“你这是做什么？！”
鲁多急的眼珠都快凸出眼眶了，他也曾躲在草丛后看到这个不过二十出头的年轻人施法击退了马尔基亚，不敢轻举妄动上前解救被掐住脖子的阿兰索。
摩古兽上不小的惊呼引起了一直密切关注那里一举一动的佣兵的注意，奥洛芬将手搭上腰测的剑柄，另外三人也很快进入到备战状态，罗伊呆坐在三趾蜥背上，不明白怎么突然之间变成了这种状况。
“阁下……”被大力掐住脖子，阿兰索的呼吸立刻变得不顺畅：“我没有恶意……”
“你的表现让我很难相信。”
宁可错杀，也不会放过。阿尔的表情让阿兰索后悔自己的鲁莽。
“不、不……我并非故意隐瞒，只是刚刚才发现，所以……咳……”
瞥了一眼驮兽四周眼神不善的半兽人佣兵，阿尔松开手，得以喘息的阿兰索急忙退倒一边深呼吸。
“你是如何得知我身份的？”就算是情报贩子，阿尔并未在这行人面前展示过佩戴有火蛇戒指的左手，阿兰索究竟是如何发现他的身份？
“眼睛，阁下的眼睛……”阿兰索如实说出自己是如何识破的：“大魔导师二十年来新收的弟子是一名拜恩人，消息都传到北方学院了。”
见阿尔压根没有松手的意思，阿兰索赶忙补充：“关于金色的瞳孔是拜恩的标志，我也是从夜枭那里得到的情报。当然，外界普遍流传的只是大魔导师收了一名金色眼瞳的弟子，成为次席的第二天就击杀了一名四阶法师。”
“接着说。”阿尔认为阿兰索明知自己身份还敢提出合作要求，一定有什么依仗。
“我刚才说的句句是实，在未发现阁下身份之前我就只是想让您帮忙混过关卡，因为常年进出南月联盟的几个部落，我在这边也算混了个脸熟，那些守关的士兵堪比马贼强盗，以往塞点小钱还能混过去，如今要打仗了，可不是几百金币就能过关。”
“放弃吧，以我的身份无法协助你通过关卡。”在四国会议上得罪过兽人的酋长，阿尔不认为搬出路维斯弟子的身份就能顺利过关，而且，他现在是隐秘出行，在边境关卡显露身份不是举着靶子让红骑士和萨多的手下来打吗。
“是……我也知道，所以……我想走另一条路。”阿兰索在心里盘算的，是另外一条更危险的通道：“不经关卡，走可可山。”
“头儿！”在一旁的鲁多忽然惊呼：“死亡谷凶险异常，不能去啊！”
死亡谷？阿尔的视线在两人身上来回扫动：“你似乎有一些重要的细节没有告诉我。”
“多嘴！下去！顺便安抚南蛮佣兵，让他们别乱来。这可是关系到我们此行是否成功的重要贵客。”呵斥完手下，阿兰索立即赔笑，还从怀里掏出一份地图，泛黄的卷轴竟与阿尔从阿加莎那里获得的别无二致，指着森林中部，他说道：“是我没说清楚，这是我们现在的位置，以今天的行进速度，再过两天就能抵达森林南部边缘，那里设有南月联盟通向卡利亚的唯一关卡，驻扎着数百名兽族骑兵，再往前走半日才是卡利亚的蜥蜴人驻扎的哨站。这两个关卡都有重兵把守，对过往商旅盘查很严，如果不走唯一进入卡利亚的商道，我们就只能走这里了。”
阿兰索的手指往左上一滑，指向靠着一片起伏的山麓：“可可山，丘陵之中有一处河流冲刷出的平坦谷地，现在已经干枯。过往的商队都称它为翠绿死亡谷，是因为那里是剧毒蜘蛛的巢穴。走商道的话，只会在腐尸沼泽边缘地带遇到少量的剧毒蜘蛛，可如果走可可山，那里漫山遍野都是，一般人根本应付不了。而您，次席阁下……您不是一般人，连马尔基亚那样的魔兽都能击退，那些小小的剧毒蜘蛛根本不是您的对手。”
“呵呵……你很会说话。”阿尔笑了笑，不过他接下来的话并没有让阿兰索也露出笑容，“只可惜我这人最讨厌的就是麻烦。你原本的打算是走关卡，然后让我们这队组合奇怪的佣兵去应付难缠的兽人。极少在南方出现的精灵比你这个熟脸奸商更值得怀疑，不是吗？”
阿兰索表情一僵，连连摇头。
“不必否认，若是连你这点心机都看不出，我也不会成为路维斯的弟子了。”阿尔拿起面前一只用来盛放水果的精美银盘，光亮的盘底像镜子一样映照出他的面容，“拙略的把戏！你用这东西偷看我面容的时候，难道不曾考虑过偷看的对象会从光洁的盘底看到自己的脸吗？”
丢下银盘，阿尔将手伸向阿兰索，抓住的他右轻轻一捏，冒牌商人顿觉手腕一阵刺痛，低头一看，奇怪的符文附在皮肤表面，如同刺青般带着青中带黑。
“这、这是……”缩回手，阿兰索发现无论他怎么擦拭，也没法弄掉手腕上的黑印。
“原本我想直接抽取你的记忆，但考虑到其他一些因素，最终考虑放过你。好好带路吧，阿兰索先生，如果你再玩什么小花招，这个诅咒就会生效。最初它不过是一个黑圈，随着你的坏心思一点点增多，它会像获得养料的藤蔓迅速生长，最终刺破你的心脏。不要妄想砍掉手臂就能阻止这诅咒，它会换个地方，距离你的心脏更近，那样一来你的死期也更近了。”
“不！您不能这样……”无法阻止阿尔跳下摩古兽，又不想让事态恶化的阿兰索只得压低嗓音：“我还有多少时间？”
“一个月。”这是阿尔预期在奇亚特古道上花费最长的期限，也是他们一行所带干粮能维持的时间。
见争吵结束，半兽人佣兵坐回草地上，目送阿尔回到同伴身边。
“你们都说了些什么？那家伙怎么忽然变得好像欠了你很多钱似的？”凯厄斯听力不及奥洛芬，不过他仍凭借篝火发现商队首领灰败的脸色。
“只是和他达成了一笔小交易。”
“什么交易？”奇诺也想知道阿尔究竟和商队首领说了什么，能让他如此惊恐。
“他想利用我们过关卡，被我识破，于是我就威胁他走另一条路。”虽然在情节上有少许出入，但结果却是一致的，阿尔隐瞒了阿兰索发现他是路维斯弟子一事。
“你该不会是想取道可可山吧？！”罗伊惊呼：“你疯啦！你知道那条路有多危险吗？”
一提到可可山，凯厄斯等人也是脸色大变。
“不过是剧毒蜘蛛，没什么好怕的，难道你们想和驻扎在关卡的几百名兽人骑兵战斗么？别忘了我们的身份，等在那里的还有红骑士的暗杀团和萨多的手下。他们可是一心要置我们于死地，血苔的陷阱没有起效，他们肯定还有下招，以萨多的智谋，不会只设一个陷阱就满足。”
一席话让诸人都陷入沉默。
“休息吧，今晚我守夜。”取出路维斯的笔记，阿尔就着附近的篝火翻看起来，全然不在意身旁的另外两名法师。
凯厄斯盖着薄毯倒头大睡，奥洛芬将系在腰间的长剑解下抱在胸前闭眼小憩，罗伊背靠着树干，一脸忧郁。奇诺则盯着篝火，不知道在想什么。
看到阿尔手中的书册，切尔西双眼圆睁。环顾其他几人后，他干咳一声，凑了过去，再次提起加入塞特佣兵团的要求。
“这是路维斯的笔记，里面记录了由他亲自整理的一些法术和注释。”此话一出，不止是切尔西，就连在思考的奇诺都转过头，双眼死死盯着阿尔手里的书册。
“如果你们能安分呆在塞特，没有异心的替我做事，我会让你们观摩他的心得。听清我的条件了吗？是安分和没有异心，如果你们跳槽到别的佣兵团或是有什么奇怪的念头，一个字也别想看到。”
“我可以发誓，哪怕让我签订契约都可以，路维斯的笔记心得，这是多少法师梦寐以求的珍宝，就算给我布兰登族长的头衔也不换。”
切尔西舔了舔嘴皮，激动得立刻就答应了阿尔的条件，奇诺考虑再三，最终也没能抵挡路维斯心得笔记的诱惑，承诺会忠于塞特佣兵团。
“很好，既然你们都同意了，那我们来签订契约吧，背叛者我可不会轻易饶恕……”
讨论的声音渐渐低了下去，最后变成了咬音奇特的咒文，背对着他们的凯厄斯用几乎听不到的声音嘟囔道：“哼……法师的通病，看到法术心得连命也不要了。”
同样听到这一番谈话的罗伊用与他外表不符的复杂目光注视着阿尔的侧脸，稚气未脱的面容上有化不开的愁绪。
将他的表情看在眼里，等到下半夜，所有人都进入梦乡，精灵才对利用守夜时间翻看笔记的阿尔说出自己的担忧。
“罗伊这一整天都不对劲，尤其是他看你的眼神。会不会是你对他的催眠失效了？”
“怎么会，以他的能力是不可能解开我的暗示。而且，我只是修改了他和我们见面的记忆，并没有更变过他对亡灵的痛恨和恐惧。对付血苔时我迫不得已用了法术书里记录的死灵术，他今天的古怪多半是因为这个缘由。”暗示只能使用一次，多了会失效，阿尔看着睡梦中依然眉头紧锁的少年，心想，还有用得着这小子的地方，得找个机会解开他的心结，免得他多想坏事。