21、
清明过后的一个星期天，天气晴好，风和日丽。这天早饭后，芦荻小学的操场上已经集合好队伍，沿着村东的南北路一路向南浩浩荡荡地出发了。最前面是腰鼓队，他们身着整齐划一的红色服装，头上扎着生动的勇士巾，在镲声的指挥下，敲打着基本鼓点儿——“咚啪咚啪咚咚啪咚啪”，欢快地行进着；随着鼓槌的上下挥动，鼓槌尾端的红绸上下飞舞，形成一路红色的烟霞。接着是女同学组成的秧歌队，一路扭着轻快地秧歌；最后面是最长的一支队伍——以合唱队为核心的全校学生，踏着号令：“一二一！”“一二一！”迈着整齐有力的步伐前进着。队伍过了南庄儿，腰鼓和秧歌停了下来，改为便步前进，以养精蓄锐，准备到孙瓦房的表演。这是开学之初就已经约定了的校际交流活动，其核心是芦荻小学和孙瓦房小学之间的唱歌比赛，双方都铆足了劲儿，等待着今天的比赛。
队伍接近孙瓦房庄东头时，镲声响起，腰鼓敲起，秧歌扭起，从村东头进村，沿着村中大路一路向西，引来村民夹道观看。来到村西头儿一个大场上，孙瓦房小学的师生已经排列着整齐地队伍在等待着了，芦荻小学的队伍便在其对面停顿下来，中间空下来一块场地用于表演。村民们已经尾随过来，围在大场周围。贾校长和孙瓦房小学的校长拉手寒暄后，表演开始。先是芦荻小学的腰鼓队表演，生动精彩的表演不时激起阵阵叫好声和掌声。接着是两个学校的两支秧歌队的表演。序幕过后，秧歌队和腰鼓队退到两边，正戏——赛歌开始。
比赛约定：两队交替唱歌，先无歌可唱者为输。为尊重客队，由芦荻小学先唱。于是田立普走到队前，起了一首《歌唱祖国》。唱完了，对方唱起了《东方红》；接着是《团结就是力量》；接着对方唱了一支新的歌曲，为大家所没有听到过的，结果迎来了热烈的掌声。田立普也跟着起了支新歌，也迎来了掌声。于是交替奉献新的歌曲，交替享受鼓掌的嘉奖。新的歌曲已经不多了，田明理心里担心，便悄悄给田立普建议：咱是来比赛争输赢的，不是为了挣掌声的，还是把新歌留在最后为好。一下子提醒了田立普，于是，往后都是对方赢得掌声。赛歌对阵继续着，双方均感到会唱的歌曲越来越少。唱到最后，孙瓦房小学队首先冷场了。田立普领着号子喊道：“孙瓦房，”——“来一个！”“孙瓦房，”——“来一个！”对方的指挥急得抓耳挠腮，频频伸长脑袋朝队伍里询问，终归没能找到歌曲应对。最后只好全队鼓掌，表示认输，请芦荻小学队继续演唱。于是芦荻小学又连续唱了三支新的歌曲，赢了个满堂彩。
芦荻小学这支胜利的队伍由孙瓦房村西头儿出村转北，载誉而归。在临出村时，不料一泡鸟粪落在了田彦俊的头上，同学们争相搜出纸来帮他擦拭。虽然鸟粪很小，但是很腌臜人的，气得田彦俊连着朝空中吐着口水。
田明理回到家里，兴奋地告诉母亲：到孙瓦房比赛唱歌，比赢了！母亲也很高兴。好像忽然想起来似的，问道：“理儿，您到孙瓦房看见您干爷没？”“没！”田明理愕然地回答。田明理因为与父母命理相克，认了两个干爷，一个是他二叔田仁智，再一个就是孙瓦房的孙玉堂。对孙玉堂干爷，田明理小时候只见过一回，模糊的影像是身材高大魁梧，颜面方正，有几颗不太醒目的白麻子。
第二天到校时，田明理吃惊地听到了田彦俊死亡的消息。田彦俊从孙瓦房回来，下午腹痛难忍，呼号不止，家里人及邻人都说是绞肠痧，就按习俗用那种柳条编制的罗面用的长方形的醭拉把他扣在下面，在醭拉上击打，以驱邪送祟，结果夜里就去世了。老师们揣测可能是阑尾炎，因缺医少药，加上迷信，给耽误了。田彦俊是田彦明的同父异母弟，田彦明很早就分家另住。田彦俊的去世让老年丧子的田立福夫妇悲痛欲绝。田彦俊为人热情质朴，乐于助人，他的早夭让全校师生唏嘘不已，贾校长也流下了泪水。
芦荻小学送走了建校以来的首届初小毕业生，迎来了新的学年。肖学染夫妇不习惯住在老东家对面，没有住进分配给他们的外首两间西屋，而继续住在早年田仁连交给他们居住的场屋里。村里就把那两间西屋收回，给了学校。学校将就安排作了四年级教室，没有和学校连成一体，老师上课得走出校门绕过田仁运的宅东和门前。田明理上学就更近更方便了，近在对门儿。
这个新学年开学，莲莲也报名上学了。莲莲的学名田玉莲，是她哥哥田明理给她起的。田明理要读四年级了，是家里最有学问的人，所以就自告奋勇地承担起了给妹妹起学名儿的任务。当时东院儿的二姑夫正在村里唱《薛丁山征西》，田明理很喜欢这老薛家人，薛丁山的妹妹叫薛金莲，所以就想给莲莲起名金莲，跟自己一样也来个“连根倒”。但是继而又想到，古书上有“三寸金莲”的说法，指的是女子的小脚儿，所以就放弃了“金莲”。还有一条儿，金子虽好，金灿灿的，田明理觉着有点儿俗气。他心目中更喜欢玉——她月魄冰肌、晶莹温润、雅洁绝尘。若是一朵白玉莲花呢？于是给大妹莲莲起名儿曰玉莲。彼时，田明理一发不可收，于是来个趸售批发，大妹取了一支“莲”，后面的三个妹妹就取了三朵“花”，二妹曰“素英”，三妹曰“美英”，襁褓中的四妹转转曰“爱英”。玉莲的入学也经历了一番波折。当时的农家对于孩子的读书还不甚重视，认为庄户人家念书没有用，特别是对女孩子家，还有一种“女子无才便是德”的封建思想残余，所以女孩子上学就更是困难重重。忠老爷历来重男轻女，从来就没有想到让孙女儿念书的事儿。莲莲到了上学的年纪，闹着要跟哥哥一起去上学。理娘心里支持，可碍于公公不同意，也不便说出来。田明理好像只知道念书，他品尝到了念书的甜头儿，感觉书本里面有着无尽的知识，有着美妙的天地，有着无穷的趣味儿。田明理觉得人到了上学的年纪就理所当然的该上学，是天经地义的，所以坚定地带着大妹到学校报了名。田大忠对他的这个宝贝长孙，历来宠爱有加、百依百顺，对莲莲上学的事儿也就顺水推舟地同意了。不惟如此，后来二妹、三妹、四妹到了上学的年纪也都顺利地报名上学念书了。
（待续）