要不还是我背你吧！”“不不不不，不不不不不，不！”慌得一步移开，“我自个儿走。”“至于吗你？”很懊恼地一撸袖口，“拉好我，看着台阶。墨儿，你个混小子，再跑我真揍你啊！”身后一阵尖叫，连冲下去好几个孩子，一个穿蓝三个穿红。隔了片刻，又擦过一个四五岁的绿袄小子，一张嘴却是女儿音，“等等我，你们等等我！”再往后，又跟上了一位灰衣蓝裙的妇人，颠着小碎步，赶她的孩子们去了。
十月初，江楚寒按例得去别宅一趟，大清早就走了。秦允熙病得重，床上将养着。夏雪带着锦瑟在上房里做活儿，做做歇歇到日偏西，把描花样的毛笔一撂，“祥儿，叫王妈准备开饭，大爷不回来吃，祥儿、祥儿。”门前打起帘子瞥上一眼，咬牙开骂，“这些个小蹄子，一眼瞧不见就不知到哪里逛去了！”
小厮大明在屏门外探了个头，夏雪招手唤他，“见你祥儿姐姐没有？”大明垂手厮立，“回太太，姐姐们都瞧热闹去了。”夏雪侧耳一听，“外面怎么了，这么吵？”“唉，真是造孽啊！奶奶。”大明向随后出屋的锦瑟哈哈腰，表情恻然，“以前在街口卖柴的柴寡妇，要杀了自己的儿子。”“什么？！”两位女主人不约而同。“可不是！有个姓冉的邻居丢了鸡，说是柴寡妇家的四小子偷吃了，要她赔。
柴寡妇不认，只说自己儿子乖，绝不会做那等偷鸡摸狗的事。姓冉的就把她告到了衙门。衙门把她大儿子抓去打了一顿关进牢里，又判罚她五两银子。”
“五两？！什么鸡值这么多钱？”夏雪失叫。“听街上的人议论，倒不是为了鸡，是咱们大老爷有话，说像柴寡妇这种刁民，不好好治治，今儿你偷，明儿我偷，哪里还有王法？”“那柴寡妇她家小四到底偷没偷吃啊？”
“，谁知道！这不她正满街找儿子呢吗？说是要当着邻居的面，把小四剖开来给大家看看，看看肚子里可有鸡肉没有！”
“这柴寡妇敢是疯了，莫非真要劈了自己的亲儿子不成？”“要不怎么办？她一个寡妇，上哪儿弄五两银子去？”“那也不能。”夏雪调转话锋，“你快出去看看小爷回来了没有，千万别让人挤着喽！”
“嗳，小的这就去。太太您放心，有大华陪着小爷呢！”锦瑟一手抚着肚子，震骇自语：“她真要、要杀了自己的孩子？”街口，四名丫鬟手臂交挽，踮着脚，目光越过层层人缝。只见柴寡妇手扬砍刀，“小四、小四，你给娘出来！别躲了！让娘给他们看看！看看你是不是偷鸡贼！”长生巷本就不宽，再一聚人，立时便堵得水泄不通。人墙蠕蠕而动，护送着中间的柴寡妇。头蓬着，鞋也弄丢一只，一瘸一拐地四面望。正值闹到不可开交，一个壮汉气势汹汹，一力排开众人，手里拖着名七八岁的瘦小男孩过来，往她面前一掼，“柴寡妇，你别以为装疯卖傻就能混过去，我冉庆丰可不是好惹的！这不是你家小四？你要么就拿五两银子出来，要么说到做到，真剖开你儿子的肚子让大家伙瞧瞧，是他偷了鸡，还是我冉庆丰血口喷人？”
小四哭得倒在地下直打滚，“娘，我没偷，真的，不是我，你别杀我！娘，我真的没偷他的鸡！”
柴寡妇原地晃了两下，披头散发地扑向前，骑坐到自己儿子身上，“小四，娘知道你没偷，娘知道你乖，你就让大伙看清楚，看看我家小四是不是偷鸡贼！”三把两把，就将小四的单衫扯烂。孩子微鼓的肚皮露在风里，肋条骨瘦如柴，一下一抽地喊：“娘，你别杀我，我真的没偷。求求你了，娘，娘！”
冉庆丰将两臂叠抱在胸前，脚掌击地，冷笑不止。围观的人神色各异，脸色却是一般灰黄。辉煌的落日把张张脸面砌进了街墙，垒长城的砖，千秋万里地传下去，谁都哭不倒。柴寡妇哭着举高了手里的砍刀，“咱不能给你死去的爹丢脸，咱要让大伙都看清楚，柴有余他儿子就是再穷，也绝不会拿人家一个子儿！小四，你乖，一下子就好了。”“去！快去！”人墙裂缝，从中钻出了脸色煞白的锦瑟，两手将瑞儿连推带拽，“快去啊！”
瑞儿死死扯住喜儿，吓得要哭，“奶奶，奶奶，我怕！她拿着刀呢！奶奶，求求你！”
四名丫鬟集体抽筋，多一步都不肯迈。锦瑟跺了下脚，手朝瑞儿手里一舀，“柴大嫂！柴大嫂！”冲进圈中，手掌凌空架住了那只擎刀的手腕，另一只手奉上银钱，“这是十两银子，你拿去赔给人家，别为难孩子了。”
小四在母亲的身子下扑腾，“娘，你别杀我！娘，我真的没偷，你就相信我一次吧！娘！”
柴寡妇双唇抖簌着看看锦瑟，疑惑地翻过手心，仿佛要去接银子。边上的冉庆丰大笑出声，“这位夫人，您中了这刁妇的计了！她就是要让您这样的慈菩萨替她出头呢！大伙都看见了吧！分明就是小四偷吃了我家的鸡，柴寡妇赔不出钱来，就做出戏给大家看！”伸出一手去拽锦瑟，“这位小夫人，您甭理会这刁婆子。您知道她是干什么的？她天天给那些收粪的补臭袜子哪！您这么一位娇人儿伸手拉她，可不脏了您的手！”
许多人笑出来。锦瑟回过头，接近于仇恨地瞪住冉庆丰，“放开你的手！”自己的手死拉住柴寡妇不放，“柴大嫂，你别听他瞎说，我们晓得你儿子没偷东西，快拿上银子回去吧！”
几名丫鬟畏畏缩缩，原地轻喊，“奶奶，奶奶，你快回来！大奶奶！”冉庆丰鄙夷而笑，“柴寡妇，咱们大老爷说得不错，你真是个千古少有的刁妇！
得了，别装了，快拿上银子回家偷着乐去吧！”听得柴寡妇更怔了神。她吧唧了几下嘴皮，絮聒出一句无人懂的话，猛力地手一抡。砍刀划上了锦瑟的手背，将其带得直跌而出。喜儿、瑞儿手忙脚乱地上前搀，“奶奶，你没事吧？”
锦瑟一手拨开身后的丫头，扑上去拦。柴寡妇咬着牙再一次搡开她，小四喊着：“娘，求求你，娘，你别杀小四，小四以后再也不偷懒了，天天帮娘担水，娘，你别杀——啊——啊啊啊啊啊啊——娘，我疼啊。”
人群轰的一下聚向中间，复又散远一些，似滴渐扩渐开的墨。墨迹的中心，就是只余四肢还在动弹的小四。夕阳照映着大地的宣纸，不成文地记载着什么。
地下的锦瑟一回望，被血喷了一头，失魂落魄地眼瞅着身旁的母亲揪出幼子的肚肠，狂笑嗥叫：“你们看看，你们都看看柴有余的儿子有没有偷人家的鸡！”喜儿、瑞儿抖作一处，上来拉她，“奶奶，奶奶，快起来。”
锦瑟站起却又坐倒，泪水顺血而下，“瑞儿，我肚子痛得紧！”冉庆丰先是吓傻了，此时心一横，挨近柴氏母子，捏着鼻子看上一阵，指着血肉模糊的小四腹内大喝一声，“这是什么？这可不是鸡肉吗？！你们看看，这是不是？不过既然柴大嫂已经大义灭亲，我也就不再追究了！今天的事情大家伙都看清楚了，是她自己拿刀劈了小四，跟我冉庆丰可一点干系都没有！”嘴里一串说着，拔脚就走。
柴寡妇专注地在儿子肚内翻找着，“小四，小四，这真是鸡肉吗？真是你偷了人家的？小四，你老实告诉娘，是不是偷人东西了？娘告诉过你多少遍，咱们人穷志不能短，饿死也不能拿人家一个子儿，你怎么能忘了呢？小四，小四，你别怕，娘不打你，你跟娘说实话”
吉祥二鬟早已跑回家中求救，剩下喜儿、瑞儿两个拥着锦瑟苦苦哭求，“谁帮帮我家奶奶，她怀着身子哪！求求你们了，帮帮我家奶奶！”
锦瑟满面是血，一手掩腹，痛得汗如雨下。“楚大奶奶！”
喜儿一拧头，大放哀声，“黄大夫！你快，你，求求你了！”黄柏清似是出诊归来，医箱都还背在身上。先向锦瑟低告一声，“得罪了。”
抄手到她身下抱起，“让一让，麻烦各位让一让！”柴寡妇摇摆不定地站直，手心里捧着一堆不知是内脏或什么的玩意儿，献宝似的送去别人鼻子底下，“大伙看看，这是不是鸡肉啊？大伙帮我看看，小四不敢说实话，大伙帮我看看！要是的话，大伙千万别跟有余说啊，他性子暴，要打孩子的！小四还小哪，哪个孩子不犯错啊！李大婶，你说是不是？”
走到哪里，人墙就跟着瘪进一块，再走下去，复再瘪进新的一块，旧的一块又补回来。无人答话。两锭银子躺在地下，沾着血。有人趴进来，一顺就顺走了。擦一擦，揣进袖内。
一过酉时，天光谢落。快马还家之人未入内院，小弟便已疾步奔出，“哥，嫂子让人拿刀砍了！”泪在眼眶开转。
江楚寒顿时听得木了，四肢百骸全软掉，嘴唇动了动，半个字也吐不出。
“快别乱说！”夏雪跟来，一手拽开墨儿，“你别听孩子的，放心，锦哥儿没事。”三言两语带过，后道，“你想想，柴寡妇失心疯，凭着把钝刀连自己的亲儿子都开膛破腹了，多大的气力。你媳妇那样让她混推混搡的，都见下红了！怕是要坠胎。幸好黄大夫恰巧经过，才把锦哥儿从人堆里抱出来，又是施针又是烧艾的，好歹算把孩子给保住了。”
“烧艾？”光听见“抱出来”仨字儿就已皱起眉，再一听这个，更叫江楚寒阴了脸面。虽说谈不上精通医理，也自知妇人安胎气、固冲任，取穴无非行间、三阴交、足三里等处，说不准还有下腹血海——灸上两三壮的时间，莫非要锦瑟衣不遮体，呈于他人之前？
夏雪拿手温着墨儿的耳朵，低声说明：“也是没法子的事。柴寡妇这一闹，多少人围在外头看，堵得里三层外三层。又来了官差抓人、查问，路也封了，就算现服丸药，连药都来不及取去！先说是紧家里的药赶着煎上，人参、黄芪、阿胶什么的倒也有，可方子里的菟丝子、桑寄生、续断这些临到哪里找去？你是没见着，下头血流了有一小碗，手脚都凉了，疼得受不住。我一看也顾不得许多了，保命要紧啊。唉，也怪我，没拦着锦哥儿。还想着她出去瞧瞧热闹也就算了，谁知道弄出了这么一档子事！”
“姓黄的呢，还没走？”“没哪，里面守着哪，怕再出血。”
江楚寒摸摸墨儿的脑袋，“外面冷，师娘领墨儿回屋吧，我过去瞧瞧。师父今儿都好？”
“好着哪，你只管陪你媳妇去，一会子药煎好了，我让底下人送去。”东厢外间，黄柏清不住地摇头叹气，“奶奶本就气血两虚，气虚不足以载胎，血虚不足以养胎，此番又跌扑闪挫，再加上受惊过度，已成胎动不安之疾。适才病状紧急，说不得，在下只好施用烧艾之法，以理气血、逐寒湿、暖子宫、止诸血、温中开郁——”忆起燃在那吹弹可破的肌理上的艾柱，心头亦起暗香一炷，晕乎的迷雾遮盖眼光。
“黄大夫不需背医书，只说症险不险？”江楚寒冷冰冰，忖度着桌子对头轻微地走神。
黄柏清赶紧正视主家，“险是险的，若久漏不断、胎失所养，只怕胎堕难留。好在如今下红已止，尚有五分可治。在下已开了益气养血、固摄安胎的方子，倘若再有不好，随时派人来仁和堂叫在下便是。”“好，一切有劳黄大夫，今儿，多谢你了。”“应该的，应该的。那在下告辞了。哦，还有，如此一来，更要忌行房中之事。”“我理会得。喜儿，叫大明送黄大夫！”江楚寒反感地一咬齿根，一屋子艾草味，真倒胃。
得了医资，黄柏清随仆佣出门。当归处，是熟地，自家灯火自家妻妾，温酒描眉，等候着。唯独腹内无端生热，煎起了味味的草药来：使君子、女贞子、一见喜、合欢、甘露——药引子，是手边襟上的艾叶香。
夜静更深，渐起一阵微响：呲、呲——指甲在挠，棺材里挠。块块的烂肉由棺材板上掉落，其下的孩子纯白色眼膜，无眼仁，发育未全的手上只有一根拇指，缓慢地刮穿了腹腔内壁，往上顶，再顶，指头探出了血窟窿。
锦瑟辗转，发出不甚清晰的哀吟。江楚寒靠在床边打盹，一激灵，赶着将其拍醒。锦瑟四周看了一圈，眼泪横流，“我看见、我看见，好多血，孩子、孩子”
江楚寒坐上床去，抱她入怀，“不怕、不怕，没事了。乖，别哭，没事了啊。有我在，什么都别怕”熟练的一串，帮助墨儿驱梦的同一套，驾轻就熟地说着，烧心地疼。
吃了几剂药后，倒不见血了，只仍频遭梦魇。黄柏清来看过一次，开了方。江楚寒也于每晚临睡前，替锦瑟推拿历兑、隐白、阳交、解溪等诸穴安神，一概针线皆不许她动，饭也在屋里开。另吩咐人燃上了薰笼，散尽炭气，挪进里间，昼夜焚起安息香。如此，锦瑟的惊悸症才稍缓。安稳了两晚上，这日吃完饭撤下桌案，漱口毕，江楚寒淡而又淡道：“我明儿要出门了，一个月左右回来。”
锦瑟坐在炕上，绢帕垫着只紫铜填石蓝手炉拨火，手一下子停住，“又要走？”“嗯。”“钱又不够使了？师父最近也不大赌，怎么光是吃药，便费得了这么许多？”江楚寒去到旁边坐下，接过她手内的小火箸，“钱倒是够。可我想着，再出去一回，就能宽宽裕裕地支持到明年春末你临盆了。要不你肚子再大点，我更不放心离开。”
锦瑟盯着眼帘下星星点点的亮，一闪一闪，潮乎乎地胀大，“不能不去？”他没答言，深深一箸子下去戳烂块碎炭。拿手一扇，飞灰湮灭。“那可不可以，缓两天再走？就两天。”
又是半晌无话。江楚寒专心致志地眯着眼，翻挑炉内的寒灰，“我——已经晚了。”
锦瑟登时明白过来：他原该像上次一样，从那边宅子回来的次日即动身的，只因自己落了病，才拖到这会儿——还有什么好说的？自他手里取回铜箸，“哦，那好吧，你自己多小心，不用记挂我。”
“锦瑟。”但见势头不对，伸过手来抬她下巴。锦瑟拗着只欲偏脸，却被硬别回来，朝前一搂，就在他肩头下泪了。手内的小铜炉烤得掌心发干。江楚寒亦是喉下酸涩，他何尝想走？由锦瑟如斯静好的眼眸中、手臂中出走，走到血与腌里去？此次要杀的，是个帮派的中等头目，信烧了，礼钱也收了，日子是定好的，片刻都不能再迟延。他哪知道会出这等事？强打精神，一手缓拍锦瑟，嘴里奚落，“怎么自从大了肚子就娇气起来了，嗯？动不动便哭？敢是水太多，走不了下边就得走上边？”
锦瑟破涕为笑，“你愈发不说人话了！”
江楚寒撤退了肩膀，举手帮她抹泪，“爱哭鬼，快赶上墨儿了！我走这段，你老实给我在家待着，照顾好自己。晚上让瑞儿薰暖了被子再睡，怕的话，叫她睡在边上陪你。没事瞧瞧书，弹弹琴，别自己闷着瞎想。过药的甜食也别吃太多，回头正经饭又吃不下。”
“知道了，唆死了！又不是这会子就赶着走？！”“得，我也是闲操心。”笑着站起身来走两步，停在屋子当中。穿了件玫瑰紫暗花长袍，腰间挂只刺锦压金的鸡心香荷包。瞧着那荷包，锦瑟甜甜一笑。又看他长伸一个懒腰，宽肩窄胯，背脊柔韧，像只大型的猫。
“哦，”巨兽旋身，“过两天可能有人来看房子，你小心回避，衣裳也别到处晾了。”
“看房子？”“嗯，这处房子要租出去，过了年咱们搬家。我这次出门，也是捎带着看看有没有合适的宅子，买下来先修整着。”“好好的搬什么家？”
“已经在这儿住了快两年了，不能再待下去了。”在她插嘴之前，转移话题，“你要些什么东西不要？我买了给你带回来。”