秦桧两任宰相，前后执政一十九年，奉行称臣、割地、纳贡的求和政策，深受皇帝宠信。他排除异己，所用之人，几乎都是没有名声、软弱媚上、容易驾驭的人，而且只挂名，不让其参与朝政；所起用的将帅，绝大多数也都是庸碌之辈。
绍兴九年(1139)宋、金签订和议。次年五月，金都元帅完颜宗弼（兀术）以谋反罪，诛杀主和大臣完颜昌、完颜宗磐、宗隽等，撕毁和约，亲统大军，再次南侵……
金朝以山东聂儿孛堇和河南李成为左右翼，取道汴京向两淮进军；右副元帅完颜杲统帅西路军，从同州（陕西大荔县）攻陕西……
岳家军在鄂州已整训三年，接诏后，挥师北上，在六月、闰六月和七月初，连战皆捷……
岳飞所部和由他联络的太行山区和河北、河东等地忠义民兵，对兀术盘踞的东京已形成南、西南、西、西北、北、东北六面包围……
为了使自己的地位更加牢固，秦桧在背后作祟，唆使朝廷连发“十二道金牌”，以高压钳制岳飞，使其不得不下令班师；此后，又以“莫须有”的罪名处死了岳飞、张宪和岳云等人……
并且，秦桧生怕赵鼎和张浚等旧臣，上书坏了他投降议和的方针，责令御史台和大臣们在上奏弹劾时，每次都要涉及赵鼎和张浚，污蔑他们为国贼，一心一意想除掉他们而后快……
张浚被贬到零陵，秦桧指使其死党张柄，坐镇潭州(长沙)，与永州郡丞汪召锡，共同监视张浚……
赵鼎被排挤离朝，而且已经去世，但秦桧仍不解恨，将赵鼎的儿子赵汾逮捕，交大理寺审讯，甚至要赵汾捏造事实，诬陷自己与张浚、李光、胡寅“谋反，大逆不道”……
汪召锡为了在秦桧那里邀功领赏，派遣兵丁到张浚家里大肆搜查，发现了几只装满破衣烂衫的木箱，其中有《论语》《孟子》《春秋》和《易经》等书籍，还有一些书信，以及赵鼎送给张浚的那首《满江红》……
他们如获至宝，将其视为赵、张和蜀地旧部，往来策划谋反的书信铁证，由专人护送到南京……
不料在朝堂上打开之后，看到其中那些书籍，虽然也有书信，但里面都是忧国爱君的话；此外就是一些破旧衣服、被褥……
赵鼎那首词，写于“丁未九月南渡”之时，朝廷正处于风雨飘摇之中，纸色黄旧，无甚新奇；况赵鼎已然离世，再诬其串联张浚等人谋逆，也不足为凭。
看到箱中的破衣烂衫，皇上赵构大出意外，非常感动，说：“张浚身为国之元枢，竟然一贫若此。”
于是派使者专程前来零陵，送他三百两黄金……
秦桧让党羽汪召锡，对外故意宣称，说是朝廷专程派人前来，要赐死张浚，指望张浚会有错误的反应，自杀或者反叛……
听到消息之后，张浚的一些学生和随从，被吓得大哭……
张浚安慰他们说：“吾之罪过，固然当死；若似尔等所传，纵然以死谢国，无甚难也，缘何涕泗纵横乎？”
张浚再问使者是谁？那随从回答，说是“殿帅杨沂中的儿子”。
张浚欣然释怀，说：“我无须死了，杨沂中乃吾旧部。若朝廷果然赐吾以死，必另择他人。”
不久，使者到达零陵，宣读了皇帝的圣旨，张浚果然无事，而且得到赏金三百两……
赵汾之案，曾经株连贤士五十三人，兴起这个大狱之时，秦桧已是病得奄奄一息……
幸亏秦桧死去，张浚等人才得以幸免。虽然未能以此词而罹祸，但至今想来，还依然有些后怕……
“天涯路，江上客。肠欲断，头应白。空搔首兴叹，暮年离拆。”张浚心想，词中的这几句，似乎印证了赵鼎此后人生之路的坎坷遭遇与凄惨归宿，莫非在冥冥之中，他早就预料到了日后的结局么？
转眼之间，赵鼎驾鹤西行，已经14载有余，真是白驹过隙，光阴易逝。
自己这一辈子呢，同样宦海沉浮，起起落落，坎坷不已，前后三次被贬永州（零陵），共居住过一十三载，而今已是年满六十四了……
日前突然接到圣旨，虽是“湖南路任便居住”，总算离开贬居的永州了。他不免悲喜交集，涕泪纵横，立马携同全家老少，乘船沿湘江北上，由水路前往潭州（长沙）……
但此去潭州，是吉是凶，仍无定数，想来真是感慨良多……
张浚内心明白，有些人虽然早已离世，但他依然活着；有些人尽管暂时苟活，但却早就死了；有些人纵然亡故，但因在世作孽过甚，遗臭未消，十年、百年，甚至千年之后，仍然令人嗤之以鼻，或遭人唾弃。
有些事，自己曾经亲历过，而且已然有了定论，可以想，也可以说；有些事，自己未曾亲历，只是道听途说，其中的子丑寅卯，并不十分清晰，还是不想、不说为好。
还有些事，现在不能想，也不能说，至于将来，能不能想，能不能说，也还琢磨不定——就像人的手足或者某个部位，长过脓疮，看起来是结了痂，眼下既不痒又不痛，但却触、抠不得，否则的话，就会脓血迸流，弄得无法收场……
“唉，”张浚欲言又止地抿了一口茶，摇手示意，“算了算了，莫谈国事，莫谈国事！外面下雨了吗？”
“是呀。”张栻回答。
“船到啥子地方了？”张浚又问。
“听老艄公讲，已经过了衡阳石鼓，很快就到衡山脚下了。”
“喔，到潭州应该快了吧？”张浚似乎自言自语。
“我问过艄公，他给我念过一首《湘水行船埠头歌》。其中讲‘道州发水慢悠悠，七日七夜到潭州。长沙霞凝城陵矶，到汉停泊鹦鹉洲。黄鹤楼中吹玉笛，同乡会上话千秋’。我们已行船四天多了，如果快的话，明天傍晚就可以泊船上岸了。”张栻耐心解释。
“是吗？此番我们还是去城南妙高峰下，原来住过那儿，街坊邻里的，也比较熟。”张浚叮嘱道。
“行行，”张栻若有所思地，“爸，等把家安顿好，我还是想去衡山碧泉书堂，到五峰先生家，向其拜师求学，好吗？”
“嗯，五峰先生之父，乃我朝大儒——胡安国先生，他老家为福建崇安，绍圣四年（1097）登榜进士第三名，被哲宗皇上任命为太学博士，不久就被提拔为湖南学事。绍兴元年(1131)，他于南岳紫云峰下，修筑书堂，不分寒暑，废寝忘***研六载，终于完成大著《春秋传》，今皇御览之后，赞其‘深得圣人之旨’；绍兴八年，安国先生故去，朝廷谥其文定。”张浚曾与其同朝为官，知晓甚详。
“据闻五峰先生，传承其父之衣钵，扩建书堂，著书、讲学其中20余年，完成理学之著《知言》《皇王大纪》等，足见其家学渊源之深厚，学识眼界之广博。”张栻也有所了解。
张浚郑重其事地叮嘱：“你既然有心，前去求学，当谦言慎行，好自为之；家中有杓弟照看，你就放心去吧！”
“好嘞！”张栻信心十足……
“《吕氏春秋》曾言：孔子穷乎陈、蔡之间，藜羹不斟，七日不尝粒，昼寝。颜回索米，得而爨（cuàn）之，几熟。孔子望见颜回攫取其甑中而食之。选间，食熟，谒孔子而进食。孔子佯为不见之。”
一位老先生正在文定堂中给生员们讲课，他头戴方桶形的帽子——俗称“东坡巾”——胡须和鬓发都已花白，满脸皱纹如沟壑纵横，兴致很高，语音略微沙哑而不失洪亮。
堂内，长条木凳上，坐了二十余名生员，或高或矮，或胖或瘦，或大或小……
有的在用笔认真记写，有的支颐昂头、瞩目倾听；但个个都儒巾长衫，正襟危坐，静默而无语。
张栻拿了一张方凳，在生员们的后面，悄然就座。
一位九岁左右的男娃娃，提着一把小竹椅，蹑手蹑脚地随坐于其旁。
张栻似乎刚刚走过很远的山路，额上沁出的豆大汗粒，也没顾得上揩抹，立马凝神静听。
正值七月，炎夏酷暑，屋外高树枝头，鸟雀倦飞，而蝉鸣不歇。
屋内门扉洞开，虽无凉风舒卷，但在木柱、飞檐及瓦顶的阻隔之下，热而不闷，给人以少许清爽、快意的感觉。
讲课的这位——正是张栻仰慕数载，且曾多次修书请教过的五峰先生——胡宏；他背后板壁的上方，挂着一幅水墨“梅兰竹菊”四君子图，仿佛是其高雅情志的阐释或写照。
“孔子起曰：‘今者梦见先君，食洁而后馈。’颜回对曰：‘不可。向者煤室入甑中，弃食不祥，回攫而饭之。’孔子曰：‘所信者目也，而目犹不可信；所恃者心也，而心犹不足恃。弟子记之，知人固不易矣。’”
胡宏右手拿了一把竹制戒尺，座前案头，虽有书数卷，却无需撇顾，对《吕氏春秋》之典，默记熟诵，讲来滔滔无绝，“诸生，此段文意，当以何解？有何疑义？”
众生员见问，有的默思不语，有的相互顾盼，交头接耳，嘀嘀咕咕，议论起来……