从历史上看，北方的少数民族人口相对中原地区少，兵员也极有限，但他们南征北战，所向无敌，其中最主要的是他们在兴盛时期，能够团结，上下一心。加之马上作战，机动性极强，致其攻城略地，较易成功。
南宋第一位皇帝赵构在位的第35年，蒙古高原斡难河畔乞颜部落首领有着“勇士”称号的也速该·把阿秃儿的帐幕里，降生了一位出生时手里竟抓着一块凝血的婴儿。也速该为他取名为铁木真，蒙语“精钢”之意，用以纪念也速该俘获塔塔儿首领铁木真这件事。
他就是日后威震四方的成吉思汗。
铁木真共有兄弟五人，他是老大。小时候兄弟五人经常吵架打架。有一天，母亲诃额仑把兄弟五人叫到身边，从箭囊里取出5支箭，用一根皮绳把5支箭捆在一起，让铁木真把它们折断，铁木真使出吃奶的劲儿也没有折断。又让四个弟弟也都试试，都没有这个本事。母亲把这捆箭解开，分给五人每人一支，再让他们折断。结果，兄弟五人没费吹灰之力，都把箭折断了。母亲语重心长地说：
“一个人的力量是有限的，兄弟们团结起来，别人就拿你们没办法了。”从此后，兄弟们再没有吵闹。
1170年，也速该被塔塔尔人毒死，部众纷纷离去。铁木真兄弟与母亲过了几年艰难的日子，他本人曾被人掳去囚禁，后来逃脱。他的妻子孛儿台也曾被蔑里乞人掳去，后他与另一部族扎木合联合夺回妻子。少年时期的艰险经历，培养了铁木真坚毅勇敢的性格。
铁木真成年后，已经成为一位能征善战的青年了。由于铁木真能征善战，擅于笼络人心，渐渐脱离了原来投靠的扎木合，建立了自己的斡耳朵。
1189年，铁木真在本部落称“汗”。
铁木真称汗后，对部落的组织进行了改造，组建了卫队、联络、训练机构，然后逐步开始了统一蒙古的战争。
铁木真为人坚毅宽仁，对下属既严厉又爱护，十分注意团结人。
所以，不仅是他父亲以前的部下逐渐都回来了，其他一些部落的人也有不少归附了他。他还善于联合同盟者去对付共同的敌人，从而不断壮大自己的队伍。
铁木真首先团结了一批能征善战的将领，博尔术、木华黎、博尔忽、赤老温是他的“四杰”，诸如哲别、速不合、术赤（铁木真的长子）等都是他的得力战将。
铁木真称汗后，经过15年的南征北战，铁骑踏平了蒙古高原，基本上统一了蒙古各部，成为蒙古高原最大的统治者。1206年，铁木真在斡难河（蒙古肯特省鄂嫩河）源召开忽里台大会，树九游白旗，即蒙古国大汗位，号成吉思汗。
成吉思汗把蒙古全体牧民划到95个千户中，下设百户、十户。
千户那颜是封臣，千户内的牧民对那颜有人身隶属关系。把一部分千户作为领民分给诸弟诸子，形成左右手诸王。又以木华黎、博尔术为左右万户那颜。
蒙古国建立后，大批原来的部落人口被分别编在不同的千户中，许多部落的界限从而泯灭，大家都团结在千户周围，最终都团结在大汗周围。平时是民，战时一声令下，自带战马兵器粮秣出征即是兵。而这种打乱原部落界限的做法对形成共同的蒙古民族起了重要作用。
由于成吉思汗这种新的军队（平时是民）建制，使得其部队在出征时能够万众一心厂，层层负责，故能所向披靡，无坚不摧。再加上他的军队平时没有赏赐，战争所掠夺的财物除有一部分上缴外，余皆谁掳归谁，就更培养起一批冲锋陷阵勇往直前的士兵。
成吉思汗用兵有一套十分管用的办法。一是远交近攻，每一次战争都尽量避免树敌过多；二是注重探明敌情，然后采取分割包围、远程奇袭、佯退诱敌、运动歼敌等战术击败敌人。他善于团结部下，制敌先机的用人用兵策略把他一次次引向胜利。
即大汗位后，1207年、1209年、1211年，吉利吉思、畏兀儿、哈刺鲁等部分别归顺。
先是1205年即已出兵西夏；即大汗位后，又于1207年、1209年出兵攻西夏，西夏纳女请和。
1211年，发大军南下攻金。1213年缙山一战，金主力消耗殆尽。1214年，金朝向成吉思汗献歧国公主及金银珠宝。1215年，占金中都（今北京），占金北京（今内蒙古宁城西）。
1218年，派大将哲别灭了被乃蛮太阳汗之子屈律篡夺王位的西辽。
1219年至1221年，成吉思汗率20万大军征服了中亚细亚一带。
1222年至1223年，派哲别、速不台侵占了波斯北部及欧洲东部，1224年始还国。
1226年，成吉思汗征西夏。次年，西夏亡。
1227年夏历七月十二日（8月25日），成吉思汗征西夏返国途中，行至甘肃清水县病逝。
名师点评：
从历史上看，北方的少数民族人口相对于中原地区稀少，兵员也有限，但他们南征北战，所向披靡，其中最主要的是他们在兴盛时期，能够团结，上下一心。加之马上作战，机动性极强，致其攻城略地，轻易成功。