“好，好，好，乖儿子，做得很好。去那里吃点心然后去玩吧。”
瑶琴把宗真抱到菩萨哥身前，菩萨哥伸手拍了拍孩子身上干干净净的袍子，解下束在腰间的袍角，摩挲着他黑黑的散发说道。
宗真一听可以吃点心和玩了，立刻兴奋起来。帐中的一张红木圆桌上刚刚摆好了甜汤和点心，瑶琴领着孩子过去。宗真饿了，站在桌边就伸手去抓起一只热腾腾的烧麦，瑶琴笑着轻轻打了他的小手一下，用筷子夹了一个放进他的嘴里，又在他面前的小碗里盛了半碗蜂蜜羊乳，孩子狼吞虎咽吃下去，鼓囊囊的嘴边上淌着油水，朝母后口齿不清地说道：
“谢母后。我可以走了吗。”
菩萨哥笑着挥挥手，孩子迈开两条小腿快步朝外面走去，刚一出帐门就跑了起来。瑶琴送他到门口，交给嬷嬷和小内侍们，走回来，一边收拾桌子一边说道：
“皇后娘娘可真疼小太子啊。”
“掌嘴！”
菩萨哥突然喝了一句。皇后御下严厉，人人畏惧，只有锦瑟、瑶琴等几个心腹大尚宫吃透了她的脾气，听她喝骂倒也不怎么害怕。瑶琴笑着走到菩萨哥腿边跪下，给她轻轻捶腿，瘪着嘴做出可怜巴巴的样子道：
“为什么要奴婢掌嘴？”
“你这话说得好没有道理，本宫是太子的亲娘，不疼他疼谁？”
瑶琴道：
“奴婢错了。可是奴婢就是这个意思啊，是娘娘多心了。”
“小蹄子，怎么倒成了本宫的错了。”
瑶琴笑道：
“娘娘没错，奴婢是有意这么说的，奴婢是怕娘娘吃亏才这么说的，娘娘要是不爱听以后不说了就是。”
“呸，当我听不出来吗？你就是比锦瑟鬼心眼多，你到底想说什么？痛快说吧，别做张做致的。”
“娘娘的眼睛是刀子吧，怎么那么锋利呢。”
“别耍贫嘴，快说吧。”
“娘娘，奴婢早就想说了，就是怕娘娘生气。责怪奴婢，要打要骂都不要紧，就是怕惹娘娘心烦伤了身子。奴婢是替娘娘担心，虽说太子爷刚一落地就抱进娘娘怀里，可总是隔了一层肚皮，和亲生的就是不一样。”
菩萨哥叹了口气：
“本宫知道你是为了我好，可你这话不是白说吗。有头发谁愿意做秃子，本宫要是能生用得着过继吗？不过我养大的儿子，会有良心的，我不信会养个白眼狼。”
“按说过继和亲生的一样，何况是刚一离娘胎就养起来的。娘娘亲手调教的孩子错不了，怕的不是小的而是老的。娘娘是活观音，以为人人都是菩萨心肠吗。您可能不知道，元妃近来不安生，和齐国、魏国长公主他们来往密切，还有那个秦晋国妃也掺和进来，她们还结了亲呢。”
“结亲？她们结什么亲？”
“看来娘娘果真不知，这事早都传得满城风雨，恐怕只瞒着娘娘一个了。”
“别卖关子了，快说吧，到底是怎么回事？”
“说着都嫌寒碜，她们竟然做得出。元妃的大姐四十多岁了，嫁给了皇太弟的儿子耶律宗允。”
菩萨哥从榻上坐直了身子，眼睛瞪得溜圆，问道：
“耶律宗允？是那个封了长沙郡王，小名谢家奴的？他多大了？”
菩萨哥对这一家人记得清楚，为了封三个皇侄为郡王她还反对过，可是皇上没有听，令她至今耿耿于怀。
“不是十七，就是十八。”
菩萨哥愣住了，端起那盏凉了的饮子，咕咚喝了一大口，怔怔地望着手中的瓷盏，变得像尊雕塑一般，但她的心里却好像开了锅似地在翻腾。这个新闻听在她的耳朵里不是荒唐可笑的八卦，而是当当鸣响的警钟。元妃早已不是和她亲如姐妹的密友和同党，而是成了最大的一块心病。现在她什么都不怕，只怕元妃以生母的身份和自己争夺太子。太子就是未来的皇帝，自己的后半辈子全都押在这个假子身上，一旦被元妃夺走，这么多年的煞费心机就成了竹篮打水一场空。她一直就只恨没有机会让元妃从人间消失。而皇太弟的儿子们、齐国长公主、秦晋国妃是一群恨透了自己的敌人，他们现在和元妃联起手来，不是为了争夺皇储，抽空自己的根基，还能为了什么。
“还不止呢，娘娘知道吗，这事闹出了人命，朝里朝外都炸窝了。”
“人命！？”
菩萨哥更加警觉，竖起了两只耳朵。
“那个耶律宗允本来是定了亲的，马上就要过门了。元妃的姐姐，叫什么秦国夫人，又老又丑的一个寡妇，吃饱了撑的，看上了人家年轻小伙子。耶律宗允是皇太弟的嫡子，皇上的亲侄子，何等尊贵的出身，现在竟然巴结起元妃来了，同意了这门亲事，要原来订的那个女子降做侧妃。那女家不干，不知怎么闹的，女孩儿就死了。有说是病死的，有说是气死的，还有人说是被秦国夫人派人害死的。”
“竟有这样的事？”
“娘娘，那个女孩儿家还是咱们夷离毕帐的亲戚呢。”
“你说的都是真的？”
“千真万确，有一句假话奴婢天打雷劈。”
菩萨哥想了想，伸手托起瑶琴的下巴，盯着她的眼睛问道：
“瑶琴，是不是有人给了你好处，让你来说的？”
瑶琴怔了一下，她本就跪着，膝行后退了半步磕头道：
“什么也瞒不过娘娘，奴婢不敢撒谎。是有人托了。”
“什么人？”
“是那个可怜女孩儿的爹。她家朝里没人，可是有俩钱，那女孩儿是他的独生女儿，他发誓倾家荡产也要告倒长沙王。官司打到南京府，有人告诉他，别的不怕就怕元妃娘娘干预，他拐弯抹角托人找到奴婢，说这事只有求皇后娘娘，只有皇后能压得住元妃。”
“死小蹄子，胆子这么大，敢交结外人，替人说项。你拿了人家多少好处？”
菩萨哥一脚把瑶琴踢翻，竖起柳眉骂道。瑶琴坐在地上捂着脸哭了起来：
“没，没有多少好处，就是给我娘买了座房子。娘娘，瑶琴知错了，再也不敢了。那房子我娘还没有住，还给他就是了。娘娘，从前奴婢从来没有和外面的人来往过，这是第一次，要不是觉着这件事娘娘应该管，奴婢也不会动这个心。”
菩萨哥板着粉脸骂道：
“狗东西，你说说为什么我就应该管。”
“娘娘，长沙王为什么要娶秦国夫人啊，不就因为太子是元妃生的，他们才想巴结的吗。他们这是要合起伙来对付娘娘，怎么能让他们如愿。”
“你知道在本宫身边的规矩，你们忠心，缺什么我都可以赏，要是背叛我，捏死你们就像捏死个臭虫。你娘还缺房子么？不要太贪心了。这是第一次，我给你记下，再有第二次，决不饶你。”
瑶琴又跪着磕头道：“谢娘娘恩典。奴婢再也不敢了。”
“你去替我做几件事，做好了不但这次的事抹去，让你娘留着那个房子，我还另外有赏。”
瑶琴磕头道：
“娘娘只管吩咐，不管什么事，奴婢死也要做到。”
“好，你起来吧，“
瑶琴站起来垂首而立。
“你去告诉那个女孩的爹，不用怕后宫干预，有怨诉冤有仇报仇，大契丹难道没有天理王法吗？长沙王算什么东西，秦国夫人不过是个蚂蚱，用不着怕。但是，长沙王退婚改聘缺德却不犯法，他要是想告赢得拿出证据来，说明他的女儿是他们害死的。没有物证有人证，只要有证据，就能让他们杀人偿命。光天化日谁敢徇私枉法！你懂吗？”
瑶琴眼珠一转就明白了，使劲点头道：
“娘娘放心，这事包在奴婢身上。”
“好了，这件事你明天去办。现在你先去找王继恩，再去一趟教坊司。”
瑶琴松了口气，答了声：
“是。”
瑶琴知道这事做对了。只要还让她办王继恩和教坊司这两件最私密的事，就说明宠信未衰。过去这些事是她和锦瑟两个人做的，现在锦瑟专顾宫闱司的公务忙得不可开交，就由她一手包揽了。
瑶琴走出长春宫，迎面吹来浸满花草芬芳的夏日熏风。红日西垂，燕雀啁啾，斜阳照射下无数影像在地上翩翩起舞。自己的身影也在其中，和袅袅垂柳，依依杨槐相依相拥。暮色将临的时候最引人伤怀。这座宏大的宫苑中只有一个女主人，好像花园里一支独放的牡丹，其他成千上万的人都是微不足道的一地青草，如果嫔妃们也算得上是或大或小的主子的话，最多还有一二十朵陪衬的玫瑰。然小草也有小草的七情六欲喜怒哀乐。瑶琴今年二十八岁了，早就到了怀暮伤春的年纪。像无数被高高宫墙困住一生的嫔妃宫娥一样，她的心里也充满了各种渴望。她不像锦瑟，已经横了心在宫里呆一辈子，仍在憧憬有出宫嫁人的一天。她羡慕皇后，享受着百鸟朝凤的无上尊荣；然她也同情皇后，没有儿女也没有相厮相守的丈夫。皇后已经四十岁了，皇上来的越来越少，有时白天来说说话，看看小太子，但很少在中宫晚膳和过夜了。她看着皇后的落寞也会为这座空洞的宫帐和自己一起感到忧伤。
很久以来，每天下午，皇后都要派心腹之人悄悄去见王继恩，了解皇帝当晚的行动安排，然后就去教坊司找教坊使，那个心有七窍的大太监就会派人去为中宫伴宴，而所遣之人必是皇后中意的。近年来最得宠的乐师一个是琵琶高手燕文颇，另一个也是善弹琵琶的李文福。楚王好细腰，宫人多饿死。知道皇后喜欢琵琶，宫里宫外都流行起这种四根弦的弹拨乐器来。作为全国最高乐府的教坊司人才济济，高手云集。这两个人也许不是技艺最高超的，却都是色艺双全的最出众的美男子。瑶琴觉得他们不但长得漂亮，还是最胆大的。那个李文福看着还算老实，而燕文颇就是个轻浮的情种。他二十岁上下的年纪，面如白玉，仙骨飘飘，一双眼睛如秋水流转，能勾魂摄魄。几次和自己擦肩而过时，他都不老实地投来多情的目光。明知那是风流成性的习惯，瑶琴仍旧心旌摇荡，久久难平，梦中总会想起。有一次这个家伙还借着帐角暗影在她的手上轻捏了一把，害得瑶琴好几天都像丢了魂似的。要不是宫中规矩严又惧着皇后，怕丢了小命，她无论如何都要约他私会，哪怕只有一次。
宫中服侍后妃起居的男子必须是净了身的阉人，可是诺大后宫出入的人成千上万，不可能是一潭清水，御医、乐工、守卫等等，不会全用内侍。所以约束深宫怨妇们的方法并不是单靠让男人绝迹，而是要配合以严厉的管制手段。皇后就是那个最高管制者，她对所有违反宫规的行为都斩尽杀绝毫不留情。可是轮到自己就完全是另外一回事了。
王继恩说皇上已经通知才进宫不久的郭才人准备侍膳，这就是说今晚要留在那里了。瑶琴心想，皇帝朱环翠绕，皇后也要自娱自乐，这才公平呢。皇后不但不再像年轻时那样像防贼似地防着嫔妃接近皇帝，每年还为皇帝选秀；而皇帝呢，投桃报李，把后宫放心地交给皇后，对皇后宫闱之内的事不知是真不知道还是装不知道。
教坊使见了瑶琴，连话都不用说就明白该做什么。瑶琴便折回长春宫领着小宫女们准备晚膳。天色刚一朦胧，燕文颇就来了。像一片潇潇洒洒的树叶，孤身一人，飘然而至，悄无声息地进了宴帐。宫女们将流水般的美味佳肴传到大帐门口，交给瑶琴端到餐桌上。
在美妙的音乐声中，菩萨哥坐在摆满珍馐美味的餐桌旁，两个小宫女将她中意的菜端过来让她夹一些放在自己面前。琴声好像草原上白云悠悠，又像蓝天中仙女散花，令人心旷神怡，菩萨哥一个人面对着食前方丈，毫无落寞之态，怡然自得，面如桃花。等到差不多酒饱饭足，瑶琴一个眼色，小宫女们就随着她一起悄然而退。帐中仙乐继续，不过变成时断时续的二人合奏。接下来琴声慢慢消沉，帐中只剩下切磋琴艺的喁喁低语。