果然如此，吕湘英心想，话题绕了一圈子，最终还是回到什么傀儡身上。他在想，要搞清楚这些问题，得先搞清楚什么是傀儡。但他不急于把话题切向傀儡方面，因为眼前这个笑容可掬的胖子，还有他手下的人，也是他必须了解的对象。
“反正你也别管那糊状物是什么，”老严又说，“我只能向你保证那是无毒的，能吃，有营养，而且我的人全他妈在吃。”
“没想到这世界已经变得连自己吃了什么都没有知情权了。”吕湘英说，“我昏迷的这些天，我的几个朋友也是吃这种东西吗？”
“不吃这个，他们恐怕就得啃自己的手指了。”严黄说，“其实我大可以骗你说那些是什么，但我没那么做，只想咱们既然有缘认识，就该坦诚一点，但同时也希望保留着一点秘密。”
“你知道这根本骗不了我。”吕湘英拨弄着蜡烛上的火苗，“但我同时也知道，你们大费周章救我们回来，不是为了给我们喂白糊。”他稍作一顿，缓缓把目光投向老严，“对了，你还没向我介绍你自己呢。你们‘高矮肥瘦’四人，瘦的叫邵云天，高的叫洪旭，那‘矮’跟‘肥’呢？我只知道你姓严。”
老严笑着问：“谁他妈跟你说‘高矮肥瘦’的事？”
“不就是你的小舅子呗。”吕湘英也笑着说。
“这该死的话痨。”说起洪旭，老严貌似颇为头疼。“我早就叫他别胡乱改绰号，就是不听。但就算要改也改个好听点的嘛，这‘高矮肥瘦’算是什么意思？跟他姐就一个臭德行。”
“我觉得这外号跟你们倒是挺般配的。”对于吕湘英的评价，老严摇了摇头，不置可否。“这样子说吧，矮的那家伙叫杨处寒，是个口吃。而我这个‘肥’呢，就姓严名黄，你年纪比我大，叫我小严就行了。”
吕湘英颇感错愕：“你怎么知道我比你大？”
严黄从额头和脸颊上抹下一把汗，酷热的地铁站几乎把这胖子融化了：“你们的事年小姐已经跟我说了，那时我才知道你们就是二十年前首批上太空搞那个长途旅行，还有个什么鬼计划——专业术语是怎么说来着？”
“那叫行星际旅行，计划叫做‘释阋’。”
“好像是叫这个。啧……不管了，反正你们就是那个计划的宇航员嘛。你们在2030年出发，然后跑到不知哪里去，本打算是2040年返回地球。年小姐还说，你们返程回到太阳系的时候，时间还是2039年。没料中途遇上意外，回到地球却足足晚了十年。我就一高中勉强毕业的，也没听懂她说了什么，反正结果就是这样了。所以我就知道你的年纪比我大。”
听严黄所言，吕湘英才蓦然想起现在已是2050年，也想到停泊在东海的“逐日”号如今恐怕已被人运到不知哪儿去了，继而各种问题分沓而至——傀儡、双生子佯谬、缺失的航行日志、重力事故——乱七八糟的缠绕到一起，只觉得就算让他长三颗脑袋也不够用。
严黄见他陷入沉思，便在他面前打了两下响指。“在想什么呢？”
“没有，”吕湘英一脸郁结，“只是事情太多，一时处理不过来。”
“真他妈伤脑筋啊。”严黄说，“你看这世道，谁他妈心里没有几箩筐的事？要是谁都像你这样，这日子就没法过了。”他凑近吕湘英，“有些事既来之就他妈则安之，想想明天该吃什么，该怎么活下去，这他妈才是迫在眉睫的事。”
“我只是有点儿适应不过来。”吕湘英说。
“那你最好给我赶紧适应过来。”严黄用手指敲着储物柜，听了严黄的话，吕湘英方从沉思中回过神来。“我是个孤儿，没有家人。”说起家人，他总是情不自禁地想起年沐盈。她毕竟是他曾经的，也是唯一的家人。
“那朋友呢？”
吕湘英撇着嘴摇了摇头：“你都知道我们晚了整整十年才回到地球，又碰上这些乱七八糟的事，就没奢望还能碰上熟人。”
严黄若有所思地点着头，似乎在分析些什么。“那你呢？”吕湘英问道，“你的家人可好？”
严黄凝思片刻，才说：“除了我老婆和洪旭，”他重重地叹了口气，“全让我撒海里了。”
“实在抱歉。”
“没事，都过去那么多年了。”严黄一改话题，“那些已经上天的，就他妈别管了。我知道你有很多问题，你尽管问，只要我知道的，一定会跟你说。”
吕湘英疑惑地看着他，几次想问，却欲言又止。过得片刻，方组织了几个较有概括性的问题：“这十年间，到底发生了什么事？到底什么是傀儡？拍照又是怎么回事？还有，为什么不让我们知道自己的位置？”
“你这问问题的方式真他妈叫人讨厌。”严黄不无厌恶地说，“要不，我先把我所知道的事情告诉你，或许你听完之后，就什么都有答案了。”他掀起储物柜上的地图，打开其中一个储物格，从里面取出一盒仅剩两根的香烟，点着一根，将余下一根递到吕湘英面前。见他摆手婉拒，方将香烟收回盒中，珍而重之地放回储物柜，仿佛那是一件价值连成的宝贝。
他二指夹烟，深深吸了一口，斗室之中顷刻烟雾弥漫，像为一件古老而神秘的往事揭开序幕。
“那是5045年，也就是五年前的事了。”他说的每一个字都伴随着一口烟同时吐出，就像有什么非常紧急的事情要说，紧急得连吐烟的时间也没有。“可能会更早吧，因为一切来得毫无征兆，就像蓄谋已久一样。”
他的目光涣散，毫无聚焦，仿佛当时的情景就在眼前。“我那会儿是一名交通协管员，每天一大早就在马路上当人肉闸门。我还记得，出事的那天正下着暴雨，哗啦啦的，雷轰隆隆的，好像还刮台风来着。我当时在马路边，指挥着行人过马路。那会儿周围的环境太吵杂，可以说除了车水马龙、滂沱暴雨之外，就他妈什么也听不见。可突然间一声巨响，压倒周围一切声音，传到我耳朵里。真的很响，我长这么大就没听过这么响的声音。整条马路在巨响过后突然安静了下来，人不走了，车不开了，都朝声音传来的方向看，就剩下雨声在哗啦啦的。
“刚开始我以为那是一记闷雷，但我又马上明白，那他妈根本不是雷。没过多久，我老远就能看见声音传来的方向冒起黑烟。我下意识抬头往天上一看，就看见在乌云之中有好几个黑点儿，就这样‘嗖’的一声，在我头顶飞过，”他一面说一面举起食指在半空中画了弧。
“可是没过多久，大街上已经有人喊了。我当时还想，这混蛋肯定是昨晚喝多了尿自己鼻孔里淹了脑袋。可没想到轰的又是一声，”他举起手，模拟着一栋建筑物缓缓倒塌的样子和钢架变形的声音，“‘昂——啪！’倒在了黄浦江上，溅起老高老高的水花。”
吕湘英全然无法想象这骇人听闻一幕，但见严黄脸色铁青，吐出的烟雾越来越重，几乎遮掩了他那张心有余悸的脸。
“我这一尿出来，腿就马上能动了。我连忙跟着人群往地铁站里挤，一边跑就一边尿，那尿沿着我的腿一直流到鞋子里，把我一双脚都给泡了。没成想跑到地铁站口，人就已经挤不进去了。我垫起脚往站里看，人与人之间一点儿空隙都没有。我当时心想，这不进不退的不是个法儿，就想回头找个什么地方躲一躲，还侥幸地以为，这或许不是什么空袭，只是出了某些失误。可谁知道身后又涌来一大群人，把我夹在中间，拼了命往里面挤。然后不知道是谁的脚绊上谁的脚，我前面的人群中突然倒了一大片。我一看这人倒了，就他妈知道不妙了，连忙收住脚步不再往前走。可是我身后还有很多人，他们都不知道前面倒人了，还拼了命挤上来。霎时间，人群都吼了起来，说倒人了，不要再挤了。”
说到这，严黄的眼眶里已翻滚起泪水，眼珠子一动，眼泪就滑了下来。他把眼泪擦掉，但因为长得胖，动作显得有点笨拙。“操他娘的！那后面的人就是不知道啊，仍旧往死里挤。我就算收住脚步，可还是让他们给挤着走，不然就会被他们推倒。我就这样一步一步被迫走向那群倒在地上的人，接着一脚一脚的踏了过去。我……我甚至没办法低头看一眼他们的样子，却感觉到他们在扭身挣扎，在哀号着救命，声音都是扭曲的。
他咽了咽口沫，颤不成声：“可你能怪后面的人吗？他们也只是跟其他人一样，都他妈吓慌了，谁不赶紧逃命啊？我在地铁站里，也能听见大街上轰隆轰隆的，轰得地铁站的天花板不停掉灰，灯都一闪一闪的，将灭不灭。直到那会儿我才终于意识到，那根本不是什么失误，而是真干起来了。”