海盗是指专门在海上、沿岸抢劫其他船只的犯罪者，或者从海上去攻击陆地的人。要了解海盗，我们先了解一下海盗这个词的定义。
在西方，希腊的史学家布鲁达克在公元100年左右给海盗行为下了最早的明确定义。他形容海盗为那些非法攻击船只以及沿海城市的人。而海盗pirate（peirato）这个词则是在大概公元前140年被古罗马的史学家波利比奥斯第一次使用。
在中世纪英格兰pirate这个词另外一个比较流行的意思是“海贼”。与现代词汇连接最紧密的海盗解释出现在18世纪，即为“歹徒”。
除了pirate这个词可以表示海盗之外，在9-11世纪的时候，由于维京人的活动，又出现了一个表示海盗的词：viking，翻译成中文就是北欧海盗、维京人、海盗等等。
海盗的历史可以追溯到3000多年前，即有了海船也就有了海盗。最早的海盗记录出现在荷马的《伊利亚特》和《奥德赛》中。在古希腊，人们把在海上谋生的人成为海盗。他们把海盗当成和其他谋生方式一样的光荣职业。而古埃及哈特舍普苏特女王在公元前15世纪就曾与海盗作战。从公元前5世纪开始，罗马人就不得不煞费苦心地对付科西嘉岛和撒丁岛上的海盗。
随后的拜占庭帝国也试图在地中海确立自己的统治，可是他们最终徒劳无功，没能铲除地中海地区的海盗。
到了公元9-11世纪的时候，维京海盗打遍整个欧洲，改写了欧洲历史，人们叫他们“丹麦人”或者“维京人”。
在14-15世纪的地中海港口，海上行劫几乎成了“民族工业”，它是穷人谋生的手段，是维持经济的支柱，甚至成了港口和国家存在的理由。
再近一些，15-17世纪的时候，加勒比海盗更加肆无忌惮，他们很多是政府许可的劫掠者。西班牙海盗、法国海盗、英国海盗等等，各国海盗在这里上演了一幕幕精彩的剧目。
17-19世纪，英国、荷兰和法国的东印度公司也充当着海盗的角色。他们亦商亦盗，在这些国家的殖民侵略过程中立下了汗马功劳。
除了我们最常听说的西方海盗之外，在海盗史上，中国的海盗也不容小觑，出现了诸如郑芝龙、陈祖义、王直等人物，他们在海盗家族中也扮演着重要的角色。
从地域上看，海盗的活动场所有地中海、波罗的海、黑海、加勒比海、中国海、日本海、马六甲海峡等等，其范围从大西洋、印度洋到太平洋，在北极地区诸如格陵兰等也未能幸免。
也许你会感到惊讶，在地中海、大西洋、波罗的海沿岸的西欧、北欧国家，无论是过去或是现在，海盗不仅不是我们理解的土匪恶霸，反而是备受尊崇的“英雄”。比如早在19世纪，英国著名诗人拜伦就在他的名篇《海盗生涯》里，为海盗写下了这样的赞歌：
凡是懦夫躲避的，我们反而热烈地寻找/那使衰弱的人晕绝的，我们反而感到/感到在我们鼓胀的胸中最深的地方/它的希望在苏醒，它的精灵在翱翔。
今天，为纪念这些大海盗、这些“大英雄”，在北欧的一些国家内，还特设“海盗节”，如5月5日是丹麦的“海盗节”。
然而与这些纪念活动相反的是，当代的索马里海盗和马六甲海盗，以及世界上其他纵横大洋的国际海盗时时在我们的媒体上出现，他们的血腥活动令人惊讶，让我们恍然从《加勒比海盗》制造的梦幻中惊醒过来。
是过去的海盗与当今海盗杀人劫船的行为不同，还是我们没有经过杀戮伤痛的记忆欺骗了我们？这种记忆因为与血腥很遥远，所以变得异常浪漫，所以有了《加勒比海盗》系列片。
海盗，究竟是一群什么样的人？我们就来了解一下吧。