从前，周文王（即西伯）的爷爷古公亶父生有三个儿子，老大泰伯，老二仲雍，老三季历。季历比较贤，而且季历还有一个儿子昌，从小就像圣人一样。于是，古公亶父就想把周国领导人的位子传给季历，从而能传给圣人一样的昌。看到这种情况，于是泰伯和仲雍俩人就都逃走去了东南方，并且按那里的蛮夷习俗，俩人文身断发，总之，以避让季历。
季历于是就接班了，随后，死后传给儿子昌。昌，也就是后来的周文王。
泰伯在东南的蛮族那里，自号句吴（句吴可能是陕西的一个山的名字，周人在陕西），蛮族人都特佩服他，有一千多家人都来依附他，于是把他奉为吴太伯。
太伯死后，没有儿子，弟弟仲雍接了他这酋长地位。死后，传给自己的儿子季简，季简又传给儿子叔达，叔达传给儿子周章。这时候，周武王（周文王昌的儿子）已经伐纣战败了商王朝了，跑来找从前大爷爷、二爷爷的后人，找到了周章。于是就把周章封在了这里，国号为吴，地盘就在如今苏州地区。
周章下传给了如下这些子孙：熊遂、柯相、彊鸠夷、馀桥疑、柯卢、周繇、屈羽、夷吾、禽处、转、颇高、句卑、句卑、去齐、寿梦（这些名字都是匪夷所思，体现了当时断发文身的吴国地区的文化就是这样）。
寿梦这时候，是春秋中期的晋国的晋景公时代了，寿梦这人很有霸气，在吴国自立为王。不过，他能发展起来，其实靠的是晋国的支持，晋景公为了从东边找个国家牵制楚国，就派人去文化下乡，来教寿梦车战，帮他组织军队，总之就跟美国扶植阿富汗似的，寿梦因此发展起来，并随后自立为王，同时开始从东方疯狂进攻楚国。
晋国当时是春秋中后期北方的霸主，长期和南方的楚国对抗争霸。
吴王寿梦二十五年，寿梦死掉了。寿梦有四个儿子，分别是诸樊、馀祭、馀眛、季札。其中季札最贤，寿梦打算立季札为接班人，他临死的时候，对着老大诸樊说：“季札是个好同志啊！”但是，叫老大把位子让给季札的话，实在说不出口。最后，瞅着忧愁的老爸闭上眼之后，诸樊就继了位。
诸樊继位以后，给父亲办完丧事，就要让位给四弟季札，说：“父亲临死声色惧悲，他的私意是想让你继位，但是怕废长立幼不好，就克制着本意而把国家交给了我。我当时不好拒绝，现在我愿意让位给你，实现父亲的本愿。”
季札是古代知名度较高的贤人，他不愿意当官，他说：“您接班很符合道义，谁敢干犯啊。而且，当国君，并不是我的志向。”诸樊非要立季札为国君，季札干脆就从自己家里跑出来，找个地方种地去了，诸樊这才不得不放弃。
同年秋天，吴王诸樊伐楚，被楚军战败。
此后，据说诸樊打仗非常猛，轻死犯勇，有乃父之风。他甚至连饭前祷告都盼着自己早死，就为了传位给老四。
吴王诸樊四年，晋国晋平公继位。
诸樊第十三年时终于如愿以偿，要死了。老大诸樊临死，留下遗嘱：我若直接传位给季札，他肯定更不接受。这样，老二即位，日后依次传位直到老四季札。
于是，老二馀祭继位，成为吴王。吴王馀祭三年，齐国相国庆封有罪，逃亡到吴国来了。吴王把他封在硃方。庆封在硃方过得挺好，还新娶了媳妇，比在齐国时还富。
馀祭四年的时候，吴王馀祭觉得季札这个大贤人老在家闲着也不好，就叫这四弟季札去鲁国出差。季札到了鲁国，请求观摩周王室的音乐。鲁国人给他演奏了好几首《诗经》，最后他叹道：“观止矣，如果还有其他音乐，我不敢再观了。”这就是叹为观止。
吴王馀祭七年，楚灵王继位。
吴王馀祭十年，楚灵王讨伐吴国的硃方，攻破了那里，挖出了庆封，把庆封正法，替齐国主持了正义。同年，吴国作为报复，也去进攻楚国，夺得楚国三邑。
吴王馀祭十七年，馀祭死了，老三弟弟馀眛继位。
吴王馀眛二年，楚平王杀了楚灵王，继位。
吴王馀眛四年，馀眛死了，按照前面的约定，他传位给老四弟季札。但是季札还是不接受，逃走了，不知去了哪里。于是，吴国大臣们就商议：“从前先王有过命令，哥哥死了弟弟继位，这样，就传到季札去了。但是季札现在已经逃位走掉了，那么，就应该是吴王馀眛的后人继位。那就应该让馀眛的儿子僚继位。”于是，立了（老三）馀眛的儿子僚继位，是为吴王僚。
公子光是从前诸樊的儿子。他对吴王僚很不满，他觉得，三叔馀眛死后，应该让我老大诸樊的儿子继位，而不是他自己的儿子僚继位，因为你的位子，还是我爸爸穿过去的呢。
于是，公子光就偷着豢养死士，想找办法干掉吴王僚，自己上去继位。
吴王僚五年，楚国人伍子胥跑来了。伍子胥的爸爸是楚平王的太子的老师，受到奸臣谗言，被楚平王杀死，伍子胥遂逃亡到了吴国。他被吴国公子光收留。并且伍子胥晓得了公子光要夺位的心思，于是把勇士专诸推荐给公子光。公子光大喜，收留下来。
吴王僚十二年的冬天，楚国的楚平王去世，于是，吴王僚趁着楚国新丧，派自己的俩弟弟--公子盖馀、烛庸带兵去围攻楚国的六、潜二邑。结果楚国发兵，把这两只吴军反包围起来。吴王僚的弟弟外出，国内空虚，正是好机会。
公子光夺位的欲望，像地皮下的草根，茁壮地钻出地面。他当即找来专诸说：“从前我爷爷寿梦死的时候，有儿子四个，我爹是老大，承袭王位，我爹死了，传给二叔，二叔死了，传给三叔，三叔死了，四叔季札不接受。于是传位到孙子辈，我是长房长孙，理应传我。但是三叔偏袒私人，传给了他儿子王僚，近水楼台先得月。我是真王嗣，我却应该上台。”
公子光这里涉及一个很敏感的问题，到底当叔叔辈的人全死光了之后，是老大的儿子接班，还是最小的叔叔的儿子接班，这也涉及到公子光的刺杀行为是否“正义”。从前商朝是“兄终弟及”的制度，比如盘庚是相继传给了自己的三个弟弟，最后是小弟弟的儿子武丁继位。那么，按照这种实例，吴王僚是合法的。
专诸觉得有道理，于是专诸说到：“王僚确实可杀。王僚母亲老了儿子年轻，两个弟弟将兵在外，朝内没有骨鲠之臣，我们动手，谁也不能把我们奈何。”
公子光说：“那好，以后我就是你。”意思是，你死了，我替你照顾你们全家。于是，公子光把甲士埋伏在自己的地下室里，去请来吴王僚吃饭。吴王僚也戒备森严，派兵士从王宫一直站岗到了公子光家门，进去以后，从大门到台阶到堂户门到席上，两边都是吴王僚的亲信，各自夹持着铍而立。宴饮的时候，公子光突然假装脚有病，要下去休息下。于是，下到了地下室里。随即，专诸扮成侍者，把匕首放在烤的鱼里边，端上来给吴王僚。刚刚放下，拔出匕首，刺向王僚，与此同时，两旁的武士的长铍，也刺入了专诸的胸中。
吴王僚遂被刺死，公子光遂继位，是为吴王阖庐。吴王阖庐随即封专诸的儿子为卿。
吴王阖闾（公子光）随后又特别忧虑，因为从前吴王僚的儿子则逃奔到了卫国，整天训练死卒，准备杀回吴国，给爸爸报仇。这个儿子名叫庆忌，也是个万夫不当的勇士。
这时候，有个叫要离的小臣，自说能杀死王子庆忌。
吴王阖庐（公子光）看了看要离，觉得他其貌不扬，就说：“你怎么能行呢？我曾经乘六匹马驾的快车追赶他，一直追到江边，都追不上；用箭射他，他左右两手接了满把的箭，灵若猿猴，射不中他。我看你身小力单，拔剑在手却举不起胳膊，登上车子都够不着车轼，你怎么能行呢？”
要离说：“杀人在智不在力。”
第二天，吴王假装把要离治罪，砍掉了要离的右臂，又拘捕了要离的妻子和孩子，处死了他们，烧了尸体，扬散骨灰。要离逃跑，奔卫国见王子庆忌。
王子庆忌高兴地说：“吴王暴虐无道是你亲身经历，诸侯所共知。如今你得以离开了他，也算幸运了。”于是和要离一起渡江，进袭吴国。行至江水中流，要离转身立于上风，借助风力，使出浑身的劲儿照着庆忌的心口便刺，矛头从后背穿来前胸。
庆忌一把抓住要离的腿倒提起来，往水里连淹三次，把要离灌得半死不活。然后把他搁在自己的大腿上，撩着他的头发说：“天底下竟有象你这样大胆的人！”这时候船上的士兵赶过来要杀死离，庆忌拦住说：“别杀，他也是个勇士，一天里死两个勇士，未免太可惜了，放他走吧！”说完拔出胸口的短矛，倒地而死。
要离胜利完成任务回到吴国后，吴王阖庐要奖赏他，要离却说：“不可。我请您杀死我的妻子孩子，并烧了他们尸体，扬散骨灰，为的是成就我个人私名，但我认为这是我的不仁。为原先的主人杀死新的主人（指庆忌，虽然是诈去事奉庆忌，但理论上庆忌也是他的主子，也要忠心事奉才对），我认为这是我的不义。王子庆忌揪住我的头发投入江中，我多次入水，多次浮出，之所以还活着，只不过是庆忌开恩不杀我罢了，我已经蒙受屈辱。作为士，不仁不义，又蒙受屈辱，决不可再活在世上。”
于是要离自杀而死，他最后说的倒也令人深思，乃至是动人的。
今天我看电视上的戏《王佐断臂》，上面说要离断臂刺庆忌，岳飞的部将王佐看了东周列国中的这段故事，就自断左臂，入番邦说小将陆文龙来降，也是慷慨故事啊。看来，中国文化之影响于人，是借着一个个小故事而实现的。这大约就是文化传承的一种方式吧。
阖庐登上了王位，吴王阖庐元年，阖庐以伍子胥为行人（外交官），参谋国事。这时候，楚国又杀了大臣伯州犁，伯州犁的孙子伯嚭也逃亡到了吴国，当了吴国大夫。
吴王阖庐三年，吴王阖庐和伍子胥、伯嚭带兵攻击楚国，攻取舒城。阖庐打算趁机攻入郢都，伍子胥请来的兵家大师孙武则说：“现在民众颇是辛劳，还不到时候，等以后吧。”吴军遂退。
吴王阖庐九年，楚昭王下面的令尹囊瓦是个贪婪的人，总向附庸国唐国、蔡国国君索取贿赂，二者不肯，他就囚禁了二人。唐蔡国君最后交了贿赂，被释放回国后，遂背叛楚国。这时，吴王阖庐对伍子胥、孙武说：“从前你们说不肯攻郢都，现在怎么样了？”伍子胥孙武二人说：“现在唐、蔡两国都怨楚国，大王要打楚国的话，必须联合唐、蔡才可以。”
阖庐于是尽起国中之兵，和唐、蔡两国，西伐楚国，到了汉水，楚兵出力也来迎战。吴王阖庐弟弟夫盖以本部五千人先突袭楚军，楚兵大败。吴王阖庐纵兵追击，一直到郢都，五战五胜，遂攻占郢都。楚昭王出奔到了随国。
吴兵随后进入郢都，伍子胥、伯嚭终于可以报仇了，这时楚平王已经死了，他俩就把老楚的尸体挖出来，用鞭子狠狠抽了一顿。