马邑之谋失败后，刘彻的日子实在不好过。
匈奴问题不但没有解决，反而更加严峻，刘彻对此忧心忡忡，却只能选择加强戒备，暂时忍让，在没有物色好合适的将领前，这无疑是最好的选择。
马邑之事刚过半年，刘彻稍稍摆脱了失败的阴影，喘了口气，他又遇着了麻烦。
元光三年春，河水暴涨，五月份，暴涨的河水终于撕开了一道口子，一泻千里，淹了十六个郡。
看着各地的飞来的急报，刘彻的心中突然冒出屋漏偏逢连阴雨的感觉，放下雪片般的急报，刘彻竟也不免心烦意乱起来。
朕的天下到底怎么了，连老天爷也来搅和。难道朕不够爱民如子吗？难道朕不够敬天法祖么？自从朕登基以来，风调雨顺，国泰民安，那时朕执掌权柄，处处掣肘，如今朕独坐庙堂，想有所作为，却屡屡受挫，这是为何？为何啊？
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能！”
在心中翻江倒海之时，刘彻喃喃念起了孟子的言语，顿时胸中一热，想起了多年未见的儒学大师董仲舒，“如果董先生在此，朕定要向他当面请教！”
刘彻小声叹了口气，这时候，内侍前来禀报，“汲黯和郑当时两位大臣以在宫外侯旨”。
刘彻一听，连忙整理衣冠和书桌，抓起一份奏折，正襟危坐，徉读起来，余光却不时往殿外瞄去。
在朝中所有大臣中，他最为忌惮的就是汲黯。
汲黯此人，一直把袁盎视为榜样，喜欢犯颜直谏，眼睛里揉不进沙子，他若发现了别人的过失，他一定会当面说出来，也不管什么场合，更不管你爱不爱听。
几年前，刘彻下旨征举天下贤良，亲自接见了士子们，刘彻在大殿之上侃侃而谈。没想到话音刚落，汲黯就表示有话要说。
汲黯也不客气，开口就来了一句令所有人目瞪口呆的话，他说，“陛下内多欲而外施仁义，柰何欲效唐虞之治乎！”
群臣都震惊了，有这么批评皇上的么，这不是骂皇上外面一套，里面一套吗？即便真是这样，你汲黯也太直白了吧。
朝上的气氛一时尴尬至极，平日里这汲大人在朝中的人缘实在不好，不少人在心里幸灾乐祸，估摸着汲大人不死也得掉层皮了，眼巴巴看好戏了，也有不少正直的大臣深深地替汲黯捏了把汗。
果不其然，刘彻的脸色极其难看，他一怒之下，起身拂袖而去，留下群臣在大殿里茫然失措。
刘彻的好心情被汲黯平白无故的搅和了，在后殿直骂汲黯愚蠢。
对于此事，汲黯却很坦然，有人为此责备他，他却回答得掷地有声，“皇上置公卿大臣，难道是让我们阿谀奉承陷皇上于不义吗？”
刘彻虽然受了汲黯的气，却仍然非常赏识汲黯，把他视为社稷之臣。
刘彻实在是有点怕了他，因此，与召见其他大臣不同，他在召见汲黯时总要将衣冠整理齐整，正襟危坐。万一被汲黯抓到话柄，这几天就不用好好吃饭睡觉了！
不知不觉中，汲黯与郑当时已经进入了宣室殿内。
刘彻把各地报急公文让两人传阅，随口说道想听听他们的意见。
汲黯与郑当时都明白皇上的意思，他是想让他们去治水。郑当时是右内史，汲黯是主爵都尉，实际上洪涝都不属于他们的管辖范围，但是既然皇上对他们如此信任，自然也不能推辞。
两人互相看了一眼，随后异口同声地说道，“治河应用堵。”
刘彻点了点头，正式下旨，让他们两人火速赶往灾区治水。
两人匍匐领命便退了出去。
刘彻看着他们远去的背影，心里稍微安稳了一些。
他十分了解这个人，汲黯虽然有铁面菩萨之称，但正直能干，郑当时虽然做事犹豫，不过却极其清廉。加上两人都在地方上干过，在治灾上都十分有经验，所以刘彻对派他们去治水还是非常放心。
然而，不久之后的奏报传来，刘彻才发觉自己低估了事情的严重性。
奏折上说，洪水太大，堵好了马上就又被冲毁，汲郑两人已是黔驴技穷，希望朝廷拿出更好的办法来。
刘彻只能召集廷议。
丞相田蚡眼珠子一转，连忙奏道，“江河决口是天然之事，不能以人力强塞，塞了不一定顺应天意！”
明眼人都知道，田蚡这是一石二鸟之计，他的食邑在河北鄃县，决口在鄃县南面，如果把它堵住了，说不定会把鄃县给淹了，这样一来，田蚡的收成就要变少，田蚡肯定不会干亏本的买卖的。
田蚡这个主意既可以避免自己的损失，又能给刘彻出谋划策。
事实上，朝中所有大臣都没有更好的主意，所以刘彻同意了。
“如此，只能尽力安抚灾民吧。”刘彻下旨的时候透露出无奈。
后来，田蚡的政策成了治水的第一大策略。
刘彻采纳了田蚡的策略，本来也没什么，田蚡是丞相，建言是他的职责，但田蚡却非常高兴，因为这个主意完全是从他的脑袋瓜子里想出来的。
自从被刘彻斥责过几次后，田蚡在外甥面前刻意保持低调，不随便说话，更不随便乱出主意。
不过，随着他的多次谏言被采纳后，田蚡日久生骄，终于惹出了事端，给本已焦头烂额的刘彻火上浇油。