大营之中，军帐威严。手捧着兵书，大元帅萧昭丹端坐其中。
“平阳惨状，我已知晓。三殿下，依您看，鞑靼人这次用意何在?”没有寒暄，也没有客套，一进来萧昭丹就开门见山地直接问道。
这件事，他也确是十分纳罕。平阳，一个没有什么战略价值的小城，两国对垒，鞑靼人竟会在这时出动禁军，对其不占而屠！
“决战之前，先示军威。莫非他们是想示威不成?”萧昭丹首先如此想到。“可如此一来，军民激愤，毕竟也只会激起天朝的斗志，对鞑靼而言，百害而无一利。”统兵多年，萧昭丹自是十分明了。到底发生了什么事，会招得禁军出调？他实在是想不通。
“一时我也没什么头绪，不过我们刚刚救得一人，他本是皇兄派来给我们送紫精盾的，途径平阳，却也遭难，现在仍旧昏迷。将军可否传营中军医给他诊治一番，醒了之后，没准会知道个一二。”赵袁将紫精盾这个事说得尽量平淡。被贬来到这里，他本就没兵没权，虽有萧昭丹一直待自己不薄，但毕竟不清楚在与太子的博弈中，这位镇国大元帅到底所站哪边。所以无论说话办事，他一直都很小心翼翼。不过这也难怪，时至今日，他也的确不能再有什么大意了。
“紫精盾?它现世了?”听罢，就连萧昭丹这等人物也很吃惊，“而且还在太子殿下那里！”
“是的，皇兄好意，本来是特地给我们送过来的，但没想到，路经平阳时，押送队伍遭遇鞑靼禁军，竟悉数遭难。至于紫精盾，想来也已被鞑靼人抢走了吧。”紫精盾，太子私信写得很明确，指名道姓是给他赵袁一个人的，但此时，他却故意说成“是给我们送来的”。
“你救下的那个人呢?走，我们看看去。”说着，萧昭丹便大步领赵袁向帐外走去。
“此人气息尚存，只是全身冰冷、没有知觉，应该是中了什么毒了吧。”赵袁说。
“他这不是毒，是被人下了蛊。”萧昭丹看着那人，说得很笃定。
“蛊?”赵袁惊呼。
“据载，蛮人于无月之夜，阴气极盛之时，取剧毒虫蛇，以死人骷髅盛储，任其自相残食。最终，剩一物独在者，谓之为惑。众惑相食，并施以巫咒，再剩一物，才名曰蛊。原来中蛊之人就是这般样子啊。”听说是蛊，萧昭丹手下亲兵，夏征，也引经据典说道，眼里满是惊奇。
“世上，没想到还真有这种神秘的东西，收集蛊种，如果用来作战，那又该是多么可怕啊！”说道这里，赵袁自己也不禁吸了一口冷气。
“那既然这样，萧帅”赵袁想到了什么，突然说道，“这人中的是蛊毒，那营中军医定是解不了的，莫不如差人连夜把他送回去，请皇兄传宫中御医，让其救治一番，兴许还能保命。”
“蛮夷巫蛊，诡秘难测。即使宫中御医，也尽是出自中原，这种蛊毒，恐怕他们也没见过。”萧昭丹说。
“那可如何是好?总不能就这么放着吧!”顾朗冒失插嘴道。
“以他的状况来看，如今，恐怕也只有一人能够救了。”听后，萧昭丹又说。
“那人是谁，我马上派人找他过来。”见萧昭丹沉默，顾朗便又忍不住问道，本还想再多问两句，但马上就被赵袁用眼神制止。
“幽冥老者!”
只一个名号，萧昭丹说得很郑重。听完，想了片刻，赵袁对着萧昭丹如此说道：“的确，现在有本事医蛊的，恐怕也只有他了。对他老人家，咱们万万不可无理，莫不如带上这人，我亲自去一趟吧，正好我也趁机拜访拜访。”说得很诚恳，很真挚。
“还是我带去吧。”萧昭丹幽幽说道，“三殿下，我并没别的意思。皇家尊荣，您能去的话固然很好，但他常此隐居，外人去了，他未必就一定肯见。”
“人命关天的事，幽冥老先生也会拒人门外吗?”顾朗又不合时宜地问道。
“这样也好，那就有劳萧元帅了。”怕顾朗又多说什么话，赵袁赶紧回道。
幽冥老者，赵袁虽来不久，但其大名却也如雷灌耳。都道，此人是汉人和突厥人的混血儿，他精通易理，又晓天机秘术，掐指一算即可断人生死。但人算不如天算，天算难及战乱，虽然掐指断事神乎其神，但其独子长有胡人模样，一次误会却被当作奸细错杀，连尸骨都没找到。自此以后，他即遁世归隐，无论缘由，概不见客。
手下错杀了人，一国之帅，萧昭丹知道后当即屈身登门道歉，但数次，都未能与之得见。最后，萧昭丹的挚诚终将其感动，幽冥老者不仅开门把他迎进，还摒弃深仇，天地阴阳之理，将毕生所学倾囊相授，使他结合兵法用以排兵布阵。
为此，幽冥老者名声大震，军中人士更是对其尊重有加。特别是萧将军，他更是行跪拜之礼，尊为恩师。谈古论今，师徒二人常彻夜而谈，感情甚笃。
“咚、咚、咚”门敲三响，一个十来岁童子出门相迎:“萧元帅，您来了。真不赶巧儿，爷爷看了会儿书，刚刚午睡下。你们还是到屋子里等一会儿吧!”这童子，家人都死于战火，看其可怜，幽冥老者便索性留了他下来。也许是因果相报，爱子遭难后便有他端茶递水伺候饮居，两人相依为命。
“有劳贤侄了，你也赶紧趁机休息一会儿吧，这天，说话儿也就黑了，一会儿你还得做晚饭。恩师最近身子一直不太好，忙前忙后的，家里的活计也的确是苦了你了。”久经杀场，统帅着几十万雄狮，但此刻萧昭丹却没有一点威严，俨然就是一个慈爱的父亲，正在跟孩子嘱咐着里短家常。
地上，躺着一个中了蛊的伤兵，病情诡异，生死未卜。但此刻，宁愿在这里等上半天，萧昭丹也不会去叫醒幽冥老者。这虽然冷漠，却也并非是不关心别人死活。一来，中蛊之后，此人气息长久不衰，显然不会片刻即死。二来，也的确是，他不敢贸然把恩师叫醒。久经生死场，这种不敢绝不是害怕，而是一种敬重，一种深深的敬重，就像众生在面向神祈朝圣一般。
约莫半柱香后，终于，幽冥老者睡醒过来了。
“中了蛊了?”只一扫褥子上的人，他便向萧昭丹问道，语调很是平淡。
“徒儿觉得也是，但具体中的什么蛊，该如何得解，却又全然不知，所以还请您老人家给剂良方。”
常言道，医无十分药，药难百分愈。面对奇谲诡异的蛊毒，半分没问好不好解，能不能解，萧昭丹上来就直接寻药良方。他太了解恩师了，无论是毒是蛊，只要肯接手，一定就有方子。而无论是谁，只要是他萧昭丹送来的人，恩师，就一定会接手。
“是天蚕冰魄。”刚一问完，幽冥老者便当即回道，态度依旧平淡，没有半丝奇怪。
但随即又转向萧昭丹，操着一种严厉、关心，却又略微顽皮的口吻说道:“敌军压境，军务本就繁忙，而你却在这里浪费了近一个时辰。行兵在谋，而谋也产于勤。领军之人，稍有差池，那就是上万人的生死，切记，万万不可偷懒。还是赶紧回去做些有用的事吧！”
“另外”幽冥老者拿出一排银针，一边摆弄着一边又头也不回地说道:“到了吃晚饭的时候，别忘了派人把他接走，看这一身虎背熊腰的，醒了之后饭量肯定小不了，老夫这里可拿不出那么多的饭食供他吃喝。”
“徒儿谨记教诲。这天儿说话儿就冷了，恩师也要照顾好自己。”萧昭丹微微一笑，却又很严肃、很恭敬地辞道。
战功赫赫，行兵入神，能这么直截了当地跟他萧昭丹说话的，包括皇帝在内，整个天朝，恐怕也只有幽冥老者了。当然，放眼天下，会让幽冥老者一气儿说这么多话的，自然也只有他萧昭丹了。而至于别人，就是连看，老人也不会多看一眼。
第五节
“报!不好了，大帅，大。。”夏征慌慌张张地跑了进来。
“夏征!”萧昭丹严厉地说:“你随我也好几年了，什么时候才能改了这慌张的毛病!遇事镇定，有话慢说!怎么，难不成鞑靼主力打过来了?”夏征第二声“大帅”还没来得及叫出，萧昭丹便把他截住。语出威严，哪怕是问到鞑靼主力时，也依旧很平淡。
“不是。”夏征好好整了一下情绪，却依旧很难受地说道:“是幽冥老者他老人家，他老人家被，被人杀了!”
“什么!”萧昭丹大声喝问道，他忽地起身，就连沉重的将军椅也顺势被带倒。
茅草院落，一角几棵竹子本就枯黄，在这时节，就连叶子也快落光，秃零零地立在那里。一生清贫，除了各个屋子都摆满书外，相较寻常农家，老人巴掌大小的院子却也没有什么不同。幽冥老者！一朝大元帅萧昭丹的恩师！如果不说，很少能有人想到这就是他的家。
院里只有四间屋子，三间住人，其余一间，一桌三椅，勉强称得上是客厅。天文地理，诸子百家，阴阳易理，胡族秘术，平常老人就在这小院里看书，偶尔也在屋子中会会客。当然，所来之客，除了左邻右舍的农家人，说些鸡鸭鱼狗、米面粮田的家常事之外，剩下的，就只有萧昭丹了。至于别人，他断然是不见的。不过，边城塞外，外人也很少来访他。战火如荼，毕竟大家连饭都吃不饱、连命都保不住，所以再大的名号，终究也得被人忽视。
老人已被抬到炕上，和开门的那个小童子躺在一起。他俩都被割颈而亡，伤口窄而深，流血并不多，一看就是高手所为。
中了蛊的那人，他手脚被绑，伏在地上，一脸茫然——事关幽冥老者，别人自然都不敢定夺，也只得将这唯一活口捆起来，等着让萧昭丹发落。
查伤验尸，抱着恩师的尸体，萧昭丹亲自检查了半天，但除了那道干净利落的伤口，最后却什么也没发现。
伤心欲绝，萧昭丹就在院子当中立了座坟，将二人裹在一块儿，含泪葬了进去。遣散了众人，望着一摞摞熟悉而又亲切的书籍，一整天，他个儿把恩师的遗物收拾齐整。最后，雇一邻人造了块灵牌，又给些细银让其燃烛续香，看管房屋。
逝者已去，但以后，萧昭丹仍想常来走走，毕竟还有很多话，他想再跟老人家聊聊，还有很多事，他想再学学。天朝虽大，但能真正读懂他萧昭丹的，恐怕再也找不出第二个人了。
五花大绑，中蛊那人被压到军营。他说自己名叫轶凡，数日之前，领命于太子，率队护送紫精盾交予三殿下。临近边塞，各族人等、龙蛇混杂，怕被敌方盯上，途经延边时他们便买了口棺材，将紫金盾放置其中，以掩人耳目。谁承想，即便是这样，路经平阳，却依然遭袭。
来犯之人步法诡异，据他说，黑影忽闪，还未等看清人家面目，自己的人便已尽数倒下。只剩自己，他抽刀对战，可也只有十来余招就已力不从心。招架不住，终究被擒。
叽里呱啦几句听不懂的话，那群人打开棺盖，捧出了紫精盾，紫光出匣，一时之间天地幽幽。趁人正聚神于此，轶凡他自己挣开束缚，以身扑上。紫精盾，人间至宝，他宁可将其毁了，也不能把它留给敌人。拾刀猛击，但刀刃及至，幽幽之中却有炫光激爆，他只觉得双眼刺痛然后马上就没了知觉。等再醒来，四肢被捆，他已然躺在了幽冥老者家的地上。
“你是说，人不是你杀的了!”瞪着一双鹰眼，萧昭丹犀利问道。被这泰山压顶般地一问，一般人，当即就会被吓出一身的冷汗。
“不是。”不惊不辩，轶凡却也很干脆地回道。
“照如此来说，虽不知何人所为，想来，人，也确是因我而死。”如何得救，又是怎样被送去解蛊，当听完事情的前因后果，轶凡又很朴实地补充道。
“哼!”萧昭丹冷冷一声，“来人，拉出去，斩了!”
“元帅息怒啊，若照他所说，凶手还另有其人，不如您先消消气，留他几日，等事都明了了再做定夺也不迟啊。”走上前去，夏征尽量婉转地劝说道。南征北战、胜胜负负，跟在萧昭丹身边几年了，夏征却也从没见他如此武断，如此生气过。
“我说，拉出去，把他斩了。谁要敢拦，也就一并斩了。”萧昭丹声音冷冷，却又很平淡。
轶凡罪不该死，这事大家都很明白。但经萧昭丹如此一说，却又谁也不敢再多言。一来，轶凡就是普通人一个，在场众人谁也不认识他，既不认识，所以生死也就只是他自己的事，自然于别人无关。再者，幽冥老者的死，也的确深深地触怒了萧昭丹。所以此刻，自是无人再敢撄其锋芒。
其实萧昭丹也明白，凶手并非就一定是眼前这个人，而至于那人是谁，他自己也一定会找出来。但在这之前，这个轶凡，必须得死。他恨轶凡，毕竟恩师是因其而死，他更恨自己，恨自己连恩师的命都保不住，他觉得愧对恩师，恩情此生难报。
久经沙场，都见惯了生死，普普通通的一个人，他轶凡毕竟还是不能勾起大家的恻隐之心。不过这班人中，若说有谁跟别人冷漠的想法不一样的，那也只剩下三殿下赵袁了。但他的不一样绝不是动了恻隐之心，反之却是希望轶凡马上就死掉。轶凡和赵袁本不相识，更谈不上什么利害关系，但不管怎么说，这个轶凡毕竟是太子的人，在赵袁看来，只要是太子的人就该杀，而且是杀得越冤越好。不看僧面看佛面，打狗尚需看主人，这个轶凡只要被杀，萧昭丹就一定会让太子嫌恶，如此一来，最终受益的人就只剩下了他赵袁自己。
“萧帅，他毕竟是太子的亲信，这个人虽是弄丢了紫精盾但还罪不至死，就这么杀了他恐难服众，还望元帅三思啊!”赵袁走上前去，故意殷殷地说道。他一直在强调轶凡是太子的人，却只口不提幽冥老者的死。见惯了尔虞我诈，除了领兵打仗，他终究还是学会了心计。
“三殿下，您虽身贵为王，但军中的事务，还是不要插手的好吧!”赵袁深知萧昭丹的脾气，既然已经动了杀心，他绝不会为自己刚刚这几句话就能轻易放了轶凡。“虽身贵为王，还是不要插手的好”但对方把话说得如此强硬，当着众人却一点面子也不给自己留，这点他还是万万没有想到的。
萧昭丹虽硬，不过也的确是有硬的资本:一生戎马两袖清风，武功盖世用兵如神。一班朝臣，无论文武、主战还是主和，见到他莫不尊敬地称一声萧帅。大家都明白，只要他在就镇得住天朝半壁江山，胡人数族虽好称几十万铁骑，却也轻易不敢南下。此刻莫说是赵袁，哪怕就是太子本人来了，这个轶凡他也是照杀不误。