知县李大器怕引起民变，一再向市民们解释，甄家父子是巡抚派官兵来办理的，高城县毫不知情，并立即派八个衙役速去大牢抬来甄家父子遗体。王一行等人走上前，哭着将甄大牛父子遗体缓缓地放入棺材。接着，王一行站到县衙高台阶上向几千市民拱手作揖，说他们是甄家人，现来收取甄大牛父子遗体。说高城父老的义举，甄家人会知恩图报的！然后他们把两口灵柩各放在一辆马车上，向东门而去，市民们一直跟着送出城门。
子时初，甄思洪醒来，发现自己被捆着躺在床上，嘴里塞了毛巾，他急得“唔唔”地叫起来，可无人进房来。他想，坏事了，肯定是甄老四冒充自己去换人质了。他更急起来，可就是浑身上下捆得太结实，动弹不得。他挣扎了一会，悄悄流泪了。
辰时初，甄老四的三个哥哥拿掉思洪嘴里的毛巾，解开思洪身上的绳索。思洪走出房门，见甄大妈坐在堂屋的小板凳上擦眼泪，向杨大妈跪了下去，哭着说：“从今往后，你也是我亲娘，决不会让你老人家遭一点点罪！”杨大妈一把抱住思洪大声哭了起来。甄老四一家人都哭了起来。
突然，思洪想起了什么，两步跳出门外，向马厩狂奔，骑上自己的大黑马，像流星一样飞出村庄大门，直向高城飞去。守门的四个青年大呼甄老四，问他干什么去，他毫无反应。此刻，他只有一个心念：赶到高城换回甄老四。
快接近大肚汉饭店时，迎面走来了王一行等十几个人，骑马跟在两辆马车后。他滚鞍下马，向王一行马前扑去。王一行惊问：“甄老四，出了什么事？”甄思洪却急问：“我父亲和甄老四在高城大牢吗？”“什么？你是思洪？”王不凡急急地问。“是呀！”思洪又着急地问，“我父亲和甄老四在官兵手里吗？”王一行等人的眼泪扑簌簌地流了下来。王不凡哽咽着说：“你父亲自断经脉，甄老四身中五弹。”说着用手指了指两辆马车上的棺材，又问，“这到底是怎么回事呢？”。甄思洪没再言语，纵身跳上马车，揭开棺盖，看父亲犹如睡着了似的，十分安详，只是没有呼吸；又看了看甄老四，面色灰白。他跳下车就纵身上马。
王一行、王不凡已料到思洪要进城寻仇，两人死死抓住马缰绳。甄思洪伏在马背上“哇”地大哭一声栽下马来，人事不省。王不凡伸出双手贴地一托，接住了思洪，抱在怀里。王一行在思洪背后拍了一掌，思洪苏醒了过来，哭着说了甄老四如何替换的事。人们听了都大为感动，涕泗滂沱。王一行劝说他，人死不能复生，应节哀顺变。接着他无比激昂地说：“你父亲为一百多乡邻而死，他死得其所，比泰山还重！甄老四替你赴难，义薄云天，感人至深。他俩虽死犹生，为后世景仰。”说着，他严肃地对在场的人说，对外要绝对保密，就说思洪同他父亲为替换一百多乡邻而遇难，回到大龙谷要招呼每一个大人、小孩；思洪在外人面前要自称是甄老四。众人一一应诺。
一行人护着两辆装载灵枢的马车进大龙谷村的中心广场后，家家户户的人都围棺看望，哭声震天。老人们指挥青年人在两付灵柩上空搭了个很大的草棚，说是遗体见了太阳，灵魂难以上天庭。全村老老少少劝说甄大牛、甄老四两家人节哀保重时，甄老四母亲说：“我不哭，我家老四同大牛兄弟走这条路，走得对，是个男人！我全家人都有脸面！有思洪这孩子在，我家老四走得值！”甄老四母亲的几句话，又把全村人说得大哭了起来。
甄家族人聚议葬地时，族长甄大柱父亲说，甄大牛、甄老四都非常热爱大甄村，他们替换一百零三个乡邻，也是出于维护大甄村人道义的，他俩都是天底下大大的好汉！还是把他俩葬在松冈南坡，让他俩同那些为大甄村战死的好汉们，生在一起，死在一处，终年看望着大甄村那块地吧！老人说到这里，流泪了，族人们流泪点头。
在草棚下，张金莲领着思洪、思李、晴莲守在灵柩前烧纸钱。村上青年分日夜四班轮流守护着灵柩。在大牛家，七八个妇女日夜守护着卧床不起的张德树夫妇。
再说，伍强和王占岭领着近五千人马，护送一百零三个人质回到各自的村庄后，伍强决定将蛇滩八百人马分散在大王村、李庄、刘家大洼吃住，等候大牛父子俩的消息。当伍强在大王村获悉甄大牛父子俩的噩耗时，他仿佛遭受了五雷击顶，五脏俱裂，浑身无力，昏昏沉沉地软瘫在椅子中。
好久，好久，他清醒后，立即同项小马二人打马奔向大龙谷。在草棚下，他揭开棺盖，久久地看着甄大牛父子俩的遗容，回忆着往日义结金兰、共议大事、患难与共的一幕幕，他悲愤地哭泣起来。王一行、王不凡等竭力劝住了他，要他俩于两日后在大甄村北松冈南坡会见。
经过商讨，为避免人多被官府探子发现大龙谷新村，王一行等原四合院人同思洪、甄老四两家人，拥着两辆载着灵柩的马车离开大龙谷，而大龙谷哀哭着的两千多人送到村口头，就只好遵命止步。
伍强与项小马由大龙谷回到大王村之后，立即通知了蛇滩住李庄、刘家大洼的人。不到一天，青龙山西麓三十多个村庄都传遍了，人们觉得失去了顶梁柱，村村户户，日日夜夜都有哭声，诅咒贾巡抚，哀悼甄大牛父子。人们都想去看望甄大牛家属，可谁也不知道大牛家属的住处。人们只好在村头上给大牛父子烧纸钱。被救的一百零三人的人家，不约而同地在家里的香火桌上立了甄大牛的牌位，决心逢年过节烧香祭祀。各村都有专人在村头瞭望，家家都买了香烛纸钱，等着去甄大牛父子坟上祭奠。敦厚朴实的庄稼人，就是具有传统的感恩的情怀，他们牢牢记着“滴水之恩，当涌泉相报”的祖训，死也不愿做忘恩负义的人。