水母岛上。
建文被七里这么一问，先是面红耳赤了一会儿，随后冷静下来，终于想起自己是来干什么的。他蹲下身子，开始在面前的石龛间摸来摸去。
这整个龛说大不大，说小也不小，真论起来，应该跟七杀房里一面半身镜差不多，建文却在那摸起来没完了。七里在他身后看了半天，心中很生奇怪，便问道：“怎么，你把最宝贝的玉玺丢在这里了吗？”
建文边寻边摇头：“我上次见到这个石龛的时候，记得里面长了一根杖子。有个很厉害会算命的和尚，说它会化成真正的青龙，可现在这杖子却不见了。”
七里听他胡言乱语地乱讲，只道他是被海风一吹，伤风烧迷糊了。她哪里知道建文在铁轮寺听到过莲涛大师的解答，并且在出了日本后就一直没忘记过这码事。
原来，建文寻思这杖要是能化作一条吞掉大地山河的巨龙，总觉得这个故事就可以解答他为何无法充分发挥青龙船的机能了，因此在来水母岛之前，也时时参详。但这种公案本身就是譬喻，最忌以实击虚，是以建文哪怕在现实中整日坐枯禅，也终究是摸不着头脑。
现下他在这一片万物都是虚有的蜃景中，反而觉得可以重现当时被催眠的情形，找到解答这公案的门径了。
可他现在翻检一番，却发现石头缝里连根苗都没有，只能扶着墙尴尬道：“也许是机缘未到，它还没长出来吧。”
他见七里像看怪物一般看着自己，又开口说：“话说回来……”可话到嘴边又说不出口了。
七里微微歪了歪头：“有话直说。”
“好吧……”建文艰难道，“七里，你既然知道自己会消失，就一点也不怕吗？”
建文说完直直盯着七里，他心下虽然知道这个七里是自己引发的幻象，但还是想看看她能如何作答。
没想到七里冷冷回答：“这世上多一个我，少一个我，都无所谓。”
“喂……你可不要自暴自弃啊。”听她这么说，建文反倒慌了。
七里深吸一口气，解释道：“我是个忍者，平常虽有分身术的练习，但它也只是障眼法。假如分身术也能练到像这样一分为二的话，我连高兴都来不及呢。”
建文心下一怔，他现在忽然有些明白了。普通人若是得知自己是一个幻象，早就无法承受了，也只有从小惯于将自己当作工具看待的忍者，才能耐得住这种冲击。这么看来，七里也真不愧是最顶尖的忍者，意志的确强大。
七里见他啧啧称奇，又道：“有那么难么？如果我当时没有拿海沉木去海淘斋，你现在也许还是一个小朝奉，那也是另一个你。”
小朝奉……听者有心，建文寻思着这句话，向空空如也的石龛中看去。
那石龛远看只是粗粗一片顽石，但建文离近了往里望去时，却发现这顽石表面似乎逐渐光滑起来，能照见自己的影子，像是看一口井一般。
“我好像看到什么东西。”建文道。
随着他的注视，石中的事物逐渐清晰起来。那是一个熟悉的柜台，柜台上摆着算盘，燃着熏香，几样珍奇物件杂乱地卧在台面上，一个衣着朴素的少年正在柜台后眯起一只眼，仔细鉴定这些奇物。
“这……这不正是做朝奉时候的我吗！”建文大惊，“这石头竟然能照出另一个我吗？”
七里也好奇地向里看去，只见那少年抬起头，露出熟悉的面容——果然是建文无疑。只是比现在的建文还要白一点，瘦弱一点，大体上正是她第一次见到建文时对方的模样。不知为何，她脸上闪过一丝微笑。
“或许是蜃景之中的蜃景也说不定。”
建文小声解释道，仿佛是怕打扰到这石中的奇景。他继续向里看去，里面那个建文转头望望，见四下无人了便从胸口掏出一袋什么东西，打开袋口，向里看看又晃晃。
显然那是自己遇到铜雀之前的钱袋，可囊中的确羞涩，数起钱来也没什么劲头。
“哈哈哈，那时候日子倒也有趣。”石壁外的建文傻笑起来，其实若非背负那段深埋在宿命中的仇恨，他在海淘斋的那几年确实也算是没有多少拘束，甚至可以说很是舒服快活了。
“既然这么有趣，你就钻进去吧。”
“不不！”建文听到七里在旁边敲边鼓，连连摆手。接着他又低声道：“我若是一直在海淘斋，可就再也见不到你了。”
他见七里把脸往外一别不再理他，就又往石中看去。
“又变了！”
现在石中好像又变成了柏舟厅的样子，群雄会聚，各个面上都不甚好看，建文自己手中转着那个水晶的骷髅头，与小郎君相对而立，仿佛是在争议谁将要坐上那把交椅。
那只叫白凤的大白猫在里面走来走去，先是挠挠建文的靴子，又跑去挠挠小郎君的靴子，本来是剑拔弩张的气氛，现在被它搞得急也不是，缓也不是，有些不尴不尬。
这个场面他可不算太喜欢。本来他和小郎君都是站在破军的一边，可自从破军身亡，诸多变故纷至沓来，好像大家的关系也都在这柏舟厅里变了味。
“小朝奉和小靖王，你选哪一个？”七里又在他耳边轻轻问道。
“这有什么好选的……”建文有些烦躁，他努力摇摇头，再次再向石中看去。
这次内中竟是一派金璧辉煌，不知亮闪闪的是什么东西。珠摇玉动一时停歇，建文才发现那也是自己！不过面容却隐藏在一副冕旒之下，正低头认真读着一本什么书籍。
“是我那次在禅师那里见过的自己。”建文悄声道，这情形和那日在禅寺被催眠后见过的差不多。
“要当皇帝的自己吗？”
听七里这么问，建文疾疾点了点头，接着便努力看向书中的文字，等他看清后不禁吃了一惊，那可不就是自己从小要读的邪门经书？可他只看了一眼，便忍不住跟着石中的自己叽哩咕噜地念起来。
七里见他开始手舞足蹈，怕是又中了那经文的邪，连忙并指为刀，向建文颈上打了一记，呵斥道：“不要！”
建文吃了一痛，也不再念那经书了，只听七里在旁边低声嗔怪：“这里可是佛岛，你又念那些稀奇东西，把海王招出来怎么办？”
建文点点头道：“可是怎么会这么古怪，我要登基这事根本没有发生过啊？”
七里道：“你把这岛内搞得一团糟，它自然要反噬你。所以不要再念那口诀了。”
仿佛是为了打消两人的恐慌，那石中忽又伸出一只生满老茧的手，把那本邪经抢了去，囫囵撕成几块，扔进不远处的炉中。炉中火焰一遇到这经书，不正常地窜出五尺多高的火苗，火舌疯狂地舔舐着那经书，在火光变弱之前映出了来者的模样。
“父……父皇？”建文眼眶不由湿润了。
那分明是父皇的样子，他慈爱地摸着石中建文的头，自己却又用丝帕捂住口鼻，剧烈地咳嗽起来。石壁外的建文张张口，险些伸手过去。
“我父皇……没有去佛岛，没有要把我献祭？”
七里见经书给烧了个干净，还处于刚松一口气的状态，忽听建文声音颤抖，忙扭头看过去，却见建文双手扒在石壁前，恍然盯着石中那对和睦的父子，眼中泪珠大颗大颗地滴落在石壁下。
她默默把手覆在建文手上：“如果一切正如这样，便是好的么？”
“不，这样的话……我父皇会病死。”建文双眼红肿着，“如果我按照帝王之道行事，我那燕王叔叔，宁王小叔叔，还有其他亲人伙伴……也许都会不得善终吧。”
建文说完，最后一眼怀念地看向石中的场景，然后便转身背对石龛坐了下来，胸口起伏不定。他想起莲涛宗舫最后对自己说的话——这面残龛只是钥匙，却要看建文要选择进哪扇门。
“如果没有阴阳师，我可能会被老朝奉收留一辈子；郑提督和父皇想让我做的或许是个合格的皇帝；破军大哥也许想过让我管理蓬莱。但这些都是他人的慷慨。生门便有这几条，为什么选每一扇门都不对呢？或者，我有得选择吗？”
建文坐在石壁前苦苦思索。本打算在水母岛再次呼吸蜃气之前，一举解开化龙杖的奥妙，最好还能获得驾驶青龙的诀窍，但现在看来，他最终却只是确认了这样一个事实：
“说起来，我还是像个皮球一样在海上随波逐流。”
“笨蛋，不要这么懦夫。”七里有点慌张，却也不知如何劝他才好——她亲眼见过建文承受一万名冤魂的痛苦，但他如今内心的挣扎在某种程度上比之更甚。
过了片刻，建文终于呼吸稍定，他站了起来，只是仍然转过身去不看那龛。
七里倒是有些好奇地向龛中望去。她直直地看向石内，过了一会，那里面竟然也出现了自己的样子——只不过不是这身黑衣，而是身着一袭华服，粉面朱唇，竟然是花了大心思精心打扮过的。
以前在家里的时候，七里最多也只是在什么重大场合下粉黛轻施，可从没见过自己打扮得如此华丽，好像在看一面能自行给自己化妆的镜子一般。
那华衣的七里手中执着一柄松明火把，照出身后跟着的琉球三老。火光之下，她眼神闪动，仿佛看穿了这面隔开两个世界的墙壁；只是脸上疑云密布，似乎遇上了极其难解的谜题，正在极力解读一般。
七里怔了半晌才颤声道：“你来看。”
建文转头回来再看时，壁中却什么也没有了，只见七里红着脸，呆呆望着空无一物的石壁。建文还没怎么见过她有这种反应，便关切地问道：
“怎么了？”
“没什么。”七里语气中突然有了无尽的落寞。
她自打刚才建文提问，便一直示以坚强的面目，说什么只是与分身术同理，那只是因为没有见到另一个自己。现在她见到自己这副从来没见过的模样，不知为何竟有一股汹涌的不舍袭来，也多少理解建文刚才为什么垂头丧气了。
也许自己真的会在这个蜃景中消失，而眼前的建文虽说总会遇到这个华美百倍的七里，但她就真的与自己有关吗？
建文见她呆住不说话，便有意伸手碰了碰她。没想七里突然张开双臂，用力拥进建文怀里，再也不放开了。
“喂，我已经没事了啊？”建文慌了神，不知道她为何突然抱住自己，也不知怎么安慰才是，他能感到七里在自己脸颊边咬紧了牙关，似乎在强忍着什么情绪。
“讨厌这个地方，真希望一切早点结束。”听到她边说话边发出抽泣的声音，建文想，或许眼下最好就是维持着拥抱吧。
他呆了半天，终于笨拙地动动手臂，想要环住七里，却听见身边“咳……咳”两声异响。
是一个古怪的女子的干咳声！
刚刚还在亲密相拥的两人给吓了一大跳，触电般地分开了。
建文定睛一看，来者竟是哈罗德身边的那个千岁。不正是她口口声声让哈罗德不要来打扰的吗！为什么她自己却能悄无声息地来到这里，连七里一时都没发现？
“出事了。”千岁面向他们，表情肃穆。
建文却是一怔。结识这女子甚久之后，建文已经知道她这人别管遇上多么激烈的事故，都是面上一脸淡然，但谁也不知道她内心兴奋到有多扭曲——不过这次的情况好像真的不太一样。
“哈罗德和百里波不知怎么吵了起来……现在他们想要决斗。”千岁严肃得好像是在分析一份大秦该如何消灭齐国的策书。
“什么，这俩人也能打起来？”建文和七里对视一眼，心中均想，不会就是因为你这姑娘吧？再看远处树影摇曳，风吹得愈近，看来那五百盗贼得到救赎的时机也近了。
“时间不多了，路上再解释吧。”建文道。他擦擦眼睛，和七里一起由千岁带领着往山下走去；但没有人看到，那石龛内正冒出一枝屈曲的新藤，努力地向着太阳延伸上去。
一挺鸟铳向前方探出黑洞洞的铳管，接着是一双厚重马靴小心地踩踏着脚下的蚌壳。
这是神道司官中，代表西方风向的阊阖长老第一次踏上佛岛。
阊阖长老是一个黑番，并不是大明人士。他身材高大，肤色黝黑，因此身披的襦袍和明式大氅与他的外貌格格不入，但这并不妨碍他成为姚国师手下的得力助手。此刻他正率三十人马从北部包抄这座废弃已久的岛屿，为的是找一个故人。
此时的佛岛已经成为一片废墟，虽然仍然是青葱的一片，但无数洞窟中的佛像已经倒塌在各处，地上散落的珍宝随百草埋没。佛岛最顶端原有一座像是指路的灯塔大佛，但在阊阖长老到这里之前，它就已经坍塌殆尽。
这里仿佛荒无人烟，但没有人敢来到此岛掠夺，只因为这岛的看守者拥有令人畏惧的威严。
“每个角落，都要看到！”
阊阖长老的口音语调有些怪异，但他身后的诸多将士还是齐声答应了他的命令。暂拨兵马，由姚国师统一调度——谁也不会这么没眼力见儿地得罪当朝国师。
阊阖在这片残垣断壁间行走，小心地端着鸟铳，提防随时可能出现的进攻，他瞪大眼睛，眼白愈加明显。
脚下的路忽然转为一片焦黑，一圈圈巨大的圆环印迹烧烙在地面上，好像是被一条巨大的触手鞭打过一般，使这片区域寸草不生。这些圆环便足有两抱合围，可以想象这岛上曾经寄居过多么恐怖的怪物。
与此同时，广汉、不周二长老跟随着他的步子，率着一支特殊的队伍，弓腰在后面跟进。这支队伍分外奇怪，皆戴着白手套，不时将物品捡起来放进随身携带的布袋，再将布袋收紧，连那些焦黑的泥土也不放过。虽然这是一次盘查行动，但这些人却可以窃窃私语，他们神态严肃，连阊阖长老也不敢打断。
阊阖长老知道，他们是依着姚国师的指示，在岛上回收什么要紧的东西——这岛自则天皇后初建起，就埋藏着诸多秘密，更有历代枭雄想要利用这些秘密获得无上的力量。
在他前面，两个先锋兵迅速跑到身前：“长老，我等并未发现什么疑似房屋的东西，连草庐也不曾见一个。”
“先皇的灵位呢？”
“同样没有见到。”
阊阖长老抿了抿厚实的嘴唇，让两人继续行动。他看到在佛岛的西南一侧，有一尊尚未倒塌的八臂神像，只是神像颇遭残损，好像见证了在这里发生过的惨烈战斗，阊阖长老叹了口气，将视线收回到搜查之中。
半年多以前，大明水师郑提督突然卸了官职，将大明水师和号令四灵船的王命旗牌原样交给了燕帝陛下，这其中关窍，朝中位高权重的人士都知道是怎么一回事，阊阖长老也从姚国师口中了解到许多往事。
这燕帝陛下得了兵权，也把金陵水师的军力逐步转移到北海，本来是应该高枕无忧的，但有一样是非，是他半年来还没有直面的——四大灵船中，青龙遗失，白虎、朱雀、玄武三大灵船却还在佛岛一带停泊。
“以大明船灵，镇守先帝遗骨。”
阊阖长老自然是知道此中名义的。王命旗牌本来已经归还朝廷，他郑提督已经无法发动灵船。但在其灵力留存的情况下，的确能镇守这片据说十分不祥的岛屿，令邪祟不得入侵。可就在最近，燕帝陛下和姚国师突然召集神道司的司官，定要到这片废岛上找到三大灵船，也不知是何事令他们如此着急。
但急归急，阊阖的搜查仍然一无所获。他已经走到了那八臂神像正面，见神像下方有个黑色的身影，正是姚国师了，他站着没动，好像是在拜祭那座神像，见阊阖来了，便停下祭拜，转头来问讯阊阖的进展。
阊阖带来的只有一路无获的消息，姚国师默然点点头。
“佛岛海岸线复杂，但我可以感受到那股灵力就笼罩在这片海域。我们离成功已经很近了，继续找吧。”
阊阖默然领命，继续向海湾地带寻找，他甚至乘上一座小舟，去搜寻小岛的每一处海岸线。
按理说，如此大规模的寻找怎么也会把那个人惊动，但郑提督是大明的武神，神的出没自然与人不同。如果正面起了冲突，这位神道司的顶级司官不相信自己能有多大的优势。
似乎是为了印证他的想法，前哨的消息开始一条条地传来。
“目标在南海岬出现。伤了六个人，我们不知道是如何遇袭的。”
阊阖粗重地呼出一声。“是你们主动出手的吧？这和说好的计划可不一样。”
“他太快了，我们要想赶上他，就只能出手。”
“对方就像……就像一只鹰一样。”
“我的鸟铳！被一道不知哪来的剑光齐齐断成两截！”
听他们的描述，对方的行动简直像鬼魅一样。这些人都是燕帝一手培养出来的陆军精英，全部配备了利刃和火器，能让他们都反应不过来的人，到底拥有何等实力？
阊阖拧紧眉头，他还是按照这些部将传达的信息，一步步接近他要的目标。
他越往这片海湾的深处走，就发现越多受伤的自己人，但他刚刚连打斗的声音都没听到。
在伤者铺就的道路尽头，他看到一艘巨舰在阳光下停泊着，正居高临下地望着这片海滩。
镔铁与烂银铸就的巨大船艏像形如一尊威武的虎头，虎口中黑黝黝伸出一枚粗壮的主炮，正是大明灵船——白虎！
“引他出来。”阊阖的耳边响起姚国师的催促。
虎头后似乎有衣带飘摇，阊阖端着火铳朝那里一望，只见一团黑影挟着一团白影飞了下来。
阊阖本能地举起火铳，朝那里开了一铳。见他开火了，周围兵士密集的子弹也朝着那个身影倾泻而去。
在这里，“不要主动出手”这句话好像成了一句蹩脚的咒语，天生就是为了被打破而存在。
他自信自己的铳法比那些人还要快，火铳本身也是最新的燧发枪，但打到了一片黑影之后，那黑影却好像凌空转了个向一般，被一团白影拖走了，又飞回到白虎船的船头。
再次装弹已经没有机会了，阊阖怒视太阳照来的方向，在那白虎头船艏像的顶端，竟还巍然屹立着一个人。
那人身披雪白的蟠龙蟒袍，黑色的斗篷在身后猎猎掀动。他手里拿着一柄宝剑，腰间还系着一柄，剑尖指来时，凛冽的阳光在剑身上跳动，好像只用那剑光就足以置人于死地。
那人望向阊阖长老：
“这是先皇埋骨之地，郑某守陵在此，何人敢来造次？”