诸臣上疏，对宋太宗有触动。他的战略防御思想开始慢慢成型，对契丹求和的愿望也越来越强烈。不久又发生了“宋攻契丹徐河之战”，大宋胜利，在胜利中，太宗没有得意，而是更冷静地开始思索大宋未来的命运。
“徐河之战”是一场有着传奇性的战役。
威虏军，在河北徐水县西部约二十里，古称遂县。此地与易州、涿州接壤，易州、涿州失守后，威虏军成为边境要塞。这里设施简陋，近来粮草也有问题，太宗得到消息后，让远在定州的李继隆派镇州、定州的大军，护送转运粮草到威虏军。定州在威虏军西南方向约一百五十里，护送几千车军粮，大军要走两天多。耶律休哥就在附近，随时会以骑兵“邀击”，李继隆不敢大意，派出定州路副都部署范廷召带领大军小心翼翼地往东北方向行进。而耶律休哥果然得到消息，果然前来“邀击”。他组织起数万骑兵来，从幽州方向往西往南，准备路上劫持。这时候，他遇到了一位黑脸大宋军官。
此人乃是尹继伦，大宋崇义使、北面缘边都巡检，正在负责边境线上的治安巡逻工作。此时，跟着他的只有步骑千余人。
耶律休哥远远地发现了他，但他仅仅打量了一番尹继伦这支宪兵队伍，就果断决定：不搭理他。
一千多人，在辽阔的平原上，十几里距离望去，一条线段而已。契丹几万铁骑，有更重要的活儿要干——他想要那几千车粮草。
于是，耶律休哥几乎头也不回，继续西行。
尹继伦一开始也很恐惧，但发现契丹对他视若无睹。他几乎是眼睁睁地看着这几万铁骑，轰隆轰隆地从远处不停留地奔驰而去。这边大地都能感觉到铁蹄下的震动。
尹继伦一下子就明白了形势利弊，当即做出一个凡庸之辈看来不可思议的决定：以我千余步骑，从背后袭击契丹几万精骑。他对麾下诸人说：
“寇蔑视我尔。彼南出而捷，还则乘胜驱我而北，不捷亦且泄怒于我，将无遗类矣。为今日计，但当卷甲衔枚以蹑之。彼锐气前趣，不虞我之至，力战而胜，足以自树。纵死犹不失为忠义，岂可泯然而死，为胡地鬼乎！”
敌寇太蔑视我们啦！看这形势，他们如果南下取得大捷，回来时，就会乘胜驱逐我们，之后，北去；如果不能大捷，必将拿我等泄愤，那时，面对面决战，我们一个活口也留不下。为今日这事合计，咱们最好就是把叮了当啷响的盔甲之类暂时收了，人人衔枚而行，悄悄地跟上他们。他们正在想着往前赶任务，不会想着我们到了。这时候，乘敌不备，奋力作战，如果能胜，足以自树大功；就是不胜，纵然战死，也不失为国家忠义之士！我等男儿，岂可不明不白没有作为地死掉，做胡虏之地的野鬼呢！
“纵死犹不失为忠义”，极大激励了众人，史称“众皆愤激从命”。
尹继伦敢于如此“冒险”，也有底牌，他知道耶律休哥的几万铁骑是奔着李继隆去的，李继隆自应有部署。
尹继伦命令军中将马匹喂饱，等到夜半之后，人人带上短兵器，夜色保护下，行走数十里之后，悄悄接近了契丹铁骑。
这里在唐河、徐河之间。天还没有亮，李继隆已经得知有敌兵来抄掠辎重，已经布好战阵，以逸待劳，等敌人前来。这时契丹开始吃早饭，准备早饭后发起冲击。尹继伦再一次判断形势后，不失时机地从敌后开始了凌厉攻势。
上千人的呼喊，在河北平原的熹微黎明中，也有一种震撼力。当金属的刀剑碰撞中的清脆响声传来时，契丹骑兵再次上马都来不及了。契丹骑兵是重装备，上马下马要整理很多零碎，都要时间，尹继伦则是短衣襟、小打扮，上千人出现时，仿佛一群来历不明的剑侠，加上几百骑兵的冲撞，契丹已经大乱。尹继伦当场杀死了契丹一名“皮室”，也就是他们的相官。敌营见“皮室”已死，大惊之下，溃散。耶律休哥也在营中，闻听动静，吓得筷子都掉落地上，这时短兵已经到了他的跟前，一刀砍中他的肩膀，伤很重，于是来不及组织反击，乘上一匹最好的马，抢先逃遁。
两军相交，到了这个地步，已经兵败如山倒。契丹于是开始了百里长逃，而尹继伦与范廷召合兵一处，自后追击不舍；定州又有副都部署孔守正，借着敌人逃兵，在曹河附近大战，砍掉了敌人的帅官三十多人，过河时，契丹自相践踏而死者无数。从此以后，敌人不敢大规模入寇。因为尹继伦脸色发黑，所以契丹互相提醒戒备说：“当避黑面大王！”
“徐河之战”对契丹影响很大。淳化年间，有一个被契丹俘虏的著作佐郎孙崇谏从草原逃回来，太宗向他询问边境事宜，他还说到“徐河之战”契丹被夺气，常常是一说起尹继伦的大名，契丹就不知所措。有契丹“战神”之称的耶律休哥居然被名不见经传的尹继伦打败，而且身负重伤，而且尹继伦只有千余人，一半多还都是步兵。这事怎么想都不可思议。契丹服了。
太宗很高兴，提拔了尹继伦，做深州团练使，并领本部兵马做本州驻泊兵马部署，成为前线总司令。至道二年（996），太宗派兵西征，讨伐西夏李继迁，当时由大将李继隆从灵环路（灵州、环州路，均在西北）前往，但李继隆发兵迟缓，太宗发怒，急忙召尹继伦入京，以河西兵马都监身份再拜为灵州、庆州兵马副都部署，要以此来“夹辅”李继隆。但这时尹继伦已经生病，勉强起来受诏。太宗听说他嗜酒，就在他上任前，将最好的御酒赐给他，让他带上。但他到了庆州，就病故了，年龄只有五十岁。
尹继伦也是一奇人，天假其年，应该有更不俗的成就。
“徐河之战”，大宋虽然取得胜利，但从此却再也没有主动向契丹发起过攻击，战略防御国策，开始落实。
从今天山西昔阳县的甘陶河到今天天津的塘沽海口，利用原来已有的河流沟渠，蓄水筑堤，将它们沟通联络为一条贯通的水道，东西屈曲900里许，南北参差60里许，成为失去“燕云十六州”之后的大宋“天设险固”。这一条水道湿地，被真宗朝的知雄州何承矩赞誉为“真地利也”。太宗在这900里连绵河道的边境上，建起要塞28个，联络点125个，并任命朝官11人，戍卒3000人，巡逻舟100艘，往来巡警，屏蔽奸细和军事欺诈。这一战略防御设施，到了真宗咸平年间，有所放松，真宗甚至下诏，允许边境线上南北之地自由展开公私贸易，人马在河水两旁来往，南边的宋人往往要越过拒马河到北境去购买马匹。当时还没有签署“澶渊之盟”，何承矩认为这样很危险，就讲述了太宗时代的这种设施，“缓急之备，大为要害”，边境上有了紧急情况，日常警惕是很重要的。真宗接受了这个意见，追回了前面的诏书。
此后，这900里水道，成为大宋与契丹的“国境线”。
子河汊大捷
大宋不去招惹契丹，但契丹却屡屡来撩拨大宋。于是又有“契丹攻宋子河汊之战”。这时已经是大宋淳化五年（994）末、至道元年（995）初，距离“徐河之战”已经过去近六年。这六年间，大宋还经历了与西夏的两场战事，平定了内部的两场民乱；而契丹，也曾有过一场与高丽之间的战事。
双方都已经感到了疲惫。但疲惫之际以为对方会更疲惫，往往就会有心怀侥幸的军事冒险。太宗赵炅“惟有战耳”一句狠话，“径指西楼之地，尽焚老上之庭”一篇檄文，让契丹怎么也无法忘记。
事实上，早在淳化元年（990）秋七月，契丹就有过南下的准备。他们曾经派遣特使到北岳庙去占卜，看看神是不是答应他们南下。占卜的结果是：“神不许”。史称“辽人怒”。神不允许草原大兵南下侵宋，契丹人居然大怒，然后放了一把火，将北岳庙烧毁，愤愤地回去了。
此时，契丹大将韩德威，正做着西南面招讨使，契丹西南方向的前线剿抚总司令。他是燕王韩匡嗣之子，北府宰相兼枢密使韩德让之弟。他现在已经成功地收服了陕甘宁一带的党项部族、勒浪部族，于是带领这些部族士兵，并自提万余名本部骑兵，从内蒙古南部、陕西绥德地区，往西南方向而来。
此地正当大宋北部名将折御卿的辖境。
子河汊，在内蒙古东胜县南部到陕西府谷县之间。
此前一年，宋师在讨伐西夏李继捧的战役中，折御卿以府州观察使身份增援宋师，并在此后的地方管理中，恩威并施，令银州和夏州的八千多帐吐蕃部族归附，有功，被太宗加封为永安节度使。永安军，后来改称靖康军，治所在今天的陕北府谷县，与内蒙古接壤。折御卿常年镇守此地，一直平安，并在大宋讨伐契丹时，多次出兵相助。所以契丹对折御卿又恨又怕。
韩德威向折御卿寻衅，有为契丹“雪耻”的动机。但他此次南下，似乎有意绕开折御卿的主要防御地点，也许他想在背后发起攻击。但这种大迂回式行军，不可能瞒过折御卿。
在一个叫子河汊的地方，韩德威与折御卿相遇了。
子河汊是一条山间小道，有悬崖，有溪涧。此时正是陕北的初春季节，枯寂疏野的风景中，自有一番静谧之美。埋伏在这里的府谷精兵静如林立，他们几乎是看着韩德威的万余骑兵在崎岖小路上行伍不整地走过。折御卿认为时机已经到来，于是在敌人的后方，发出了冲锋的命令。
任何一支部队，都无法承受突然袭击，尤其是从后面发起袭击。韩德威也不例外。契丹兵在猝然来临的攻击中，只有逃跑。但小路上回师是很困难的，很多草原兵坠落山崖。而在韩德威威逼利诱下勉强归附的勒浪部族，看到形势已变，于是反戈，率领本部，从后面截击契丹，杀掉契丹将领突厥合利等人，韩德威只身逃脱。
此一役，折御卿斩杀契丹二十多名随军的突厥太尉、司徒等高级将领，活捉吐蕃首领一人，歼灭五千多人，获马一千匹。
太宗认为这一战似有出彩之处，就派出使者去问折御卿：“西北要害之地，都屯驻劲兵，契丹是怎么进入府谷辖境的？”折御卿回答道：“敌人沿着山间峡谷小路进入，谋划从我侧后发起剽掠。但臣已经得到谍报，于是放他进来，邀击他的‘归路’，在他后部发起攻击，所以击败了他。这都是圣灵所及，不是臣之功啊！”
太宗很高兴地对左右说：“契丹小丑，轻进易退。朕常诫边将勿与争锋，待其深入，则分奇兵以断其归路，从而击之，必无遗类也，今果如吾言。”契丹小丑，往往飘忽而来飘忽而退。朕常常告诫边将，不要与他正面争锋，等到敌人深入内地，我师则分出奇兵断他的后路，两面夹击，一定会全部消灭他们。现在子河汊这一战，果然就像我说的！
左右皆呼万岁。太宗高兴，赐给折御卿大旗三十杆，以壮军威。
折御卿之死
折御卿对边关之事很上心，他应该是积劳成疾，到了冬天，病倒。
韩德威得到消息，再次来犯，以报子河汊之仇。
折御卿打起精神，披挂了铠甲，出城列阵，抱病迎敌，就住宿在行营中。
韩德威得知折御卿临战，不敢前进，只在远处扎营，待机。
折御卿的母亲派人来秘密地让他回去治病，折御卿已经知道自己病重，来日无多，也挂念母亲，就流泪对来人说：
“世受国恩，边寇未灭，御卿罪也。今临敌弃士卒自便，不可。死于军中乃其分也，为白太夫人，无念我，忠孝岂两全！”
我世受国家恩泽，但边寇还没有剿灭，这是我折御卿失职之罪！现在大敌就在眼前，我丢弃士卒去自顾自，不可以。死在军中，乃是职分所在。请回去告诉太夫人，不要惦念我，忠孝无法两全啊！
第二天，折御卿就死在军中，年仅三十八岁。
韩德威不明就里，最后退军。
当初，子河汊战役前，并州代州都部署，宿将张永德听说契丹入寇，就用一种神秘预测术“太白万胜诀”占卜，对僚佐说：“贼寇虽然按照年月便利，乘着‘金’运而来，适合动刀兵；但是正好赶上‘岁星对逆’，此乃兵家大忌。他一定会失败，此役，不足以忧虑，宋师必胜。”僚佐们听后，对这位主帅如此轻忽对敌，又是失望又是怅惘又是惊愕。但是不久，传来韩德威大败的消息，又不禁对张永德表示叹服。
张永德对神秘巫术一向笃信不疑。如此判断战事，也是大宋一景。
至道元年（995），契丹还在河北雄州发起过一次侵袭。
何承矩雄州退敌
知雄州乃是名将何承矩。他带兵有方，肯与士卒同甘共苦，所以士卒乐于为他所用。有边民来告知机密之事，他就会屏退左右，与来人推诚相见；左右担心来人是刺客，但何承矩仍然与来人单独会见。所以，契丹方面的动静，他都能提前知道。“子河汊战役”后，何承矩很为折御卿自豪，认为边将如此，必能捍御契丹。他还将这一场战役的胜利果实，一条条列出来，在雄州内外张贴告示，告诉民众，契丹没有什么，我大宋可以随时灭他。契丹很为此而羞愧，于是派出数千精骑来进袭雄州。契丹兵敲着锣鼓，在城下纵火，火苗子甚至蹿到了城堞之上。何承矩号令严明，整备武装，夜半率兵出城列阵。到了天亮，开始与契丹短兵相接，斩杀甚众，还擒获了契丹一员高官，所谓“铁林相公”。
契丹遁去。
但太宗认为何承矩张榜羞辱契丹，属于“轻率致寇”，太轻率，导致敌寇来侵。于是命令他与沧州太守安守忠对调。
大宋著名的法学专家魏廷式，奉命出使河北，调查“契丹攻雄州之战”的来龙去脉，知道雄州有功，于是坚决为何承矩请功。太宗又派出内侍多人来核实，这才对何承矩及麾下有功者做了颁赏。
同年冬，雄州大捷、折御卿死后，太宗又斩杀了一个马步军都军头、澄州刺史孙赞。理由是：他擅自率兵进入敌境失利。太宗解释说：
“军旅情况，朕都知道，信赏必罚，人们就会知道自我砥砺。孙赞，他一直想到河西边境去立功，朝廷就令他去监护河西石堡地方的戍卒。但与番贼接战之后，他却违背主帅号令，径自出击，结果陷没百余人。朕已经派遣使臣前往将他就地正法。这样的将领只要稍有违背军令，就不宽待，那么那些偏裨小校之类，哪里还敢不听从将帅命令呢！”
何承矩有功，久久不赏；孙赞主动出击契丹，遭遇正法。太宗这是有意不想再与契丹生出“边衅”，不想再与契丹有大规模战事。这是一个重要信号。
“雄州之战”后，太宗一朝余下的几年中，再也没有与契丹发生战事。