秦王政十七年，韩国被灭，易名颖川。
趁着赵国干旱闹饥荒，秦王派大将王剪、羌瘣、杨瑞和率军，辗转兵分南北夹击赵国首都邯郸。赵王派李牧与司马尚率军抵抗。时逢秦王政十八年。
公认战神的李牧将军采取一贯的逐垒固守，避免仓促决战的方针，秦军屡攻不胜，形成漫长的对峙。
但同样是军事天才的王剪利用赵王庸碌，着手进行反间计。
王剪停止进攻，一面派使者与李牧和谈，一面遣间谍携重金入赵都，贿赂赵王身边的佞臣郭开。使者对郭开说：“李牧与秦国私自讲和，相约秦军占领赵国的时候，秦王就将赵国的代郡送给他。你如果能把这些话传到赵王耳边，秦王定会重重奖赏你的。”
郭开利欲熏心，而且他此刻也已生外心，因此他很快就在赵国宫内散布恶毒流言，毁谤李牧私自与秦军议和，相约在秦军破越后分地代郡。
结果是赵王听信了宫中的流言与郭开的谗言后，他显得非常的恐慌。顿时，郭开给赵王献上召回李牧的计谋是：“赵葱、颜聚现在正在军营中，大王可派使者带兵符到军中去，封赵葱为大将，替回李牧。就说是请李牧回朝为丞相。”
昏庸的赵王害怕李牧会反叛因此听信了郭开的诡计。可是，使者携军符到军营时，李牧却是毅然拒不受命。而且李牧治军有方，在边境与匈奴战斗多年，又曾大败秦军无数次，深受军民爱戴，是以王宫内谣言凿凿，邯郸城老百姓与军中将士大骂赵室无情。
多年前，赵王以光会嘴上谈兵的赵括替换老将廉颇，在长平一战惨败，赵兵遭秦坑杀四十万，从此元气大失，失却与秦并列战国双强的契机。有了悲惨的前例，李牧毅然拒不受命：“将在外，君命有所不从！”
然李牧此举却”验证”了谈判媾和的非议，昏庸的赵王大揣，军队与王室处于极度紧张的状态。
邯郸城里城外，无不弥漫着诡异的气氛。
如果要说，天底下有一群人对即将临头的战争麻木不仁、还能夜夜杯酒笙歌，那一定是拒斥沙场，遥遥指挥战争的达官贵臣们。
他们掌控了军队的粮草补给，兵饷的发放，战具的维修，以及任意调度将帅的权力。只因他们与王的耳朵最近，只有一句毁谤或赞美的距离。
在前线冲锋陷阵的将帅若想打胜仗，就要用尽各种方法疏通王宫里的小人，将战功分给毫无干系的臣子甚至太监。雨露均沾的情况下，前线的弟兄们才能获得差强人意的支持。
“郭开诬陷你要反叛赵国，赵王听信了他的谗言，以丞相的名义召回你，其实也是欺骗你的！”李牧没有去献媚君王身边的那些人，他觉得自己对赵王忠心耿耿，可是当他听说赵王与郭开在联合欺骗他时，他顿时也心灰意冷了。
兵不厌诈啊，就算是战神级的名将在诡计面前也束手无策了。李牧仰天长叹：“我曾经恨乐毅、廉颇不能终生做赵国的大将，没想到现在也轮到我自己了！”
李牧选择了趁夜出逃赵国，可是他最终还是在赵国边境的一座小酒店内被束缚斩首了。
当然，在李牧死后不久，赵国与赵王也同样完蛋了。
——攻城为下，攻心为上。不战而屈人之兵才是战争的最高境界。