5小旦赵九妹登场
这是一把黑炭色的苏制托卡列夫手枪。赵九妹吐了一口寒气，又向四周望了望，确认无人后，她缓缓地摘下头巾。赵九妹从腰间掏出一支锃亮的勃朗宁手枪……
康城通往外省的茶马古道上，有一座小镇。从马路扬起的尘土中，远远可以望见在一条小河边，伏着一片灰蒙蒙的瓦屋。从头一家直到末尾一家，全是紧紧连着的，缝隙很少。镇上的街道用石板铺成，上面有被清代独轮车、马车以及民国汽车碾出的深槽。街边除了民宅，还有一些铺面，有客栈、饭馆、布店、茶馆、药铺、理发店、水果摊……一家挨着一家，招牌林立，香气不绝，叫卖声此起彼伏，声香色味俱全。这就是离红旗林场二十余里的歇马镇。听老人说，古代这里有官办的驿站，历代传信的差役都会在此驻足停留，换马歇脚，便得了“歇马镇”这个名字。
赵九妹的烧腊铺子在歇马镇街中间，离罗更生家的小卖铺不远，是一个双开间的铺面，门上的黑漆油亮亮的，门枋上悬着一块古香古色的招牌：
百里香。这是方圆十几里数一数二的烧腊铺子，从光绪年算起，已有几十年的历史了。烧腊的成色和味道，虽然不能与大城市里名楼的味道相比，但在乡间山沟沟里，也算得上一道美味佳肴。
“百里香”的主人姓王，名顺之，是一个老实本分的烧腊师傅。赵九妹是他从外地迎娶的女人，据说赵九妹原本是四处跑滩的戏班子中的小旦，因为常年扮演川剧《九尾狐仙》中的“九妹”，人称“赵九妹”，真名反倒被人们渐渐地遗忘了。
前些年，戏班子在演出途中遭遇了土匪，死的死，逃的逃，整个戏班子就这么散了。王顺之在归家路中，遇上了逃命的赵九妹，两人患难生情，就结成了夫妻。一个落魄的戏子配上一个小镇市上烧腊店的掌柜，谁不说是门当户对，天作之合呢？何况王顺之孤身一人，人又本分，这桩婚姻一说便成，一成便就。
婚礼很简单，赵九妹娘家没有来人，她在见面时就对王顺之说，自幼父母双亡，是个孤儿，被戏班收养才捡了条贱命。王顺之人老实，也没有放在心上。解放前夕，王顺之染上了肺痨病，吐了几天血，最后撇下赵九妹和这家烧腊铺子，撒手西去。
为了方便侦查，刘正制造了一个假象：林场保卫科向四周村落宣称，专案组已经破获了邓家姐妹失踪及遇害的案件，犯罪嫌疑人杨二姑被押解回县城受审，一切风平浪静。而事实上，我们在百里香对面的旅店租用了一个房间，开始24小时监控赵九妹。
一个星期过去了，我们没有发现丝毫线索。
在林场保卫科召开的案情通气会上，李东海说：“赵九妹每天很早起床，洗漱过后，便开始练声，唱腔很优美，可曲子老是川剧《九尾狐仙》中的那几句唱段。练完嗓子，赵九妹便喝茶吃早饭，而后就躺在阁楼上歇息，直到吃午饭。不过，赵九妹下午的行为倒很古怪。”
“古怪？有什么古怪的？”刘正问。
“无论刮风下雪，赵九妹都会到十几里外的山林里去拜神。”
“这有什么稀奇古怪的？山区的老百姓不都有这个习惯吗？”我不以为然地说。
杨瑾说：“开始我们也觉得没什么，可连着跟踪了几天，我们发现前来祭拜山神的，除了赵九妹外，没有第二个人，不奇怪吗？”
李东海接过话：“更奇怪的是，赵九妹每天携带的供品都是满满一篮子，有店里的烧腊，有曲酒，有馒头，当然还有纸钱神符。她每天将这些食物放在祭台上，烧尽纸钱和神符后就回家。可第二天，我们发现祭台上的食物全都不见踪影，消失了。但赵九妹依旧将食物摆放在祭台上。”
“一定是有人拿走吃掉，时间还是固定的。”刘正分析道。
“那会是谁呢？”我不假思索地说，“莫非邓招娣没有死？她一直躲藏在野外，赵九妹负责给她送吃的？可邓招娣为什么要躲起来呢？赵九妹为什么要照顾她呢？”
刘正说：“我和雪峰在所谓九尾狐仙现身的地方，发现了美制烟雾弹、包裹烧腊的荷叶和烟头，这些东西证明邓招娣成仙是假，特务做戏是真，何况有些烟头还有女人的口红印，说明做戏的人中有女性。所有物证都指向同一个，那就是赵九妹。”
袁刚说：“烟雾弹这种东西，只有美国鬼子和国民党特务才使用。再说咱们这儿一直是台湾飞机空投特务的频繁区，前不久抓获过几名空降特务，莫非还有漏网的？”他转过头问，“老刘，你看下一步怎么办？是抓人还是……”
刘正说：“从目前掌握的情况看，赵九妹与邓家姐妹的死和失踪有千丝万缕的关联。要证实我们的看法成立，必须有确凿的证据。局里发来通报，城内城郊都没有发现邓招娣的踪影，看来侦查重点还是在歇马镇和红旗林场。邓招娣是死是活？这是目前工作的重点。而找到邓招娣的突破口，应该放在赵九妹身上。杨瑾和韩福祥继续在镇子上监视赵九妹，看有谁和她联系。东海领着人，事先埋伏在赵九妹拜神的山洞附近，看看是谁来眷顾这些祭品。袁刚，你陪着邓家老人，安慰安慰他们，同时看老人家身上能不能获得可用的线索。好了！行动吧！”
我急切地问：“我呢？干什么？”
“埋伏在野外，你行吗？那可是零下十几度哦！这可不比省城的办公室，苦！”刘正试探性地问我，很明显，他对我的刑侦能力是极度不放心的。
“当然行！用您的话，不会埋伏蹲点的侦查员不是好侦查员嘛！”我用“刘氏名言”以牙还牙地对刘正说。
经我这么一说，满屋人都笑了起来。
“打枪熟练不？”刘正问。
“当然！我培训时拿过优秀射手奖。”
“那好。”刘正说着就解下自己腰间的枪套，取出一把精致的手枪，“这把手枪你先拿去用。把你的驳壳枪给我。驳壳枪平时插在腰间，准星容易钩住腰带，影响拔枪速度，还会走火。何况你一个新手，寒冬腊月潜伏在野外，撞针冻着了就完蛋了。”
刘正说完，就给我演示了一遍，说：“苏联老大哥生产的枪就不同，防冻，威力大，好使！”
这是一把黑炭色的苏制托卡列夫手枪，这种手枪是苏联卫国战争时生产的一种自动装填手枪，威力大，穿透力强，结构简单牢实，能适应各种环境。抗美援朝时，托卡列夫手枪就开始装备志愿军，内地的兵工厂也从苏联引进了生产线，开始生产此型手枪，取名“51式”。省厅领导都配发了这种防卫武器，但我还是第一次使用。
“我训练时候打的是步枪或是驳壳枪，还没有用过这种手枪。”我轻声地说。
“防身的玩意儿，都一个原理，用起来简单得很。”刘正说着又把手枪的使用给我演示了一番，“这没什么，熟练就行了，不会用枪的侦查员不是好侦查员嘛！”他说完冲我眨了眨眼睛，然后将手枪递给了我。
我握着手枪，感到它散发着一股特有的冷和硬的美感，手柄上还有刘正那只大手残留的余温。我郑重地将枪放入枪套，把枪套束在腰间，连声向刘正说了几声谢谢。
临行前，刘正嘱咐我：“你同东海他们一道。注意保暖！记住，平时一定要把保险关上，如果真的有事儿，你就是打不中敌人，能打响就行，这手枪的声音很大，不但能震撼住对方，还能让四周的战友听见信号。”
我摸了摸手枪，心中涌起了一股暖流，点了点头，没有想到老刘是这么心细的人。
这天夜里，从青江沿岸袭来的寒风在歇马镇上咆哮肆虐。“百里香”的匾额在冬天的暴风雪中，闪出死沉沉的光辉。
凌晨五点，天还没有亮，我们就埋伏在赵九妹拜神的山洞附近。
山区的黎明是迷人的，挺秀的山峰蒙上了一层朦朦胧胧的薄雾。渐渐地天亮了，这是一个暖和的融雪天气，到了中午时分，通向歇马镇的山路已经出现水洼了，枝头上往下滴着雪水。
我们裹着白色床单，隐没在离祭台最近的树丛里，四周全是一片雪地，从山顶流下的小溪紧贴着我们身边流过，水没有结冰，但很浅。神龛是沿着石壁在半山开凿的山洞，一尊山神像矗立在洞口，十几米下是祭台，上面有一些烧尽的香烛。正如李东海和杨瑾所说，赵九妹每天祭拜用的供品早已消失得无影无踪。
到了下午，我伏在雪地里已近八个小时了。一些融化的雪水渐渐浸入棉衣中，冻得我连说话的力气都没有。山区的天气真是变化无常，上午还有太阳，现在又大雪纷纷了。一旦风起，就是铺天盖地的鹅毛大雪，下得最猛的时候，眼前只能看出几米远。
“这鬼天气！冻死人！”我低声埋怨道。
伏在我身边的李东海轻声说：“习惯就好了！刚解放不久，红旗林场修建通往县城的公路。筑路部队的一个司机，在黑夜里碰上了突如其来的暴雪，他抱着方向盘冻死在驾驶室里，我们发现他时，这人脸上居然挂着一丝微笑。”
我不知道这故事的真假，但我知道高原的冬季是严酷的，在你运气不好的时候碰上了坏天气，老天爷会不客气的。“其他季节呢？夏天一定很热吧？”我问李东海，希望他向我描述夏天的炎热，也许可以缓解眼前的严寒。
李东海吐着寒气说：“夏天？上次看守所的一个战士追捕逃犯，他跑到了一片绿油油的草滩上，一个不小心，陷进沼泽地里，没等救援的人赶来，连人带枪就没了。”
听了这话，我呼吸短促，脊背升起了阵阵寒意。
雪下疯了，一阵阵寒风夹带飞雪迎面扑来，令我几乎不能呼吸，无奈只好用手套罩住鼻口。稍久，全身上下就冻得刀割似的痛。我有些后悔起来，后悔过高估计自己的耐力，自作自受。我对李东海等人的镇静感到惊奇，他们与我一样，在雪地里埋伏了半天，丝毫没有寒冷和恐惧的感觉，好像他们不是执行艰巨的潜伏任务，而是古人喝暖酒观雪景般自然。特别是李东海，他在雪地中纹丝不动，目不转睛地盯着前方，难怪刘正说他是一条响当当的汉子。
李东海推了我一把，递给我一瓶烈酒：“别睡过去了！小心醒不来，喝点酒，暖暖身。”
酒是当地产的苞谷酒，烈度很大，我喝了一大口，一股辣劲冲上嗓子眼。不一会儿，全身开始变暖，人也逐渐地清醒了。
“目……目……标出……现了……吗？”我望着四周白茫茫的雪花问李东海，在我看来，这种坏天气，赵九妹是不会出门拜神了。
“快看！快看！”李东海用胳膊肘捅了捅我，低声说。
我揉了揉眼睛，顺着李东海手指的方向，赵九妹由远至近来到祭台前。
赵九妹在一棵松树下坐下，放下竹篮，警惕地四下张望着。我下意识地摸了摸腰间的手枪，正要拔出来上膛，李东海暗示我不要轻举妄动。接下来，赵九妹的一系列行为让我终生难忘，我想应该令所有在场的侦查员都终生难忘，她的所作所为在那个时代是不可思议的。
赵九妹确定四周无人后，她缓缓地站起身来，拿出一块白布，一分为二，然后一手拿着一块，将它们当做川剧中的水袖，有模有样地迈动舞步，在雪地里舞起了水袖，忽而左忽而右，忽而上忽而下，口中吟唱着川剧《九尾狐仙》的段子：
“春风融融软如酥，春光灿灿红间绿，蝶儿双双花丛舞，鸟儿对对枝头呼，猴儿群群闹古树……”
赵九妹唱的正是杨二姑说的那支曲子，莫非她也中邪了，在用歌声呼唤邓招娣不成？我心头一紧，不由得将手枪掏了出来，悄悄地顶上了膛。
赵九妹唱累了，收了手，依靠在松树下，点燃一支香烟吸食起来。过完烟瘾，赵九妹吐了一口寒气，又向四周望了望，确认无人后，她缓缓地摘下头巾，慢慢地梳理秀发。接着，赵九妹从腰间摸出一支锃亮的勃朗宁手枪，不停地擦拭。从她擦枪的动作看，我感觉赵九妹不像一个登台唱戏的戏子，更像一个暗藏杀机的特务。
我正准备跃起身来，对赵九妹实施抓捕，一旁的李东海狠狠地按住了我。他摇了摇头，用眼神告诉我四个字：少安毋躁。
这时，赵九妹绝望地嚎叫了一声，嘴里粗声粗气地咒骂着，埋怨着，叽里咕噜地吼叫着一些人的名字。这些人一定得罪过她，把她气得挥舞手枪，向着荒野一阵乱瞄。跟着，她又披头散发地打火吸烟，我想她是在控制自己的情绪，她拼命地按动美制打火机，从钢制的外壳中不停迸发出阵阵火光。
好不容易才点燃了香烟，“美丽”牌香烟特有的烟草味在空中飘拂，钻入我的鼻孔中。
赵九妹吸烟的姿势让我怎么看也觉得像个男人，而不是个女人。
赵九妹扔下烟蒂，一脚踏上去，碾了又碾，我隐隐约约从踏平的烟蒂上看见了口红印。她开始“恢复”平日女人的打扮，手中握的已不是手枪，而是一面小镜子。赵九妹涂抹了胭脂口红，梳理好头发后，起身点燃蜡烛，将竹篮里的祭品一一摆放在祭台上，叩拜了山神，烧尽纸钱，最后头也不回地离开了祭台，向歇马镇走去，逐渐消失在山路间。
“不抓赵九妹？她可有枪！说不定邓家姐妹的死和失踪同她有直接联系。”我问李东海。
“有人收拾她，重要的是那儿！”李东海指了指祭台上的祭品，脸上露出了淡然的微笑。
“未必真的有鬼？”我不住地打战，好不容易才把枪放进套里。哎！这个老刘！他到底摆下的什么局？赵九妹到底是男人还是女人？难道是她用砒霜杀了邓来娣？难道邓招娣的失踪也与她有关？真若是她，犯罪动机又是什么呢？她是戏子还是特务……一个个问题走马灯似的在我脑海里划过，而答案却是茫然的。
一阵寒风袭来，烧尽的纸灰缓缓升到半空，在山神洞前飘动。祭台上的烧腊、曲酒和馒头，纹丝不动。
6山神洞
月光下，山神洞中晃出两道黑影，是两个匍匐前进的人。没等我们喊话，皮长坤就将一颗冒烟的手榴弹扔了进去。白色的降落伞覆盖下，静静地仰躺着一个女孩子的尸体，她就是我们寻找了近半个月的幺妹——邓招娣。
傍晚时分，雪骤然停住了，苍白黯淡的月亮从对面雪山上爬了起来，山神洞四周被月光映射得格外清晰。
忽然，一声清脆的唿哨声打破了山谷的宁静。
我顺着声音来的方向望去，这是从山神洞里传出的声音。难道真有山神显灵不成？我暗自在心里揣摩着，手紧紧地握住枪柄。这时，山洞里慢慢地游离出一个黑乎乎的东西，从洞口顺着石壁缓缓地向下坠落，是一条拳头粗的绳索。看来洞里有人居住，难道是失踪的邓招娣？
李东海用暗号通知了四周的侦查员，随手从地上摸了一把雪，尝了一口，又抓了一把，偷偷地擦着脸，擦完了脸擦脖子，又将脑袋和鼻子使劲地擦了擦，连耳朵眼儿也没有落下，当他饮尽最后一滴包谷酒，转头对我悄声说：“醒脑的！待会好干活！”
正当我学着李东海擦脸醒脑时，他用脚踢了踢我：“快看！山洞！”
月光下，山神洞中晃出两道黑影，是两个匍匐前进的人，他们爬到洞口，警惕地往四周望了望，确定无人后，其中一个人便顺着绳索溜了下来。
从他的动作看，这是一个受过特殊训练的健壮男子，手脚利落，像一头体重超标的猿猴。
“猿猴”轻车熟路，飘飘然地就顺着绳索从十几米的崖壁落到了地上。
他躬身停顿了一下，飞快地跑到祭台前，将一个馒头塞进嘴里，又咬开酒瓶猛喝了几口，然后吃了几块烧腊，打了几个很响的饱嗝。接着，“猿猴”哆哆嗦嗦地将食物装入背包，转身向石壁走去。当他攥住绳索，准备向上攀爬时，一个意外发生了：埋伏在附近的一个民兵打了个喷嚏，我们被暴露了！
“啊欠！”一声脆响，寂静的夜空瞬间变得喧嚣起来。