正月十五元宵节，人们放烟花、赏花灯、听过响器扭过秧歌之后，年味渐渐淡去，生活步入正轨。李小五整理好行李，把家中所有有用的家什全部搬到与几位哥哥弟弟一起生活的母亲家，自己家房屋里已经是空空荡荡，两位女儿也托付给母亲与哥哥们照顾，带着刘桂英要去外地打工。李小五带着媳妇一起去外地打工，一是身边有媳妇照顾方便自己的衣食生活，听熟人说，在SX煤矿上出煤多劳多得，有媳妇在身边自己可以全力以赴拉煤挣钱。二是躲计生办抓人结扎，这次势必要生个儿子，生不出儿子就不回家。
李小五与刘桂英把衣物和被褥装进两个大编织袋里，锅碗瓢盆一并带上，乘坐火车来到SX大同。两人下了火车，同乡张大运早在火车站等候，由张大运带领上了一辆开往矿区的公交车。公交车经过市里，两人透过车窗，被外面楼挨楼灯红酒绿的场景惊呆了，大街上人来车往好不热闹，丝毫不像自己心目中对这座以煤矿闻名全国的大城市、煤灰飞舞到处乌烟瘴气的想象。来到山区乡镇下了公交车，又乘坐运煤的一辆拖拉机进入山沟沟来到一家私有小煤矿。张大运虽然早把这里的大致情况为二人介绍一番，让二人心里有所准备，但来到现场，这里的脏乱差还是大大超出了两人的预期，不光是煤灰飞舞乌烟瘴气，地是黑的，树是黑的，连天都是灰蒙蒙的。机器的轰鸣声就像一群野兽，在这与世隔绝的山间一刻不停地撕咬打斗着，怒吼声使人振聋发聩。一座座小煤山旁边不远处的山脚下，有一片破烂不堪的棚户区。三人来到棚户区，这里到处垃圾遍地污水横流，经过街面小路，路边有几位洗菜洗衣服的妇女好奇地看着三人走过。不多时来到一间灰突突用砖瓦砌成的房屋门前，张大运打开房门，引二人进入房间，说道：“你们就住这吧，这里原先是老郑头住的地方，他现在不干了。”
李小五与刘桂英把行李放在地上，看了看小屋，墙角边用砖块架起几片木板算是一张床，床的周围墙面贴着一层报纸。房间里其他地方空荡荡什么都没有，除了门口墙面上有一片做饭熏黑的油渍，整个房间看起来还算干净。张大运给李小五送上一支烟点着，刘桂英坐在木板床边稍作休息。张大运说道：“矿上不可以带引火过去，上工前烟和火柴千万不要带。今天收拾收拾先安顿好，明天我就带你去找矿主报到。矿主叫胡二蛋，大名叫胡朝聚，只要他同意随时你就可以开工。”
李小五道：“中。”
第二天一大早，张大运带着李小五来到矿井口旁边一间同样灰突突的砖瓦房里报道。杂乱无章的房屋里有一位身穿灰色破烂西装逢头垢面的人坐在破旧的桌登前打开记事本，上下打量一番李小五后，一边看着李小五的身份证写上名字和地址，一边嘴里说着：“乖狙都告给他了哇？”
“都给他讲好了么。”张大运答道。
“来了就为挣钱，别挑死挖活的，不想待就给老子滚。要么别干，要干就干好。一车一过秤，写好斤数按上戳子，自己拿着条子，出了井算钱。额说的听懂了哇？”
“中，中，懂，懂，能听懂，能听懂。”李小五慌忙答道。
“我啥也跟他说鸡鸣了，他都知道，没问题。”
“哦，行了，就这哇，也不用闲谝了，那就下井哇。和大运好好受，有的是钱挣，啥事叫他跟你说哇。大运，晚上领着二呆到那货栈二楼也去红火红火，别你妈尽顾自己舒服。”
晚上，李小五回到住处把刘桂英吓个半死，全身上下整个一块黑炭，只有俩眼珠子和说话时露出的牙齿是白的。不过，当李小五从裤兜里掏出几十元钱时，刘桂英害怕的劲头一闪而过，慌忙接过钱来，心中欢喜不行，数了一遍又一遍。
不几日，刘桂英与周围几家妇女就熟识热火起来，经常在一块洗衣洗菜唠嗑。虽然这些妇女和丈夫来自全国各地，彼此说话口音和习惯不尽相同，但出门在外久了，大多尽量会用半调子的官话彼此交流，还算听得明白。刘桂英被几位妇女警告说，看到野狗千万别靠近，这里的野狗会吃人，当年，RB人在全国各地抓了很多劳工在这里挖煤，漫山遍野扔的都是累死的劳工尸体，有个地方还是万人坑，喂肥了这里的野狗。刘桂英在房间里独处时，一听到狗叫就吓的浑身哆嗦，那狗吃了人肉就是人变得，身上不知沾着多少冤死的鬼魂。想到那死去的两个儿子，不知道那鬼魂是否也跟着爹娘来到这冤魂出没的人间炼狱，儿子还那么小，会不会受到厉鬼欺负，想到这里，心中不免惆怅起来。
一年中，春天是最让人神往的季节，万物复苏，冬天苍白无力的大地上早已冰雪融化，一场春雨过后暖意融融，唤醒了一切潜伏着的生命。松软的泥土里，嫩嫩的小草芽慢慢地拱出地面。当绿芽遇到阳光，就像与朝思暮想的情人突然相遇，难以抑制自身生命力的冲动，在各种激素的化合反应之下，羞羞答答情不自禁地向情人靠拢。田间，各种小动物们之前也不知道都躲藏在了哪里，到了春暖花开时一个个现出原形开始四处活动起来。
李卫华、曹勇军、李卫民三个从小鬼子胡胜利手里每人得到两粒葫芦种子，各自在自家小院里选了一小块地，松了土，埋上种子浇上水。不几日，两棵叩着头的小嫩芽便从泥土里拱了出来。李卫华看着自己栽种的葫芦种子长出嫩嫩的小绿芽十分欢喜，早早在墙边立下两根竹竿，打算让葫芦藤往墙上爬。
观察活着的生命生长真是一个奇妙的经历，当天还是一棵叩着头的小嫩芽，只隔了一个晚上嫩芽就分成两半，中间露出了小小的芽头。又过两三日，芽头长出了叶片。再过几天看时，葫芦苗已经爬到竹竿的半截处，分出两三个腾茬，藤茎上吐出一根根柔弱的绿丝，向周围空间正探寻着可抓取的物件，一旦触到什么可抓取的东西就会缠绕起来，把自己更加固定。
三位好朋友经常相互对比看谁的葫芦苗长得更茂盛，所以各自的葫芦苗都得到精心的呵护。李卫华也不知道怎么的，一个人看着自己的葫芦苗一天天生长天性又再做怪，对生命的神秘有一种说不出的敬畏之感，在内心深处总有一种想与葫芦苗对话的冲动，有好多好多问题真的好想与它问个明白。因为顾忌到这是在家里，万一让父母看到自己又在说胡话，不是招来一顿揍就是招来父母的耻笑，所以强力压抑着内心的冲动，围着葫芦苗转来转去，常常一看就是几个小时。
葫芦藤越长越大，很快就已经爬到了墙头上。这时，葫芦藤上开始长出几个嫩嫩的小葫芦，全身长满了小茸毛，毛毛茸茸真像一只刚刚破壳而出的小雏鸟。小葫芦底部还长着一个大大的花骨朵，含苞待放样子甚是可爱。“你们到底从哪里出来的？为什么从藤条上一下子就拱了出来？你们的爹是阳光，你们的娘是这藤叶吗？你们吃的是泥土，喝的也是水吗？为什么你们长得都一样？你们也有好朋友吗？你们也会哭，也会笑，也会打架吗？你们真好，不用上学。我要是一个葫芦该多好啊！只不过，像你们这样天天长在这里我倒是不情愿。我要是一个会动的葫芦又不用上学该多好啊！不用考试，不用担心考多少分，挨骂又挨揍了……”虽然嘴上不让与葫芦对话，但在心里面说话谁都不知道。想着自己是一个会动的葫芦，跑来跑去，那场景真的好玩又滑稽。我是一只葫芦，我就是不考试，周肥熊你能拿我怎么着哈哈哈……自从种上葫芦，李卫华每天回家只要一有空闲，就围着两颗葫芦藤转来转去，这里看看那里瞅瞅，内心里与葫芦们对着话，真是乐在其中不可自拔。
葫芦藤越长越大，最后爬满了整个墙头，藤蔓上挂满了大大小小的葫芦。这个时候，李卫华有几日已经不再与葫芦喋喋不休地对话了，因为，田地里的小麦开始到了丰收的季节，十五天麦忙假期里，自己也少不了跟着忙活。
每家每户在自家田地头选好一块地作为轧麦场，首先，把轧麦场地面用牛拉石磙轧实，然后开始收割田地里的小麦。一人一把镰刀弯腰割小麦，干活利索的人一天能割半亩小麦。为了在下雨前收割完小麦，人们经常是午饭都顾不得回家吃，万一赶上阴天下雨使地里的麦穗发了芽，这一季的小麦就算是毁掉了！
收割完小麦，把一捆捆焦黄的麦秸秆用地板车运到麦场，摊开后开始用牛拉石磙轧麦，轧一场麦至少要两三个小时。今年，联庄已有几户人家买了拖拉机，拖拉机拉石磙轧麦，十几分钟就轧好了。也可以开着拖拉机为别人家轧麦去挣钱，轧一场麦十块钱。大多数人家如果不是情况十分紧急，为了省钱，还是用自家的牛轧麦。要是赶上阴天快下雨时，就算花上十元钱也得把麦粒捻出来，总不能等着被雨水淋过看着小麦发芽。
前前后后十多天，小麦收完后田地里的土地也不用翻土，直接在麦茬地里点上玉米种子，然后就等着下雨了。
麦忙假期结束后，联庄小学所有的学生们又重新回到教室里上课，学校里恢复了往日的喧闹。
每家每户上交完国粮之后，期盼已久的雨水依然没有下下来，播上玉米种子的田地里，总是看不到玉米种子发芽长出苗来，沟渠里的水也已经接近干涸。人们心急如焚，期盼着老天爷能下一场及时雨，挽救秋天的收获。
正在这时，李卫华发现一个天大的秘密，水渠里的青蛙现在很容易捉到，发现一只青蛙只要在水渠里放开脚步追赶，青蛙跳不了几步就跳不动了，最后会累的在地上慢慢爬，这时只要伸手把他捡起来就可以了。中午放学后，李卫华带领曹勇军和李卫民，沿着上学路上的水渠开始追赶青蛙。过了往北回家的路口，三人每人手里捉到两三只青蛙依然意犹未尽，继续沿着水渠向东追赶青蛙。过了一会，李卫民回头看看路口，觉得跑得有些远了，于是对正追赶青蛙的李卫华、曹勇军说道：“华子，二军，差不多了，咱们回去吧，我都捉住四只青蛙啦，还要回家吃饭呢！”
曹勇军收住了脚回头看了看，也觉得跑得有些远了，于是对着李卫华说道：“就是，回去吧，咱还没吃饭呢！”
李卫华捡起青蛙，站起来回头看了一眼，然后嬉笑挑逗自己手里长着亮晶晶大眼睛的青蛙说道：“还早呢，我一点也不饿。”
“再不回去俺爹要是找我怎么办？”李卫民说道。
“就是，都捉了好几只了，咱们回去吧！”
“咱们回去吧，回家太晚俺爹会揍我的！”
“要回你们回。”
“你不怕你爹揍你啊！咱们一块回去吧，已经捉了好几只青蛙了？”
“就是，回去晚喽咱都得挨揍！”
“你们先回去吧，我再捉几只，下了雨再想捉它们就不好捉了，我再捉几只就回去，你们先回去吧。”
李卫民曹勇军彼此对视了一下，又把目光投向了正站在原地挑逗青蛙的李卫华，李卫民说道：“那我们就先回去了，要是万一遇到你爹问怎么办呢？”
“哎呀，没事的，我一会就回去了，要万一遇到问，就说——就说不知道，反正我一会就回去了。”
曹勇军与李卫民爬到大路上，刚往回走了几步，就听李卫华站在沟渠里对着两人大声说道：“就说不知道哈。”
“知道啦。”
曹勇军与李卫民走后，李卫华看着手里的青蛙，一个个大嘴大眼，有的十分生气，把白肚皮气的鼓鼓的，皮肤滑滑溜溜，同样长着手和脚真像一个个小人，看起来十分喜人好玩，令人爱不释手。我要是一只青蛙该多好啊！李卫华情不自禁与青蛙对起话来，给每一只青蛙排上兄弟名次，你是老大，你是老二，你是老三，老四，老五，老六，咱再捉个老七，你就是老七了，咱再捉个老八……
中午吃饭的时间早就过去，李中海和王慧勤急的像热锅上的蚂蚁，两人分别去曹勇军与李卫民家打听李卫华的下落，都说不知道，说是一放学李卫华就自己跑了，不知道去哪了。李卫华经常玩的地方都找了个遍，根本就没有他的影子。李中海又急又气，这小兔崽子该不会又逃学了吧！赶紧跑到学校问了老师，在校的老师说不知道，于是又跑到周老师家里去问，把个周老师吓了一跳，说，不应该啊，今天他也没有惹什么事啊！没有考试，也没怎么着他呀！是不是跑哪里去玩了，你再找找看。问过老师后李中海开始有些担心了，回到家里骑上自行车向周围亲戚家赶去。王慧勤在家里又开始哭起来，但哭着哭着越想越不对，依自己对儿子的了解，他不会无缘无故到处乱跑的啊，还是应该去找卫民和勇军这俩孩子问清楚，于是急匆匆又跑到李卫民家，让李卫民说实话，到底知不知道李卫华在哪里！李卫民还是一本正经地说不知道。无奈，叫上李卫民和父母一起来到曹勇军家，两人依然回答的十分坚决，说不知道，但彼此不经意对视了一下眼神还是让大人们觉得有些蹊跷，在家长们连番的威逼下，李卫民终于扛不住道出了实情。王慧勤慌忙问是往东还是往西？李卫民低头小声说，往东。
得知儿子下落，王慧勤骑上曹勇军家的自行车赶紧去找儿子。沿着大路走了三四里路，沟渠里一直没有看到儿子的影儿。走了这么远还没看到，儿子该不会出什么事吧！越是往前寻不到儿子，心里越是紧张害怕。不过，自己心里也明白，依儿子的秉性这沟渠只要寻不到头就会有希望。果不其然，寻了五六里路，远远的在沟渠里看到一位小孩，正在全神贯注一跑一停地追赶着什么。加快速度来到儿子头顶上的沟渠边上，把自行车往地上一扔，慌忙向儿子那里跑去，嘴里大声喊着：“哎呀！我哩傻儿来，娘咋养了你这么一个傻瓜！”
李卫华听到喊声惊慌抬头看，确确实实吓了一大跳，看着突然出现在眼前火急火燎的母亲一时没有反应过来，愣愣地站在原地没有动弹。只见李卫华下垂的两只手里满满的密密麻麻全是青蛙，每个手指缝里都挤压着好几只青蛙腿，一个个头朝下摞压摞挤压在一起，真像一大朵绽开的青蛙花。
王慧勤跑到一时愣在那里的儿子身边，哎呀、哎呀地惊呼着，照着儿子的屁股就开始拍打起来，嘴里大声叫喊着：“我哩傻儿来，你捉这么多它干嘛！我让你傻，我让你傻！”
被母亲拍打屁股几下，感觉屁股有些疼痛时李卫华才缓过神来，噌一下，提着两手青蛙就跑开了。跑了一段顺着斜坡就上了大路，不时回头看一看，惊慌失措开始往回跑。只见母亲在后面跟着追，大声喊着：“你还跑！你要它干嘛？赶紧都给我扔掉它！”
王慧勤一边喊着让儿子把青蛙扔掉，一边爬上大路，扶起自行车骑上去追儿子。很快就追到儿子后面，骑着自行车看着在前面三步一回头提着满手青蛙奔跑的儿子说道：“傻儿子，你别跑了，让娘载着你回家。”
“你别打我！”
“娘不打你，你把青蛙全扔掉，让娘载着你回家。”
自己好不容易捉的青蛙让全部都扔掉这哪里舍得呀！提着青蛙继续往前跑，嘴里说着：“我不扔！”
“扔了吧傻儿子，你要它干吗？不中吃，不卖钱的。”
“我就是不扔！”
“你扔了让娘好载你回家！”
王慧勤在后面不断催促儿子把青蛙扔掉，李卫华根本不理会母亲，提着青蛙继续往前跑。跑着跑着就感觉越来越累，来的时候不觉远，这回去的时候路怎么这么长，跑了半天了还没看到熟悉的场景。喘着粗气继续跑，但脚步却越来越沉，跑着跑着慢慢跑不动了，停顿一下，哈下腰歇一歇，回头一看母亲下了自行车，又继续跑几步。停顿一下，哈下腰歇一歇，回头一看母亲又下了自行车，继续跑，跑不动就走。走着走着，哈着腰，全身晃来晃去，像喝醉酒的醉汉，翻着白眼喘着粗气说道：“娘——你……你别追我了！”
王慧勤推着自行车跟在儿子后面，还是说要儿子把青蛙扔掉，好载儿子回家。
“哎呀——娘——我不坐你的车！”
王慧勤推着自行车快走几步，赶上儿子想要立住自行车。李卫华晃晃悠悠又往前跑两步。王慧勤看着儿子，觉得他坚持不了多远了，不再催促儿子，就跟在后面慢慢走。母子二人又走了一段路，李卫华终于站住了，喘着粗气翻着白眼说：“娘——我，我实在走不动了！”
王慧勤也不说话，就站在儿子身边看他怎么办。停顿了一会，李卫华晃晃悠悠提着满手的青蛙下到沟渠里，来到一滩水洼处，清清的浅水里有些小鱼受到惊吓，慌乱地游向了另一边。李卫华一屁股蹲在岸边，看着满手的青蛙发了一会呆，然后把青蛙放在水面上，两手一松，几十只青蛙四散开来，有的潜入水底，有的鼓着肚皮浮在水面上，有的跳入草丛中。李卫华蹲在地上，呆呆地看着水面上的青蛙，喘着气一动不动。
王慧勤来到儿子身边蹲下，一只手握住儿子的手腕，另一只手舀些水给儿子冲洗，对正发呆的儿子说道：“你咋这么傻呢，捉这么多青蛙你到底想干啥呢？连饭都不知道吃，这青蛙能当饭吃吗？你看人家卫民和勇军，都比你精，你就不知道爹娘着急！跑这么远的路去捉青蛙，说你傻你还真是个小傻瓜啊！”
洗完手，王慧勤架起儿子说道:“快跟娘回家吃饭去，下午还得上课呢！走吧儿子，娘载着你回家，我都听到你的肚子咕咕叫了！”
王慧勤领着儿子往路上走，李卫华一步三回头看着水面上的青蛙来到马路上，坐上自行车跟母亲回家了。
下午放学回到家，见了李中海不免挨了一顿揍，不过，在王慧勤极力劝阻下只打了两三下就收手了。