不幸的是，做不高明的事已不时髦。从前一位绅士或一位淑女若是能唱两句，画两笔，拉拉提琴，就足以显示身分。可是在如今竞相比拟的世界里，我们好像都该成为专家——甚至在嗜好方面亦然。你再也不能穿上一双胶底鞋在街上慢跑几圈做健身运动。认真练跑的人会把你笑得不敢在街上露面——他们是每星期要跑30多公里，头上缚着束发带，身上穿着60美元一套的运动装，脚上穿着花样新奇的跑鞋。鞋子真是一件大事。不论你说考虑参加哪一种运动，那些运动迷头一件事要问你的就是你打算买什么鞋子。哪一种鞋底？什么牌子？这时，你便不能说你高中时代的网球鞋还没有穿破。
不过，跑步的人还没有跳舞狂那么势利。也许你不知道。”去跳舞“的意思已不再是穿上一身漂亮服装，星期六晚陪男友到舞厅去转几圈。”跳舞“是穿上紧身衣裤，扎上绑腿，流汗做6小时热身运动，跳4小时芭蕾舞，上4小时爵士音乐课。每星期如此。
你在嗜好方面所面对着的竞争，很可能和你在职业上所遭遇的问题一样严重。”啊，你开始织毛线了，“一位朋友对我说，”让我来教你用卷线织法和立体针法来织一件别致的开襟毛衣，织出12只小鹿在襟前跳跃的图案。我给我女儿织过一件。毛线是我自己染的。“我心想，她为什么要找这样多麻烦？直到那时为止，我看着我正在编织的黄色围巾每星期加长5、6厘米时，还是自得其乐。我只要看电视时不致两手闲着。
你可曾注意到这种事对我们子女有何影响？邻居一个女孩担心进不了最好的健身学校。她告诉我说：“我着手得较迟，而且每星期只能练五六个钟头，因此我的技巧可能达不到他们的标准。“这孩子只有9岁。她长大后根本不想成为体操专家，她想做护士。我问她闲暇时喜欢玩什么。”啊，我实际上没有多少闲暇时间，“她说，”我是说，家庭作业、健身体操、横笛练习，把时间全给占满了。现在我每星期练三次横笛，所以我很有希望加入全州乐队。“我不反对自我改进。壮志、干劲和好胜心，在合理范围内都值得钦佩。可是，现在我已不知道何谓合理范围。我认识的有些人避免从事他们喜欢的活动，原因只是他们缺乏时间或精力去”认真“应付。有一位妇人老是想学习一种外国语。多年来她一直抱怨没有工夫去学。虽然我曾指出，法文或意大利文夜间课程每星期只要几个钟头，但她仍然继续拖延。我想，她所谓没有时间去学，是因为她想一年之内就说得十分流利，达不到这个水准她就会觉得难为情。
我想，我们现在就该不让这种事情再继续下去。从本星期起，我们每人都应立志做点新的事情，但要弄清楚我们绝不求精通。我可以根据经验告诉你，塌蹈的鸡蛋牛奶酥还是很好吃的。这意思是说，不妨以再做初学者为乐——重新找出创造性消遣的乐趣。如果你觉得困难，可以请任何一个两岁的孩子教你。两岁的孩子有凭着热情应付不可能之事的本领；不断的失败往往亦不会使他们灰心。
至于我，我的身体已胖得越来越不像样，所以我想学打网球。网球看来不太难。只要教我几次，我应该很快就可不太高明地打了。
玩什么都不必精通，从创造性的消遣中自得其乐，仍不失为自我改造的办法。沉默是金美国新泽西州一家印刷公司的老板知道另一公司想买下他的一部旧印刷机后十分高兴。他仔细计算后，把卖价定为250万美元，还想好了怎样谈这笔生意。
他坐下来和对方洽谈时，心里有一个声音叫他：“先等一等。“对方很快就打破缄默，滔滔不绝地指出那部机器的好坏。他则一句话都不说。然后对方说：“我们给你350万美元，一分钱也不能再多。“不到一小时，生意谈妥了。
日常与人往来时，”闭嘴“可以使你得到好处。有时候还可以免掉自讨苦吃之虞。比方我的朋友班，他和我们很多人一样，在不知如何是好或是要表示客气礼貌时，有时信口说出一些目后会后悔不已的话来，班的新嫂子第一次请他在家吃饭，做了个番茄肉冻。那是他讨厌吃的，但为了恭维嫂子，他大加赞赏说：“真好吃！“嫂子听了好得意，记在心里。于是，以后15年班每次到她家去，她都不忘飨以番茄肉冻有时不假思索说出的话，无论怎样言之无意，都可能引起严重后果。一天深夜，赫罗德夫妇在他们住的公寓大厦里碰见邻居的一位太太。他虽然惊讶，但为了表示亲善便说道：“听说你们有喜事！“跟着是一阵难堪的沉默。后来他的妻子提醒他，那位邻居不久前曾经小产。赫罗德说：“现在我即使一时惊诧不知所措，也会先数十下才开口。“懂得在什么时候不开口，不单明智，而且有实际好处。律师都讲过这样一个故事：有个人被控在打架中咬掉对方的耳朵，辩方律师花了整个早上盘问控方的主要证人后，以为自己已把证人的供词驳得体无完肤，忍不住再作最后一击。
“你已承认当时并不十分接近现场，也没有看到我的当事人咬掉对方的耳朵。你怎么能指证他？“辩方律师质问。
证人踌躇片刻，然后微笑道：“我看到他吐出耳朵！“诚如有人说过的”历来很少有人因为不开口而后悔。“丈夫在我们的第一个孩子出世时，工作压力非常沉重，对我和宝宝都疏于照顾。两三个星期后，情况依然如此，我心疲力竭，恨不得立刻把闷气发出来。
一天，我写了封大动肝火的信给他，后来不知怎样把信搁在一旁。次日丈夫主动替宝宝换尿布，并说：“我想这该是我学习做这些工作的时候了。“我始终没发现是什么令他改变态度的，不过我很欣慰地把信撕掉了。嗣后他对我好极了。
等待是人们在日常生活中往往忽略了的策略。有时，缄口沉默一会儿，会产生不可思议的神奇效果。
母亲回忆她在圣诞节后大减价时陪友人玛莉安到商店去退礼物的事。当时店内人头攒动，情况一片忙乱。玛莉安要求退钱，但忙得团团转的店员说衣服是不能退的，跟着转身招呼另一位顾客。玛莉安便把那件衣服丢在收银机旁，一声不响地等着。
分钟后，店员回来了，在收银机前忙碌工作。玛莉安只是微笑，继续等候。就这样又静静地过了数分钟后跟着店员一语不发拿起那件衣服走开。大概三分钟后，她回来了，手上拿着钱！有礼貌地耐心等待使玛莉安如愿以偿。她要是大声唠叨不休，很可能不会达到目的。
当然，有时候千万不要不开口，例如在主持正义、安慰朋友、解释误会的时候。在那些时刻，我们都必须开口，不过要措词恰当。同样，思量一下也能使你的话更精确、更有力。
米雪是我的大学同学，从小就受教友会教徒式的养育，但她的祖父母却是犹太人，在大战时死于纳粹集中营内。去年，她的朋友不知道米雪的犹太背景，发牢骚说他们的儿子和犹太女子结了婚，他们拒绝跟新媳妇见面，令儿子日子不好过。米雪虽然很珍惜彼此的友谊，但很讨厌那种过份的偏见，权衡二者的轻重后，决定讲出她的心头话。”我对自己的家庭传统引以为傲。你们有那样的感受我很难过，“她对他们说，”你们的意见令我很不高兴。“那对夫妇亦为之惊怔，立即向她道歉，并把她说的话记在心里。不久，他俩便与媳妇和好了。
米雪说这些话之前曾经仔细思量过话的效果，然后才把话率直坦白地说了出来，结果是增进了彼此的了解。你决定是否开口以前，必须记住的一项最重要原则是：先问问自己，你所说的话能不能改善情况或关系。
研究对话节奏的学者发觉，在我们与人对话和交往时，轮流发言是非常重要的。”沉默可以控制聆听与说话的节奏，“洛杉矶加州大学心理学教授古德曼说，”与人交谈时沉默的作用如同数学里的零，虽无表面价值，但极其重要。没有沉默就沟通不成。”
你感到愤怒和焦虑，想插嘴的时候，不妨呷一口茶或特意叉起双手，然后微笑。你会发现这些简单动作能帮助你控制大局。
《要怎样说话孩子才会听，要怎样聆听孩子才会说话》的作者之一法布尔讲起一位母亲如何成功运用不开口的战术把8岁儿子乔纳森哄上床睡觉。
一天晚上，乔纳森一如往常地从床上走下来，对母亲说：“妈，我睡不着！“噢，你睡不着吗？唔……”他妈妈答道。她停下来，以同情的眼光看着他，并且等着。整整一分钟，彼此都不说话。
最后乔纳森说：“我想要是换上我喜爱的那套睡衣，我会比较容易入睡。”跟着他便回床睡觉去了。
让你所爱的人感受痛苦、挫折或愤怒而袖手旁观不是一件容易的事。你想替他们解决问题，而不让他们自己找出解决的方法。
法布尔的十几岁女儿乔安娜有一天放学回家，神情烦恼。法布尔说：“乔安娜，发生事情了？”她女儿却哭起来。“我们坐在沙发上，她在我怀里不断啜泣，”法布尔回忆说，“10分钟之后，她深深吸了口气，看着我，又叹了一口气。‘谢谢你，妈’她说，然后站起来走开了。”
法布尔始终不知道发生了什么事。乔安娜当时最想得到的是有人充满爱心地紧紧拥抱着她，然后她便会自行去解决问题。
“你沉默的支持可以助人找到解决方法，”法布尔说，“沉默并不意味退缩，而是表示尊重。那即是说：‘我在这里等着你，但不会碍你的事。’”
作曲家都明白音符之间的空白，其重要性绝不亚于个别音符。同样我们必须明白沉默跟我们所选用的字同具丰富表达力，令关系更和谐、更有力。
与人交谈时沉默的作用如同数学里的零，虽无表面价值，但极其重要。没有沉默就沟通不成。人生的行李身为人类的一员，宇宙让我印像深刻的地方就是它的巨大——大得使我做任何“比较”都变得毫无意义。事实上，也已经没有“比较”可言了：在无限的宇宙之间，地球的地位甚至不如沙滩上的一粒沙；而以这种比较基础来看，“我”在地球上的地位则还不如一粒沙中的几个原子。
如果这就是我在宇宙间的真正地位，那么我所碰到的问题又算老几呢？当然，这些问题对“我”都很重要，但是如果着眼于整个宇宙，它们就变得无足轻重。
我们每天碰到的困难当然都很真实，但我们若换一个较适当的观点来衡量事物，这些困难根本说不上是“大灾难”。在20世纪30年代晚期40年代初期，有个狂人叫做希特勒，他以病态方式屠杀了600万犹太人。
三十几年后，在史卡德这个地方，有个当时遭难的犹太人的儿子发现自己正陷入层层的困难中：在公司里，有个家伙千方百计地想把他从目前的职位上挤下来；他的医生警告他立刻戒烟，否则要面临严重的后果；他的情妇威胁他，如果不快点和他的妻子办妥离婚，就要把他剁成碎片。好，如果这个人突然发现自己回到1942年的集中营，会有什么结果？毫无疑问，以集中营的观点来看，现在所谓的困境简直就是天堂。
现在，假设你身在日本广岛，而时间是1945年，那我只好老实告诉你，你就要身陷绝境了！但是你只不过是最近在商业交易中被人骗了一大笔钱而已，我确信只要你能够冷静下来，理性地衡量一下你的情况，绝对可以找出一条活路，因为你并不在广岛，而现在也不是1945年你因步入中年而郁郁寡欢吗？有些人根本不会为这种问题沮丧。世界上还有许多地区，人民的平均寿命仅有37岁，不管男人或女人，他们根本就不必经历所谓“悲惨的40岁生日宴会”
你曾对柴、米、油、盐等日常开销头疼吗？请记住，这个世界每天平均有一万人死于饥饿，此外，还有好几百万人苦于营养不良所引起的各种疾病。
房租太贵让你烦恼吗？也许你宁愿是个生活在印度加尔各答的街头流浪汉。这些幸运的家伙从来不必为房租问题烦恼，他们生在街头，也死在街头。他们惟一要操心的事情就是晚上睡觉前能不能找到一块破布当枕头。
当我们知道有这么许多惨状仍在世界上很多地方被默默接受的时候，我们却因为在某个高雅的餐厅没占到好座位而大发雷霆；因为体重没有减轻而深感懊恼：为了每个月的帐单抱怨不休。这就是我们的烦恼，我们的问题吗？到底拿它们来和什么标准作比较？
长期不问断地专注于痛苦是一件既不可能又不正常的事。所以，如果我们的手扭伤了还得上场打球，如果我们感冒躺在床上还得担心办公室积压的公事，我们当然会心烦，这一点绝对可以理解。但是我们处事的观点若只局限于这类芝麻小事，那么即使是最微不足道的困难也可能变成人生的主要障碍，如果拘泥于这种小节终将耗尽我们宝贵又有限的时间与精力。
两千多年前中国有一位思想家叫庄子，他有一段故事对我产生的影响非常深远。这位道家的宗师所表达的思想让我悠然神往。在那个古老的时代，人们毋须忍受今天我们所面临的诸多紧张。他们无欲也无争，所以庄子有的是时间去思考：
“从前，我曾梦见自己变成一只蝴蝶，翩翩飞舞，四处翱翔。当时，我就有此幻化成蝴蝶的激情。虽然是在梦中，我却意识清醒地自觉是只蝴蝶，再也感觉不出自己是以‘人’的躯体存在。我突然醒转过来，发现自己躺在床上。在那一瞬间，我再也分不清自己到底是梦见变成蝴蝶的人，还是梦见变成人的蝴蝶？”
老天！你觉得自己糟透了——一大叠帐单，情人老是和你意见相左，修车的费用是原先估价的两倍……但这又有什么好烦恼的？你只不过是只该死的蝴蝶，刚刚作了个恶梦有太多人在人生旅途上携带了太多的行李——许多行李其实是不必要的。尽可能丢弃那些所谓的问题及烦恼吧！放慢脚步，轻松一下，好好想一想。不要急着用压力锅想把所有食物一次煮熟，做菜得一道一道来，你最好一次解决一个障碍。
心静自然凉。活得轻松自在其实很简单，只要保持一颗平常心就可。亲爱的，我还活着在多伦多的住宅区里，如果住的是平房的话，一般都有前后两个院子。喜欢养花弄草的人都会把前院收拾得五颜六色，尽管花不多，但草会修建得整整齐齐。黄昏散步，路过不同的花和一样的草，也是件极赏心悦目的事。特别是在夏天，草长得疯快，剪草机的声音此起彼伏，草香四溢。
剪草通常都得用电动剪草机，而像康奈尔太太那样剪草的，还是极其罕见。康奈尔太太家花园的草是用割草机割过后，再用尖刀一下一下细细地修剪过的。路过的人，总会惊讶于这片草地的完美，康耐尔太太干干瘦瘦，眼睛不甚明亮却很有神。只要天气不坏，她总是戴着一顶大草帽，不厌其烦地在那片草地上忙碌。
康奈尔太太70多岁了，已退休多年。儿女都长大了，也搬出去了。康奈尔先生身体不好，他动得不多，常常看见他坐在临窗的椅子上，有点苍白的脸上挂着模糊的笑容。
康奈尔太太极健谈、热情，笑起来皱纹都成菊花状。见到年轻人，她都要走过来聊聊，问问近来好不好，学校忙不忙，有没有想家，也会亲切地给个拥抱。