11、
家里秋活做完了，田明理跟着四叔田仁学到西山牛湾捞红芋去了。叔侄俩就在田明理大姑家吃饭，捞来的红芋由大姑给切成片儿晒起。当时大姑和姑父已经分开了。大姑家与另一家人家合住在一个大门朝北的院子里，两间南屋和两间东屋，东屋是厨房，大姑带着两个表妹住在南屋东间。田明理来了就住在南屋当间儿的一张烟床子上。田仁学借住在一个叫狗嫌儿的家里，后来他俩还成了好朋友。田明理这是第二次到牛湾。第一次是很小的时候，大约三四岁吧，只是朦胧记得坐在大车上一路叨念着“我吃鸡蛋鸭蛋大鹅蛋！”及至到了牛湾一进那座高大的过车门，一打岔便忘了鸡蛋鸭蛋大鹅蛋了。
牛湾西边山脚下有一座古塔，据说当年建造到半截儿时，遇到了困难，差点儿停工不建了。这时候来了一个须发雪白的老人，围绕着建塔工地转悠着。建塔的人们就向他求教，他笑着说：“您看我——黄土埋到脖颈了！”说完，飘然而去。人们受到“黄土埋到脖颈了”的启发，就拆除了脚手架，在塔子周围垫土，垫起来围土解决了运送材料和施工的难题，成功地建成了这座古塔。人们说那个须发皆白的老者是鲁班现身。
捞红芋，是在别人家的地里讨生活，这对田明理来说是大姑娘上轿——头一回，心里感到十分难为情。他跟在四叔后面出了村，一步步沿着漫坡朝西山走去，老远看见古塔跟前一块地里影影绰绰站了许多人，像排着队似的。及至来到跟前才看清楚，好几十个跟自己一样挎着草箕子拿着?头的人们正围在一块红芋地四周，等着捞红芋呢。地里的红芋秧子已经割光了堆在地头儿，有些搭在路边的树丫上，露出一道道粗犷笔直的被硕大的红芋撑得绽开裂隙的红芋垄子。一个中年汉子扶着卸掉犁铧面子的犁子手把，挥鞭驱牛缓慢地犁着，后面翻滚出淡黄的或紫色的肥硕的红芋来。犁子后面跟着几个男女手忙脚乱地拾捡着，随手扔进散布满地的红芋堆里。他们好像是在周围人群的监视中做着笨拙的表演，显得局促、紧张和不安。田明理好像找到了自己的归属一般汇入了这庞大的人群，先前的忐忑羞怯之情早已云散，继而萌生出自信与悠然。接着又在人群里发现了自己一个庄儿的麦囤儿、小骚儿和狗儿几个人，就更高兴了。红芋已经起了大半，还剩下最后两垄了，一直围观着的人群已经跃跃欲试了。终于最后一垄犁到地头儿，跟着后面的红芋也归了堆儿。周围的久久等待着的人群蜂拥而入，忙着弓腰挥着头扒拉土壤，寻找着被漏掉的红芋，谁也没有理会主人家要求等待装运完了再进来的声嘶力竭的呼喊。
“都穷疯了！要活抢人了！”
忽然从地北头儿传来一声娇滴滴脆生生的斥骂声。满地捞红芋的人们都骤然停止了动作，抬着头观望着寻找着声音的来源。原来是刚才在捡红芋的一对姊妹花：姐姐身材匀称，面貌端庄和善，显然已经成人；妹妹年可十五六岁，身段袅袅婷婷，柳眉带笑，杏眼含情，乖巧的口鼻恰到好处地镶嵌在粉面桃腮的相宜位置——一副秀色可餐的美丽形象。谁曾想到刚才的斥骂声竟然出自她的樱桃小口儿呢！田明理心里暗暗为之惋惜。正当人们愕然之际，只见狗儿挺直身躯向之大声喝问道：
“你骂谁！哪个穷疯了！哪个抢你了！”说着拎起头气昂昂地朝着那个女子大步走去。麦囤儿和骚儿见状也拿着头紧随其后。再后面跟着一群气不忿的人们。那个小女子见状早已吓黄了脸，拉着她姐姐躬身缩颈地躲在她们的父母身后。那个中年汉子见犯了众怒，向众责怪着女儿少不更事，口无遮拦，伤了父老乡亲爷们儿，赔着笑脸拱着手赔情道歉：
“请多包涵！请多包涵！”
这时，捞红芋的人们已经把这一家人里三层外三层地围了个水泄不通。狗儿拿着头朝这家人指点着责问道：
“人穷又怎么啦？有罪吗？这捞红芋、拾庄家是普天下几千年的老规矩，不丢人不犯法，凭啥红口白牙嚼人呢？你睁大眼看看，哪个抢你啦偷你啦！”
后面人也跟着吼起来：
“哪个抢你啦！为啥嚼人！该打嘴巴子！”
“对！打她嘴巴子！”
那个女子吓得瘫坐在地上哭泣起来。一家人一个劲儿地打躬作揖承认错误，请求原谅。人们泄了愤，逐渐散去，各自挥着头捞红芋去了，没有一个人挨近红芋堆。那一家人好像获得大赦一般，慌忙到地头儿套上车赶到地里，忙忙地装着红芋。
天近晌午，捞红芋的队伍已经把整个红芋地又翻了一遍，也就陆续直起腰来。田明理觉得自己收获很大，捞了少半草箕子，而且还有几个大的完整的红芋。及至大家走拢来，田仁学捞满了一草箕子，麦囤儿和狗儿也有大半草箕子，小骚儿也比田明理捞得多，有半草箕子。田明理一下子又臊红了脸。麦囤儿笑着说：
“明理兄弟，俺看您怎么老在那一个地儿扒呢，咱又不是给他家扒地？！”
“您明体哥说得对——咱捞红芋，用头划拉一下儿，没有就换地儿，才能捞得多。”田仁学笑着对侄儿说。麦囤儿大号儿田明体，只念了初小，曾经与田明理同班，学习成绩差，跟不上，就辍学了。一次老师让他到黑板上去列竖式演算除法，他不会。老师叫上一个同学上来演算了一遍后，让他重复演算。他红着脸说道：“那拖拖拉拉一大溜，谁记得住！”麦囤学习成绩差，可是人家捞红芋就比自己聪明，捞得多。这回捞红芋的结果对田明理也是一次教育——每个人都有长处短处，自己不如人的地方多着呢，又有什么值得骄傲的呢！
十来天的捞红芋生涯，叔侄俩都有不少的收获。田仁学装了满满一口袋红芋干子，大姑见明理捞的太少，给添了一些，也装满了一小口袋，叔侄俩满载而归。
（待续）