三
半月后，那名身穿鲜卑服的汉子来到米兰城“鸿雁楼”天子一号房。进门后，那名汉子对坐在桌子西面的戴着鬼头面具的中年人说：“施主，目标一死，任务完成”！那名戴面具之人缓缓地说：“很好，我已收到飞鸽传书，目标已死，本次任务完成。谢谢你，这是九百万两银票，西域中原各地都可兑付，请查收”。鲜卑服的汉子接过银票一看，说：“很好，银票无误，合作愉快，希望有机会下次再合作，再见。”！说完，那人下楼，一闪人就不见了。那名离开的穿鲜卑服的汉子正是刺杀萧桧的刺客“无影追魂”。离开后，“无影追魂”离开了楼兰，从此不知所踪。戴面具之人随后也已离开，不过没戴面具，面貌却是一位看上去有点凶恶的中年男人。中年男人骑马赶往墨家分坛之处。来到墨家分坛后，此人将人皮面具撕下，却是张成俭。张成俭来到家中，高兴的对庄梦蝶和忆安道姑说：“梦蝶、忆安，萧桧老贼已死，家仇终于得报了。王妈，萧家之仇终于得报了”。王兰花在房里一听，急急忙忙走出，兴奋地说：“成俭，萧老贼真的死了”？张成俭喜悦地说：“萧桧老贼已被我雇刺客毒死了，千真万确”！“太好了！”庄梦蝶和王兰花异口同声地喊道。原来，张成俭知道司马越派人刺杀萧桧多次，都失败了。于是，张成俭在楼兰寻找刺客，经过不懈努力，终于找到那名刺客“无影追魂”且花费了一千八百万两银子，先付一半，成功后再付剩下一半。“无影追魂”经过几次查探得知萧桧身边护卫太多且都是高手，无法直接刺杀。但是，萧桧毡房中央桌子上一直放着牛羊肉等肉食。于是，“无影追魂”通过人从波斯买来了一小瓶无色无味的毒药。这天“无影追魂”发现了晋朝刺客，于是悄悄跟踪而去，就发生了萧桧被杀之事。那名晋朝刺客一直没发现“无影追魂”地跟踪。张成俭将经过对众人说完后，王兰花、庄梦蝶和张成俭三人都喜极而泣，同时三人一起来到张府里供奉祖先牌位所在，三人跪下祭拜一番。王兰花喜极而泣道：“老爷、夫人，成俭已杀死了罪魁祸首之一的萧桧。老爷和夫人泉下有知，一定要保佑成俭可以诛杀司马越”！张成俭发誓道：“爹、娘，孩儿在有生之年一定会杀死司马越为张家几百口死难者报仇血恨”。他们说完后又痛哭了一阵，下去休息。晋朝在收到鲜卑族的诘问后，司马越惊出一身冷汗，同时心里一阵高兴：不知谁把萧桧老贼给杀了，太好了。可是，这刺客也太不小心了，竟给人留下把柄，哎！看来只能赔偿鲜卑重金了，尽量满足他们的要求。否则，会很麻烦呀！司马越听取了李贵等谋士的建议，联合众大臣上奏皇帝。最后，在司马越的威逼下，晋朝赔偿了鲜卑族许多金银珠宝、美女、马匹、兵器等物才勉强使鲜卑族罢休，免除了战祸。
为了消灭鄯善国，恢复古楼兰的盛况，楼兰王这两年来除了让高灵深加强训练军队外，还在全国用重金大量招募士兵：包括许多中原到西域避祸的百姓。另外，楼兰王让工匠生产了大量的投石机、床弩、连弩、弓箭、巢车、刀枪剑戟等器械兵器；又让人从萨珊波斯、贵霜沙等国购买了大量盾牌、弓箭等兵器；还派人从大宛、疏勒等国购买了大量汗血宝马。这样一来，楼兰凭借强大的经济实力使军事装备一跃成为西域最强国家之一。楼兰王为了加强军力，想让佛、道等教教徒加入战争中，召开了大臣会议。沈明空反对道：“陛下，如果让佛道等教教徒加入战争，鄯善、于阗等国也可让佛教、道教徒加入战争，那样会使这场战争成为宗教战争。那样一来，整个西域甚至中原都将卷入宗教战争中，会使千万百姓流离失所，更会使战争失去掌控。请陛下三思呀”！高灵深接着说：“陛下，沈大人说得对，一旦宗教加入战争，那样会成为宗教战争，我们就无法掌控。我们的战争目的是收复土地，恢复古楼兰盛况，这场战争的掌控权必须在我们手中。一旦失去对战争的掌控，那就没有意义。请陛下三思”。高守财从群臣中站出来，大声反驳道：“陛下，沈、高二位大人多为妄言，二位大人是胆小怕事。陛下只要颁布召令：哪个宗教在这场战争中出力最大，战争胜利后我们就立其为楼兰国教，同时每年享受国年的供奉，该教还可以在全国随意召收弟子，不受法律限制。这样一来佛、道各教必然会为争夺国教而加入这场战争，同时他们还必须听陛下命令，不会使其失去掌控”。立即许多大臣赞成高守财的建议，当然也有大臣赞同沈明空的意见。众大臣争论不休，沈明空又站出说：“高守财大人所说的建议不可取，我们绝对不可以为了战争而答应立国教。国教一旦确立，就会使其他教派失去竞争机会，更会使该教一家独大，左右朝廷，威害百姓和国家。请陛下三思”。高守财立即反驳道：“沈大人，于阗、龟兹等西域国家立佛教为国教，这么多年也未见有什么威害百姓和国家之事发生。沈大人太危言耸听了”。……楼兰王听的争论声头大，立即大声道：“众臣不必再争论了。朕以为高守财所言有理，我们就以‘国教’为诱饵，令佛、道各教徒加入此战，这样我们就可轻松的一举消灭鄯善，恢复古楼兰盛况，统一西域。此事，就交由高守财去办理。”！“谢陛下！万岁、万岁、万万岁！”高守财立即跪下领旨。然后散朝，众臣离去。
楼兰要在战后立国教这一消息传出去，整个楼兰立马沸腾了。佛教、道教、金乌神教以及人数非常少的基督教、婆罗门教都立即活动起来：立刻召集弟子、信徒，一面上报朝廷，从朝廷按人数领取兵器、战马、盔甲。为了争夺国教，各宗教的隐士人物都出来，积极活动。佛教空明寺法无方丈、妙智女尼等明僧高人；道教“清虚观”无尘道长、明空道长、了尘道姑等高人隐士；金乌神教教主道玄空寂、法无真；基督教西域主教上德阿罗本，婆罗门教西域教士瓦拉·婆罗门等各宗教隐士高人都积极出世参战。楼兰王一听高守财禀报后，夸奖其一番并奖其黄金百两、丝绸五百匹、宝马二十匹……高守财心理高兴极了：楼兰王这两年对我越来越信任了，现在已经不派人监视我了，看来宇元帅的计策果然高明呀！同时，高守财将这一情况反映给了鄯善国王。鄯善国王收到信后，立马召大臣商议。宇丰铠高兴地奏道：“恭喜陛下，楼兰离灭亡不远了。一旦让佛、道等教教徒加入战争，就会演变成宗教战争。宗教战争一旦开启，楼兰国王将很难掌控住局面，各教教徒只听其教负责人之言，不会听命于国王。楼兰国又未确立国教，各宗教为了争夺国教，会无所不用其极，会残酷的战斗、争夺，会使楼兰国陷入混乱中。这样一来就给我们创造了一个良机，我们就可乘其混乱之时一举消灭楼兰国。当然，楼兰各教徒他们为了争夺国教也会更加凶猛的进攻我国，这力量非常可怕。为了防止各教教徒的疯狂之举，我们一方面发动我国的佛教徒保家卫国，另一方面将此消息告诉于阗、龟兹各国，请他们也派其佛教徒增援助战，同时派人将这条消息告诉晋朝西域长史府和凉州负责人，请求派兵增援……”。鄯善国众大臣对于宇丰铠的建议都赞同。于是，鄯善国王派胡德芳负责此事，向各国传达此消息并请求增援。西域其它国家收到此消息后，表示中立。不过，这些国家的佛教徒有许多增援鄯善，晋朝凉州也派兵增援鄯善。楼兰也向盟友疏勒求援，再付出诸多好处后疏勒表示会派兵袭击于阗国。西域可谓风云密布。