“宗主，今次围剿丐帮精英，功亏一篑，不但让楚枫逃脱，连丐帮等人也从秘道中逃出。属下未能阻挡他们逃离，是属下办事不力，属下想不到秘道还能再度打开，请宗主责罪！”
魔神宗总坛，左右**躬身站在宗主身后，身上带着伤痕，显然经过一番激战。
“死了多少弟兄？”宗主平静问道。
“神鼠堂十二名分堂高手死了一半，另有十数名弟兄身负重伤，杜堂主也几乎身死！求宗主责罪！”左右**“卟”的同时单膝跪下。
“百密难免一疏，这事不怪你们，是我一时疏忽。”宗主亲自扶起左右**，又问：“杜堂主伤势如何？”
“断了一条手臂，他……”
“他怎么了？”
“他说今次一战，分堂伤亡惨重，无颜面对宗主，求宗主撤换堂主！”
宗主点了点头，道：“你们先下去休息吧。”
左右**退走后，飞鹰又现身出来。
宗主叹了口气，道：“我还是太操之过急，以为可一举尽灭丐帮精英，想不到反被他们逃出，害了神鼠分堂众位弟兄。”
飞鹰道：“丐帮也死了一名长老和十余名精英弟子，两位执事长老也负了重伤，神鼠堂的弟兄总算不至于白白牺牲。”
“我应该料到，一旦石殿困不住丐帮众人，仅凭神鼠一堂根本挡不住他们。”
“宗主也想不到杜堂主竟带着弟兄死战，还好宗主及时派人接应，否则神鼠堂恐怕要被全歼。”
宗主沉默了一会，问：“丐帮那边现在怎样了？”
“皇甫长老已死，伯叔敖继任第九十九代帮主之位！”
宗主微愕道：“不是第九十八代么？”
飞鹰道：“伯叔敖要追认皇甫长老为第九十八代帮主，本来丐帮其余三大长老都不同意，但伯叔敖力排众议，最终追认皇甫长老为第九十八代帮主，他继任第九十九代帮主。如今丐帮团结一致，同仇敌忾，誓要击杀楚枫，为皇甫长老报仇！”
“看来这伯叔敖确实是位人物！”
“的确是位人物，当时他们逃出神鼠堂，要不是他在当中指挥帮众围攻，神鼠分堂也不会伤得如此惨重！”
“功亏一篑，可惜！”
“要是今次由宗主亲自安排，必然可将丐帮一网成擒！”
宗主笑笑，道：“飞鹰，你把我看得太高了。”
“在飞鹰眼里，宗主没有什么办不到的。”
“其实今次鬼师爷布置已是天衣无缝，只可惜人算不如天算。可惜，可惜！”
“飞鹰还从未见宗主如此叹惜过。”
“我可惜的不是逃脱丐帮那一众人，而是走脱了楚枫！”
“楚枫真如此重要，值得宗主如此费神！”
“你以为呢？”
飞鹰沉默一会，道：“我暗中观察过，此人天性洒脱率真，并无机心，而且武功……”
“有些人天生不可估量、不可揣度、不可测算，他就是这样的人。”
“不过如今他不但亲口承认自己灭杀震江堡一门，还承认自己是尊主后人，而且害死了皇甫长老，他要想再在江湖立足，除非重归我们魔神宗！”
宗主笑笑，飞鹰忽然问：“宗主，如果他真的重归魔神宗，你……”
“我会让出宗主之位！”语气十分平淡，但绝对没半点造作。
飞鹰没有作声，宗主也没有作声。沉默了好一会，飞鹰开口道：“宗主，接下来我们怎样做。”
宗主道：“楚枫那一边我们可以暂时不管，丐帮自不会放过他。你先去查一下这个伯叔敖的身份来历。”
“是，宗主。现在神鼠堂杜堂主断去一只手，身负重伤，谁去代替杜堂主之位？”
宗主没有答话，却慢慢移步至柱影下沉思。
飞鹰没有再作声，一闪身，离开了大殿。
……
“什么！安叔，你说他大闹丐帮大会，勾结魔神宗，引丐帮众人去魔教分堂，还逼死皇甫长老和金香夫人，亲口承认是星魔主之子，灭杀震江堡一门？！”
慕容山庄内，慕容震惊地望着安叔，简直不敢相信。
“是的，少主，前去沧州查探消息的兄弟发回了传书，是这样说的。”
“他……他现在怎样了？”
“被谪仙子救走了，接着丐帮众人与魔教分堂血战了一场，魔教六名分堂高手被杀，堂主也断去一条手臂，不过丐帮也损失了十余名精英弟子，两位执事长老也身负重伤。现在伯叔敖已经继任丐帮帮主一职，正全力搜寻楚枫为皇甫长老报仇雪恨！”
“唉，他为何总是这般……”慕容叹了口气，没有作声。
“少主，我们要不要……”
“安叔，你马上命沧州的弟兄探听楚枫下落，叫他们暗中行事。”
“是，我晓得怎样做。”
慕容忽喃喃道：“看来我还是亲自去沧州一趟……”
安叔一愕，道：“少主，你不是正打算出发去大漠么，柳叶已经收拾好行装，等着少主了。”
慕容没有作声，只是双眼有点失神。
……
在一处十分清幽僻静的山谷里面，有一间竹子搭成的小屋，小屋虽是简单，却十分精雅别致。楚枫就躺在竹床上，呆呆地张着双眼，空荡荡，没有眼泪，没有悲伤，不吃，不喝，不言，不语，仿似死人一般。他伤得其实不算很重，但他此刻内心的痛苦，谁人知道！他背负灭门之冤，他不介意，被诬蔑是星魔主之子，他不介意，因为这根本不关他事。但皇甫长老和金香夫人的死却是自己一手造成的，他无法原谅，假如自己不晓得魔教暗记，又或者不晓得通过长廊之方法，所有这一切都不会发生，自己偏偏自以为聪明，却被人玩弄于股掌之间。他被人追杀千里，无数次出生入死，也从没试过这般颓丧。他第一次感到灰心、无助、悔疚、甚至绝望。
魏嫡呆呆望着他，心如刀割，她什么也没说，事实上，她又能说什么呢。她同样是害死皇甫长老和金香夫人的凶手，她内心的痛苦又能向谁倾诉。
她不敢离开楚枫半步，默默伴在楚枫身边，足足三日三夜。
“你……走吧！”楚枫终于开口说了一句，两行眼泪慢慢渗了出来。
魏嫡心一下一下绞着，不过总算有点安慰，因为楚枫总算开了口，还落了泪。她没有作声，也没有动，还是默默地望着楚枫。
“你……”不知过了多久，楚枫再次开口了，却只说了一个字，再没有说下去。
魏嫡站起身子，静静从旁边端起一碗粥，舀了一勺，放在楚枫嘴边。楚枫呆呆望着，也不知有没有看到嘴边的勺子。不过他终于还是张开了口，一点一点吃着……
她就伏在床边睡着了，她已经三日三夜没有合过眼。楚枫望着她伏在自己身边，空荡荡的目光总是生出一丝甜意。
第二日，魏嫡睁开双眼，却赫然见到床上已经没有了楚枫的身影。她心蓦地一沉，转身飘出屋外，却见楚枫独自立在门边，呆呆望着前面重重树影。
魏嫡没有作声，静静靠至他旁边。
楚枫忽然转身对魏嫡轻声道：“昨**开口时，我真怕……真怕你会走……”魏嫡娇躯一震，再忍不住，身子一软，整个人靠入了楚枫怀中，两行晶莹泪珠潸然落下。楚枫搂住她，直到这一刻，他才察觉，魏嫡内心的痛苦并不比自己小。
两人默然相拥，楚枫道：“今次又是你救了我……”
“你何必说这话。”魏嫡轻轻道。
楚枫苦涩一笑，道：“不知为何，每次跟你一起，总会累你，今次还……”
魏嫡咬了咬嘴唇，道：“你不该将所有罪名都揽在自己身上，你这样还如何在江湖立足……”
“我本来就无法在江湖立足，背多几条罪也无所谓。”楚枫默然道。
“你真傻，你不该现身出来……”
“嫡子……”
魏嫡蓦地抬头望着楚枫，这一声“嫡子”实在让她又惊又喜又有几分害怕。
“嫡子，要不是你连日来日夜伴着我，我恐怕早已……”
“没事就好，我真怕你……怕你撑不下去……”
“嫡子，你比我坚强多了。”
魏嫡摇摇头，幽声道：“如果你撑不下去，我……也是撑不下去。”
楚枫搂紧她，触着她灵脂一般的肌肤，忽笑道：“想不到我竟能这样搂着你……”
魏嫡**了他一眼，没有作声。
楚枫道：“今次我真是闯了大祸……”
“这祸是我们一起闯的。”魏嫡道。
“想不到皇甫长老性格如此刚烈，以死明志。”
“连金香夫人也……”
“你可能不知道，金香夫人还是我带去魔教分堂的。”
“阿？”魏嫡惊讶地望着楚枫。
于是楚枫将金香夫人请自己带她去分堂之事说了，最后道：“现在我终于明白她当时为何这般焦虑，原来是因为皇甫长老。其实我应该一早想到她是金香夫人，我当时就闻得她身上有一股淡淡的郁金香气，可惜，我当时竟然想不起那是什么香气，直至看到那方手绢秀着的那朵郁金香，我才想起来。你说，我是不是很没用，很笨，很……”
“楚大哥！”
楚枫惊愕地望着魏嫡，这一声“楚大哥”远胜千言万语、万语千言。一声“嫡子”，一声“楚大哥”，两人的心已经紧紧靠在一起。
“有你这一声‘楚大哥’，就算我背负再多罪名，也心甘情愿。”
魏嫡把头轻轻枕在楚枫怀中，两人一时沉默，楚枫忽然问道：“嫡子，你有没有看到那方手绢上写着什么？”魏嫡摇摇头，道：“那些字很小，我正要看时，皇甫长老已经一手抢过，撕成碎片了。不过那些字似是用血写的，起首两个字是‘跳虎’……”
“跳虎？什么意思？用血写，莫非是血书？”
魏嫡摇摇头，黯然道：“现在什么也没用了，人已经死了，手绢也撕成粉碎，就算让我们得知其中秘密，皇甫长老和金香夫人也不会重生。”
楚枫连忙道：“算了，我们别谈这个了。”他四下看了看，道：“这地方真是不错，你怎寻得如此清幽的地方？还有这么精致的竹屋？”
魏嫡脸上露出一抹浅笑，道：“这竹屋是我十六岁那年在此闭关修炼滴水剑诀时搭的。”
楚枫笑道：“怪不得如此精雅，原来还是你的闺房。”
魏嫡甜甜道：“我师父当年也十分喜欢这处呢。”
楚枫一怔，道：“你师父也知道这处？”
魏嫡点点头。
“万一你师父寻来……”
“我已经数年未来过此处了，我想师父不会来的。”
楚枫忽伸出手指一点魏嫡鼻尖道：“嫡子，你也真胆大，三番四次冒犯你师父。”
魏嫡神色一黯，道：“嫡子的确不肖，屡次忤逆师父，今次还闯下大祸……”
楚枫见她语带忧伤，连忙嘻笑道：“要不要我在你师父面前为你美言几句？你师父看在我几分薄面上，或许能既往不咎。”
魏嫡“噗哧”笑道：“算了，你脸皮何止几分厚，简直有一尺厚。我师父最讨厌油嘴滑舌之徒，让她听到，还不一剑劈开你八块。”
“那你喜不喜欢我油嘴滑舌？”
魏嫡没有作声，她忽然想起了那日在震江堡前，楚枫与盘飞凤之情景，不由轻轻叹息一声。
“怎么了？”楚枫见她忽然叹气，问道。
“没什么，你的伤怎样了？”
“已经好得七七八八。”
“这般快？”魏嫡十分惊讶。
“还不是多亏你日夜照料。”楚枫笑道。
魏嫡摇摇头。
楚枫嘻嘻笑道：“怎么，你不想我好得这般快？莫非……你想照顾我一辈子？”
魏嫡娇脸一红，别过头去。楚枫却不依不饶地追着她一个劲儿问道：“是不是，嫡子？是不是阿？”
魏嫡惟有白了他一眼，忽道：“你有飞将军照顾你一辈子，还用我么？”
楚枫笑容一下僵住，“我楚枫当天作誓，今生今世只喜欢你一个……”他突然想起了在震江堡前，自己对盘飞凤所起的誓言。
魏嫡忽然离开楚枫怀抱，幽幽道：“我要走了。”
楚枫一惊，不自觉一手捉住她衣袖道：“你要去哪？”
“我要寻我师父，我要向她赔罪……”
“嫡子，你哪也不用去，为师在此！”身后忽然想起一把冰冷冷的声音。
魏嫡霍然回头，失声惊呼：“师父！”冷月就站在面前。
“嫡子，你眼中还有我这个师父么！”
“师父！”魏嫡“卟”的双膝跪下。冷月不理她，冷冷对楚枫道：“你果然魔性难驯，竟引我们陷身魔教分堂，还逼死皇甫长老和金香夫人，还将我徒儿拐到这处，今次看你还哪里逃！”
楚枫淡然道：“你要杀便杀，何必废话！”
冷月双目寒光一闪，“铮”的拔出长剑，魏嫡大惊失色，几乎是跪着行至冷月脚下，道：“师父，我们是遭人算计，求师父放过他。”
“嫡子，你还执迷不悟！”
“师父！”魏嫡两眼含珠，苦苦哀求。
其实冷月如何看不出楚枫在神鼠分堂突然现身自称是星魔主之子，将所有罪责揽到自己身上，都是为了魏嫡。不过无论如何，这个冤屈一定要让他来背，因为他不背，就得要自己徒儿来背。冷月确实想杀了楚枫，一了百了，不过却见魏嫡满眼悲戚，知道她心中痛苦，不由暗叹一口气，始终不忍。
她忽冷声对楚枫道：“楚枫！今**暂且饶你一命，反正自会有人收拾你。嫡子，跟我走！你若再看他一眼，我一剑杀了他！”说着转身就走，魏嫡急忙起身跟着，果然连头也不敢回望一眼。楚枫憋了一肚子气，真想冲过去，狠狠抽冷月两记耳光，但最终还是忍住。