已然又行走在保留区的土地上，躲避这里明显少于西区的监察点与暗里的摄像头，对寒来说不过是走路时随意附带的一个额外动作而已。就像走路时附带的摆手动作一样，几乎不消耗他太多的精力。看着周围残破建筑在夜色下张牙舞爪的凶厉形状，寒的感觉其实颇为复杂，一时不禁想起很多关于保留区的信息，当然还有往事。
2107年，即帝国历3年，为进行产业集中和有效管理的需要，帝国高层在地球上挑选了200个受战乱损害较轻且地理位置合适的地区，建立了产业集中的大规模基地市。基地市中主要保留了对矿产资源需求不高，而又属于劳动密集型的各种轻工业和传统制造业，顶尖科技企业则全部迁往月球，现代工业体系里最庞大和重要的飞船制造业中，重型制造及规模组装部分也都全部迁出，仅保留部分轻型配件制造产业。地球上仅存的少量环境适宜的农作物高产地区，也都分布在各基地市周围，集中进行规模种植，供应基地市需求。为了向基地市提供充足的劳动力，从全球抽调了绝大部分的技术工人和青壮劳力，共强行迁移14亿人，约占地球剩余人口的70%。剩下的人几乎都是老弱病残且强烈对抗迁移政策，对帝国中央财政而言，这只是拖累和包袱。但在人类种群数量已经极度缩减的战后年代，帝国也不敢再进行大规模的人口灭绝政策。于是，剩下的这些人口，根据其分布情况就近设立了大量的保留区，保留区内几乎只存在一些战前建立而后容易修复的老旧工业，提供这些人口最低限度的生存支持。而保留区附近的土地，因严重的环境破坏已不适应农作物的生长，产量极低，需大量依赖基地市规模化农业的接济。其实荒原深处仍分布着大量未被战争破坏，可再次开垦的土地。但是分散垦荒这种大量脱离有效监管的自由生存模式，对帝国一贯推行的高效集中管制体系而言，无疑是颠覆性的。这种大规模的自由土壤，时间一长很可能孕育出燎原大火。因此帝国宁愿将荒原留给了野生动植物，甚至是新时代的变异兽和各种生命力顽强的转基因植物，任由保留区的居民徘徊于温饱的边缘。
帝国中央政府只对保留区提供两成的预算支持，转而设立大批的保留区地方政府，自行管理。对帝国中央决策层而言，这些提供不了多少利益的地区，几乎不可能再投资进行规模建设和科技升级，这是得不偿失的行为。所以从发展方面来讲，保留区实际上已经等同于放弃，任其自生自灭了。但从行政方面来讲，至少表面上仍需严格执行帝国宪章，所有的保留区都设置有直接向帝国监察厅负责的保留区监察局，部分地方甚至派驻有帝国安全局特派员。在这些混乱而中央统治力薄弱的地区，尤其要杀一儆百。一旦发现严重的反政府行为或大规模的反政府倾向，就会立即进行严酷扑杀。
基地市和保留区内的普通人，分别被划分为三等公民及四等公民。三等公民还可以享受由帝国宪章局拥有最终解释权的有限人权，而对四等公民而言，则几乎是全无人权这个概念了。不过三等公民拥有的有限人权，其实只是服从奴化教育后给予顺民的生存权。所以即使生存条件更加艰苦，每年仍有大量的人冒着生命危险逃离基地市，进入管理相对混乱而无效的保留区，甚至是，自由的荒野。然而自由，在这个年代通常也意味着死亡。
其实保留区即便对统治阶级而言也有它存在的必然性。很多贵族和财团，仍在私底下进行着大量与帝国法规相违背的利益行为。这也是商人的天性，只要有超额利益存在，很多人并不在意一些行为和交易是否损害帝国利益。甚至在占据统治地位的72家族和财团中，这也是普遍现象。很多情况下，只要不犯天条，强势的第三帝国也不得不默许这些行为的存在，只是不能摆到台面上来。而月球行政区的监控过于严格，于是这些交易和行为便大量转移到地球，尤其是保留区。甚至大量需要经常性进行这些交易和行为的下级势力及代理机构，干脆或明或暗地整个迁入了保留区。
经过近半个世纪后，如今的保留区保持着奇特的多面性。对普通人而言，地方政府的严酷统治和奴化教育并不比中央政府轻松多少，甚至犹有过之；而对某些特殊人群而言，保留区一方面自由、混乱、无序，一方面生存艰难、环境危险。
这是黑暗时代下，一片奇特的土地。
“黑暗时代”的称呼，流传自反抗军内部，意指从2078年能力者之间猎杀加剧的时候开始，直至如今整个人类的灾难岁月。
寒从小就在这个保留区内长大，与自己的父亲一起度过了14年。本来按照规定，保留区内所有三等及四等公民的孩子，必须在5岁时开始统一接受帝国教育系统的正式培训，并在6年后完成基础知识及思想教育。之后便需接受5年分工种的技能培训，于16岁开始参加帝国民政管理局统一安排的工作。
若仅从规定上讲，那么只有一种人可以不服从这种制式的人生安排，即是觉醒的能力者。能力者一般会在12至16周岁之间自然觉醒，完成基因初解锁的过程，展现出与众不同的天赋。觉醒后，只要你向政府正式申报，并在军方特派员面前展现证实了自己的能力后，宣誓效忠帝国，且同意为帝国政府服务，即可成为保留区的特权阶层。能力者及其直系家属，均可立即获得一等公民资格，可以选择移民月球。
如今在人类中，能力者的比例已恢复并增长到了1‰左右，其中的绝大多数，都自愿或被迫同意为帝国服务。这里面又有大部分人被直接招入帝国军方，分派至各重要部门或统一编入暴风军团，剩下的少部分被72家族及财团招揽，还有一些优秀者，拥有与政府谈判的本钱，帝国允许他们成为自由职业者，但必须登记在册，在需要时必须服从帝国的征召。
而剩下的少部分，会在政府面前掩饰起自己的能力，成为隐藏者。这些人，将来可能会是帝国潜在的敌人。还有极少数，则旗帜鲜明地背叛帝国，加入各式各样的反政府组织，直接成为帝国的对手，即是反抗军。
寒在幼年时并未展现出能力天赋，但仍未正式上过一天学。因为父亲为他花费大量的流通点，帮他逃避了帝国的奴化教育。父亲只是一个电子机械厂的普通工人，却能拿出数以十万计的流通点，当时很是让他讶异。后来他才逐渐猜到，父亲可能是反抗军的成员，或者至少与反抗军有着某种关系，虽然父亲从不向他提起这些事情。
在保留区内，只要你愿意花上相当的流通点，就可以找民政管理局的人篡改你的教育或工作记录。这样做的人在保留区其实不少。通过这样的方式，你可以躲避保留区地方政府的部分规定。当然这种篡改的记录，在监察局等强力机构手中，是完全可以清楚查出的。只不过普通的违宪者，倒也还轮不到监察局来专门找你的麻烦。
在寒看来，保留区内实在有不少人需要虚假的信息伪装身份，手段差点的就像父亲一样每隔一段时间花钱修改民政记录。更高的手段，则是搞到保留区政府发出的“不适工作证明”。政府规定也一定程度上允许不工作者存在，比如年老体弱、重病残疾。但这些人，不仅不享有任何福利保障，反而需要每月交纳给政府一定的管理费用。所以普通公民除了实在无力劳动者，大都继续工作。每一个丧失劳力者，都是对一个普通家庭难以承受的负担。甚至不少丧失能力者为了减轻家庭负担而选择提早离开人世。
这种人伦悲剧是针对普通公民而言。对混在保留区内的各方势力特殊人员来说，却大多会凭借各种渠道或是本事，得到这张“不适工作证明”，对这些人而言，每月昂贵的管理费用根本不是问题。于是在保留区夜色下的各种地下场所内，就到处都能遇见“残疾”却虎背熊腰的“劳力丧失者”，或是“体弱”却五大三粗的“不适工作者”。这些人里也并不见得全是月球方面的代理人或是反抗军，反而大多是本地各种各样有些本事的人物，或是一定程度上的自由主义者。
寒对自己和父亲的定位，曾经就是自由主义者。
当然这些只是寒所经常接触到的人群。实际上这些人只占极少数，在保留区内的20万人中，绝大部分人都没有这种能力或是财力，只能麻木地被迫接受帝国为他们规划好的人生，并基本上就此一直麻木、默然下去，度过一生。