王员外负着手，趁着斜阳未尽，在自家院内赏竹。
“琼节高吹宿风枝，风流交我立忘归。最怜瑟瑟斜阳下，花影相和满客衣。最怜瑟瑟斜阳下……好诗啊好诗。”王员外兴致上来，便欲呼唤仆从，烫来一壶浊酒，置上几碟素疏，也要对着竹子“格”一番。
“爹——”一个小胖子摇摇晃晃从月亮门跑了过来。
王员外脸上登时浮起慈爱之意，转过身，却又换了佯怒之色，喝道：“跑什么——难道我没有教你‘凡行步趋跄，须是端正，不可疾走跳踯。’再过几日，你便要入馆读书去了，如此浮浪，让先生看了像什么样子？”
小胖子却是不以为然，喊道：“爹爹不是也说了‘若父母长上，有所唤召，却当疾走而前，不可舒缓。’”
王员外听了哈哈大笑，道：“你个油嘴，倒是会狡辩——哪个唤召你了？”
小胖子已经是跑到近前，仰首道：“爹爹虽没有唤召我，娘却是唤我来找爹了，娘叫爹去东院呢。”
王员外道：“什么事啊？”
小胖子道：“也没什么事，娘说，爹说要给妹妹也找位先生，在家读书习字呢——”
王员外眉毛一挑，道：“有合适的先生了？走，看看去……”
“没有——”小胖子仰着脸说道：“娘就是叫你再商量商量。”
王员外笑道：“还商量什么，这有什么不好？你愿意让妹妹读书么？”
小胖子拍手笑道：“好啊，我日前还教她几个字呢……”说着便拽着王员外衣襟往外走。
这王员外颇读了不少诗书，思想甚是开明。于他之意，女儿家除却严守妇德、学习女红之外，读些诗书也有颇多益处，不屑那什么“女子无才便是德”。
儿子眼看入了学馆，这宝贝闺女也闹着要读书识字。只是所处的这定兴城甚为偏仄，品识端正又附合上门条件的一时倒是不易找到。来来回回几次均是未果，颇费了一番周折。
王员外牵着儿子的手，正要往院门走去，却见一道身影慢慢踅了过来，正是外院的仆役刘四。
王员外道：“刘四，你也是来找我的？我知道了……”
走出几步，王员外却觉出一丝异样。只见刘四脸色煞白，眼中充血连瞳仁都掩住了，嘴角勾起，泛出阴森森的笑意。
王员外一惊，止步道：“刘四？”
但见刘四喉中“格格”有声，忽地颈间冒出一道黑线，只见他向后一仰，整个头颅却是掉落下来！那无头尸身晃了几晃，慢慢又向王员外父子走将过来。
王员外骇极，脑中“嗡”的一声，只觉得头发都竖了起来，只能呆立原地浑身打战。又忙回身将儿子揽在身前，不让他看到这恐怖之极的一幕！