正是深秋时节，秋风瑟瑟，斜阳残照，给人以孤独和悲凉之感。
一趟发往深城的列车正如一条长龙向南行驶着，谭家鸣正坐在列车里，自己的思绪恰如这奔赴的火车，不住地思索着。
他的同学王一峰原来在齐水的，现在被调到深城工作，谭家鸣辞职时，和他联系了一下，王一峰极力邀请他来深城发展。前面说过，谭家鸣虽然到了齐水，却一直没去找过王一峰，后来去找时，他又调走了。现在，他也是没有想好，心说先去他那儿看看再说吧。
落日的余晖不时掠过车窗，光线越来越暗了，谭家鸣想着在齐水这些年来的经历，品味着得失，又一时觉得前途渺茫，人生艰辛，心中便堆起一座愁来，沉沉地睡去，这真是一睡解千愁。
醒来的时候，已近半夜，谭家鸣看了一下四周，发现大部分乘客都在那打盹睡觉，与他坐在一起的却是个中年男子，原先是个老太太，也不知那位啥时下的车，又换这位了。谭家鸣看那男子，有五十出头，戴个眼境，颇感斯文，正在那看着报纸。
谭家鸣便伸了个懒腰，打了个哈欠，那男子看了一下谭家鸣，微微一笑说道：“小伙子，你这一觉好睡啊！从我上车你就睡，一直到现在。”听得出，这是个南方人，不标准的普通话。谭家鸣回应一声是的。那男子仍然看他的报纸。
等谭家鸣去了厕所回来刚坐下，就听那男的叹息着说道：“唉！真叫人痛心哪。正是风华正茂，好好学习的时候，就这样轻生了，可惜呀！”
谭家鸣用眼瞟去，看那报纸上一则醒目的新闻标题：因上网受父母责骂，十七岁男跳楼轻生。
那男子见谭家鸣朝他那看，就把报纸朝谭家鸣面前一推说道：“看看，现在的学生心理素质太脆弱，承受能力太差，因为经常上网，影响学习被父母说了一顿，就受不了，选择跳楼自杀。”
谭家鸣就看那新闻，说的是申城的一个高中生，经常上网玩游戏，以致于影响了学习，这一次又玩了个通宵，没去上学，父母非常生气，就臭骂了他一顿，结果，这孩子一时冲动，竟然从五层的阳台上跳了下去，当场殒命。
谭家鸣仔细看了一遍，摇了摇头，说道：“这件事，做父母的固然有责任，可是，学校的教育也有问题啊。”
那男子听了谭家鸣的话，说道：“你这一说，我这个教育工作者也觉着脸发烧。”
谭家鸣看着这个男子，觉得他不像一般的工作人员，就问道：”那么，你是学校的管理人员了？”
男子又是微微一笑，“你算猜对了，我是一个中学校长，所以比较关心这方面的新闻。因为，我校在以前就出过类似问题。”
谭家鸣说道：“我也听过这样的例子，在我上班的地方，有一个学校也出了一个学生自杀的事，那是个初中女生，因为打扮的太过分，被老师数落一顿，没想到，这个学生回家服毒自杀了，学生的家长就上学校闹，也不知怎么解决的。”
男子接过话说：“是的，现在的学生很不好管理，批评的轻不当回事，要是重了就有可能出事。”
两个人你一言我一语地谈论起来，谈得还挺投机。谈了一会，这男子就问谭家鸣：“你是做什么工作的？”
谭家鸣没有直接回答，而是把自己来齐水闯荡这些年的经历说了一遍。
男子沉默一会，点点头叹道：“想不到，你如此年轻，却遭受这么多的挫折；不过，这对于你的成长也是个好事，其实，苦难也是财富。那么，你现在打算做什么呢？”
谭家鸣苦笑一声，“说实在的，我也不知道我该干什么，我到底适合干什么。”
男子一时不语，过了有两分钟，男子忽然说道：“你既然有这么丰富的人生阅历，你不如去一些学校做励志教育，给他们讲一讲你在生活中遇到那么多的挫折，你都能挺住。你又有远大的理想，这个工作正适合你。”
谭家鸣说道：“可是我并不熟悉这方面，我去哪里讲呢？”
男子略一思索说道：“我看这样好了，我就聘你为我校的励志教育讲师，你就给这些学生讲一讲心理挫折教育，以前我校曾聘请一竖老师来给学生做感恩教育，效果很好，你也可以做好。到时，你也可以成立自己的公司专门从事这一职业。”
谭家鸣有些犹豫地说：“我可以吗？”
男子说道：“你可以的，这么多的挫折你都能挺过来，还有什么不能做的，你相信你行你就行。”
谭家鸣激动地说道：“行，我有信心，我就接受你的建议。那么，下一步我该怎么走呢？”
男子说道：“我现在是去出差，要过半个月才能回学校，你先去看你同学，另外，抽空多看看书，学点有关这方面的知识，等我回来就联系你。”接着，他们互相留了联系方式。
他们一直谈到天亮，男子下车走了，谭家鸣闭上眼休息一会，想着这事。莫非是老天给自己指点的一条路，他又想起去南城培训，那个感恩教育专家张家其所讲的那些话，他在潜意识中觉着自己比较适合做这个，这么巧，在列车上又碰上这样一个机会。一番思考，他拿定了主意。
他不打算去他同学王一峰那儿了，说实在的，他觉得与他想法不同，去了也未必有好前程，于是在前面的站下了车，这是一个小县城，他找了一个便宜的小旅馆住下来，又到书店买了有关的书，开始学习这方面的知识。
半个月以后，那个男子，也就是河汉省中元市第一中学的校长严黄仁先生，给谭家鸣打来电话，让他去他们学校。
谭家鸣就到达了这个学校。
在能容纳上千人的大会议室里，谭家鸣开始了他的励志演讲。
他说：同学们，我和你们一样，曾经是个高中生，同你们一样，在学校里接受三年的教育，可是，我那时的学习条件要比你们艰苦许多。家庭条件不好，常常是窝头相伴，教室里夏天没有风扇，热极了，就拿书本扇一扇，冬天没有暖气，冷极了，就搓搓手取暖；而看到你们现在的学习条件，我只是恨生错了年代，这样幸福的日子，我们还有什么理由不去好好学习呢？
在那时，我放学回家后，还要帮家里干活，有哪儿干得不好，还要受到父母的斥责，可是，我没有怨言，只是照做，那是因为，父母的斥责只是为了自己更快地成长，更好地适应社会，如果作为一个年轻人，连这点接受别人批评的承受能力都没有，那么，还谈什么去成长，去实现自己的抱负和远大理想呢？
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在这个社会上，没有人的成长会一帆风顺的，也没有人的成长连一点挫折都没经过的，纵观历史，大凡取得成就的人，不惟有超人之才，但必有坚韧不拔之毅力，而这坚韧不拔之毅力，正是在经受苦难中，经受挫折中，才得以形成。每经历一次挫折，我们的心理素质就会提高一层，我们的才能就会更进一步。所以，我们要感谢苦难，感谢挫折。
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亲爱的同学们，最后，和我一起背诵孟子的《生于忧患，死于安乐》：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为..
谭家鸣的演讲获得全校师生的热烈鼓掌与欢迎，取得空前的成功。
演讲结束了，谭家鸣给陈佳菲打了电话，说明了他的经过，并邀请她一起来奋斗。
当天晚上，陈佳菲发来一条短信：好的，我将于明日到你那，见面再叙。
第二天早晨，谭家鸣起床后，推天窗户，发现天空是格外的蓝，空气是那样的清新。
看着鸟儿在空中自由飞翔，他挥一挥手，会心地笑了..全本完结