且说岳纯突闻战鼓之声，惊吓倒地。张伟出门视之，却原来只是一匹受惊的战马，扬蹄而起，正巧击中架在前面的战鼓。张伟牵走战马，回来扶起岳纯，笑道，岳纯破平阳景苑百万大军之时，颜色若定，今闻几声战鼓，为何却如此不安？岳纯掩面而泣，道，你不懂的。岳弈危矣。张伟问道，这和岳弈有什么关系？岳纯道，落星，陨也，死也。战鼓，杀伐也。长兄危矣！张伟宽慰道，只是巧合而已，不必多想。岳纯不应，只是饮泣。
按下心神不宁的岳纯不表，我们再将视线投到小王。岳弈攻破小王之时，本拟领军北上，驰援平阳景苑，硬生生被十道加急诏书拦下，命其修缮小王，迎接国栋圣驾。六月二日，平阳景苑告破，国栋也于同一日驾临小王。岳弈根本就没把国栋当皇帝看，他单是觉得愤懑不平，我率将士在前方浴血奋战，你小子龟缩在淯阳逍遥快活，等我费尽心力攻下小王，好嘛，你倒来捡现成的了，凭什么！
岳弈一身甲胄，陈大军出城相迎，存心耀兵炫武，煞煞国栋的威风，一泄胸中怨气。国栋抢了岳弈的皇位，本来就颇感心虚，今日见岳弈全身武装，心中更是发毛，不知岳弈意欲何为。岳弈见了国栋，也不下马，傲然说道，“介胄之士不拜。今大军集结，请陛下检阅。”
国栋不知所措，以目光向随驾的大司马张玉良求援。张玉良心中清楚，岳弈摆出大军前来迎驾，分明有叫板之意，国栋堂堂皇帝，自然不能怯场。张玉良于是对国栋道，“三军将士，久望圣驾。陛下既来，理应勉力慰劳，使将士一窥龙颜，感荷天恩。”张玉良之言，明里是在鼓励国栋，暗地里却也在敲打岳弈：军队不是你岳弈的，而是皇帝国栋的。
汉军数万精兵，左右排开，静候检阅。国栋有了张玉良撑腰，胆气略壮，下车换马，当先而前。依照常理，跟在国栋身后陪同检阅的，先是朝廷三公，三公之后，再是诸位将军。然而，岳弈想也没想，直接拍马跟上，与国栋并辔而行。大司马张玉良、大司空陈牧见状，面色铁青：岳弈居然敢当着三军将士的面，与皇帝并肩而行，分明是在炫耀示威，把数万汉军当成自己的私军，而把国栋视为自己的跟班仆人。更何况，岳弈身躯魁伟，仪表雄壮，而国栋苍白瘦削，两人在三军将士前面这么一亮相，一个如同雄狮，一个如同羔羊。岳弈啊岳弈，你是存心要让皇帝国栋出丑，你是存心要让三军将士看看，只有你才配得上称帝王。
岳弈与国栋并肩而行，每过一营，便有雷鸣般的呐喊之声。国栋何曾见过这等阵仗，在马上哆哆嗦嗦，目光闪烁。岳弈却从容四顾，显得极为享受。行至刀阵之时，步卒一齐举刀呐喊。其时阳光正烈，在大刀的反射之下，直直刺入国栋坐骑眼中，坐骑大惊，长嘶一声，前蹄高举，向前仓惶狂奔。国栋勒缰不住，顿时翻鞍坠地，右脚却被卡于马镫之中，不能挣脱。国栋奋力挣扎，被拖行数丈之后，终于将靴挣脱。众人急忙上前，扶起国栋。国栋除了灰头土脸之外，倒也并未受伤，然而惊魂未定，说什么也不肯再检阅。在三军的哄笑声中，一场阅兵式就这样草草了之。
入夜，张玉良见国栋，开口便道，“岳弈可杀矣。”国栋道，“大司马何出此言？”张玉良道，“岳弈在三军面前，存心戏辱陛下，此等欺君之臣，焉能不杀。”国栋道，“这事不怨岳弈。我不过摔了一下而已。小时候他还揍我呢，揍得那叫一个狠。”张玉良怒道，“岳弈胆敢与陛下并辔而行，分明是有篡位之心，先要试探试探三军的反应。狼子野心，不可不杀。”国栋犹豫道，“狡兔尽，走狗烹。如今张祁未除，天下未定，要杀岳弈，早了点吧。”张玉良大怒道，“岳弈不是走狗，而是人中之龙，非陛下所能驾驭。陛下不杀岳弈，他日必为岳弈所杀。”国栋长叹道，“岳弈深孚众望，下元豪杰、刘氏宗室，皆惟岳弈马首是瞻。只怕不是轻易杀得。”张玉良见国栋也起了杀心，于是笑道，“陛下既已首肯，其余我自会安排。”
次日，平阳景苑大捷的消息传到小王，张玉良的杀心因之越发坚定。本来岳弈就够难对付的，现在岳纯又一战成名，威震天下，绝不能让他们兄弟两人联起手来，必须尽早动手。当夜庆功宴上，张玉良滴酒未沾，只是在一旁冷眼旁观。岳弈的死党岳稷大醉，指点着绿地军将领，骂道，“公等碌碌，不足成事。若非刘岳弈兄弟，尔等早死于官兵之手，哪里还有今日酒喝？”绿地诸将闻言大怒，当场便要翻脸，岳弈见势不妙，赶紧命人将岳稷架走。
岳稷的大嘴巴，替岳弈把绿地诸将得罪了个精光，同时也帮了张玉良一个大忙。本就是绿地出身的张玉良，不费多少口舌，便已说服绿地诸将。然而，张玉良还是不敢马上动手，他虽然有绿地军的支持，但岳弈也有下元豪杰和刘氏宗族的支持，要想顺利除掉岳弈，必须挖空岳弈的墙角，把岳弈变成一个空架子。
好在皇帝国栋还掌握在张玉良手里。
照理说，皇帝也不过凡人而已，要是单挑起来的话，估计N多人都可以把皇帝揍得满地找牙。然而，哪怕明知如此，人们为什么还是忍不住要听命于皇帝？道理很简单，皇帝拥有两样武器——封赏的权力和惩罚的权力。
没有人没有欲望，而一旦洞察了人们的欲望，对付起来便易如反掌，故千钧之牛，制于三尺之童子。驭人之术，不外乎此。考察人之欲望，不外乎两种——趋利、避害。既然趋利，于是贪图皇帝之封赏；既然避害，于是畏惧皇帝之惩罚。皇帝一手握封赏之权，一手握惩罚之权，倚天屠龙，号令天下，莫敢不从。
张玉良把持着皇帝国栋，先祭出了第一种武器——封赏。入宛第三日，张玉良便借皇帝国栋之名，大封岳氏宗室，为列侯者四十多人。此举意图甚明，便是要安抚岳氏宗室：哪怕你们跟着岳弈，待遇最多也不过如此。
岳氏宗室已封，那些非刘氏宗室而又有资格得到封赏的人，无不望穿秋水。然而，第四日偏偏全无动静。于是人心惶惶，生怕本该属于自己的封赏泡了汤。而这正是张玉良想要的效果，他就是要告诉众人，岳弈给不了你们爵位，给不了你们利禄，而他张玉良可以。
第五日，张玉良大封绿地诸将，为列侯者四十余人。第六日，又是全无动静。
剩下没有轮到封赏的，就只有下元豪杰了。他们明知被张玉良吊着胃口，却也无可奈何，想闹吧，张玉良又没说不封他们，不闹吧，又真怕张玉良封漏了他们。刚从平阳景苑战场返回小王的李轶，迅即认清形势，在下元豪杰中率先行动，主动向张玉良款诚。张玉良大喜，李轶所在的小王李家，乃是下元豪杰中最强的一股势力，于是对李轶大加笼络。李轶投桃报李，替张玉良出面游说下元豪杰。下元豪杰就此分裂，继续支持岳弈者有之，转而投靠张玉良者却也不在少数。
第七日，张玉良大封下元豪杰，归附自己者，大封。亲岳弈者，小封乃至不封。
短短数日之内，张玉良先后稳住了岳氏宗室，团结了绿地诸将，分化了下元豪杰，在表面平静的小王上空，一张弥天大网，正悄然向岳弈当头罩去。
晚上，很好的月光。
小王。一场盛宴，以皇帝国栋的名义召集，新封列侯百余人悉数出席。国栋高坐主席，三公张玉良、岳弈、陈牧依次侍座，其余人等则按级别高低铺排开去。当初的草台班子，已渐渐有了恢弘的朝堂气象。
阎锡山封归德候，敬陪末座，十分警惕。阎锡山自从归降岳弈之后，感岳弈知遇之恩，很自然地将岳弈视为主人。然而今日之宴，气氛甚是诡异，张玉良和陈牧等人面色古怪，时常拿眼瞟向岳弈，似乎怕他，又似乎想害他。李轶则时常离席，出门之后，很快却又回来，分明是在外面设有埋伏。阎锡山从头直冷到脚跟，晓得他们布置，都已妥当了。
阎锡山觉得自己怕得有理。然而，岳弈却丝毫也不曾意识到危机，他愉快地饮着酒，以自己的名字为一场伟大的丰收：汉军能够走到今天，他是领路人、先行者，他给了他们理想，而他们跟随他的方向。在他的带领之下，一群乌合之众，昔为空谷足音，今已响遏行云。他已经把他们带到了小王，接下来，他还要把他们带到洛阳，带到长安。岳弈看着殿内众人，如同老农打量自己的牛马，牧羊人审视自己的羊群。众人业已壮大而茂盛，而那是他的收成。
与岳弈的洋洋自得相比，国栋却面容阴郁，显得心事重重。岳弈举杯，笑谓国栋道，“圣公何以悒然不乐？来，将进酒，为汝寿。”
国栋暗叹一声，岳弈啊岳弈，我都已经当了四个多月的皇帝，可你还是改不了口，还是叫我圣公。国栋举杯，却不肯也对岳弈以字相呼，而是称其官职，客套道，“大司徒劳苦功高，正应寡人敬酒才对。”
两人相对满饮。国栋问岳弈道，“听说岳纯采天外玄铁，为你铸剑一柄。其剑锋利无匹，更胜干将莫邪。可否一观？”国栋要看落星剑，岳弈也正有显摆之意，当即解剑呈上。
落星剑甫一出鞘，光芒森然，难以逼视。国栋小心摩挲着剑身的花纹，试探着剑锋的寒冷。而剑竟仿佛是活的，仔细倾听，甚至都能听见呼吸之声。在国栋的抚摸之下，落星剑渐渐苏醒，变得勃兴坚硬，发出隐隐的低吟，它渴求插入任何一具躯体，不分男女，而它将让这种插入绚烂无比。国栋观摩良久，失神而叹，“端的好剑，真天下至宝也。”
说话间，绣衣御史申公豹长身而起，上前向国栋跪献玉玦，道，“臣有玉玦，方是天下至宝。”国栋一副鉴宝专家的模样，左手持剑，右手握玦，神色凝重地掂量比较，到底哪一个才更有资格称为天下至宝。
阎锡山见状大惊。申公豹与岳弈有杀兄之仇，此时献玉玦，用心险恶。玦者，决也，分明是在催促国栋早点动手。而落星剑被国栋诳走之后，岳弈已经没了防身武器。再看李轶，恰好又离席出门而去。
张玉良见国栋举棋不定，心中大为懊恼，万事俱备，就等你一声令下了，想什么想呢！该深沉的时候你不深沉，不该深沉的时候你倒穷深沉。张玉良心急火燎，然而却也只能含恨忍耐，国栋虽然是个傀儡，但毕竟是名义上的皇帝，要杀贵为大司徒、汉信侯的岳弈，只有他才够资格下令。
国栋掂量半天，终于有了结果，道，“玉玦虽好，寡人还是更爱落星剑。”将剑交还岳弈，以酒相祝，道，“此剑乃天外之物，放眼人间，也只有大司徒这样的盖世英雄才配得上！”
筵撤席散之后，张玉良怒问国栋，为何不杀？国栋道，“我见岳弈，每如芒刺在背。甚不敢矣。”张玉良大怒道，“竖子不足与谋。今意图暴露，再想杀岳弈，只怕难矣。”
再说岳弈回府，阎锡山奔前道贺，岳弈诧异问道，“何贺之有？”阎锡山笑道，“明公赴鸿门之宴，得以生脱，焉能不贺！”岳弈道，此话怎讲？阎锡山正色道，“当年鸿门之宴，范增举玉玦以示项羽，意在令项羽杀高祖刘邦。今日申公豹献玉玦，正有范增之意，欲杀明公也。”
岳弈大笑道，“君多虑了。这帮无赖真要杀我，绝不至于如此文雅。再说了，国栋这小子，我从小看到大，想杀我，谅他也没这个胆。你没见他还剑给我之时，那叫一个诚惶诚恐。”
阎锡山心中叫苦，岳弈啊，你在战场上是何等机敏，怎么一离开战场，就变得如此迟钝麻木？于是郑重言道，“欲杀明公者，非国栋也，乃张玉良、李轶之辈也。”
岳弈根本不信，道，“没有我，此辈小儿焉能有今日富贵！我于此辈，有大恩也。果欲杀我，谁堪领大军定洛阳，取长安？”
阎锡山冷笑道，“这就是明公的后路？殊不知，令弟岳纯已经替你断了这条后路。官兵平阳景苑大败之后，已是日暮途穷之势，稍具将才者，皆可领汉军长驱直入。定洛阳，取长安，未必非明公不可。”
阎锡山已经把话说得很直，那就是你岳弈已经没有了利用价值。然而岳弈并没有认真在听，他已是醉意酩酊，无法做任何现实的思考，他在醉意中忽然想起了岳纯，忍不住笑骂道，“岳纯这小子，冷不丁就杀出个平阳景苑大捷，蔫坏。噫嘻，蔫坏。”说完，伏案而睡，鼾声雷鸣。
遥想当年，项羽鸿门宴上放过刘邦，最终却没有被刘邦放过，只落得四面楚歌，身首异处。张玉良当然不愿意重复项羽的悲剧，无论如何，岳弈必须死，而且必须就死在小王。
留给张玉良的时间已经不多。等到汉军在小王休整完毕，岳弈带着汉军再次出征，那便什么事情都有可能发生。所谓身怀利器，杀心自起，一旦岳弈统领大军在外，和岳纯兄弟两人联手起来，想不谋反都不好意思。而在这个世上，要和岳弈兄弟两人在战场上正面开战，恐怕没有任何人会有胜算。
现在问题的关键是：自从上次筵席之后，岳弈是否已经觉察到了危险，从而有了戒备？张玉良决定先让李轶去探探岳弈的动静。当初李轶代表小王李家去到宁远，和岳弈谋划共同起兵，在宁远一住就是三个多月，与岳弈同住同宿，关系极为亲密。岳弈也一直把李轶视为自家兄弟，丝毫不拿他当外人。李轶探完动静回来，道，“岳弈一心筹划下一步攻伐，毫无防备之意。”张玉良闻言大喜。李轶初投张玉良，立功心切，道，“既然岳弈无备，不如点三千精兵，来他一场突袭。”张玉良摇头道，“岳弈吃住都在军营，不可力取。为今之计，当引虎出洞。”李轶道，“万一老虎不出来呢？”张玉良笑道，“老虎一定会出来。”
次日，府上，国栋、张玉良、李轶等人带领数千精兵，突然光临。岳稷自负勇力，按剑而迎，道，“尔等不告而来，意欲何为？”张玉良道，“皇帝封你为抗威将军，你不知谢恩，反而抗命不从。可知此乃目无君上，罪在不赦？”
岳稷根本没想到自己已经大祸临头，还是一如既往地嚣张狂妄，冲国栋吼道，“岳圣公，你不过是受绿地军摆布的傀儡，你凭什么封我为抗威将军？你有何威？我用得着抗吗？”国栋身为皇帝，当众被岳稷如此辱骂，顿时面色铁青，本来不想杀人，此时却也忍不住起了杀心，大吼一声，“绑了！”数十壮卒一拥而上，将岳稷捆成粽子形状，吊在房梁之上。
张玉良上前，看着岳稷，笑着问道，“皇帝之威怎样？”岳稷怒视张玉良，然后，噗，吐了张玉良一脸口水。兵卒扬鞭，便要教训岳稷。张玉良伸手止住，他知道，肉体上的痛苦，不足以真正伤害到岳稷，要想伤害岳稷，必须从精神上将其击溃。张玉良慢慢擦干脸上的口水，笑容不改，对岳稷道，“我喜欢你的狂妄，我喜欢你的嚣张。不过，可惜啊可惜，岳弈就是这么被你害死的。”岳稷盯着张玉良，噗，又送了张玉良一脸口水。张玉良也懒得擦了，因为说不定呆会还有。张玉良继续笑道，“你看你，捆这么结实，你还挣扎来挣扎去，很不想死是吗？放心吧，我根本就不想杀你。你以为我带数千精兵，就是专为了来杀你不成？你未免也太看得起自己了。你算什么东西！这数千精兵，是特地为岳弈预备的。我已经派李轶报知岳弈，岳弈必然会来救你。岳弈仓促而来，随身最多不过十数人而已，到时候……”
岳稷吓得脸都绿了，口水也不吐了，他自己死不要紧，可是连累岳弈和他一起死……他的脸上第一次出现了畏惧。张玉良拈须微笑，享受着岳稷的绝望，他知道，他方才的一席话，比抽岳稷一万鞭子都强。
再说李轶飞奔而去，报知岳弈，只说岳稷抗命，已经被皇帝国栋下令绑了起来，性命危在旦夕。岳弈一听，大急，阎锡山在一旁劝道，事有蹊跷，不可去。岳弈哪里肯听，岳稷是他一起出生入死的兄弟，是他最铁的嫡系，焉能不救！当即率阎锡山等部属十余人，赶赴岳稷府上。
岳稷府第周围，街道空无一人，异乎寻常的安静，岳弈救人心切，根本无暇多想，冲进府门，远远便见岳稷吊在半空。岳稷看见岳弈，大呼道，“岳弈快走，有埋伏！”然而，哪里还来得及！只在刹那之间，府门紧闭，上锁；数百壮卒将岳弈等人团团围住，墙头上则密密麻麻排满了弓箭手。
岳弈睥睨四周，虽然事出意外，却也并不惊慌，从容下马，走到国栋跟前，道，“圣公，这是你的意思？”
国栋侧过脸去，不敢和岳弈对望。他虽然身为皇帝，对眼前的形势却也无能为力，无论他同不同意，张玉良都是要动手的，意图已经暴露，就绝无可能再让岳弈活着回去。
张玉良对岳弈道，“大司徒，事已至此，又何必多问？”
岳弈打量着张玉良，道，“我有何罪？”张玉良道，“你意图谋反。”岳弈道，“可有证据？”张玉良道，“你虽无谋反之实，却久有谋反之心。”岳弈大笑，道，“你的意思我懂了。”说完，转身面对包围他的壮卒和弓箭手，神态之骄傲，有如不可一世的君王，高声道，“诸君可认识我刘岳弈？”壮卒和弓箭手不应。岳弈再道，“是我率领诸君沘水大捷，是我率领诸君攻克小王，我还将率领诸君攻入长安，与诸君共享天下，富贵荣华。这样的刘岳弈，是否该杀？”话音落下，死一般的寂静。
张玉良怒道，岳弈，死则死耳，徒逞口舌之利，又有何益？
岳弈当然也知道，张玉良带来的这些精兵，都是张玉良最忠心的部队，绝不会因为他的三言两语，就改换立场，反戈一击。形势已经明朗，他今日已是必死无疑，区别只是死去的方式而已。岳弈望着张玉良，忽然一笑，道，“我不怪你。我拦了你的路，你的确有理由杀我。”张玉良大感意外，难道，岳弈就这么认命了，一点也不想反抗？
岳弈再盯着李轶，笑道，“我视你为兄弟，而你竟出卖我。不过我也不怪你。你本来就是小人，我只是看错了你而已。”李轶弯腰埋头，不敢仰视。岳弈又回头看着阎锡山，笑道，“悔不早听君言，今日真死矣！”阎锡山及部属尽皆哭泣，不能言语。
岳弈看向张玉良，道，“临死，有一事相求。”张玉良道，讲。岳弈道，“部属无罪。我一人身死足矣。”张玉良只求岳弈性命，当即应承，道，“如君所愿。”岳弈一切交待完毕，望着国栋，头一回不再叫国栋的字，而是尊称国栋为陛下，道，“臣将死，他日虽欲进言，不可得矣。愿与陛下独处，敬托国事。”
自始至终，岳弈的表现都显得太过冷静，冷静得不合常理，冷静得让人生疑。如今，岳弈又要和国栋单独相处，莫非这就是他的安排算计，希望借着独处的机会，将国栋扣留作为人质？张玉良当即提醒岳弈道，“大司徒还请尽早上路。一再拖延，已非豪杰所为，如今又要与皇帝独处，妄图以皇帝为质，侥幸之心，令人齿冷。”
岳弈大怒，落星剑出鞘，刷，卸下一条胳膊，血如泉涌，面色不改，怒视张玉良，厉声道，“岳弈岂惜命之人哉！尚有一臂，不能自断，请大司马代为砍去。双臂尽失，自然无法扣留陛下为人质，大司马可以安心也。”