却说曹操趁寒冬袭取汝南之后，一路亲率大军追击犹如丧家之犬的刘备，眼看大功告成之际，却是萧雷忽然及时到来，解了刘备危急，却也打坏了自己一番好算盘，心中急是又怒又恨。
待曹操引军进驻汝南，急招众人商议相关事宜。部下众文武皆至，曹操却是当先言道：“此番操进兵汝南，意在一劳永逸，彻底断绝刘备隐患。今时萧雷在此，已然已投刘备去了，着实可恨。不若在开春之时，我亲自引大军生擒萧雷，到时看他如何。不知众人以为如何？”
郭嘉闻言叹了一口气，在旁言道：“主公切不可因一人而乱全局。萧雷虽有勇有谋，却无知投奔了刘备。如今刘备缺兵少将，更无立足根本，不足忧虑也。北面官渡之战我军取胜，理当趁势追击，不然袁绍有了喘息之机，必然重整人马再与我军交锋。其胜负难测也!袁绍手握天下十三州中四周，实力庞大，虽经一大败，并未伤根本。嘉之意，愿主公开春之时，直取黎阳。”
此等话，曹操身为上位者，又如何不知？当下听闻郭嘉一言，曹操并不表态，却看向荀彧，问道：“不知如何却也是奉孝这般意思？”
荀彧点点头，应道：“正是。”顿了顿，又言道：“只是刘备此番大败，必然投荆州刘表。那刘表乃是年近古稀之人，估计也活不过多时，彧却甚是担忧，刘备借此巧夺了荆州。这荆州要是落在了刘备手中，主公便又要头疼一番了。”
曹操当下听闻刘备要往荆州投奔刘表，其利害之处，尤为甚重，便欲引兵攻之，急言道：“刘备非是池中之物，却给了他驰骋之天地，恐怕来日操便要坐立难安了。如此，可即刻引军趁势攻下荆州。”
郭嘉闻言，极是一震，慌忙劝止道：“主公素知刘备为人，其行为向来以仁义著称。谋夺荆州之事，恐怕也仅是如文若所言那般，存在可能，却并不一定成真。往主公三思之。”
程昱亦是言道：“袁绍未除，而遽攻荆襄，倘袁绍从北而起，胜负未可知矣。不如还兵许都，养军蓄锐，待来年春暖，然后引兵先破袁绍，后取荆襄：南北之利，一举可收也。”
如此这般，曹操方才止住了南下的心思，然郭嘉、程昱之言，遂提兵回许都。至建安七年，春正月，曹操果然复商议兴兵。先差夏侯惇、满宠镇守汝南，以拒南面荆州刘表。留曹仁、荀彧守许都。曹操则亲统大军前赴官渡屯扎，谋划北上黄河。自此，曹操集团整个重心，都放在了北面事务之上。
且说萧雷赴荆州回来路上遭遇了蔡瑁伏击，这一事实在上不得台面，萧雷深思熟虑之后，在回呈刘备之时，果断地选择了隐瞒。萧雷将刘表的态度表明，刘备闻言自然欣喜，遂亟不可待便引着众人直奔荆州而去。刘表果不食言，真是出襄阳城三十路外相迎，直叫萧雷在背后感慨刘表之忠厚。
至此时，萧雷早便有了让刘备趁机夺了刘表手中荆州的想法。现在在来此途中，背着刘备，萧雷已然将这般意思透漏于关羽、张飞、赵云三人。这一路走来，四人每夜几乎聚在一起，商议此事。那三人，并不反对萧雷的说法。要立足天下，必须要想尽一切办法，拿下荆州！
只不过，当下谁都知道，这等事情必须从长计议，万万马虎不得。刘备新到荆州，未有恩望，民心未附，倘若贸然相夺，下场势必惨淡。更何况，凭几千人马，如何能夺下荆州整个九郡？如此，惟有相机行事。
却说刘备自到荆州，刘表待之甚厚，一面吩咐刘备及其部将暂歇荆州豪宅，三日一小宴五日一大宴，一面教刘备手下三千兵屯驻景山处，并不分散打乱于荆州军中。
且说萧雷经过蔡瑁伏击一事，原本以为刘备入荆州必为其百般刁难，奈何旬日过去后，那蔡瑁表现却是甚是寻常，并不曾有意为难刘备及其众部下。虽如此，萧雷亦是不敢大意，时刻有心提防。
一日，刘表复请刘备与众人于府邸小饮，正相聚饮酒间，忽有小兵气喘吁吁来报：“降将张武、陈孙在江夏掳掠人民，共谋造反。”刘表闻言大惊，道：“二贼又反，为祸不小！”原来此二人乃是长沙太守张羡旧部，昔日张羡病死，其子张译无能，刘表引军南下击荆南三郡，二人畏惧，是以投诚，刘表重用之。江夏乃是荆州与曹操、江东势力交错处，自来边乱不断，刘表之意乃正是欲用故人治乱，不想此时反却是自乱，如何不惊。
刘备客居荆州，久经闲赋，过于安逸，俨然早有顾忌心中壮志渐去，又寻思刘表待人甚是忠厚，且担心部下之兵闲暇间废了武事，当下心中决意已定，遂起身急言道玄：“兄长勿忧！备不才，愿请本部三千军马往讨之，兄长可敬候佳音。”
刘表大喜，乃即点两万军相助，与刘备前去。刘备领命，带着张飞、关羽、赵云、萧雷等将便即告辞而行。途中，萧雷心绪颇乱，乃谓刘备言道：“主公在荆州久居，恐不是办法。如此下去，有刘表在彼，主公约束在旁，难有作为，不若趁机领兵在外。”
刘备沉吟不语。关羽亦是言道：“兄长大才，此投荆州刘表却不用，恐其心中有防范之心，不可不察，须早做决议。”
刘表轻微叹了一口气，苦笑道：“刘表忠厚老实，奈何不过却是一守城之君，终是难有作为。今曹贼兴兵河北，本正是荆州军北上奇袭许都绝佳机会。失此良机，他日北面平定，曹贼必复兴大兵南下。荆州大险不远矣！备既是自知，却也久劝刘表，奈何其本性如此，终不纳我言。备虽有意领兵北面，哀不得明公耳！”
此言一出，在场众人尽是叹息不已。偏却是萧雷闻得此言，眼前一亮，遂言道：“主公既知曹操他日必来犯荆州，何不以此为契机，请刘表派主公引本部人马扼守北面险地，也便脱离襄阳。”
刘备闻言亦是心中明亮，至此时，便有了决心引军在外。
不一日，刘备引众人率荆州两万余军来到江夏。荆州叛将张武、陈孙闻报，即刻引兵来迎。两军在野外不期而遇，刘备乃引关、张、赵、萧四员猛将出马在门旗下，张武、陈孙亦是射住阵脚，直往刘备处打望。
两军对圆，刘备看得仔细，早望见张武所骑之马，极其雄骏，遂以手直指叹道：“那必是千里马！不想这等骏马，竟是在此地见识，却落在如此宵小之辈手中。可惜！”
言未毕，赵云笑道：“主公若是喜欢，云这便去取来！”话音未落，早挺枪而出，径冲彼阵。张武纵马来迎，不三合，被赵云一枪刺落马下。这时，赵云随手扯住辔头，牵马回阵。
这一番作为，早惊呆了对面叛军人马。自家主将几合便已身死，此时军心如何不乱？陈孙见了，心中大急，又见赵云牵马回走，随赶来夺。
旁边张飞见赵云斩将立功，早便眼红不已了，眼见对面另一员大将拍马追来，心中大喜，遂大喝一声，挺矛直出，迎向了那厮。张飞乃是绝世猛将，偏那陈孙久居在南，孤陋寡闻，当下并不将其放在眼里，一门心思只为夺回好马。如此一照面，张飞一矛便将其刺落下马。
陈孙既死，贼军再无主将，立时群龙无首陷入大乱，随即溃散。如此，刘备即招安余党，平复江夏诸县，班师而回。竟是这一番出军，兵不血刃，那萧雷跟在手下，寸功未立，不由得让萧雷自己心里也啼笑皆非。那刘备得了宝马，更兼立此战功，更是有利于在荆州立足，心中大喜自是无须多言。
且说刘备引得胜之师回荆州，刘表闻报乃出郭三十里城相迎。又在城内府邸设宴庆功。酒至半酣，众人正是春风得意喜笑颜开之时，上首刘表忽地无端叹道：“玄德如此雄才，荆州有倚赖也。但忧南越不时来寇，张鲁、孙权皆足为虑。”
萧雷在座下闻言，当下一寻思，确也是这么一回事。人皆言刘表不过是一位保守的守城之君，殊不知荆襄九郡，虽是繁华，物产丰饶，也正因为如此，东有江东窥觊，北有曹操贼心，南有山越纵患，西有张鲁、刘璋之流暗藏祸心。险要之地，四处暗藏危机。
刘表身为人主，一向以仁德治属下，所辖之地尽是和平一片，其不战，是不欲将祸乱引起，导致黎民涂炭。偏却多有自命天才人士、有志之尊竞相藐视刘表，却也让其甚是委屈。假若换一个角度，若此时荆州在刘备手中，对荆州人民来说，是福？还是祸？
思至此，萧雷由不得心中暗叹道：“我却是无端猜测，偏忘了这是乱世。”
这时刘备坐在刘表身旁，闻得此言，当下便慨然道：“兄长无忧！弟有四将，足可委用：使张飞巡南越之境；云长拒固子城，以镇张鲁；赵云拒三江，以当孙权；萧雷坐镇樊城，以拒曹贼。何足虑哉？”