悦来客栈，或许在格调上比不上杭州城的一品轩，在奢华上比不上金陵城的福满楼，但是，它绝对是规模最大的客栈，也是唯一一家将店面开遍全国的客栈。无论是在繁华热闹的金陵，还是在群山隔绝的西蜀，抑或是在风沙漫天的漠北，几乎每一个城市都有悦来客栈的分店。
悦来客栈的历史，大概至少可以往前追溯一百年吧。在江湖人的记忆中，似乎有江湖以来，就有悦来客栈。悦来客栈是不是属于江湖的呢？想来没有一个人能答出来。江湖人似乎已经习惯了悦来客栈，习惯了在深夜敲客栈的旧木门，习惯了穿梭于客栈似乎永远都关不上的窗户，甚至习惯了在把客栈弄得满目苍夷之后甩袖而去——有时或许会顺势甩出一锭银子？
很少有人会在乎悦来客栈的老板是谁，更少有人知道，江湖各地的悦来客栈都属于一个家族——
沈家。
没有江湖八大世家的声明和势力，他就像是一个影子，或者更像我们呼吸的空气，看不见，却无处不在。
然而，谁又能想到，悦来客栈的沈老板，居然是一座路边小茶馆的店主？
沈老板的父亲，沈少部，有三个儿子——沈千明，沈千聪，沈千辩。而茶馆的沈老板，就是沈少部最小的儿子——沈千辩。沈千辩比他的两个哥哥要小十来岁，是沈少部的老来子，很受疼爱。在沈千辩刚刚成年的那年，沈少部带着他的两个哥哥，去西蜀办事，说会在他生辰前赶回来，给他从西蜀带些特别的礼物。然而，等到生辰那天，沈千辩没有等到父亲和哥哥的礼物——送到他手上的是他们的死讯。据说，他们在回家的路上遇到了一群强盗，抢了他们的行礼，杀了随行的护卫。沈千明为了保护父亲和弟弟被杀，沈千聪护着父亲好不容易逃了，两人却受了重伤。那个时候，从西蜀到中原的路上可是比现在还要荒芜，没有小镇，没有店家，连行人都很少，所以连个小茶撩都没有。身无一物又带着伤的父子，最后逃到这个岔路口，再也走不动了。沈千聪扶着父亲在路边的树下休息，自己爬着去找水，没曾想爬出三公里之后就晕了过去，最后失血而死。而沈少部，早就安睡在那棵大树下，再也没有醒来过。
刚刚成年的沈千辩一心想要离家学武，给父亲和哥哥报仇，却被母亲沈夫人阻止。几年后，沈千辩已经能独当一面了，沈夫人却来到这个岔路口，在那棵沈少部最后安睡的大树旁开了这座茶棚。沈千辩本想让母亲安享晚年，却拦不住固执的母亲。沈夫人对他说：“你若真想孝敬我，就听我两句话吧。第一，谨记沈家祖训，不得入江湖。第二，在每一条路上开个茶馆，即使是个小茶撩也可以。”沈夫人一直觉得，若是西蜀到中原的那条路上不是那么荒凉，若是那条路上有哪怕一个人家、一个小茶撩，他的丈夫和儿子就不会死。
自那以后，沈千辩真的开始在各地开起了路边茶馆，虽然有点地方只是简陋得只有一个简陋的小竹棚，却也总有人在。只是，沈千辩一直都没有放弃报仇。
沈千辩有一个儿子——沈心武。沈千辩早就过了学武的最佳年龄，即使母亲不阻止，想要报仇也是难上加难。所以，沈千辩就把希望寄托在儿子身上。七年前，沈心武刚满五岁。沈千辩想要送儿子到少林寺学武，沈夫人——沈千辩的妻子不同意，拗不过丈夫，只好请出老夫人。
沈千辩是个孝子，见惊动了母亲，只好赶来赔罪。不过，赔罪只是由头，沈千辩真正的目的，却是想要说服母亲，让沈心武学武。
七年前，红尘从昆仑山下来，去了西蜀，遇到瑾姨。在安顿好瑾姨之后，又开始四处游荡。那天，她走到这个岔路口，正犹豫该往那条路走，看到路口有个茶撩，就想进去休息一下，顺便想想接来下该去哪里。不过，她隔得挺远，就听见里面传来了争吵声。她听见了什么“报仇”之类的字眼，还以为是江湖人闹事，就想进去看看能不能帮忙。掀开门帘进去之后，却发现里面只坐着一个中年男子，像个商人，根本就不会功夫。
那人原本神情严肃，眉头紧皱，不像是生气，倒像是在烦恼。见红尘进来，脸上的神情却立马放松，微笑着起身道：“姑娘，随便坐，要吃点什么吗？”
红尘正纳闷呢，就听见厨房传来一个声音：“有客人吗？”红尘抬眼看过去，就见一个婆婆正从厨房走出来，手里还提着一壶茶，见到红尘，说道：“今天有刚到的新茶叶，姑娘尝一尝？”
红尘点头，“婆婆，我刚刚听见店里有争吵声，您遇到什么麻烦事了吗？”说着还看了那男子一眼。
“哦，姑娘误会了。”婆婆见红尘神情，笑了起来。那男子更是在红尘的眼神下面红耳赤，也不知是恼怒还是羞侮。
“母亲，我来就好，您歇一会儿。”男子接过婆婆手中的茶壶，给红尘倒茶。
“姑娘应该赶了很远的路吧？想吃点什么？”婆婆问红尘。
红尘想了想，问道：“有香草糕吗？”
“香草糕？”婆婆有些疑惑，她听说过桂花糕红枣糕却从来没听说过什么香草糕。
“是我小时候吃过的一种糕点，已经很久没有吃到了。”红尘说着笑了笑，“没有就算了，我只是随便问问。帮我煮碗粥吧。”
婆婆应声，进了厨房。
红尘见那男子站在厨房门口，一边注意着她这边的情况，一边凝神听厨房的动静，就对他招招手。
“姑娘有什么吩咐？”
“抱歉，我刚刚在外面听见你说‘报仇’之类的，你们是不是遇到什么麻烦了？”
男子看了看红尘手边的剑，皱着眉头思忖了一会儿，然后似乎是下了什么决心，坐到红尘对面，说：“姑娘，您是江湖人？”
红尘笑了笑，“这个问题……我倒是想知道，哪里才不是江湖。不过，我倒的确是会些功夫。”
男子眼神闪了闪，似乎有些激动，“不瞒姑娘，在下身上的确背负着一桩血海深仇，可惜，没有能力报仇。不过，在下有一子，刚满五岁。我想送他学武，日后好报仇。”
红尘听了这话皱眉：“什么血海深仇，还要延续到下一代？你们不是江湖人，有什么事不能报官吗？”
“要是报官有用的话，我又怎么会忍心让儿子背负这仇恨？”男子神色暗淡，“事情已经过去十年了，还是一点线索都没有。”
红尘看了男子一会儿，眨眨眼，：“其实，你不止是想报仇，对吧？”
男子抬眼看她。
“十年了，官府都一点线索都没有，你却让儿子去报仇？你是个孝子，估计也不太可能是会做出这么残忍的事的父亲。”红尘笑了笑，“听你刚刚说到令郎的语气，你很疼他吧？你让他学武，多半也是想让他有自保的能力。只是，我不明白，你为什么不能直接把你的想法告诉令堂呢？”
男子叹了一口气，“我沈家有祖训，不得入江湖。沈家的生意做得很大，却一直隐于江湖，就连护卫都很少，就是为了避免江湖纷争。可是，身在江湖，想不挨刀哪有那么简单。十年前，我父亲和两个哥哥遇害的时候我就明白了，要想在这纷乱的江湖守住家业，就必须要有足够的自保能力。我不能让我这一代的悲剧，在下一代重演。”
红尘点头，看着他有些悲伤的神情，想了想，问道：“如果江湖不行，庙堂呢？”
“嗯？”男子有些意外，瞪大了眼睛看红尘。
“进了朝堂，或许就能光明正大的查查当年的事情，让仇人伏法。而且，做生意的话，有朝廷的背景，江湖人也都会避让三分的。”红尘见男子有些犹豫的声色，笑了笑，说，“如今的皇帝还是很圣明的，朝堂也算清正。十年前那件事，或许只是因为牵涉到江湖，查起来不太容易，并不完全是官府无能。”
男子有些动容。
“唉——”一声叹息传来，婆婆端了两碗粥出来，给红尘和男子一人一碗，对男子说，“送心武去金陵吧，那里有大昭朝最好的书院，文武书院都有。等孩子大了，学文还是学武，从商还是为政，让孩子自己决定。”
红尘见事情解决了，喝了粥，辞了母子两人的谢意，就离开了。
不过，事情并没有这样就结束。
红尘离开后，让张叔查了查十年前的那件事。一年之后，当年杀害沈家父子和随从的那群强盗都被送到衙门，他们被问斩的榜文被红尘送到沈千辩和他母亲案前。也是那个时候，红尘知道了沈家，知道了悦来客栈。
而现在，沈老夫人依然守在这个岔路口的小茶馆，而沈千辩，在通往杭州城的官道上也开了一个小茶馆，守在通往红尘楼的必经之地，以此来报答红尘的恩情。而沈心武，如今已经十二岁了，在金陵城念书，据说小小年纪已经很有些才气。
只是，谁都没有想到，小小年纪的沈心武，不羡官场，无意商场，倒是对那个总是匆匆来给自己送各种奇怪的礼物的红衣姐姐很好奇，连带着对红尘楼和那个遥远的江湖很感兴趣。不过，这些都是后话。