皇甫嵩、朱儁各统一军，共计四万余人讨颍川黄巾。儁先与贼波才战，败退长社与嵩合，波才遂进兵困长社。时汉兵少，军中皆恐。嵩观贼依草结营，又逢大风，遂约敕军士皆束苣乘城，使锐士间出围外，纵火大呼，城上举燎应之，嵩率兵从城中鼓噪而出，奔击贼营。贼惊，皆乱走。会骑都尉曹操将兵至，与嵩、儁合军击贼，大破之，斩首数万级。
《汉末风云·皇甫嵩传》
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时间到了五月，赵雷接到朝廷的公文，说是皇甫嵩与朱儁两位大人在颍川讨贼不利。目下两位大人已率兵退守长社与贼兵相峙，因贼兵势大，情形不甚乐观。因此征调我入颍川，助两人一臂之力。
赵雷请戏志才前来商议。戏志才将公文浏览一遍，哂笑道：“朝中诸公怎都是如此浑噩庸碌之辈，竟不识得两位将军的诱敌之计！”
赵雷心中一动，想到史上记载的长社之战，问道：“难道朱儁将军竟是诈败？”
戏志才道：“想那皇甫义真与朱公伟皆为世之名将，纵使兵力悬殊，又何至于一战即败又连连溃退。此分明为诈败骄敌、诱敌深入之计。我料想两位将军对于如何破敌早已心中有数，朝廷调主公此去却有画蛇添足之嫌了。”
赵雷有心考较于他，又问道：“彼此兵力悬殊，志才可能猜到两位将军会以何计破敌？”
戏志才不假思索地答道：“据我所知，那长社县城周围尽是荒地，蒿草遍野。若我所料不差，两位将军当会行火攻之策。若老天开眼再送上一场大风，管叫那黄巾十万大军灰飞烟灭！”
什么叫做运筹帷幄决胜千里，如今赵雷算是见识到了。他拱一拱手，由衷地赞叹道：“志才料事如神，佩服，佩服！”
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莽原如海，残阳如血。
长社县城城头，大汉的两位中郎将皇甫嵩与朱儁望着城外绵延不绝的黄巾军联营，脸上不见丝毫畏惧忧愁，反是一片欣喜。
皇甫嵩如铁的手掌在城墙垛口上重重一拍，大笑道：“贼兵已入我瓮中，破贼指日可待矣！”说罢又转身向朱儁深深一躬道：“此战若能得胜，皆公伟之功也。公伟不惜自毁声名，用一场场失败将贼兵引来长社，却因此而连番受到朝廷斥责。待此战大胜之后，我一定要向朝廷说明原委，令天下皆知公伟之功！”
“义真兄言重，彼此皆是为朝廷出力罢了。”朱儁连忙还礼谦逊，复又幽幽一叹道，“只是为使那波才相信我等是真败，在数日来的溃败中我们损失的士卒已超过三千……”
皇甫嵩面上亦现出凄然神色，目视远方的黄巾军大营道：“日前我在长社馆驿的墙壁上看到一首古诗，名为《白马篇》。询问驿丞后得知竟是如今的交州刺史赵宇霆在少年时所赋，其中‘捐躯赴国难，视死忽如归’之语深得我心。那些视死如归的将士都是我大汉的好男儿。我们能做的便是将城下的反贼一鼓聚歼，勿要令他们白白的牺牲。”
两人正在说话，忽地感到一丝微风从面上拂过。两人猛地扭头，一起去看那插在城头的汉军大旗。只见那一直懒洋洋低垂的旗帜果然有了一丝的颤动，随着一阵疾风吹来，那巨大的旗面扑啦啦展开，在一阵紧似一阵的狂风中猎猎作响。
“天佑大汉！”一向沉稳的皇甫嵩仰天高呼，一把抓住同样兴奋的朱儁，“上天欲助我等建功，破贼之期便在今夜！”
一轮红日终于落下西山，深沉的暮色将天地万物拢入怀中。皇甫嵩在城中召集的作为召集亲卫的三百精锐，扬声道：“用兵之道，奇可胜正，寡可凌众。如今城外反贼不知天机，不晓地理，依草结营，实自招其祸。汝等趁夜色出城，潜至贼营后方，待三更时分，即纵火烧之，则贼兵必生慌乱。届时本将衰大兵击之，十万贼兵可立破也。未知汝等可敢当此重任？”
三百精锐汉军齐声应诺：“愿为将军效死！”
“好！此方为男儿本色！酒来！”有人捧着一摞摞粗瓷大碗发放到每个战士手中，皇甫嵩更亲自提了一个巨大的酒瓮，在每个人的碗中注满烈酒，最后给自己斟了一碗，面向众人高高举起，“今日且以此酒略壮行色。明朝破贼归来，当与诸君共谋一醉！干了！”
三百零一碗清冽辛辣的酒液倾入口中，如一条火线沿咽喉直入腹中，使全身的血液都沸腾起来。
皇甫嵩用力挥手，酒碗摔在炸成碎片：“出发！”
“喏！”三百战士一齐摔碎手中酒碗，鱼贯登上长社城东面的城墙，顺着拴在城墙垛口上的绳索溜到城下，在茫茫夜色的掩护下，往黄巾军大营的方向潜去。
黄巾军大营中，波才正召集手下诸将议事。因日前连场“大胜”，那所谓的大汉名将朱儁与皇甫嵩，一个溃不成军狼狈逃窜，一个则困守城中龟缩不出，包括波才在内的几乎所有黄巾将领都渐渐得意忘形忘乎所以。当波才问道破敌之策时，一个个争先恐后地跳将出来拍胸保证，只等次日天明便要请令率一支人马踏平小小的长社县城，将那两个虚有其表的“名将”擒道大帅马前。波才听得高兴，索性命人摆上酒宴，与诸将推杯换盏的畅饮起来。
波才将一杯散发着沁人心脾的馥郁酒香的“仙人醉”倾入口中——此酒来自一个被黄巾军灭门的世家豪族——忽地看到大帐角落出坐着的一个带着几分书卷之气、与大帐中的气氛格格不入的青年碰也不碰桌上的美酒，满腹心事的样子低头沉思。
他将酒杯放下，开口问道：“丁焕，你在想什么？”
那名为丁焕的青年见大帅发问，忙起身答道：“禀大帅，末将只是心中有所疑虑，总觉得我们连日来的胜利太过容易，那皇甫嵩与朱儁既有名将之谓，似乎不该如此无能。我等是否该暂缓进兵，仔细探察一番为上。”
“你们读书人就爱疑神疑鬼！”波才尚未说话，旁边的一名黑面虬髯的黄巾将领已大为不悦地叫嚣道，“我方大军超过十五万，而官军总数不过四万，以众击寡，其势自然如同泰山压卵，又有何可疑之处？我看是某些人在为自家贪生怕死，畏敌避战找借口罢了”
“彭展你……”丁焕涨红了脸想要争辩，却被波才挥手止住。
波才先扭头训斥彭展：“都是自家兄弟，说话何用这般夹枪带棒。丁焕的提议老成持重，本帅心中也是赞同的。难道你要说本帅也是贪生怕死之辈？”
“末将不敢！”彭展吃了这一顿训斥，讪讪的退了下去。
波才又回头安慰丁焕：“丁焕，本帅知你向来行事谨慎。不过我军粮草向来紧张，这迫得我们不得不速战速决。好在我方兵力占据绝对优势，不管官军有何诡计，我等只管以拙破巧。这十五万大军径直压将上去，挤也能将小小的长社城挤垮！”
丁焕沉思半晌，垂首道：“大帅说的是，或许当真是末将多虑。”说罢退回大帐的角落，端起桌上的酒杯慢慢品咂，只是心中那一抹阴郁纵使无法挥去。
这一场酒宴一直持续到深夜，在座众人中除丁焕只是浅尝辄止，余者包括波才在内虽还不至于狂饮烂醉，却最少都有了六七分酒意。
便在此刻，忽听得帐外一阵喧哗。帐中诸人均是一愣，正要出帐去看，忽见一士卒连通报都已忘记，惊慌失措地闯入嚷道：“不好了，大帅！后营突然燃起大火，因今夜风大，火势极其凶猛，眼看便已蔓延至营寨！”
波才脸色大变，满肚子的美酒立时化作冷汗从后背渗出。他全军本就不甚充裕的粮草全集中在后营，一旦被大火波及，十几万大军不待人打便要饿死。他腾地起身，大喝道：“周青、郑爀，你二人速速率人往后营灭火，务必要保住我军粮草！”
“喏！”两名黄巾将领领命后匆匆出帐，只是因方才喝了不少酒的缘故，脚下尚有些踉跄。
“大帅！”那两人刚刚出帐，又有一名闯入帐中，满脸都是惊惧之色，“长社方向突然有无数火把向大营逼近，看去足有六七万大军！”
“胡说！”波才再也沉不住气，一脚将面前的桌案踢翻，劈手将那士卒拎起，喝道，“长社城中的官军总共不过四万，哪里来的六七万大军？”
便在此刻，前营方向已传来隐隐喊杀之声。声音迅速由小变大，不多时已响如滚雷怒潮，震天动地。
“都随本帅前去迎敌！”波才将那早已吓瘫的士卒扔下，领着十多员将领冲出大帐，却见营中已是一片大乱。一个个头裹黄巾的士卒没头苍蝇般四下乱撞，彼此拥挤践踏，哭号咒骂之声不绝于耳。
“镇定！都不许乱跑！”波才大声呼喝，企图将军心稳住。只是黄巾军毕竟缺乏训练，虽然因宗教信仰的关系可以在打胜仗时士气如虹，但一经变乱，立时如一盘散沙般难以收拾。此刻见到前营杀声震耳，后营火光冲天，皆以为遭到官军前后夹击，人人心中惊惧，六神无主，个个只想寻条逃生之路，哪里还会听主将的约束？
“大帅！”一旁的丁焕上前进言道，“军心已乱，难以再战。依末将之见，后营火势虽大，杀声却弱，想来应只有小队人马作祟。大帅不如整顿人马从后营出，寻无火处突围！”
波才醒悟，当即拔剑连杀数人，厉声喝道：“再有乱冲乱撞者，斩！诸将速速约束本部兵马，随本帅从后营突围！”
众黄巾将领如梦初醒，急忙大声吆喝本部向一起聚拢。此时有亲兵将他们各自马匹兵刃送到，波才跨上一匹黄骠马，手中提着六十八斤重镔铁棍，当先往后营方向杀去。
皇甫嵩与朱儁率领的三万精兵终于杀到，黄巾军虽占据兵力优势，却是个个只顾追随首领仓皇逃命无心恋战，被官军衔尾追杀，纷纷惨叫着毫无反抗地倒在身后官军的刀下。
此刻的后营已成一片火海，黄巾军所有的粮草辎重都已付之一炬，而营寨外的绵延的蒿草亦都熊熊燃烧。幸而蒿草虽为易燃之物，燃烧持续的时间却是有限。经过了一段时间后，有些地方的草木燃尽熄灭，使这一道横在黄巾军大营后方的火墙出现了几处缺口。
波才见此情形大喜，急忙催马从无火的缺口闯出，但跟在他身后的大队人马便没有这般轻松了。这些缺口的宽度有限，两旁便是仍自熊熊燃烧的烈焰，听到后方越来越近的官军喊杀与战友濒死的惨叫，所有人都争先恐后地往那几处缺口涌去。极度拥挤之下，不少人竟被身边的同伴挤入火中，化作一个个凄厉惨叫的火人，如此自然又造成更大的骚乱。
好不容易从火海中闯过，后方的官军也因大火阻拦而停止追击，波才召集身边的将领检点残兵，十五万大军竟然只剩下不足四万，余者或为官军屠杀俘虏，或自相践踏而死，要么便是葬身火海。
见此惨景，波才仰天长叹：“遭此惨败，叫本帅如何向大贤良师交代！”
一直紧随在他身边的丁焕劝慰道：“大帅不必如此，自古胜败乃兵家常事。占据西华的彭脱手下尚有精兵数万，足以抵御官军，大帅何不赶去与他会合？”
波才点头道：“只得如此了。”当下整顿兵马往西华方向行去。
因恐官军待火熄后再追，一行人马行走甚急，到天色微明时已行出二十余里，到了一处山口。波才见后方并无追兵动静，众将士均已困乏不堪，便下令稍作休息再行上路。
众人领命在原地坐下休息，身上有伤的撕条衣襟草草包扎。尽管腹内饥饿，但所有人逃命都来不及，哪还顾得上携带粮草，因此只能强自忍耐，只盼着等下寻到一个村落时可以得些食物。
便在众人逃命时凝聚在身上的那一股力气渐渐消散之际，忽听到前方山口出传来一阵春雷般的鼓声，一对人马从山后转出，为首一员将官金甲红袍手提长槊，厉声喝道：“曹孟德在此，反贼受死！”