艺术的解释和分类在不同的时代有不同的特征，是每个时代从其所掌握资料出发而做出的段落性的总结。
在近现代艺术理论中，最为主要的艺术分类方式有以下几种：
第一种艺术分类方式是以艺术形象的存在方式为依据，将艺术分为时间艺术（音乐、文学等）、空间艺术（雕塑、绘画）和时空艺术（戏剧、影视等）。
第二种艺术分类方式是以对艺术客体的感知方式为标准，将艺术划分为视觉艺术（绘画、雕塑）、听觉艺术（音乐等）和视听艺术（戏剧、影视等）。
第三种艺术分类方式是以艺术作品对客体世界的反映方式为依据，将艺术分为再现艺术(绘画、雕塑、小说等）、表现艺术（音乐、舞蹈、建筑）和再现表现艺术（戏剧、影视等）三种类型。
第四种艺术分类方法是以艺术作品的物化形态为依据，将艺术分为静态艺术（绘画、雕塑、建筑、书法等）和动态艺术（舞蹈、音乐、戏剧、电影等）。