朱师爷奉命谈判，乘着一顶小轿，带着八个护兵，于七月初一辰时末进了甄家四合院。会谈中，朱师爷要求双方把人质领到县衙交换，并要求甄大牛领着人去，随从可有四至五人。
甄大牛说，若无谈判诚意可不谈，官府任何阴谋都不会得逞，要交换人质，双方把人领到卧马山北面十里荒冈无人烟的地方，双方办事人只能各有两人。
朱师爷说立即回县衙禀报，下午快马给甄家回话。朱师爷打道回城，向查大人如是一说，查大人气得两眼发直，好一会，命衙役将高大成召来。高大成听说计划泡汤，也气得额头青筋突露。沉默了一盏茶工夫，高大成说立即去看地形，言罢起身走人。
未时，高大成兴冲冲走进查府，要求查知县飞马去给甄家回话：七月初二日巳时双方如约交换人。接着，高大成说，十里荒冈无处埋伏，但去大甄村的路上有两个村庄，可在庄内设伏，劫杀甄大牛，拦下人质；至于贾府的人，交换后直接领回高城茶庄。
查有礼皱着眉头说，甄家能否上当呢？高大成说，封锁住消息，应是十拿九稳。查知县沉默片刻，允许高大成按计划行事。
甄家得到县衙的回话后，大家议论开了，说官府从来不守信用，回答如此爽快，定然有诈。诈在何处呢说？谁也说不上来。王一行说，贾府人领回去后，他们会不会偷袭四合院呢？大家说有可能，有人就主张全村人都撤到大洪村去。有人立马反对，说全村一千多人，大洪村无法接纳，再说，官府、贾府痛恨的只是十几家，没有必要屠村，人杀光了，谁给贾府种地？
看看得不出什么结论，王一行同甄大牛商量，多带几个弟兄去十里荒冈看看，回来再说。此话正合甄大牛心意，他就在担心官兵有埋伏，但他又想十里荒冈无处埋伏，所以就没有说出来，可又怕有什么忽略之处，所以王一行一提出来，他立即赞同。
甄大牛、王一行领着十几个兄弟仔细察看了十里荒冈，觉得决无埋伏之处，向回走的时候，路经宁家村和高家村，村中都有一条狭长的明巷，这引起甄自坚、李小园的注意。他俩是一直搞明、暗哨所和巡逻路线安排布置的，觉得官兵如果选择其中任何一条明巷，在明巷两边人家的院墙里、屋面上埋伏弓箭手、火枪手、快枪手，一个信号，箭如飞蝗，枪弹如雨，甄家的人是难逃死劫的。
他俩把想法说了出来，很多人认为不可能，说果真这样，官兵不如设伏于大甄村周围，一举端掉大甄村。甄大牛认为有可能在这两个村庄设伏，而不可能在大甄村设网，因为大甄村人警惕性高，那么多官兵容易被发觉，鉴于上一次围困四合院失败，官兵认为四合院有秘密暗道，围剿不会有收获。这一说，大多都似乎明白了不少，就说如在这两个村庄设伏该怎么办？
到底是在宁家村，还是在高家村呢？王一行说，要设伏，可能在高家村，官兵认为甄村人换回来了，大家会乐滋滋地往回走，什么也不会想。而经过宁家村安然无事，就更加毫不戒备，进入高家明巷就只有受死了。甄大牛直是点头称是，并说官兵设伏时间肯定在夜里，白天怕走漏消息。
最后，甄大牛对甄水生说：“你姨妈在高家村，你今天就留在姨妈家，白天睡觉，夜晚要设法隐藏在高家村枣林里观看进村路上的动静，一有情况，马上回村送信。”
甄大牛回村就选了两匹马，要甄大宝夜里加草料；又请王长龙回大王村准备五辆马车，明日辰时在十里荒冈东边进龙马峡的路口等着接人；又请奚慕尧回刘家大洼安排三十二人的食宿。一切安排妥当后，甄大牛又加入挖地洞的人群中。
受官兵说四合院的人从地洞逃走的启发，甄大牛派人整修四合院时，就请王一行指挥挖地洞。
他们选择了北边和西边两排屋之间茅房蹲缸后面的墙壁下挖了七尺深的洞，墙壁有一块三尺见方的活动板砖墙，推开活动木板砖墙，人就能下入地洞。然后向北挖三尺对方的圆洞，一直通向离村一里地的松冈下大沟南岸的半腰间。
所有的泥土全部在夜间运到村西大塘里，不许泥土露出水面。四十个青年轮流挖，轮流运土，个个卖力，进度很快，离终点只有丈把远了，估计今夜即可挖通。
七月初一五更头上，甄水生气喘如牛地跑回来说，一行三舅说得太准了，果然是高家村，约莫百来号人，还就选在那条明巷的两边人家埋伏了起来。我是从宁家村就远远跟着，一直到高家村，我爬到村东大树头上向村里看，只见明巷两边人家亮起灯，又听人声嘈杂，不一会，忽听一人大声说，四处村口放哨，不准人外出。我就赶紧溜下树跑回来了。
为了防止万一，七月初二日辰时，甄大牛叫水生、小园骑两匹快马到十里荒冈候着他们，又要贾庆吉写了张便笺向贾府要了两辆轿式马车。甄大牛同贾庆吉、任小燕乘一辆车，王占山同贾金花母子乘一辆车。这样，埋伏的人就找不到甄大牛、王占山二人开枪或射箭。
交换人质的事一切都按计划进行着。甄大牛他们在十里荒冈领着三十二人向龙马峡缓缓而去，朱师爷领着贾府十一人向高城走去。这使得高大成他们百来号人直埋伏到午时末，个个汗流如雨，腹空口渴，疲困不堪，人人焦躁，怨气冲天。高把总对这些枪手、箭手宠爱有加，一般是让他们三分的，何况他自己也是筋疲力尽，而且窝了一肚子火，觉得又上了甄大牛的当，所以啥也不说，就领着人马去贾府搞吃搞喝，把个王自明忙得团团转。