金城是一个狭长的带状城市，坐落在黄河冲积而成的平川上，南有皋兰山，北有九洲台，夹金城而耸立，最宽处五公里不足，极窄处只有四五十米。
解放初期，国家总揽全局，确定金城为大西北重点发展的工业城市，苏联大规模首批援建的一百五十六个工业项目，在金城落户的就有七八家；国务院又率先批准了金城的城市远景规划图。市政府痛下决心，要建设一条贯穿东西、襟带南北的交通大道：规划宽一百米，路幅广阔，可容六辆汽车双向行驶，设自行车专线和人行道路，布置四条绿化带，把机动车、非机动车和人行道路彻底隔开，改变城市交通落后局面，带动各项经济工作的顺利展开。
皋兰山本在城南，却不肯安分，偏要伸出一支，自马家坡向下俯首，伸延到解放门以北，直探到黄河边上，恰似一条巨龙出水，其尾尚沾水浪；又如旱龙探头解渴，欲饮黄河琼浆。龙头也罢，龙尾也行，要修筑通衢大道，必得斩断此山，荡成坦途。当几百台机械开始大规模移山时，有些老年人哀叹龙脉受损，金城将有灾难降临。这些声音，淹没在轰鸣的机器声中，并无多少人在意。大道建成之日，命名为西津路，通长十公里，宽阔平坦，在全国亦属少见的壮举，是城市筑路史上的大手笔代表作。
龙脉斩断，裸露着厚厚的黄土层，下面是黄河千百年冲刷堆积的十几米厚的砾石层，昭示着黄河古往今来，在金城故道顽强地向北切削、向南沉积的地貌。只是山脊高耸，全无植被遮掩，光秃秃地直面车流如织的西津大道，终归是城市瑕疵，有碍观瞻。改革开放之后，城市建设如火如荼，土地资源奇缺，便有那头脑灵活的人，依山势建起高楼，紧贴龙脉放坡的角度，节省了土地，又遮蔽了山脊，一举两得，大受金城人赞扬，成为一道靓丽的城市风景线。
皮越的“金城矿产品开发有限公司”，租借依龙脉建造、坐西面东的一座宏伟大厦的第十二层楼上的四间办公室。每当城市苏醒，朝阳初升，便有万道金光照射，把办公室辉耀得灿烂眩目，似乎整座大厦也要随旭日升腾。
这是一家国有企业在开发第三产业的浪潮中组建的公司，由于跨行业经营，业务生疏，资金不足，成立两年来，基本没有开展什么工作，空养了八九个职工；唯一让人欣慰的，是没有发生大的经济亏损，现在正要撤销机构，消除隐患。
公司经理杨文波，是皮越的同学，怀揣满腹经纶，在社会上四处闯荡了一回，发现做生意赚钱，远不是甩一身汗水，发一腔壮志豪情，就可以大把收钱的好差事；又估摸自己的那点本事，不是在市场上摸爬滚打的材料，想脱身回原机关上班，遂保荐他来继任。皮越正无事可做，粗略询问了一下公司的现状，觉得先占个位置立足，挂上总经理的差，面向市场，闯荡个一年半载的也无什么大损失，就交了一千元承包押金，由杨文波做担保人，留下一个会计，一个出纳，一个业务经理，其余的人全体辞退，随杨文波回原单位上班去了。
矿产品是个什么概念，怎么分类，有哪些专业知识，市场行情如何，皮越一概不知。在他的常识里，无非是金银铜铁锡，铝铅锌硅镍等等的原料矿石而已；所谓业务，也不过是四处张罗，八方打探，贱买贵卖，公司从中挣个差价，发放工资，养活几个职工而已，并无什么大的发财机遇；若想施展个人抱负，这个公司不过是块垫脚石，借此跳跃腾挪，搜寻机遇罢了。
思路虽如此，既然当了总经理，就不能一窍不通，多少也得掌握些基本常识，在同行面前能张嘴说话才行。
业务经理段瑞林，虽然不是矿产方面的专业人才，可是人聪明，肯钻研，在行业里工作了五年，一般矿产品的市场行情，摸得很熟。皮越就以段经理为师，虚心请教，勤奋学习，也就十天时间，基本上掌握了金城市场上的总体矿业行情。
甘肃是中国的矿业大省。金城的石油化工，酒泉的钢铁，金昌的镍，白银的铜，厂坝的铅锌，华亭的煤，碧口的金矿，玉门的石油，都在国内久负盛名；只是资源由国家垄断，小企业、外商资本都不能进入。金城内外还有四大铝厂，借用甘肃刘家峡水电资源优势，铝矿精粉却全部从澳大利亚等国外进口，是甘肃冶炼业的一大特色。
分析下来，小企业能够插手经营的，首先是各地多如牛毛的小煤矿，投资几十万元，借用个营业执照，把矿井通风设备搞好，防止瓦斯爆炸就行了；至于采煤工人，那有的是，山区里的农民，只要有现金收入，什么苦脏累活，全都争先恐后去干，劳动力的来源不用发愁。
段经理对开小煤矿情有独钟，一力撺掇，要皮越去融资，他愿意长驻矿山，在现场经营管理，奉献才智。
皮越听了这种意见，也很动心，只是手中没钱，杨文波留下的几千元钱，哪里还能派上开煤矿的用场。正在心中踌躇，一个中年男人来到公司，自称家中有块玉石，想请公司里的专家前去鉴定一下，帮忙估个价钱，且开出了五百元评估费。
皮越当然同意，先挣五百元，钱虽不多，且图个开业大吉；遂让他去把玉石拿来，就在办公室里鉴定一下。
这人哈哈大笑，说出些悬三荤四的话来：“皮老板，你就是把金城人全体动员起来，也不能把我的玉石搬进你的办公室里去。”
皮越听了将信将疑，暗自寻思：“什么古怪宝贝，总不会是定海神针吧？”带了段瑞林，跟随此人，过白银路，钻入小巷，在上沟一家平房院落里坐下；主人姓马，叫妻子倒上茶来，又给两位经理敬烟。
皮越心急，要看玉石，马师傅与妻子合力，把众人围坐的硕大的八仙桌子搬到一旁，露出一块青绿色的巨大顽石。皮越看了，好生奇怪，这块石头，基本上是个不规则的长方形圆柱体，半截埋在土里，平时用八仙桌罩住，可防风吹雨打日晒，又能遮人眼目，确实是个保存玉石的绝好方法。
段经理工作中常和玉石打交道，可是如此巨大的玉石，还是第一次见到。他以手指敲打、铁片刻画、辨颜色、嗅味道、听空音，煞有介事地观察一番，又向马师傅要了一小块从巨石上崩裂的样品，装入口袋，说是要回公司化验，确认品种和成色。
皮越问玉石从何而来，可否出售，要价多少，有无其他权益共有人。
马师傅答称玉石自祖父以前就长卧在院里，代代相传至今；政府说这一带要改造开发，拆掉全部平房，这块巨石又不能随家搬迁，只好寻懂行的人鉴定一下，估价卖掉。至于权益共有人，马师傅不解何意，经皮越解释，大体上明白了，说是没有什么共有人，家中只有妻子和两个孩子同住。
回到办公室里，段经理用自身佩带的瑞士军工刀，向那玉石尖利轻薄处试削，一片片应手而落，石质细腻软弱；那切削之处，显露着深浓的墨绿色，发出幽暗的光。再寻一块石头，轻敲玉石，发出闷响，没有半点清脆石音。段经理又用刷子沾了水，把玉石洗刷干净，拿布擦净水分，再用刀子削下一片来，石材干燥，半点不吸水分。至此，他已心中有数。
皮越不知段经理的品鉴方法，目不转睛地凝视，希图习学些技艺，正在心中猜测，段经理说这不是玉，八成是块洮河绿石。
两人来到东岗西路，走进甘肃省工艺美术公司，仔细端详了几件玉石，其中一方“二龙戏珠”洮砚，五十公分长，三十公分宽，高二十公分，做工精细，刀法洗练，遒劲老到，标价五千八百元。皮越要了一方普通洮砚，拿在手里把玩片刻，仅凭肉眼辨别，证明段经理的推论是正确的，马师傅家的宝贝，只不过是一块雕制洮砚的石料。
段经理辨认准确，失了兴趣，去看其他工艺品。皮越不肯罢休，又向售卖人员讨教些洮砚的专业知识，得知现在砚台使用价值降低，以观赏赠送、给书房增色功能为主；若要制作观赏性的雕刻巨作，亟须大块石料；但是产地却远在甘南卓尼县藏民族居住地，交通不便，当地采集工艺十分原始落后，三五吨重的上等石料，多年难得一见。
皮越再去通谓路省图书馆，查阅了有关砚台的一般常识，书中介绍了中国四大名砚：端砚，产于广东肇庆市的端溪；歙砚，产于安徽歙县；洮砚，产于甘肃卓尼县；澄泥砚，产于江苏吴县。端砚，歙砚，洮砚都用石材刻制，唯有澄泥砚是以绢袋置于水中积泥，风干后烧制成型，再行雕刻，打磨成砚，是砚中异类。另外还有砣矶砚、红丝砚、天坛砚、贺兰砚等十余种。书中单列一节，说洮砚石色碧绿，晶莹如玉，石质细腻，扣之无声，呵气可现水珠，发墨快而不损毫，储墨久而不干涸，历来是宫廷雅室的珍品，文人墨客的瑰宝。
次日，皮越带段经理再去马师傅家，告诉他鉴定结果，又讲了洮砚的有关常识，说得头头是道，不露半点破绽，唬得段瑞林有些莫名其妙：这个学中文的外行，怎么一夜之间，成就如此学问，难道有高手传授？照此发展，我这点知识，三两个月下来，也就真的只配当个下手，供他驱使打杂了。
马师傅人很通达爽快，承认皮越是行家里手，乐意把这块上好的洮砚绿石，卖价五千元。
皮越听了这个价目，心里认可，并不嫌贵，只是自己买它干什么用呢？难道要四处再去售卖，赚点价差？灵机一动，想出一套说辞来：“洮砚绿石产自洮河水中，千百万年全凭流水浸泡滋养，制成砚台后，每日要见水，一日不用，也要用湿布蒙盖，生发潮气。你这石料传自祖父辈，几十年放在院子里，石料表面已现崩裂，凡有裂缝便不能制砚，价钱自然要大打折扣；我看三千元也就封顶了；再多要钱，不敢高攀。”
马师傅听了他这番评价，心中大为叹服，这个白面书生，真是不可小觑；自己低了头，给茶碗里添水，琢磨讨价还价方法。
皮越对这石料没什么兴趣，寻思这平房院落中既有此昂贵石料，说不定祖上也是官宦人家或者富商巨贾，还藏有哪些宝贝也未可知，就略显随意地探问：“马师傅，我看你印堂发亮，满面红光，祖上必有荫德传布，家里还有什么宝贝，不妨让我们见识一下。”
马师傅听了此等奉承语言，心中舒坦，沉吟片刻，返回房里，取出一只老式的布制烟荷包，从中拿出一对手镯，交到皮越手里。
这对手镯，戴在腕上，迎着阳光晃动，黄红两色为主，还有些绿色，相拌其中，格外的晶莹剔透；两镯轻扣，清脆悦耳；以指甲划动，坚硬无比，且有一股凉意，侵入腕中。
马师傅说这是一对翡翠玉镯，也是祖辈传下，如今是急等用钱，要价一万元，少了坚决不卖。
段经理仔细把玩玉镯，闭口不言，他要看皮总经理，这种场合，怎么表态，可否进退裕如。
翡翠是名贵的宝石，皮越略有所知，自己的母亲有只戒指，镶了一颗黄豆大小的绿色翡翠，据说价值千元。这一对手镯若真是翡翠，那可是一笔有赚头的买卖。这种机会，荡起皮越心中激情，转弯抹角和马师傅过招：“是不是翡翠，还要鉴定一下，我带一只回去，明天上午你到办公室里来谈，行不？”
“不行，你拿走了，弄坏了不还我怎么办？我哪里寻你去要？”
双方争议，一个要卖，一个想买，结果是皮越回家中去，自旧靴子里翻出钱来，凑齐三千元，权作押金，拿了一只手镯出门。
翡翠由硬玉矿物的集合体组成，颜色多姿多彩，种类琳琅满目，质地极为坚硬，故而致命伤是易脆折崩裂。用翡翠做手镯，乃属大件器物，昂贵的首饰珍品，需要专门人才检验有无裂伤并判明真伪；且翡翠的种质变化很大，国际国内都没有统一价格，要价一万元，可能很贵，也可能很便宜。段经理告诉皮越这些常识，只是对价格问题吃不准，再说公司账上只有几千元，买了这对镯子，工资怎么发，难道喝西北风不成？所以对此事没有兴趣，冷淡应对皮总经理，希望他放弃。
皮越听了段瑞林的意见，未置可否，寻个托词，转身直奔老师家中。
时值中午，老师正在午睡，皮越就在房间里翻书阅读，聊度时光，直到老师醒来，高举双臂，伸足了懒腰，询问他为何多日不见，中午来搅梦局，可有什么疑难问题。
皮越简略叙说近年来工作情况，颇多不顺，年底与领导闹翻了，现在自己挑头拉队伍，干矿业开发；唯独省略了住房问题带来的诸多烦恼，以及与媛媛之间那若隐若现的隔阂。
老师听了，面露冷笑：“你多日不来，想是和我生分了，专捡些无足轻重的话来搪塞。与领导不和，换个单位就行了，用得着放着国企不干？四十岁了学唢呐，到哪里还不是个吹鼓手，能变出什么新花样不成？”
“老师，我现在是矿业开发公司总经理，好歹也是个领导，宁做鸡头，不作凤尾嘛！”
“你这鸡头下，有几员将士，多少资金？”
“现在业务还没开展起来，只有会计，出纳和业务经理，资金嘛，也就不到一万元吧。”
老师听了哈哈大笑：“天上不会掉馅饼，你这点家当，还没熬到胡传魁的水平，只消半个阿庆嫂，就可以打发你回国企干正规军去了。有什么事，说出来听听。”
皮越不敢回驳老师的调侃，拿出手镯，说是母亲家中祖传的，想鉴定一下真伪，估个公平价钱。
老师拿在手上，略看两眼：“八成是翡翠手镯，价值多少，我说不明白，请十个人看，会说出十种价来。对翡翠的评估，除去自身成色以外，评估人的鉴赏水平，富裕程度，身后有无大买主放线套货，都有很大影响。”
一边说着，拿出笔纸，写成一封短信，折好了，交给皮越：“南关什字有个珠宝玉器收购商店，去找贺师傅，那是玉器行第一把交椅，他估的价位，在甘肃无人能出其右。现在生活好了，手里钱多了，玉器越来越值钱，不到紧要三关，变卖家产，不是吉祥举动。”
皮越收好信和手镯，老师又说：“去年你在法院里弄得不错，虽然只是个‘二律师’，能打赢官司就是胜家。我看你脑子灵活，伶牙俐齿，干个律师是正当职业，收入又高。下个月要开考律师了，你抓紧时间去报名，还来得及。”
“今年不行了，我有两门课不及格，明年才能发毕业证书。”
“哪两门不及格？”
“《婚姻法》、《合同法》。”
“你夫人都能毕业，拿到文凭，你一个本科生，为什么落在她后面？”老师颇感诧异，有些不可理喻。
“唉，真是一言难尽呀，老师，明年我一定考过关，拿到文凭。”皮越一脸愁容，似乎有千言万语，一时无从说起。
“‘老二’，你的夫人聪明能干，在公检法系统里人缘极好，到哪都吃得开，在社会上也认识很多人，眼看她现在活得比你潇洒；夫妻之间不可怄气，强弱只是暂时运气不同，你要善于驾驭，一旦分了心，再想曲意弥合，那就难了。”
“老师，你咋知道这么多？”皮越对老师的直言不讳，深表诧异。
“媛媛比你的腿脚勤快，又是个有些社会影响的人，金城的事，东西南北风，都会刮到我的耳畔。”又殷殷告诫皮越：“人生不如意事常八九，得饶人处且饶人，得靠人时且靠人。夫妻之间，一笑置之的事，男子汉大丈夫要心胸宽阔，快锁了你那单身楼的门，搬去和媛媛同住，什么样的好夫妻，也经不住长期分居的烦恼。你若是自家里的婚姻法都考不及格，还拿什么文凭？做什么律师？”
皮越听了老师这些话语，不敢辩驳，诺诺连声，心中好生奇怪：“好像他百忙之中，分了一只眼睛，专盯住我不放，任什么事情都逃不脱；今后还是多走动些，常听教诲，有些益处。”