但是军情如火，他立即带领两个营出发了，果然，他刚离去，鬼子更加凶猛的进攻就开始了，在猛烈的炮火下，鬼子四面展开了进攻，全师英勇抗击，并不断的实施反突击，各部队逐步陷入交错的混战之中。
“报告团长，穿过前面的山沟就到达目的地了。”前面的尖兵报告道：“山沟那边枪声很猛，好像打得很激烈。”
“我听得见！”方进喝道，自己还从来没有这么紧张过，但是这并不影响自己的判断，眼前的山沟黑幽幽的寂静无声，难道鬼子就不怕司令部从这里突围或是有接应。
“二营长，给我占领沟口的高地，拿不下来叫你的手下提你的人头来见我。”方进喝道。
“是！”二营长从方进与以往不同的话语里听出了紧迫，他领命去了。
“三营长，命令战士们紧跟着我冲过去，不要恋战，哪怕过去一个连就是胜利。”方进命令道。
“是。”知道责任的全体将士已将自己的生死抛之脑后，他们在方进的带领下紧跟着二营就出发了。
鬼子果然在此有埋伏，二营向以猛烈火力据守的日军发起了死亡进攻，以求牵制日军掩护三营。
而三营也顾不得日军的扫射拦截，他们拼死冲出沟口，但是方进手下却仅剩下一百多人。
他们还是来晚了，战场上只剩下漫山遍野的尸体，他们找到了司令部参谋及总司令副官警卫的尸体。
方进四处打探，终于，使他悲痛欲绝的消息得到了证实，总司令牺牲了，鬼子停止了对这一带的轰炸，目的就是为了不使这位连他们都尊重的中国将领遗体再受到伤害，鬼子准备将其灵柩运到汉口。
“弟兄们，必须把总司令的遗体夺回来！”方进咬着牙命令道。
此时，集团军主力已被击破，南线的包围圈已经突破。方进正活动在日军范围之内，他们跟踪追击，终于在一个小村子里追上了鬼子。
鬼子竟有一个中队的兵力把守，方进可不管这些了，他命令道：“在见到总司令遗体前，任何人不得使用手榴弹。”
就在他们准备进攻的时候，村子的另一侧传来激烈的枪声，“冲啊！”方进虽不知道那是长官部派出的一百多将士，前来的目的和自己一样。但是他立即命令展开进攻。
鬼子的抵抗相当的顽强，双方都是打红了眼，鬼子得到的是死命令，如有差错全体剖腹，而这边更是誓死力争。
双方没有一个后退一步，手下的弟兄越来越少，方进抱起机枪亲自冲锋，手下前赴后继挡在他的身前，终于，他们杀开了一条血路，前面是一个寂静的小院，里面透露出灯光。
方进摇晃了一下身体，他的身体刚才被两枚机枪弹打中，掏出纱布塞进伤口，又紧了紧腰带。手下还有二十多人，他们端起枪冲了过去。
再没遇到鬼子的抵抗，门口是两个用刺刀剖腹的鬼子，堂屋里亮着灯光，中间摆放着灵柩。
方进摇摇晃晃地走过去，是总司令，方进一下跪倒在地，全体紧跟着跪下，外面传来急促的脚步，另一路也冲了进来，带队的和方进一商量，他们立即抬起灵柩撤离。
日军取得进攻优势占领枣阳，随后战事仍是异常的激烈，急于复仇的国军在鬼子第三师团的退去中步步紧逼，但是由于火力缺乏终于让鬼子退去恢复枣阳一线。
鬼子的后退使得鬼子加速了会师，开始对追至枣阳的国军开始反扑，面对鬼子的全力进攻，各部队迅速转战撤离，并在白河展开阻击，击毙鬼子联队长神崎哲次郎，鬼子停止了追击。
第一阶段作战后，日军随即向宜昌进犯，并以两个师团渡过汉水，这是长官部没有料到的，鬼子很快占领襄阳、宜城，使得三十三集团军仓促作战，把正面由东转向北，但是很快被日军突破。
随即，三十三集团军协同其他部队控制当阳，准备待日军深入后侧击，并切断日军后方运输，双方不断激战，日军突破江防二十六军占领沙市荆门并围攻当阳。
随即，日军以战车突进百十架飞机轰炸扫射攻破防守薄弱的宜昌，各部被迫转入山区，枣宜会战结束。