与徐九一战，让曹钟贤信心倍增，重又燃起争做上海滩第一盐商的欲望。恰在此时，不少中小盐商都向他讨教如何解救当前盐市的办法，曹钟贤便向大家亮出自己酝酿多年的构想--创立盐商联盟。当初，他的好友万祥源票号的钱老板曾多次与他谈过，关东人是如何将遍及全国的票号管理得井井有条的。从那时起，曹钟贤就对“股份制与经理制”产生了极大兴趣。他一直期望将此制度运用到盐业经营上，但此方案一经提出，便在盐商中掀起轩然大波。实指望能赢得一片喝彩的曹钟贤，不免感到失落。他也知道单凭个人之力，无法办成如此大事，就去找大盐商杜光启，希望让他给海盐等两浙盐商带个头。
说起杜光启的发家史也挺有意思，他们家原是做票号生意，从他爷爷辈借助道光年的盐业改革，杀入两浙海盐业，成为第一代持“盐票”的盐商，如今在盐商中的地位仅仅次于文家。想当初，就是杜光启的父亲从陈洪福的爷爷手里买走的春晓园。听明曹钟贤的来意，杜光启莞尔一笑，认为盐商其实是替朝迁看摊的，万一把朝廷惹急了，盐政一变，大家的后人又该没金饭碗啦。由此，不软不硬地驳回了曹钟贤。“看来此事非一日之功啊。”回到府中，曹钟贤自言自语道。陈洪福一旁道：“东家想的是长久之计，可大多数人都是‘火烧眉毛，先顾眼前’。他们只想找个立竿见影的法子，赶紧让盐市恢复正常，好踏踏实实地过美日子。”曹钟贤点点头道：“说的不错，你小子鬼主意多，有什么好办法吗？”陈洪福近前一步低声道：“建立缉私队，咱们出钱雇人，配备上最好的洋家伙，协助官府打击私盐。”曹钟贤欣然笑道：“你可真有邪的。不过这得盐商衙门同意才行。”
第二天早上，曹钟贤就赶去见盐运使吴廉。吴廉听完这个主意，连连摇头：“曹老板确是一片好意，可这等于组建私人武装，朝廷肯定不答应。”曹钟贤道：“我们是在官府监督之下，不会生乱子的。当初各地不都组建盐商的私人民团吗？”吴廉正色道：“那是在战乱时期，如今太平盛世，你们为了保护自己的一点利益，就招兵买马，其他商人若纷纷效尤，天下不就乱套了？”吴廉又言辞恳挚地说：“本官理解曹老板的心情，可如今私盐是到处泛滥，两淮闹得比咱们这边还要厉害，几乎难以控制。哪朝哪代都禁私盐、杀盐枭，何时禁绝杀尽过？当然，本官还是要竭力严查，至少要将此势头遏制住。这一点曹老板尽可放心。”吴廉己今非昔比，应付起这帮盐商来，是游刃有余，话听上去条条在理。曹钟贤无奈地离开了盐运衙门。
连着两番碰壁，曹钟贤倒不大在乎。但很快，一桩意想不到的大麻烦就摆到了他面前--他的大批食盐和大宗货物堆在码头许多日子了，却就是没有一家脚行或马帮愿意为他搬运。曹钟贤让管家分头给脚行和马帮再长运费，无论长多少，还是没有一个乐意接活的把头。曹钟贤心想，这就奇了，天底下哪有给大钱都不干的脚行和马帮？细一打听，敢情又是徐九捣的乱。原来，徐九暗中晓示了所有脚行、马帮的把头们，有谁敢给曹钟贤运货，就把谁铲平。由于上海的经济日益发达，水旱码头的脚行、马帮己有百十余家，其中规模较大的八大脚行及马帮被徐九占去一半。而且脚行、马帮搬货，有生货、熟货之分，按规矩是搬生货的不能搬熟货，搬熟货的不搬生货，两者不能掺和。但徐九行事霸道，生货熟货通吃。由于他势力浩大，其他把头也不敢挑刺，一旦惹怒了徐九，脚行、马帮就难保了。而徐九姘妇--陈宝姐即是上海滩“十姐妹”白相人嫂嫂之一。
前两章曾叙述了凡是被“放白鸽”、“仙人跳”骗过的人，都是好色之徒，他们上当受骗自然是咎由自取。“十姐妹”流氓集团中的女流氓徐九老婆--陈宝姐就是利用这一点来引人上钩的。什么是“仙人跳”呢？读者看完下面这一段事情便可明了。每天晚上，陈宝姐略加打扮，便独自一人来到街头或游艺场游荡，看到有穿得衣冠整齐但略带土里土气的对象，她便故意靠近人家身边，装作没事或闲逛的样子。倘若这人是个好色之徒，看到身旁的妇女不像卖身的娼妓，而倒像一般的家庭妇女，便和她搭讪。这时，陈宝姐就递过一个媚眼，这秋波一扫中，先把对方勾住，彼此攀谈、闲聊起来。这色迷男人倘若问她吃过饭没有，她便说未吃。于是同到附近饭馆里，叫上几个小菜和一斤黄酒。吃饭的时候，她假装斯文，现出一副怕羞的情态。这男人见她如此，又问道：“你家住在什么地方？家里还有什么人？”陈宝姐便故作正经地低声答道：“家住万竹街，家里只有我一个人，并无他人。”这人继续问：“你有没有丈夫？”陈宝姐答道：“丈夫有的，他在北洋班轮船上做水手，几时船到上海不定期，我独自一人在家里感到寂寞，因此出来闲步消闷。”色迷男人听出话头，又进一步试探道：“如不嫌弃，我可为你代解寂寞，但不知你家可以去否？”这时，陈宝姐仍故作忸怩模样，慢慢回答道：“去倒是可以去，但现今时间尚早，有碍耳目，且待稍晚再一起去吧。”这色迷心窍的男人听到她的这一番话哪里还能按捺得住，随即交过饭钱，同在街上闲逛一会。约莫到了晚上十点光景，夜深人静，陈宝姐便陪同这野汉，走过弯弯曲曲的巷子，来到一个不太明显的宅院，从身边取出钥匙，启锁入门。两人蹑步入内，随手把门锁上。陈宝姐拉着这个人来到卧房，随手点亮灯盏。此时，这男人看到室内的摆设既简单又整齐，的确如同一般住户，便当真把她当成一般的家庭主妇，不再心疑。就在这时，猛然听到外面急促的敲门声，陈宝姐又假装神色慌张，浑身发抖，忙说道：“不好了，他船回来了，这可怎么办？”正在手足无措的时候，劈门进来一个男人，两眼圆睁，凶相毕露，把陈宝姐拉过一边，随口骂道：“臭娘的烂污货，我不在家，你放大胆在家关野男人，我今晚非要结果你们这两条狗命不可！”说罢冲到床前，一把拖住这个野汉就是两记耳光，打得此人七荤八素，神魂出窍。其实这个男人，就是陈宝姐姘夫徐九。这种以色相勾引人上钩的办法，就叫“仙人跳”。当这个男人被打以后，就以为是她的丈夫回来了，料定事到如今，是不会轻易放过的，只有听天由命，由他摆布。这时，只见对方用手指着他的鼻子，恶狠狠说道：“我不在家，你竟敢狗胆包天来奸占我妻，我要拖你到衙门里去吃官司。”此人听说要到衙门去，那岂不丢丑。如今之计，只有说好话认错，跪在地上叫苦求饶。徐九见他苦苦哀求，便假装网开一面，把他的钱财和衣服扣下，供自己享受。在旧上海滩，吃这种“仙人跳”饭的流氓，不但城里有，就是英、法租界里也很多。因为这种敲诈方法简便，容易使人上当受骗，而且十拿九稳、平安无事，所以干这种勾当的流氓，很是不少。
陈宝姐，上海龙华镇人，家住城内万竹街，她的姘夫名叫徐九爷，为人刁钻奸滑，绰号“老狐狸”。徐九曾在上海刑事衙门班头阿土哥手下当眼线。此人偷鸡摸狗、敲诈勒索、无所不为。夫妇一对，干尽坏事，罪恶累累。陈宝姐本有几分姿色，更兼豢养了一个小妞名叫小逗丫作搭配，搞起“仙人跳”这种勾当来，除此，她们还大演“倒脱靴”的把戏。至于什么“倒脱靴”，我们暂时放在一边。徐九伙同姘妇和小逗丫干起这一行当，应该说与阿土哥有关。徐九和阿土哥经常在一起办事，什么下乡收款、拘捕犯人调查取证等，两人干得很是合得来，正是臭味相投。有一次，两人出去赌钱，哪知输个精光，在回家的路上，两人商量起偷盗来。正好有一家店铺的窗口还有灯光，两人便找块黑布，把脸面蒙起来。两人敲门，说是有些事，要买一点东西。店老板一听有生意可做，赶紧起身开门。门刚露一条缝，徐九便侧身挤了进来，用刀子抵住老板后腰，要他把当天卖东西钱悉数拿出来。阿土哥在门口放风，心想，这家老板到底能拿出多少钱呢？适在这时，有几个巡捕走了过来，阿土哥知道，这是在租界，他这个小小的捕快，不能在这呈凶，便大喊一声：“徐捕快，快逃！”徐九正在里面数钱，听阿土哥这么一喊，知道租界的巡捕是不好惹的，便想溜之大吉，但老板却一把拖住了他，巡捕干脆利落地把他捆绑起来。这徐九还真讲义气，任凭租界巡捕软硬兼施，就是没有供出阿土哥。由于他是捕快，租界当局便把他交给上海衙门处理。徐九的顶头上司知道这件事后，连夜和班头阿土哥凑了一些钱，把他保了出来。但是，捕快的饭碗丢了，生活怎么办？于是三人商量来商量去，认为“仙人跳”、“倒脱靴”不失为一条好路子。徐九听信两人主意，便找到陈宝姐，干起了这一行当。当然，后来阿土哥在青帮得势后，并没有忘掉这位兄弟，把他拉进了青帮当起了大佬。这是后话。