夺景云公主虽是世子的策划，然龙姑娘既与世子同来，便是我们起事的盟友，往日的恩恩怨怨都须暂时抛开，共谋大事。况且，今晚的平安客栈看似平静，实则危机四伏，暗潮汹涌，敌方自宗瑾以下高手如云，我们稍有不慎，便可能暴露形迹，对己不利，倘若在此自相争斗起来，岂非更是自速其败？”
这番话表面上是说给那姓戚的汉子一人，实则是在告诫在场的所有郑氏部属，令他们不得妄动。这几句言语说得入情入理，众人得知龙星儿的真实身份后，原本大有敌意，几欲拔刀邀斗，此时听了鲁当归的言语，方不约而同地收起了复仇相争之心，就连那姓戚的汉子也只恨恨地望了龙星儿一眼，便自转过头去，不再言语。
龙星儿见一众郑氏部属已经平定，却也不便再行发作，只默默伸臂挣脱了郑雪竹之手。
鲁当归干咳了几声，道：“世子，我们一干弟兄皆已作好准备，只待世子下令，便一齐动手起事，是成是败，尽在一举。却不知依世子之意，是现下立时出手，倾力一击，还是暂且养精蓄锐，以待良机？”
郑雪竹笑道：“若按我原来的打算，自是立即向宗瑾出手，速战速决，以免夜长梦多。但今夜的情势，却是大出我意料之外，敌方除了宗瑾等大内高手、御林军马，更多了沙氏兄弟这一干平西王府武士。身当此境，我们若贸然动手，便无异于同时面对两股强敌，不但难以取胜，更可能折损自家弟兄……”
鲁当归急道：“大好良机，莫非便这样错过了不成？”
郑雪竹缓缓道：“不变应变，观敌自乱！我在此静观多时，早已看出宗瑾与沙氏兄弟间暗藏着极大矛盾，此际不过是顾及身份体面，才不好当面撕破脸皮。我们只须静待几日，他二路人马必有一方先行按捺不住，爆发起来，挑起争端。其时我们隔岸观火也好，混水摸鱼也罢，终可坐收渔利，成事易如反掌！”
龙星儿这半日以来，无时无刻不在蓄势待发，只等帮手一到，便即出手劫夺景云公主，未料情势突变，人手虽已会齐，却不便即刻发难。蓄了几个时辰的力道骤然松驰下来，一时间全身筋骨仿佛被抽空了一般，竟是说不出的意兴阑珊，禁不住叹了一口气，道：“却不知该这般干等到几时……”
郑雪竹看出她目中的索然之意，忙笑道：“星儿，你我一路蹑着赐婚队伍南下，至今已二月有余。这许多日夜中，我们又何时不是在等？而今万事俱备，只待宗瑾与沙氏兄弟自相火并，大事便垂手可得。你我既可已苦苦等待这些时日，又何妨再忍耐区区几天？”
龙星儿听他说得有理，只好勉强点了点头，回身向床沿上坐下。
郑雪竹见众人再无异议，心绪略平，道：“大家姑且在此间休息养神，切不可轻举妄动，自露形迹。待我出去察探一番宗瑾与沙氏兄弟的虚实，再作定论。”
鲁当归惊呼道：“世子，宗瑾与沙氏兄弟武功绝高，这番察探必是凶险之极。世子万金之体，绝不可如此冒险，还是待属下……”
郑雪竹略一挥手，打断他的言语，道：“鲁舵主，事态紧急，不必再讲什么上下之分。我的轻功好，察探之事便应由我去作，无须他人越俎代庖。若待得时机到来，现身厮拼，却要借助各位之力，我反是不便露面了。”
龙星儿见郑雪竹去意已决，心下不禁好生牵挂，道：“雪竹，我与你同去。”
郑雪竹笑道：“星儿，我此去乃是察探敌人虚实，又非寻人交手，原不必他人随去相助。况且这等窥探暗室之事亦须隐密而行，人去多了反而易被察觉，功败垂成......”
龙星儿一颗心早已悬到了半空，本拟与郑雪竹同赴险地，听他如此之说，只得打消了这个念头，缓缓垂下目光，轻声道：“既是如此，我依了你便是，只是你切要小心。”
郑雪竹见她眉尖微蹙，满颊红晕，竟是说不出的娇羞妩媚。一时间怜惜之意大起，欲待抚慰一番，无奈众部属在旁，不便过于流露，惟有向她微微一笑，转身闪出门外。只几个起落，身形便已消失在黑暗之中。