作为一个强大的帝国，其常备军力以多少为适宜？冷战过后，美国给出的答案是：能同时打赢两场局部战争。而现在，考验新帝国军力的时候到了，东方有万达，中原有岳军，张祁也必须同时打赢这两场局部战争。
张祁终日沉迷于后宫美女，水深火热，忙煞累煞，只能利用不应期的间隙，见缝插针地思考起帝国的存亡问题，于是颁布诏书如下：命太师王匡、国将申公豹、司命孔仁、兗州牧寿良、卒正王闳、扬州牧李圣率所部州郡兵共三十万人，清剿东方万达；命纳言将军秦桧、秩宗将军陈茂、车骑将军王巡、左队大夫王吴率所部州郡兵共十万人，讨伐中原岳军。
在日益不妙的形势面前，张祁不得不低下他高傲的头颅，一改以往的强硬路线，大军未动，先行昭告天下，大赦，一切既往不咎，无论万达还是岳军，只要投降，不仅不杀，更可以封赏官爵。
然而，张祁的恩典来得太少，也来得太晚。此一时彼一时也，如今的万达和岳军，仿佛老虎，而张祁则有如黔之驴，一开始，老虎不明底细，不免对黔之驴心怀畏惧，一旦窥破其无能的真面目，便要张开大口，必生吞活剥之而后快。美餐当前，怎肯半途罢休？
当张祁的大军结集之时，岳军扩张的步伐也在迅速加快，以太原郡为中心，各将军皆领所部兵，四处出击略地。岳纯也接到了国栋的诏令，受命领兵千人，前往攻打恒实郡。
岳纯临行，岳弈亲自相送。对于岳纯这次出征，岳弈很是担心，在他眼里，岳纯始终是个孩子，随时都需要他的保护，此次岳纯独当一面，率军远征，万一有个三长两短，那可如何是好？岳弈叮嘱再三，又指派张伟率千人随行，沿途护卫，这才稍微心安。
岳弈担忧着岳纯，岳纯却同样也在为岳弈担忧。自从国栋称帝以来，一个多月的时间过去了，局面越来越朝着不利于岳弈的方向发展，原本忠实于岳弈的势力，正在逐渐离心而去。
岳弈的班底，主要由岳氏宗室和太原豪杰组成。对岳氏宗室来说，他们在渡过最初的不快之后，很快便醒悟过来，国栋同样也姓岳，也是宁远的子弟，国栋称帝，并不会影响他们的利益，于是，对岳弈的支持便不再热切。至于太原豪杰，尤其是李通所在的李氏，虽然李通仍然坚定地站在岳弈一边，但是李轶、李松、扁鸭等人，却已经明显地倒向了国栋，更准确地说，是倒向了绿地军。
国栋刚登基时，岳弈有一种错觉，以为皇帝只是个名分而已，先借国栋用几天也没关系。然而很快便发现，这个名分还真能害死人，处处掣肘着你，压迫着你。对这一点，三国的袁绍等人深有体会，孟德公挟天子以令诸侯，折磨了一时多少豪杰！
以前，如果岳弈发动兵变，夺取最高统治权，那叫内讧，所谓秦失其鹿，人皆可逐，很正常；国栋当了皇帝之后，如果岳弈再发动兵变，那就是以下犯上，公然谋反，即使成功，也要遭到道德舆论的议论和谴责，如果不成功，更将成为叛臣逆子，遗臭万年。好比一个女孩，未许人家之前，人人得而追之，一旦女孩许了人，再想追，那就只能是第三者插足，很难下得了手。恨不相逢未嫁时，诚哉斯言！一旦错过，也许便是永远错过。
岳弈在岳军中日渐孤立，这个时候，他无人能及的威望，反而将反过来伤害到他自己。岳纯已然感到，绿地军不会长久地对岳弈容忍下去，迟早会萌发杀机，此番出征，不知归期，必须立即提醒岳弈早作防备，于是道，“绿地诸首领，久忌长兄威名，恐有不利于长兄，还望深加戒备，小心奸人暗算。”
岳弈拍拍岳纯的脑袋，笑道：“你一个小娃娃，懂得什么！你还是多操心操心你自己，记得不许死在外面，一定要给我活着回来。”
岳纯又道，“长兄所任副将李轶，其人可鄙，见大司马张玉良得势，便大事谄媚，此人不可亲也！”
岳弈摇摇头，道，“起兵之初，李轶便追随于我，不敢有二心。”
岳纯见岳弈根本听不进去，无奈何之下，悄悄叫过岳稷，解腰间玉带相赠。岳稷接过，往腰间一系，大小刚好，连声道谢。岳纯正色道，“九哥，知道为什么要赠你玉带吗？”岳稷憨憨一笑，道，“你对我好呗。”岳纯摇头道，“九哥勇力绝伦，有你常伴长兄左右，我心稍安。只是九哥性情暴躁，遇事不能忍耐，今赠玉带，有约束之意，还望九哥戒急用忍，一切以长兄平安为重，不要多惹祸端。”岳稷点了点头，却并未真往心里去。
留恋处，鼙鼓催发，离别的时刻到了。千言万语，化为临行一瞥；马蹄狂奔，回首不见亲人。就这样，岳纯心神不宁地踏上征途，他并不会想到，这一次远征，他将打出他的成名之战，让天下民众震惊，让古今名将汗颜。
岳纯依然在为岳弈担忧着，回首再看时，岳弈的身影，早已为山川树木阻断，岳纯忽然有了极度不祥的预感，莫非方才的分别，便是兄弟两人的最后一面？一念及此，岳纯泫然出涕，不能自己。