“不行。“
“为什么？“
“会被母亲骂的。“
“有件事想问你，你几岁？“
“十五。“
“十五？这么小！“
“可是我会做很多事呢！“
“你父亲呢？“
“不在了。“
“你们是做什么的？“
“我们家的职业吗？“
“嗯！“
“艾草店。“
“哦！做针灸的艾草，听说是这里的名产。“
“春天我们去砍关外的蓬草，夏天晒干后，秋冬季再制成艾草，然后拿到城里的旅馆，当土产卖。“
“是吗？……如果是做艾草的话，女人也可以胜任哪！“
“只有这样吗？你不是说有事吗？“
“是啊！还有……淑文姑娘！“
“什么事？“
“前几天的晚上---就是我们来到你们家的晚上---我们想问的是，淑文姑娘！你跑到死尸遍布的战场上，到底在做什么？“
“不知道！“
“啪“把门一关，淑文摇着袖口的铃铛，飞快跑向主屋去了。
慧能身材高大，大约有五尺六七寸，像一匹善跑的骏马。腿胫和手腕都很修长，双唇朱红，两道浓眉，长过眼尾。
——丰年童子
在他年少的时候，老家岭南新州（现金广州）本村的人，经常如此叫他。因为他的眼鼻和手足，都比别人大很多，所以才说他是丰年出生的小孩。
而神秀也是“丰年童子“中数一数二的一个，只是比起慧能来，显得又矮又肥。胸膛像棋盘，肋骨横长，脸蛋浑圆，讲话时那双栗子眼会不停地转动。
这会儿神秀不知什么时候又去偷看回来了。
“喂！慧能，这个年轻寡妇，每天晚上都擦****，化浓妆耶！“他最喜欢讲这一类的悄悄话。
两人都很年轻，身体又强壮。慧能的弹伤痊愈的时候，神秀也就无法再像蟋蟀一样，躲在阴湿的柴房里了。
有时候听到有人围在屋子的火炉旁边，跟寡妇阿萍、淑文姑娘高唱民歌或聊天，或者逗人开心，而说的人也跟着哈哈大笑。慧能以为有客人来了，仔细一听，才知道原来是神秀，这才发觉不知何时柴房里早已看不到他的踪影。
夜晚，他不睡在柴房的时候也越来越多了。
偶尔，他会带着酒臭味来找慧能：“慧能，你也出来吧！“
刚开始慧能会提醒他：“笨蛋！我们是逃兵！“
“我不喜欢喝酒。“
每每不给他好脸色看，后来也渐渐松懈下来了。
“这附近，不要紧吧！“
在屋子里关了二十天，第一次仰望蓝天，慧能伸了个大懒腰，说道：“神秀，打扰别人太久也不好，差不多该回家乡了。“
“我也这么想。但是，现在天下是满人的天下了，从北到南都查得很紧。至少要躲到下雪的时候才比较安全。寡妇这么说，那姑娘也这么说……“
“像你这样围在火炉旁喝酒，一点也不像在躲藏！“
“你说什么！上次，有一个满人将军带着士兵到这里盘查，还不是我出去把他打发走的。与其躲在柴房，听到脚步声就战战兢兢的，不如这样还比较安全。“
“原来如此，这样反而比较好。“
慧能虽然认为他强词夺理，但也同意他的说法。当天就搬到主屋去了。
寡妇阿萍很高兴家里变得热闹起来，一点也不觉得麻烦。
“秀儿或是能儿，哪一个来当咱们淑文的夫婿吧！要是能永远待在这儿，那该多好呀！“
她喜欢逗逗纯真的青年，看着他们慌乱的样子，着实觉得有趣。
房子后面有一座长满松树的山。
淑文提着篮子叫道：
“在这里！在这里！哥哥快来！“
她寻着松树底，只要一嗅到松茸的香味，就会天真无邪地大叫。
离她不远的松树下，慧能也提着篮子，蹲着寻找。
“这里也有啊！“
秋天的阳光透过针叶树梢，照在两人身上，形成细细的光波，摇曳生姿。“比比看，谁的多？“
“我比较多！“
淑文把手探入慧能的篮子里道：
“不行！不行！这是红茸，这是天狗茸，这些都是毒茸。“
她挑了好多出来丢掉。
“我的比较多。“
她很得意。
“天要黑了，回去吧！“
“是不是因为你输了？“
淑文嘲笑他，像个孩子般跳跳地先跑下山去了。可是跑一半，突然脸色大变，停了下来。
有个男人大步地向半山腰的林子里走来。阴森森的眼神望向这里，令人觉得很可怕。他表情狰狞，眉毛像毛毛虫，厚嘴唇往上翘，带着一把大刀。腰前挂着锁链，身穿兽皮，散发出原始的、好战的气息。
“淑文！“
他走到淑文身旁，露出一口黄板牙笑着。然而淑文却吓得脸色惨白，浑身战栗。“你娘在家吧？“
“在。“
“你回家后，告诉她小心点。听说她在我背后偷偷赚钱。哪一天我会去收年贡的！“
“……“
“你以为我不知道啊！你们一卖东西，马上就会传到我的耳朵里。你每天晚上也到关外去吧？“
“没有。“
“跟你娘说，如果她再胡来，就把她踢出这块土地---知道吧！“
他瞪着眼睛说完后，便移着笨重的身躯，慢吞吞地走向湿地去了。
“那家伙是谁？“
慧能看到他走开，回头问她。淑文的嘴唇仍在颤抖。
“这一片的恶棍。“
她小声地回答。
“是个士兵吧！“
“对。“
“你为何惹他生气了？“
“……“
“我不会说出去的。是不是不方便对我说？“
淑文久久无法启齿。过一会儿，突然靠着慧能的胸膛说道：
“不可以告诉别人啊！“
“嗯！“
“那一天晚上，我在关外做什么，哥哥你还不知道？“
“……不知道。“
“我在偷东西。“
“咦？“
“我到战场，找战死士兵身上的东西---刀、发簪、香囊等等，只要能卖的，什么都拿。虽然可怕，却可以糊口。如果我不去，母亲会骂我的。“
太阳还未下山。
慧能坐到草中，要淑文也坐下。透过松树缝隙，可以望见关外湿地斜坡上有幢民房。
“这么说来，上次你说你家的职业是割蓬草，再做成艾草，也是骗人啦？“
“对。我母亲这个人很虚荣、浪费，光是割蓬草，根本不够生活的。“
“嗯……“
“父亲在世的时候，我们在城里住的是最大的房子，还有很多下人。“
“你父亲是城里人吗？“
“是明朝的官员。“
淑文眼中充满得意神色。
“可是，被刚才从这里经过的坏人给杀死了……“