林鱼青不知道他爹当年为什么会给他起一个带“鱼”字的东方式名字，但是有一点很明确——肯定不是因为他擅长游泳。
原本他还以为，自己在山间溪水中练的那几下狗刨应该能派上点儿用场；但他没有料到无尽河水面下的暗流竟然如此迅猛急迫，他的脚才刚一离开河底，登时便被一股波浪裹住，瞬间冲进了江心。
林鱼青一连吃进好几口水，被卷进山洪时的绝望与恐惧，立刻在五脏六腑上罩了一层冰霜。他这一慌，反而直直沉了下去，惊得他拼命在水里扑腾起了手脚；一边挣扎着让身体浮起来，一边使劲向远处的船影靠拢——
“龙，龙树……！”
在又一股冰凉的河水倒灌进鼻腔以后，林鱼青终于忍不住叫了一声，喊声才一出口，又咕嘟嘟地浸在了浪里。然而龙树如今的力量，与刚刚降临时可不能同日而语了——虽然它早瞧出情况不对，却只能缩成猫般大小，四爪紧紧地抓着林鱼青头皮；它一边丈量着他与筏子之间的距离，一边急切嘱咐道：“你再撑一会儿，让我想想办法！”
远处的木筏影子一晃，只见那个獠国的男人踩上木筏边缘，一扬手臂，甩出来了一条绳索：“快，抓住这个！”
正浮浮沉沉、惊慌挣扎的林鱼青，一伸手却没抓着；还是龙树反应更快，一偏头咬住了半空中的绳索——一声惨呼顿时响了起来：“疼死老夫啦！”
林鱼青一把握住再次变成蓝绳子的小老头儿，被那獠国男人拽着破开水浪，终于勉强爬上了木筏。
他咕咚一下倒在船板上，胸口剧烈地一起一伏；在水里不过短短一会儿工夫，林鱼青连视野都花了。
“你不会水，下来干什么？”那个男人走近了，在他身上投下了一条影子。
少年这才想起自己还有正事要问，一边喘气一边爬起了身。小蓝老头儿恢复了原形，像个大跳蚤似的腾地跃了过来，紧紧贴在他的膝盖旁边——龙树立即低下了头，冲它咆哮了一声。
“我、我想问你，你说的那个……那些抢夺坠灵的人，是怎么回事？”
那男人背对着月光，身影被勾勒出了一条浅白亮边，映衬在背后沉沉的一片夜幕下：“为什么问这个？”
“我……”林鱼青犹豫了一下，终究还是和盘托出：“我的家人失踪了，听说有人专门在抓捕有、有坠灵的人……我担心他们会遇见危险。”
男人听了，一弯腰坐了下来，脑后几条编进麻绳的辫子顿时从肩上垂了下来，两侧耳朵上的头发却削得短短的——看在林鱼青眼里，感觉新鲜极了。
“我能告诉你的不多，”他伸开两条长腿，说道：“关于这些人，我听见的也尽都是一些传言。就算他们真的存在，也不能在这片土地上放肆！獠国永远沐浴在战神的眷顾与荣光里，容不下鬼鬼祟祟的苍蝇。”
“什么样的传言？”林鱼青听说过，獠国人对于神明的崇拜，更远胜神圣联盟十倍不止——獠国地处大陆一侧，正面对着异族出没的流沙之海，是除了屏障山脉之外，整片大陆对抗异族的唯一防线。或许出于这个原因，在抵御异族的前线上战斗得越久，他们便越是虔诚得不可思议。
“什么样的都有，荒谬得不值一提。”那男人转过目光，鼻子里轻轻发出一声哼。林鱼青跳进水里追上来，自然不会满足于这么几个字；软磨硬泡了一会儿，他总算是从对方口中又挤出了几句话。
“在上路以前，我听族人说过，那一拨人好像是从神圣联盟的方向过来的，从传言来看，他们似乎仍然徘徊在獠国和联盟的边界。不过他们到底是真存在呢，还是神圣联盟的小崽子们吓怕了编出来的故事，就不好说了。”男人望着不住拍打木筏的水浪，沉声道：“你要是想去找家人，最好趁早上岸，我用我的坠灵给你送过去。不然的话，顺着无尽河再往前走，连我们也不知道它通往何方了。”
林鱼青一惊，往前方扫了一眼。无尽河在月光下泛着点点碎银，波浪翻涌地滚向天边，直至在远方消融成一片深深的黑暗，叫人仿佛有一种即将一脚踏进深渊的心虚——他忙站起身，却因为晃晃悠悠的筏子而趔趄了一下，差点没站稳。
“别走，别走呀！”一直在林鱼青脚边打转的小老头儿，突然一把抱住他的脚腕，发出一声嘹亮的号哭：“他是要寻死啊，他要害死我啊，救命啊！”
林鱼青顿时想起来，望向那男人：“你……你总不会真的要寻死吧？”
“不是寻死，”他立刻皱起眉头更正道，“是献祭，也是等待战神的裁决。”
“献……献什么？又裁决什么？”林鱼青糊涂了。
“献这个。”那高大男人一把抓过蓝老头儿，眉间的川字纹深深地刻了下去：“我从来没有见过这样丢人的坠灵，希望战神能赐给它一点儿骨气。”
“老夫活到现在难道就是为了死吗？你知道得消耗多少物资才能活这么大岁数吗？”
男人一个字也不愿意应它的样子，转手就把小蓝老头儿收回了身体。他重新躺下，吐了一口气，对少年说道：“我们獠国，没有一个坠灵使。”
“没有坠灵使？”林鱼青一怔，“那你们怎么抵御异族侵扰？”
他没想到这句话大大地冒犯了这个獠国战士；他腾地坐起来，震得筏子一晃：“用刀、用斧子、用拳头——我徒手撕碎的土虫子，要是把内脏挖出来，能给你淹没！”
顿了顿，他才又沉下了嗓子：“再说，我说的是没有坠灵使，不是没有坠灵！只不过坠灵们平时栖身在英灵殿里，战斗时才会蒙永恒的战神所召唤，降临在战士身上。它们代表着战神的荣光与庇佑，赐予我们一次又一次的胜利。将这个老头子献给英灵殿，我还担心它会有辱战灵们的英名呢。”
“就……就这样献？”
“你知道么，这其实并不是一个普通的木筏。”
“什么？”少年有些糊涂了。
“它是在前两天时，才由部落里几个老人扎出来的。它只能用最次的木头，内里又疏又薄，运气好的话，也许它能在河上走个三五天而不沉。所以它还有一个名字……叫亡者之筏。”
林鱼青想上岸了。
“踏上亡者之筏的，要么是将死之人，要么是等待裁决的人。”男人似乎是想起了蓝老头儿，又深深地蹙起眉头：“虽然这一只坠灵糟糕得很，不过所有坠灵都应归于英灵殿，这一点绝对不能变。原本，我应该带着它前往佩拉索斯堡完成献祭仪式。虽然我正在等待神判，不能举行仪式，但好在神判之后，它一样能将会被献给战神。我告诉它它不会死，它却怎么也不相信我。”
“你真的就要这样去死？”林鱼青完全不明白他会因为这一点事就自愿放弃生命，一时间竟不知道说什么好了，只能再次带着几分不敢置信，重复了一遍这句话。
“假如我死了，那就是战神的意志和裁决。更何况，我也——”他说到这儿，不知道想起了什么，神色忽然僵了起来，咽下了后半句话。月光映亮了他的顶发、他的眉骨，却将他的眼睛深深地藏在了阴影里。
战神的裁决？
林鱼青不知怎么，突然涌起一阵不平——他忍了又忍，才总算没有把那一句“我看倒像是木筏的裁决”脱口而出。在肚里酝酿了好一会儿，少年缓和了语气说道：“可是，就算没有战神的意志，木筏也是要沉的啊。”
“你们外邦人不明白，”男人轻声解释道：“一个人的生命到了应该终结的时候，他就会在无尽河上漂流下去，再也不会出现在人世间。如果战神裁决我活下去，便会降下神示，指引我离开无尽河。”
他说到这儿，抬头看了一眼深蓝星空，低低地说了一句什么，林鱼青却没听清。
木筏忽上忽下、摇摇摆摆，似乎比刚才颠簸了不少；也不知是前方的浪更急了，还是这只亡者之筏就快要迎来它的大限。林鱼青遥遥望了一眼远方越来越模糊的河岸，心里也不由焦急起来——只是一想到他撇下的是一个即将去送死的人，他便很难下定决心离开筏子。
他咬着指甲犹豫了几秒，忽然灵光一现；仔细又想了想，林鱼青觉得这个办法可行，朝那男人露出一个笑：“对了，大叔，你叫什么名字？”
男人瞥了他一眼：“斯图卡，我今年十九。”
“十、十九？”林鱼青这一惊，比刚才知道他要寻死更甚；再仔细打量了一下他的胡茬、他的面孔，少年有点儿尴尬地笑了笑：“诶，看、看不出来啊……那个，我叫林鱼青。”
斯图卡面色沉沉地望着他。
“那个……你不觉得咱俩能够在这么长的无尽河上遇见，是一件很巧的事儿吗？”
斯图卡没说话。
“我想以前坐着亡者之筏一直漂流下去的人，恐怕也不会在河里遇上什么人。我们因为同一拨抢夺坠灵的人互相结识，你又要帮助我回到岸上去，把你的献祭打断了好几次……也许这就是战神给你降下的神示，告诉你应该跟我一起回去。”
林鱼青斟酌着说完了，自觉这个想法挺有说服力，不料却迎来了斯图卡的轻轻一声笑。
“战神的神示，从不会通过人来表达。当一句话从人口中说出来的时候，谁也不知道那是神的意志，还是人的私心。”
林鱼青一滞，刚要说些什么，斯图卡又一字一句地说道：“我知道你不希望我去死，但那是出于你的善意，我并没有听见来自战神的意志。我们獠国战士最好的归宿，就是战死沙场。如今我已经没有了那一份荣耀，就让我顺着无尽河，回归战神的怀抱吧。”
少年张了张嘴，终究一个字也没说出口。
过了一会儿，他长长地吐了一口气，向斯图卡点了点头，再次站起身。
“希望你能尽快得到战神的神示。”当斯图卡稳住了亡者之筏时，林鱼青轻轻地对他说道。但他自己也明白，这句话虚得发飘，简直没有半点分量——在他身前，滔滔河水在星空下奔流前行；在他身后，草原与山脉连绵不绝地铺展向远方。
天地之大，他却唯独不知道神在哪儿。
不过这话当然是不能对斯图卡说出来的。
在小蓝老头儿悲泣哭号的声音里，斯图卡还是硬生生地用它把筏子拉向了岸边。当林鱼青趟过河水上岸时，甚至连龙树都有点儿不忍心了，上前用鼻子碰了碰小蓝老头儿，这才跳回到林鱼青肩上。
“你不会死的，”林鱼青对它安抚一句，又向斯图卡道：“那么……保重。”
斯图卡一笑，收回了坠灵——无尽河的河水顿时卷起亡者之筏，摇摆击打着它，将它再次推向了河心。筏子上那个高大人影再次坐了下来，在剧烈颠簸里垂下双脚，划出了高高浪花。
叹了口气，林鱼青转身走向了草原。
月光染得这个陌生的地方朦朦胧胧，远方仍沉浸在昏暗里。及腰高的草丛在风里哗沙沙地响，或许是刚才在河水里泡得久了，每当这风声响起时，林鱼青总能闻见一股隐隐约约的腥味。
他身上半湿半干，被夜风吹得不住打战；走了没有一会儿，他就有些忍不住了，决定坐下来歇一会儿——少年拨开草丛，就地坐了下来，顿时觉得风被挡在了外头，不由呼了一口气。
“别动。”龙树忽然低低地在他肩膀上说道。
林鱼青一怔。
“有人来了。”龙树跃下肩膀，身形蓦地大了，仍然低伏在草棵间没有露头，“而且不止一个……数量不少。”
少年忙屏住呼吸，侧耳听着风里的声音。他的耳力比不上龙树，不过听了几秒，他也终于分辨出了远方窸窸窣窣的模糊杂音——杂音很快就变得清晰起来，化作脚步声和拨开草丛时的声响：龙树说得没错，确实有一群人正在朝这个方向靠近。
会不会是那一些抢夺坠灵的人？
这个念头一冒，林鱼青立刻蹲了起来，将身子掩在草丛里，慢慢地探出一双眼睛。
今夜月光不算清亮，只能隐约瞧出有一群黑乎乎的影子，似乎正弯着腰穿过一丛丛荒草。林鱼青眯起眼睛，试图再看清楚一些；好在那一群人脚步很快，几个呼吸的功夫就走近了，在月光下露出了大致模样。
林鱼青的血凉了。
他以前从来没有见过它们，不过这并不妨碍他一眼就把它们认了出来。背上如同鳞片似的小片硬质东西，密密麻麻地从它们的头顶一路排下来，在月光下泛着微亮；如果那也算是胸腹的话，那它们的胸腹上就像某种甲虫一样，布满了几块棕亮的壳——这一群东西并没有弯下腰，在每一个本应是后背的地方，都高高地拱起了鳞片密布的“坡”，连接着一个个尖尖长长、模样恶毒的头。
嘶嘶的响声，伴随着越来越重的腥味，离得越来越近了；这一群异族手中简陋而尖锐的长矛泛起点点寒光，连成一片，像是一条小溪一样，从林鱼青不远处流淌了过去。
怎么可能？
林鱼青看了看远方连绵高耸的山脉阴影，觉得自己一定是疯了——这一群数量近百的异族，怎么可能突然神不知鬼不觉地越过屏障山脉，出现在獠国腹地？
他僵硬着身体，一动也不敢动，望着不远处的异族逐渐消失在了草原里。
必须，必须得马上通知獠国人——
然而林鱼青目光一扫，登时咬紧了嘴唇。他根本不知道自己在哪儿，也不知道獠国的部落和城镇是在哪个方向；半弯着腰站起身打量一圈，入目处依然只有空荡荡的草原。
怎么办？
身后哗啦一声草响，顿时止住了林鱼青的念头。他僵着脖子回过头去，正好看见几只折返回来的异族，一张张像蜥蜴、又像甲虫似的脸，在一丛丛草上对他露出了一嘴密密麻麻、小白点似的尖牙。
“啊……这有个小的人。”一只异族说道。这句话说得吸吸溜溜地，仿佛它口中总是包着一包口水似的；它还特地用了一口不大标准的大陆通用语，好像是专门为了嘲讽林鱼青。
“别去，龙树！”
林鱼青一把按住身边的坠灵，在身后的异族嘶叫着冲他扑上来的时候，一拽龙树，拔腿就跑——“去无尽河！”
他的脚后跟刚一离地，刚才落足之处便立刻被一支长矛扎透了；腥气、嘶叫，与无数汹涌而来的异族一起，紧紧地咬在林鱼青和龙树身后。
无尽河离这儿虽然不远，但湍急的河流上早就没有了亡者之筏的影子。
林鱼青当机立断，立刻顺着河岸狂奔下去，很快只觉肺都烧了起来。异族的速度远远比他快，即使他已经使出了全力，还是被异族给欺近了好几次。要不是龙树拼命护住了他，只怕他身上就不止是几道深深的抓痕了。
“斯图卡！斯图卡！”
少年的高吼声在河面上回荡了开去，却又被水声淹没了一大半：“斯图卡！异族入侵了，快回来！”
但漆黑的河面上始终没有传来回应——亡者之筏大概早飘得远了，或者可能甚至已经沉了。
“龙树，你追上去，你速度比我快！至少斯图卡的坠灵肯定能感应到你！”
林鱼青上气不接下气地转头喊了一声——此时龙树正一头撞倒了一只靠近的异族，但一只摔倒了，还有更多的鳞片、长矛、甲壳闪动在月光下，如同一片令人头皮发麻的虫潮一样，嘶叫着奔了过来。
“那你怎么办？”龙树急急地喊道：“再说我也不能离你太远——”
少年左右一看，咬紧了牙关：“我下河！”
话音一落，他纵身跃入了河水里，顿时又一次被无尽河的暗流裹住了，急急冲向了远方。