刘零是一名历史系毕业生，男，22岁。过了这个暑假，他将在本校攻读秦汉史方向研究生。在考试中屡屡取得高分的同时，刘零也深刻感受到学术体系的局限。只要没有新的考古发现，未来几十年的学术生活，就好像清澈的湖水般一眼就能望到底。反观那些考试分数虽然不高，但已经积极步入社会的同学们，刘零也常有百无一用是书生的喟叹。
自嘲归自嘲，刘零对自己目前的生活状态总体是十分满意的。刘零就读的F大拥有全国数一数二的历史系，众多影响力深远的学者曾在这里任教。刘零的研究生导师顾先生就是秦汉史方面的顶级专家，兼涉考古领域，在学界可谓稳执牛耳。
本来，刘零会把这份平淡如水的学术生涯继续下去。直到有一天刘零的学号邮箱里收到了一封邀请函，邀请刘零参加一个名叫《淮南鸿烈传》的新游戏测评。《淮南鸿烈》，是汉武帝时期淮南王刘安主持编纂的一部著作。恰好刘零对这段历史尤为熟悉，平日也喜欢打打游戏，就报名参加了。其实最主要的原因还是刚刚失恋，得找个别的事情分分神，不然整个暑假都一个人待在家里，肯定能窝出毛病来。
第二天，刘零简单穿了身T恤牛仔裤就出门了。游戏公司还是死宅形象比较吃香，西装革履会吓人吧？到了公司他才发现，大家穿得都挺正式的，心里不禁打起鼓来。游戏总设计师张小姐亲自给刘零面试，出乎意料地，面试没有涉及刘零的游戏经验。张小姐解释说，这款游戏颠覆了以往的游戏模式，是游戏界向各个领域扩展的一次革命性尝试。全仿真，全模拟，不需要操作技巧。虽说是策略游戏，也没有固定的通关套路。预期受众极其广泛，从专业学者到小学生，都可以参与，没有游戏经验也完全不会影响游戏乐趣。对玩家唯一的要求，就是心理承受能力足够强大。她只问了刘零几个对历史专业学生来说不算太难的问题，当场就拍板了。刘零不仅要享受游戏，还要把游戏中的漏洞记录下来，方便他们二次修改。
即便有了心理准备，真正躺进游戏设备里开始试玩时，刘零还是被它的真实程度吓了一跳，有的时候甚至意识不到自己正在游戏之中。不得不说这款作品在历史还原度方面做得十分出色，丝毫没有粗制滥造的感觉，连刘零这个历史系学生都挑不出毛病。在游戏中已经经历了好几天后，刘零被工作人员叫醒。现实时间才过了几分钟而已。刘零有种恍惚的出离感，像中了毒一样无法自拔。
当他隐隐感到玩得有些过火的时候，已经控制不住自己全心投入到游戏里的冲动了。
简单来说，这款游戏有无数多的支线，全凭玩家自己开拓，总原则是“不死不归”。事情的发展可能超出所有设计人员的预想，对玩家的精神造成不可逆的影响。因此刘零也必须签署一沓“本人知情”、“后果自负”的合同。不过张小姐也向刘零保证，一旦到了游戏结束的期限——元狩元年末（BC122）。或者角色死亡，就能回到现实世界。最多也只是在设备里躺一天而已。他身边24小时有团队值班，如果他的身体在游戏中出现任何异样，都会第一时间把他唤醒。
正式进入游戏前，刘零在脑子里过了一遍相关历史背景。淮南王刘安，汉高祖刘邦子孙。不喜犬马游猎，雅好琴乐史书。刘安门下宾客云集，有数千方士、儒生，主持编纂了《淮南鸿烈》，又名《淮南子》。由于刘安才华横溢，治民有方，在民间口碑很好。即便造反失败自刎而死，后人也不直言，宁愿用一人得道鸡犬升天等传说来美化他。
说起刘安的谋反，和他的身世有着很大关系。刘安的祖父是汉高祖刘邦，祖母只是刘邦路过赵国时，赵王张敖献给刘邦的一个小妾。后来赵王被诬陷谋反，美人也被牵连入狱，那时她已有身孕，刘邦却对她不理不睬。美人生下刘长后，在狱中含恨自尽。这个出生在狱中的孩子就是刘安的父亲，淮南厉王刘长。刘长长大后也试图谋反，最后绝食死在囚车里，那年刘安只有五岁。刘安长大后，依然造反。
刘零所操纵的角色——刘陵，是淮南王刘安的女儿。关于她，在《史记》里只有一句话的记载：“淮南王有女陵，慧，有口辩。王爱陵，常多予金钱，为中诇长安，约结上左右。”但在游戏中，玩家完全可以颠覆这个设定，凭借自身的努力做出一番事业。
而游戏的首要目的，是要逆转原定历史发展：刘安谋反，于元狩元年事败自尽，郡国坐死者数千人。是个尸横遍野的团灭结局。
此时刘零还不知道他具体应该做什么，但已经做好了应对一切的准备。——至少在当时，他是这么以为的。
进入游戏设备后，困意逐渐袭来。刘零眼前闪过了最后一行字：
黄粱一梦，富贵千秋。祝君好眠。
再次醒来时刘零正躺在床上。眼前木结构的房顶显然不是他所熟悉的。四周有香气缭绕。香气浓烈，像是熟透将腐的水果，闻着隐隐有些不适。刘零一个激灵坐起身子，打眼向四周张望，房间装饰豪华。头下木枕颇高，身下触感颇硬，是用竹簟织成的席子，下面铺了几层香蒲垫。床的四角用白玉犀镇压住席子，四个小镇子玲珑剔透，雕工栩栩如生，煞是好看，把玩在手里却颇为沉重。床比现代的床要矮，只有二十到三十厘米高。
这时，一个十三四岁的青衣婢女推门进来，看到刘零说：“翁主，您今天醒得真早，枕头来服侍您梳洗。”
枕头？这个婢女名字叫枕头？刘陵（确定了角色身份后，称呼也改变了）不禁怀疑起这具身体曾经的主人的品味是有多么恶劣。随着婢女走近，刘陵注意到她不施粉黛，眉眼清澈，心下多了几分欢喜。刘陵站起身来，跳了几下，感到少女的身体比原来的身体要轻便灵活许多，十分好用。刘陵走到窗边推开窗子，眼前是一个不大不小的庭院，草木茂盛，抬眼能看到远山。清晨太阳还没有完全升起来，清新的空气涌入房间，一扫沉靡困顿。
“枕头，今天开始把香去了吧，闻得时间长了有点头疼。”刘陵回身吩咐道。听着自己的声音，语调清甜，又不似小女生耍娇，心下十分满意。
枕头似乎显得有些惶恐，低头道：“这个枕头做不了主，待日间去请示下小山先生。
小山，这个名字莫非是……写了《招隐士》的淮南小山？那篇文章刘陵在高中时代就非常喜欢，心里隐隐有些期待见到本人。不过转念一想，他一个大男人管到翁主闺房里的事情，总归是太僭越了吧？莫非实际上是个女子？碍于不好开口询问，当下装作了然地点了点头。
枕头服侍刘陵洗漱后，带刘陵坐在镜子前，用篦子轻轻笼着刘陵的头发，梳成两个总角。刘陵看着草叶纹铜镜里这张脸，不禁看得呆住了。对于十三四岁的女孩来说，这张脸过分精致美丽，眼角带着一丝睥睨的邪气。刘陵试着转动眼珠，揣摩着适合这张脸的神情。正转着眼球，枕头突然伏在刘陵耳边说道：
“翁主，君候吩咐我今天片刻不能离开您身边。您用过早膳就去和雷都尉学剑，可不能动什么歪脑筋。”
常年浸淫单机游戏的刘陵立马意识到这是剧情的提示，满口答应了。刘陵注意到梳妆台上有两大卷帛书，随手翻开，第一页上《史记》两个大字把刘陵吓了一跳，连忙合上。
枕头嗤笑了一声，道：“翁主还防着枕头？枕头大字不识一个，看了也看不懂呀。”
刘陵听了这话放心地翻开书本，发现正是二十一世纪通行的《史记》版本，另一本是《汉书》。除了这两本书，还有一编竹简。上面写着：
“《史记》、《汉书》用现代规范字书写，可放心翻阅。一旦历史发生改变，这两本史书就会消失。竹简是新手提示，在未来某个时刻也会消失。
今日：孝景帝后元二年，七月初一。
事件：淮南小山将入寿阳山寻访隐士，玩家可设法跟随入山，有一定危险，望慎重考虑。”
趁着枕头出去拿早膳的功夫，刘陵拿起案头一柄匕首，轻松地溜进了院子。行走之间感觉步履十分有力，刘陵试着跳起来扳住墙头，没想到轻轻松松就爬了上去。她站在屋脊上，抬头寻找太阳。由于地处北半球，太阳永远在刘陵的南边。而早上太阳偏东方，宅子又是坐北朝南的，东南西北就很好确认了。向南望去，只见房屋鳞次栉比，井然有序。再远处，被一个模糊的小山包挡住了视线。刘陵在房顶躬身向北行走，着意躲避开府中下人，来到了王府后门附近。只见门口正停着一辆牛车，周围站着十个带刀带弓的侍卫。他们虎虎有声地喊了什么口号，一队人马就出发了。
刘陵发现这队人马是向北边去的，便在后面远远地跟着。
早上出来仓促，忘记更换服饰。此时刘陵正穿着一件大红深衣，走在街上十分显眼，路人纷纷侧目，看得刘陵不禁暗暗后悔。早知如此，第一天还不如在家里呆着，熟悉熟悉环境为好。没走多会儿，就到了寿春城门，有守卫把守。刘陵心想这下没办法蒙混过关了，就进了路旁一处民宅，偷了竹竿上的一身衣服出来，把原来的衣服留在原地。
新衣服颇为肥大，刘陵把袖口裤腿都往上挽了两圈，又提了个菜篮子，硬着头皮往城门走去。
这样一个服饰奇怪的小姑娘独自出城，怎么可能不会被守城官员拦下？？事后刘陵无数次懊悔起自己的天真。当刘陵站在城门口被两个执戟大汉盘问得无言以对之时，能想到的唯一反应竟然是哇哇大哭了起来。
对天发誓，刘陵活了22年，在10岁以后绝没在外人面前哭过！只能说是这具身体原来的主人习惯哭鼻子，一时改不过来吧？
正当刘陵哭得可怜兮兮时，一只白皙瘦削的手挥退了守卫。刘陵抬起头来，看到一身墨绿色的直裾长袍，一张笑意融融的脸庞：“翁主，出来玩怎么也不支会微臣一声？”
这是，淮南小山？！长得也有点太好看了。不过并非如汉代美男子般方脸长髯，显然是现代人的审美。皮肤白得仿佛透明，目光深邃温暖，嘴角扯出一个若有若无的笑。刘陵不禁看得呆了半晌。
淮南小山伸出手摸了摸刘陵的头，塞给刘陵一袋四铢钱：“去，把衣服还给人家，换自己的回来。”