“呵呵，先生过谦了。若无先生，又何来今日西河之繁华气象？本公子闻西河土地连年丰收，百姓安居乐业，又有武卒常年镇守于此，以免除西戎骚乱，此皆先生之功也！何须推让？”
吴起上前一步，微笑了笑，不着痕迹地一瞥，淡淡的眼眸里没有丝毫情绪。
“谢公子夸奖，微臣惶恐。实不相瞒，臣于西河担任郡守期间，边境秦兵时常来犯，借各类因由挑衅我方士兵，隔三差五即有冲突发生，推演之，则为战争。故臣终日置身于惶恐之中，战战兢兢，如屡薄冰，夙兴夜寐，丝毫不敢松懈。故日夜操练武卒，治理小大狱情，轻徭薄赋，号召百姓辛勤耕作，提升粮产，充实仓廪，而后行圣人之教，使民明理而知礼节。”
他向公子击拜了拜，接着道：“臣以为，兵力不强，则难抵御外患，民不受教，则叛乱立现。故大力发展西河之域，内修政事，外立法度，开山造田，填河为地，片刻无敢偏废虚度，故有今日西河繁华之气象。由此推知，于国而言亦如是。若无敌国外患侵略征伐，则国不知前进，不谋发展，而终亡于安逸享乐。若国中无圣人之育齐民以道，则残贼之事兴而叛乱起，国家倾乱而终自取其亡。”
吴起低下头，朝公子击深深作了一揖。
“嗯……言之有理。早闻沉玉先生博闻强识，果非浪得虚名。先生今日亦为本公子上了一课，当真听君一言，胜读十年圣贤书也！”公子击拊掌朗笑道，“来人，赏赐先生良马五匹，锦缎二十匹，黄金千两！国库里新添的夜明珠，赐一颗给先生。”
“谢公子恩赐。”吴起叩首，再拜。
“不过本公子有一事尚不明了，还望先生解答。”
吴起敛眸：“公子但说无妨，臣定当竭力应答。”
“不瞒先生说，本公子对那秦军来犯一事，至今放不下心。前线急报想必先生定有所耳闻。秦五十万大军有备而来，阵容空前实属未见，兵器精良，铠甲坚固。厉兵秣马，士气高涨如生马驹。国中人心惶惶，顾虑繁多，朝中不少士人质询先生能力，本公子今日便要问上一问，不知于此次战役，先生有何应对之策？”
这个问题他早上问过吴起一遍，但吴起的回答并不让他满意。他现在又问了一次，不知是否因为仍旧保有某种幼稚的期盼，他希望吴起能给他一个满意的回答。
吴起沉吟片刻，不慌不忙上前一步，敬声道：“启禀公子，常言道：将在谋而不在勇，兵在精而不在多。微臣曾向公子禀明，望公子能调度五万无功士卒供臣遣使，不知公子意下如何？”
还是相同的回答，不曾有任何改变，公子击不免有些失望。田无择的目光向这边投来，二人无声地交换了一个眼神。
“哦，先生问这事。”公子击淡淡一笑，“先生的提议本公子细细考量了一番。我以为，此确实乃妙棋一步。五万士卒，况且无功，相较秦军五十万虽悬殊，然此棋看似荒谬，实则杀机暗藏，布局精妙。”
吴起拱手应道：“公子英明。兵不在众寡，以治为胜。”
“既然谈到治兵，那么先生想要如何个治法，可否说给本公子听听？”
“所谓治者，居则有礼，动则有威，进不可挡，退不可追，前却有节，左右应麾。与之共安，与之共危，其众可合而不可离，可用而不可疲。如此则天下莫之能挡，臣名其为父子之兵。”
“好一个父子之兵！”公子击点点头，端起酒樽，细细品饮着甘醴。灯光落于樽前，幻化出他的虚影。
“不仅如此，臣以为人马过少则不免败仗之险，人马过多则需消耗巨大物资，兴师动众，劳民伤财，且不便管理。五万士卒不多不少，正好够用。”
“呵呵，充分利用已有资源，实现其最大效益，进退之间懂得取舍，分寸拿捏得刚好，此乃极高明而道中庸之举。先生言之有理，本公子再次受教了。”
“微臣惶恐，不过略陈拙见罢了。”吴起不咸不淡地应道。
“至于先生为何召集无功士卒，本公子以为此乃一招险棋，险中却又见奇。利用士卒急于求功之心，诱以名利，导以壮辞，达到出其不意之奇效，此乃举无功士卒之意。先生心思玲珑细巧如恢恢天网，疏而不漏。本公子自愧不如。”
吴起温润一笑，朝公子击拱了拱手，不着痕迹地敛去了眼中凌厉光芒：“公子谬赞了，微臣着实惶恐。不过区区智巧，公子一眼即洞穿，又有何可赞？”
公子击淡笑一声，放下酒樽：“五万无功兵卒，本公子已命无择大人调度完毕。其人虽无功，然皆武艺高强、忠肝义胆之士。眼下人马已驻扎于城北郊，只待一声令下便可即日开拔，奔赴西河前线战场，于千军万马中取秦将首级。”
吴起深深朝公子击作了一揖：“谢公子恩典，臣定当不负公子所望，却秦军于西河之外，卫我河山繁荣昌盛！”
公子击淡淡地笑了两声，指腹缓缓摩挲着酒樽，面上仍旧一副波澜不惊的样子。
“沉玉先生。”他缓缓开口道，“西河一战，事关国家前途，不可谓不关键。以先生一己之力担国之前程，先生此行，任重道远，本公子思忖着，着实有些委屈先生了……”
“公子勿虑，能为国效忠尽责，实乃微臣三生之幸。微臣愿以一己之力逐西戎寇仇，令大魏四境安定无事。”
公子击微微颔首：“秦国此番调度五十万大军，定是耐不住性子，欲即刻夺回西河之地，向东扩张。子曰：无欲速，欲速则不达。众所周知，西河郡自古乃大国争夺之焦点，究其原因，则因其地势险要，易守难攻，又背靠黄河天险，固若金汤。以此地势为后盾，于吾辈而言无异于如虎添翼。”
他呷了一口酒，接着道：“西河郡虽区区两万卫兵，同虎狼秦国五十万士卒度长絜大、比权量力，竟也未尝落得下风。由此可知，优势仍在吾方，无须过度忧虑。先君尝言，西河郡乃魏国之宝，盖非谬矣！”
公子击发出一声慨叹，欣然端起案上的金足樽悠然品啜。
吴起拜了拜，摇头道：“公子此言差矣！”
突兀的声音，言惊四座，群臣哗然。
吴起双手作揖，再拜，重复道：“微臣惶恐，公子此言差矣。”
大殿登时鸦雀无声，群臣神色各异地望向吴起，都暗暗替他捏了把汗，揣度着他是否喝醉了，竟敢这般顶撞未来的国君。
公子击微愣了一下，挑眉道：“哦？本公子说错了？先生何出此言？”
吴起不慌不忙地扫视一周，旋即迎上公子击的目光，沉声道：“公子言，西河地势险要，易守难攻，故而持之者如虎添翼，无往而不胜。是曰不然，臣以为在德不在险。”
眼光在诸臣身上扫过，吴起不慌不忙，继续着他的陈述：“请公子试想：昔三苗氏左洞庭，右彭蠡，德义不修，而夏禹灭之。夏桀之居，左河济，右泰华，伊阙在其南，羊肠在其北，修政不仁，而商汤放之。殷纣之国，左孟门，右太行，常山在其北，大河经其南，修政不德，而周武王杀之。由此观之，在德不在险。由此而观之，若君不修德，不行圣人化育，良民尽成险民，坦途亦为山崖。”
言毕，一座皆惊。
公子击后退了一步，笑道：“善矣，善矣。是本公子糊涂，把形势想得太乐观了。先生之言，可谓一语点醒梦中人，本公子又受教了。往后的日子里，愿诸君多多效仿沉玉先生，本公子若有过错，定当要及时指出，勿任小过酿成大错，毁我泱泱大魏之前程。”
他偏过头，看向吴起道：“西河一战，虽天时人和未知，地势之利已在吾方，更何况先生之才如滔滔江海，不可斗量。本公子于先生信心百倍，唯愿先生早日击退秦兵，取得大捷。如此，本公子便端坐于都城内，静候先生佳音。”
“臣定不负公子所托，愿为国家效拳拳之忠。”吴起跪在地上，恭敬地一叩首，而后起身，悄然退回席间去了。
公子击起头，目光恰好与田无择交汇一处，两人互换了一个眼神，公子击会意地微微点头。
“今夜可真精彩呢，呵呵，经此一宴，本公子竟发现多位栋梁之材，其间有先君大力推崇之辈，亦有先君千叮万嘱，令本公子提防之辈——”公子击淡淡地扫视了一周，目光落在脸色各异的群臣身上，一个一个地扫视过去，最后，与田无择对视了一眼，了然一笑。
“不过本公子以为，只要是人才，即应大加任用，不可碍于他因而有所埋没，故而诸君大可放心，有才之士，有志之士，本公子定给予用武之地，使其才彰，使之能显。”
他端起酒樽，微微抿了一小口，醉眼朦胧，仿佛蒙了一层水雾，让人无论如何看不分明。
大家都只当新君醉了，却没有人注意到，那朦胧雾气背后潜藏的天清地明的目光，鹰隼般深邃、锐利。
在田无择的带领下，众人齐齐下跪，再拜，叩首。
“公子英明！臣等必将兢兢业业，恪尽职守，不谋他政，不谋他想，以血为誓，天地日月为鉴，誓死效忠我大魏！如有半分悖逆之心，甘受刀剑刑戮，曝尸于城门！”
“当——”
编钟敲了十一下，清越的尾音在大殿里久久回荡，宴会即将接近尾声。
乐正奏起了【皇皇者华】。古琴涔涔、钟声叮咚，美人舞动着斑斓水袖，如流云飘飘，美不胜收。酒不醉人人自醉，和着编钟悠长的节拍，一座皆醉。