叮当！叮当！叮当！
哈尔滨所有教堂在隆冬早晨敲响钟声，响彻云霄的钟声伴随着漫天大雪，宣告东正教洗礼节的到来。各教区的信徒纷纷走出家门，到他们所在的教堂集合。
娜塔莎穿一件琴卡玛索娃的貂皮短大衣，由琴卡玛索娃陪同（实际是监督），踩着咯吱咯吱作响的积雪，来到索菲亚教堂，融入广场南侧的一支信徒队伍中。几乎与此同时，伊琳娜和加尼雅也来到广场北侧，加入一支信徒队列里。各教堂的队伍不断走过来，广场上信徒越聚越多，到了十点左右，已经聚满上万信徒。
11点半，娜塔莎看到几十个白发长髯的施洗者，带头出发，向松花江走去。跟在后面的队伍，手执圣像，灯笼，十字架，教会旗帜，浩浩荡荡，庄严而肃穆，前边的人到了洗礼祭场，后边的人还没出发。
洗礼祭场设在松花江冰面上。令人瞩目的是一个高8米的冰雕十字架；在它对面15米之处，设有一座冰雕圣坛；在冰雕十字架与冰雕圣坛之间，掘出一个十字架型冰槽。
12点整，洗礼祭正式开始。
司祭登上圣坛跪下，庄严地朗诵圣经，此时祭坛四周所有信徒一齐虔诚地低下头，一片寂静，司祭的祈祷声在寒风中抑扬顿挫，被送进每一个信徒的耳中。娜塔莎听着诵经，眼里噙着泪珠，心里黙念：“主啊，我是一个罪人，请拯救我吧！”
诵经结束，响起赞美歌的合唱声，在歌声中，娜塔莎看见一个人砸开冰槽中心一个冰洞，江水一下注满十字架冰槽。那几十个白发长髯施洗者，将十字架浸入冰槽的江水里，往返三次。（这个过程叫“圣水式”）礼毕，信徒们有秩序地来到冰槽，将带来的空瓶、空罐装满冰槽里的江水——他们坚信，这种江水可以治疗百病。突然间，有信徒赤身裸体，跳入冰槽，接受冰冷江水的洗濯。
娜塔莎打个哆嗦，仿佛全身起了一层鸡皮疙瘩。
“回去吧！”琴卡玛索娃在她身旁说。
娜塔莎忽然脱去外衣，跳入冰槽。
“主啊，你是仁慈的，请饶恕我的罪恶吧……”泪水和江水一齐打湿她的面颊。
娜塔莎离开冰槽，穿上衣裳，走上松花江大堤。
伊琳娜和加尼雅来到冰槽，往两个空瓶里注满江水，跟在众多信徒后面，踏着积雪，往回走了。
如果伊琳娜和加尼雅提早一分钟来到冰槽，就会与娜塔莎相遇。